Oh, combien de merveilleuses découvertes nous avons
Préparez l'esprit de l'illumination, Et l'expérience, fils d'erreurs difficiles, Et un génie, ami des paradoxes, Et le hasard, Dieu est un inventeur.
A. S. Pouchkine
Armes des musées. Devant le bureau du maire de la ville d'Athènes, Géorgie, États-Unis, se dresse un canon inhabituel de la guerre de Sécession. C'est un canon à double canon, mais contrairement aux autres canons à plusieurs canons du passé, le canon à double canon d'Athènes a été conçu pour tirer deux boulets de canon reliés entre eux par une longue chaîne de fer. Les deux canons s'écartaient légèrement l'un de l'autre, de sorte que lorsqu'ils tiraient en même temps, les boulets de canon devaient s'étendre sur les côtés sur toute la longueur de la chaîne et faucher les soldats ennemis comme une faux de blé. En tout cas, cela aurait dû être de l'avis d'un homme du nom de John Gilland, qui était dentiste de profession, mais qui faisait partie de la milice locale.
Gilland croyait que des armes d'une telle puissance mortelle pourraient servir les intérêts de la protection de sa communauté et aider l'armée confédérée. Il a réussi à intéresser plusieurs riches citoyens d'Athènes avec son idée, qui a donné de l'argent pour fabriquer une arme fabriquée par la société à vapeur d'Athènes. Le canon était coulé en une seule pièce et avait deux alésages l'un à côté de l'autre. Le calibre de chacun était d'un peu plus de trois pouces, les canons divergeant légèrement sur les côtés. Chaque baril avait son propre trou d'allumage, mais les deux barils étaient également reliés par un trou d'allumage commun, donc lequel des barils était incendié n'avait pas d'importance. Tout de même, les deux canons tirèrent en même temps.
Gilland a décidé de tester le canon fini près d'Athènes, dans un champ près de Newton Bridge. Cependant, pendant les essais, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Cependant, cela arrive souvent avec les inventeurs. La vie envahit très grossièrement leurs plans complexes et détruit leurs plus beaux rêves.
Ainsi, lorsque Gilland a tiré pour la première fois avec son canon, pour une raison quelconque, les deux canons n'ont pas tiré simultanément, mais avec un retard, à cause duquel les boulets de canon, enchaînés par une longue chaîne, ont commencé à tourner au hasard à travers le champ, labouré environ un acre de terre, a détruit le champ de maïs et fauché de nombreux semis au bord du champ avant que la chaîne ne se brise et que les deux balles volent dans deux directions différentes.
Lors du second tir, les boulets de canon volèrent vers la pinède et y laissèrent un trou béant, comme si, selon les termes d'un des témoins oculaires, "un cyclone étroit ou une tondeuse géante était passé".
Le troisième coup a été le plus raté. Cette fois, la chaîne s'est cassée immédiatement. En conséquence, un noyau s'est envolé sur le côté et est tombé dans une maison voisine, d'où un tuyau a été renversé, mais le second … a frappé une vache, la tuant sur le coup.
Incroyablement, Gilland considérait ses essais comme réussis. Après tout, tout s'est passé comme il s'y attendait. Ce n'était pas de sa faute si la chaîne était fragile ! Il tenta de vendre l'arme à l'arsenal de l'armée confédérée, mais le commandant de l'arsenal la trouva inutilisable et la renvoya à Athènes. Gilland a essayé avec persistance d'offrir son invention à d'autres chefs militaires, mais a été refusé partout.
En fin de compte, il a été décidé d'utiliser le canon comme signal et de le laisser à Athènes pour avertir les habitants de l'avancée des Yankees. Après la fin de la guerre, la ville a vendu son canon à double canon, mais l'a racheté dans les années 1890 et l'a installé devant la mairie comme point de repère local. Après tout, il n'y a rien de tel ailleurs, pas aux USA, pas dans le monde entier ! Et elle regarde toujours vers le nord - comme un défi symbolique aux ennemis des sudistes !
