Après la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale par le traité de Versailles, il fut interdit d'avoir et de développer une artillerie antiaérienne. Les unités d'artillerie antiaérienne recréées au début des années 30 à des fins de complot jusqu'en 1935 étaient appelées "bataillons de chemin de fer", et les systèmes d'artillerie antiaérienne, conçus en Allemagne entre 1928 et 1933, portaient la désignation " arr. dix-huit". Ainsi, dans le cas d'enquêtes de Grande-Bretagne et de France, les Allemands pouvaient répondre qu'il ne s'agissait pas d'armes nouvelles, mais anciennes, conçues en 1918, avant même la fin de la Première Guerre mondiale.
Tout cela pleinement appliqué au canon automatique anti-aérien de 37 mm 3, 7 cm Flak 18 (allemand 3, 7 cm Flugzeugabwehrkanone 18) créé par les spécialistes de l'entreprise Rheinmetall Borsig AG en 1929 sur la base des développements du Soleure Société Waffenfabrik AG. Le fusil d'assaut de 37 mm était destiné à combattre les avions volant à des altitudes allant jusqu'à 4000 m. En raison de la vitesse initiale élevée du projectile perforant, ce canon, avant l'apparition du blindage anti-canon, pouvait toucher n'importe quel véhicule blindé.
L'automatisme du canon fonctionnait grâce à l'énergie de recul avec une courte course du canon. Le tir a été effectué à partir d'un affût d'armes à feu sur piédestal, soutenu par une base cruciforme au sol. En position repliée, le canon était transporté sur un chariot à quatre roues. Les concepteurs ont accordé une grande attention à la facilité d'entretien et à la maintenabilité du canon antiaérien. En particulier, les connexions sans fil y étaient largement utilisées.
Le canon antiaérien de 37 mm 3, 7 cm Flak 18, après de longs essais militaires, entre officiellement en service en 1935. Pour tirer à partir d'un canon antiaérien de 37 mm, un tir unitaire connu sous le nom de 37x263B a été utilisé, qui, associé à une longueur de canon de 2106 mm, selon le type et la masse du projectile, l'a accéléré à 800 - 860 m / s. Poids de la cartouche - 1, 51-1, 57 kg. Un projectile traceur perforant pesant 680 g accéléré à 800 m/s. L'épaisseur du blindage pénétré par le traceur perforant à une distance de 800 m sous un angle de 60 ° était de 25 mm. La charge de munitions comprenait également des tirs: avec des grenades traçantes à fragmentation, incendiaires et à fragmentation incendiaire, un projectile perforant hautement explosif, ainsi qu'un projectile traceur perforant sous-calibré avec un noyau de carbure.
L'alimentation était fournie par des pinces à 6 charges situées sur le côté gauche du récepteur. Cadence de tir - jusqu'à 150 coups / min. La masse du canon en position de combat est de 1760 kg, en position repliée - 3560 kg. Calcul - 7 personnes. Angles de guidage vertical: de -7° à + 80°. Dans le plan horizontal, il y avait la possibilité d'une attaque circulaire. Les entraînements de guidage sont à deux vitesses. La portée de tir maximale sur les cibles aériennes est de 4200 m.
En général, le canon antiaérien de 37 mm était assez maniable et assez efficace contre les avions à une distance allant jusqu'à 2000 m, et pouvait fonctionner avec succès contre des cibles au sol légèrement blindées et de la main-d'œuvre dans les allées en visibilité directe.
Le baptême du feu 3, 7 cm Flak 18 a eu lieu en Espagne, où le canon s'est bien comporté dans l'ensemble. Cependant, de nombreuses plaintes ont été formulées concernant le poids excessif en position de transport, en raison du "chariot" à quatre roues lourd et inconfortable. Malgré le fait qu'au début de la Seconde Guerre mondiale, ce canon antiaérien de 37 mm ait été remplacé en production par des modèles plus avancés, son fonctionnement s'est poursuivi jusqu'à la fin des hostilités.
