introduction
Certains spécialistes de l'histoire américaine suggèrent que l'institution de l'esclavage était en train de mourir à la veille de la guerre civile, ce qui implique que la guerre elle-même a été menée en raison des principes philosophiques plus généraux des droits de l'État, et non à cause de l'esclavage lui-même.
Les données économiques montrent que cette conclusion est largement erronée.
Pas d'esclavage, pas de survie
Dans les décennies qui ont suivi la présentation du célèbre rapport sur la fabrication industrielle d'Alexander Hamilton, dans lequel le Congrès appelait à un soutien à la fabrication nationale et à l'innovation technologique pour réduire la dépendance à l'égard des exportations étrangères coûteuses et libérer les États-Unis des déficits économiques, le Nord a explosé dans les industries d'usine soutenant les travailleurs classe de croissance. Le Sud, tout en profitant de certains des avantages de cela, est resté attaché à sa structure de travail forcé, soutenant l'aristocratie dominante formée par un système de riches propriétaires de plantations, de métayers pauvres et de travailleurs noirs privés de leurs droits.
Dans la période d'avant-guerre, parallèlement à l'expansion des industries manufacturières et textiles, le Nord a connu une expansion de son économie agricole, avec une variété de cultures cultivées. Le Sud, cependant, a continué à dépendre fortement de la demande internationale pour une récolte de coton stable qui a soutenu l'économie du Sud.
Dans les années 1830, plus de la moitié de la valeur de toutes les exportations américaines provenait du coton. En 1850, plus de la moitié des esclaves des États du Sud travaillaient dans des plantations de coton, avec environ 75 % de leur production exportée à l'étranger en tant que composante essentielle de la révolution industrielle mondiale du XIXe siècle.
En 1860, une étude estimait prudemment que le nombre d'esclaves était de 45,8 % de la population totale des cinq principaux États cotonniers, bien que seulement les deux tiers de la population du Sud ne possédaient pas plus de cinquante esclaves. Pour mettre cela en perspective, tous les capitaux fonciers, les bâtiments et autres biens immobiliers représentaient ensemble 35,5% de la richesse totale dans les cinq principaux États producteurs de coton.
Ce système manifestement inégal était maintenu par un sentiment particulier de supériorité blanche et de contrôle racial sur la population noire.
Ainsi, les économies du Nord et du Sud étaient au sommet de la croissance de la productivité dans la période d'avant-guerre, ce qui réfute les hypothèses de nombreux historiens qui soutenaient que le système esclavagiste a bloqué le développement économique du Sud au milieu des années 1800. et est devenu non rentable pour les propriétaires d'esclaves à la veille de la guerre civile.
La raison pour laquelle le système esclavagiste a persisté était uniquement dans le but de contrôler les Noirs, qui étaient considérés comme des semi-animaux sauvages.
Il existe de nombreuses preuves que l'institution de l'esclavage ne s'est pas ralentie, mais s'est en fait étendue et s'est avérée plus rentable que jamais, juste avant la guerre civile.
Avant le débat acharné sur l'abolition de l'esclavage qui a précédé la guerre de Sécession, les Noirs étaient considérés au mieux comme non européens, satisfaits de leur rôle de travailleurs esclaves et de travailleurs domestiques, de sorte que la grande majorité des Américains blancs, tant dans le Nord et le Sud, croyait que l'esclavage était l'ultime le score est « bon » pour les noirs.
Capitalisation du travail et produit marginal du travail
Dans un contexte économique, il est amplement prouvé que « l'esclavage » du Sud n'a en aucun cas entravé la prospérité agricole du Sud ou sa propre extinction à la veille de la guerre civile.
Selon l'analyse de l'historien économique Gerald Gunderson en 1974, environ la moitié de la population des États cotonniers était réduite en esclavage. Le revenu par habitant des Blancs libres était particulièrement élevé dans le Mississippi, la Louisiane et la Caroline du Sud. Dans ces États, la part de ces revenus provenant de l'esclavage était en moyenne de 30,6 %, atteignant 41,7 % en Alabama et 35,8 % en Caroline du Sud.
De 1821 à 1825, le loyer capitalisé pour un esclave mâle de 18 ans était de 58 % du prix moyen. Ce nombre a augmenté rapidement au cours d'une décennie, atteignant 75 % en 1835, avant de grimper à 99 % en 1860. La valeur marchande de l'esclave mâle de 18 ans a clairement tendance à dépasser les coûts dépensés pour lui avant cet âge, soit près du double du seuil à la veille de la guerre civile.
Une autre composante de la rente capitalisée est le revenu gagné pendant l'enfance de l'esclave, revenu dont la trajectoire ascendante est clairement visible dans la hausse cumulée de la valeur de 1821 à 1860. A la suite de l'étude de ces facteurs de croissance de la valeur de la main-d'œuvre asservie, on peut conclure que dans le Sud d'avant-guerre, l'esclavage a progressivement renforcé sa position économique.
L'esclavage n'a pas disparu à la veille de la guerre civile. Il a prospéré, s'étendant chaque jour.
Mais en termes de rentabilité, on peut dire que la tendance à la baisse à long terme des prix du coton indique une baisse de la rentabilité de la main-d'œuvre asservie.
Certes, le coton est resté le principal produit dans le Nord et parmi les acheteurs internationaux, et la production de coton ne montrait aucun signe de retard.
Un simple coup d'œil aux prix du coton était une contrainte évidente qui excluait la possibilité que l'esclavage s'étende à d'autres industries agricoles, telles que l'industrie céréalière en pleine croissance du Midwest, ainsi que d'autres cultures potentielles sur la frontière occidentale en expansion.
Certains chercheurs soutiennent qu'en général, tant que le produit marginal du travail esclave moins le niveau de subsistance dépassait le produit marginal du travail libre moins le taux de salaire du marché, il y avait un profit et un excédent économique pour l'exploitation.
Il est clair qu'à la fois à travers le prisme de l'économie et à travers l'évolution de la dynamique culturelle entourant les perceptions culturelles des Noirs, l'« esclavage » du Sud a prospéré à l'époque d'avant-guerre et n'a montré aucun signe d'extinction à lui seul. Les parties prenantes confédérées avaient un intérêt économique très réel à mettre fin à l'abolition de l'esclavage et à lutter contre l'Union pendant la guerre civile.