Mais le canon du capitaine David Williams, qui l'a également développé pour l'armée confédérée des États du Sud, a eu plus de chance. C'était un canon à tir rapide d'une livre, qui a été mis en service la même année 1861.
Le canon Williams avait un canon en acier de 4 pieds (1,2 m) de long et un calibre de 1,57 pouce (environ 4 cm). La portée maximale à laquelle il pouvait envoyer son projectile était de 2000 mètres, la portée de visée était deux fois moindre - 1000 mètres. Le verrou a été ouvert et fermé en tournant le levier sur le côté droit de la culasse du pistolet. Dans ce cas, la charge avec le projectile a été simultanément envoyée au canon. En même temps, le ressort du batteur était armé, ce qui, bien sûr, était très pratique. Eh bien, le coup lui-même a été tiré avec la même poignée lorsqu'il se déplaçait vers l'avant et vers le bas.
Cependant, le chargement du canon n'était pas mécanisé. C'était encore manuel et, de plus, séparé: c'est-à-dire qu'après l'ouverture du verrou, le chargeur posait un projectile sur son plateau, puis un capuchon de papier ciré en poudre, puis posait la capsule sur le tube d'allumage. Toutes ces opérations ont ralenti le processus de tir afin, cependant, comme les tests l'ont montré, un calcul bien entraîné, composé d'un tireur, d'un chargeur et d'un porte-munitions, lors d'un tir à visée constante, pourrait développer une cadence de tir sans précédent. de 20 coups par minute. Et ce malgré le fait que la cadence de tir des canons à chargement par la bouche du même calibre ne dépassait pas alors deux coups par minute.
Il est clair qu'il était impossible de maintenir une cadence de tir aussi élevée pendant longtemps avec un chargement manuel. Le calcul, bien sûr, était fatigué, le tube d'allumage était bouché par des dépôts de carbone, il fallait le nettoyer et le pistolet lui-même devenait très chaud à cause des tirs fréquents. Par conséquent, il a également dû être refroidi, pour cela, il a été versé avec de l'eau provenant d'un seau. Mais pour repousser les attaques ennemies, ce sont les armes de Williams qui étaient très pratiques.
Cependant, ils présentaient également un autre inconvénient très grave qui empêchait leur large diffusion pendant la guerre: ils étaient difficiles à fabriquer et, de ce fait, leur prix était très élevé. Son coût était de 325 $, alors qu'un fusil à capsule d'infanterie conventionnel ne coûtait alors qu'environ trois dollars ! Par conséquent, pour l'argent, pour lequel il était possible d'acheter un seul de ces tirs rapides, il serait possible d'acheter des armes pour plus d'une centaine de soldats.
Il est clair que le commandement de l'armée confédérée, en toutes circonstances, ne pouvait tout simplement que l'aimer et, ravi de sa puissance de feu, avait déjà commandé en septembre 1861 une batterie de six canons. Un an plus tard, le 3 mai 1862, une batterie de canons, commandée par le capitaine Williams lui-même, participait déjà à la bataille de Seven Pines. Les débuts du canon ont été très réussis, donc de nouveaux ordres ont suivi de l'armée. Les données des différentes sources diffèrent, mais on pense que les sudistes ont réussi à fabriquer de 40 à 50 canons conçus par Williams. Ils se sont distingués dans de nombreuses batailles, ont infligé de lourdes pertes à l'ennemi, mais du fait qu'ils étaient très peu nombreux, ils n'ont pas eu d'effet notable sur le cours de la guerre.
Ainsi, la guerre civile aux États-Unis, comme d'ailleurs toutes les autres guerres, fit avancer de la manière la plus significative les affaires militaires et contribua au développement de l'industrie dans son ensemble. De plus, une grande partie de ce qui a été proposé plus tôt en temps de paix n'a jamais été incorporé dans le métal, mais des solutions plus technologiques et facilement réalisables sont apparues pendant les années de guerre. Par exemple, le brevet de R. T. Loper de 1844 pour un outil composé d'une variété d'anneaux en acier. Dans une certaine mesure, il s'agissait d'une réanimation de la conception des canons du XVe siècle, mais à un niveau supérieur. L'idée ne s'incarnait pas dans le métal, car une très grande précision de fabrication de ces bagues et de la chemise elle-même, dans laquelle ils seraient insérés, était requise. Parlant en russe, ça n'en valait pas la chandelle !