Déjà en 1936, en utilisant l'unité d'artillerie 3, 7 cm Flak 18 et un nouvel affût de canon, la mitrailleuse anti-aérienne 3, 7 cm Flak 36. Le poids du système en position de combat a été réduit à 1550 kg, et en position repliée - jusqu'à 2400 kg. Tout en conservant les caractéristiques balistiques et la cadence de tir de la modification précédente, les angles d'élévation ont été augmentés dans la plage de -8 à + 85 °.
Une telle réduction de poids significative a été obtenue principalement en raison de la transition vers un nouveau chariot à quatre châssis avec un débattement à deux roues amovibles. Elle a été transportée à des vitesses allant jusqu'à 50 km/h. L'installation du canon sur le chariot et son retrait ont été effectués à l'aide d'un treuil à chaîne. Les caractéristiques balistiques et la cadence de tir de l'arme sont restées les mêmes.
Dans la modification suivante 3, 7 cm Flak 37, un viseur anti-aérien amélioré Sonderhänger 52 avec un dispositif de calcul a été introduit. La conduite de tir de la batterie antiaérienne a été réalisée à l'aide du télémètre Flakvisier 40. Grâce à cela, il a été possible d'augmenter considérablement l'efficacité du tir à des distances proches de la limite. Par rapport aux modèles antérieurs, le 3, 7 cm Flak 37 en position de tir se distingue par un couvercle de canon modifié, associé à une technologie de production simplifiée.
En plus des affûts standard, des canons antiaériens Flak 18 et Flak 36 de 3,7 cm ont été installés sur des plates-formes ferroviaires, divers camions et véhicules blindés de transport de troupes. En 1940, la production de canons antiaériens automoteurs débute sur le châssis d'un tracteur semi-chenillé Sd. Kfz.6 de 5 tonnes, désigné Sd. Kfz.6/2.
Un ZSU non blindé pesant 10, 4 tonnes était armé d'un canon Flak 36, et son équipage était composé de 5 personnes. Au total, 339 canons automoteurs ont été transférés à la Wehrmacht. Cependant, dans les conditions du front de l'Est, les canons automoteurs non blindés ont subi de lourdes pertes. Cela était particulièrement vrai pour repousser les bombardements à basse altitude et les attaques d'assaut de l'aviation soviétique et dans le cas de l'appui-feu aux unités terrestres.
En 1942, sur la base du tracteur semi-chenillé SdKfz 7 de 8 tonnes, le ZSU a été créé, qui a été mis en service sous la désignation Sd. Kfz.7 / 2. Ce canon automoteur pesait 11,05 tonnes et était armé d'un canon de 37 mm Flak 36. Sur la base de l'expérience de l'utilisation au combat, le canon automoteur anti-aérien a reçu une protection blindée légère pour le moteur et la cabine de conduite. Jusqu'en janvier 1945, plus de 900 de ces canons automoteurs ont été construits, la plupart d'entre eux ont combattu sur le front de l'Est.
Contrairement aux canons antiaériens remorqués de 37 mm déployés sur des positions de tir préparées dans le cadre de la batterie, le calcul des canons antiaériens automoteurs lors du tir sur des cibles aériennes, en raison de conditions plus exiguës, n'utilisait généralement pas de télémètre optique, ce qui a affecté négativement la précision de la prise de vue. Dans ce cas, des modifications du viseur ont été apportées en cours de tir, en fonction de la trajectoire des obus traçants par rapport à la cible.