En 1849, un modèle similaire, mais cette fois un canon à chargement par la culasse, fut proposé par B. Chamber. Aussi un canon d'anneaux séparés, assemblés ensemble et avec un boulon à vis dans la culasse.
L'arme n'a jamais vu le jour, mais c'est sur les champs de bataille de la guerre civile que la culasse à piston de la conception de Whitworth a été testée, qui se tenait sur ses canons avec un alésage hexagonal.
Ici, cependant, tous les concepteurs de nouvelles armes ont été dépassés par R. P. Parrott, qui a reçu un brevet pour son arme le 1er octobre 1861. Sans plus tarder, il a simplement tiré un tuyau métallique (boîtier) sur la culasse du canon d'alors (peu importe, à canon lisse ou rayé!), Ce qui a immédiatement réduit fortement la probabilité d'une rupture du canon dans cette partie de celui-ci. Ici dans le museau, qu'il se brise là, que Dieu la bénisse. Et c'est arrivé au point que les équipages des canons ont simplement scié la partie déchirée du canon et … ont tiré!
Cependant, la conception des Columbiades de Thomas Jackson Rodman était encore plus simple, bien qu'elle ait eu une « torsion » technologique. Les fûts étaient coulés en fonte ordinaire, mais en même temps ils étaient refroidis de l'intérieur et chauffés de l'extérieur, ce qui permettait d'obtenir une structure cristalline très solide dans le produit fini. Et au fil du temps, ils ont pensé à insérer des doublures dans le canal des canons à canon lisse et à transformer les canons en canons rayés !
Il est intéressant de noter qu'immédiatement après la fin de la guerre, un livre a été publié aux États-Unis, qui résumait presque toute l'expérience de création et d'utilisation de pièces d'artillerie pendant cette guerre. Des descriptions, des déclarations d'experts et même des discussions sur certaines questions - tout y figurait, y compris des schémas graphiques très intéressants d'armes à feu apparues ou proposées à cette époque particulière, c'est-à-dire de 1861 à 1865, avec l'attention principale des canons lourds tirant sur des navires blindés.
Et, enfin, ce projet fantastique: le canon multichambres « accélérant » de l'Américain Azel Storr Lyman, qui a reçu le brevet fédéral n°14568 pour celui-ci le 3 février 1857. Ce pistolet avait plusieurs chambres à poudre, dans lesquelles les charges étaient allumées séquentiellement.
De 1857 à 1894, Lyman, avec le colonel Jace Haskell, a même réussi à construire plusieurs de ces canons à chambres multiples, bien qu'ils aient utilisé de la poudre noire ordinaire. Certes, ces canons n'ont pas montré d'augmentation particulière de la vitesse initiale du projectile. Ainsi, pour un canon de 6 pouces (152 mm) en 1870, la vitesse du projectile était d'environ 330 m / s, et lors des tests de 1884 - 611 m / s, soit seulement 20% de plus qu'en "normal" des canons du même calibre, avec une masse disproportionnée et une complexité technique incontestable d'un canon à plusieurs chambres. Le projet n'était donc pas nécessaire et bientôt tout le monde l'oublia.
Mais l'idée n'est pas morte ! Elle s'incarna à nouveau dans le métal, uniquement dans l'Allemagne nazie, où sur les rives du Pas-de-Calais les Allemands commencèrent même à construire un canon multi-chambres surpuissant « Centipede » (ou « Pompe haute pression ») pour bombarder Londres, et même pas un, mais à hauteur de 50 pièces. Les alliés ont bien sûr bombardé les positions stationnaires de cette batterie avec des bombes Tallboy surpuissantes, mais sa version légère a même réussi à tirer sur le Luxembourg, qui était occupé par les troupes américaines. Voici un si curieux zigzag de créativité technique !