Les ZSU avec des canons anti-aériens de 37 mm sur le châssis des transporteurs semi-chenillés ont été activement utilisés sur le front de l'Est, opérant principalement dans la zone de première ligne. Ils participaient à l'escorte des convois de transport et faisaient partie du bataillon anti-aérien qui assurait la défense aérienne de certaines divisions blindées et motorisées (panzergrenadier). En comparaison avec les canons antiaériens automoteurs armés de mitrailleuses de 20 mm et 30 mm (en particulier avec le quad), les canons de 37 mm avaient une cadence de tir au combat inférieure. Mais des projectiles de 37 mm beaucoup plus lourds et plus puissants permettaient de combattre des cibles aériennes volant à une distance et une hauteur inaccessibles aux canons antiaériens de plus petit calibre. Avec des valeurs proches de la vitesse initiale, le projectile de 37 mm pesait une fois et demie à deux fois plus que le 30 mm (640 - 680 g contre 330 - 500 g), ce qui a finalement déterminé une supériorité significative en énergie initiale. (215 kJ contre 140) …
L'expérience d'utilisation au combat a montré que le canon automoteur anti-aérien partiellement blindé Sd. Kfz.7/2 s'est avéré plus adapté aux réalités du front de l'Est que le 20-mm SPAAG sur char et half-track châssis. Un projectile hautement explosif de 37 mm pesant 640 g, contenant 96 grammes de TNT mélangé à de la pentrite, lorsqu'il est touché, a infligé des dégâts critiques aux avions d'attaque Il-2 et Il-10. La meilleure portée en hauteur a permis d'utiliser le 37-mm ZSU contre des cibles à moyenne altitude dans l'intérêt de la défense aérienne de divers types d'objets stationnaires au sol. De plus, en cas de percée des chars soviétiques, les canons automoteurs de 37 mm jouaient souvent le rôle de réserve antichar mobile. À une distance pouvant atteindre 500 m, les obus perforants pouvaient surmonter en toute confiance la protection des chars légers et moyens. Dans le cas d'une utilisation ciblée contre des véhicules blindés, la charge de munitions des canons antiaériens de 37 mm pourrait comprendre un projectile sous-calibré pesant 405 g, avec un noyau en carbure de tungstène et une vitesse initiale de 1140 m/s. A une distance de 600 m, le long de la normale, il perce un blindage de 90 mm. Mais en raison de la pénurie chronique de tungstène, les obus APCR de 37 mm n'étaient pas souvent utilisés. De plus, l'utilisation occasionnelle du ZSU Sd. Kfz.7 / 2 contre des chars soviétiques était une mesure purement forcée.
Le calcul des canons automoteurs de 37 mm n'était partiellement couvert que par un bouclier anti-éclats de 8 mm, et le blindage mince du cockpit et du compartiment moteur était protégé des balles de calibre de fusil tirées à une distance d'au moins 300 m. Le ZSU allemand n'a pas pu résister à une collision directe, même avec des chars légers, et n'a pu opérer avec succès que dans une embuscade.
En général, les fusils d'assaut 3, 7 cm Flak 36 et 3, 7 cm Flak 37 répondaient aux exigences des canons anti-aériens de 37 mm. Cependant, lors du tir sur des cibles aériennes se déplaçant rapidement, il était hautement souhaitable d'augmenter la cadence de tir au combat. En 1943, le canon antiaérien tracté de 37 mm 3, 7 cm Flak 43, créé par la société Rheinmetall Borsig AG, entre en service. L'angle de guidage vertical du canon a été augmenté à 90 ° et le principe de fonctionnement de l'unité d'artillerie automatique a été considérablement révisé. La courte course du canon pendant le recul a été combinée à un mécanisme d'évent de gaz qui déverrouille le boulon. De ce fait, il a été possible de combiner plusieurs opérations et de réduire le temps nécessaire pour effectuer toutes les actions lors de la réalisation d'un plan.
Simultanément à l'augmentation de la cadence de tir à 250 coups / min, grâce à l'introduction d'un amortisseur hydraulique à ressort efficace, il a été possible de réduire les charges de recul et de choc sur le châssis du pistolet. Grâce à cela, la masse du canon en position de combat était de 1300 kg, en position de transport - environ 2000 kg. Pour augmenter la cadence de tir pratique à 100 coups / min et la durée de la rafale continue, le nombre de coups dans le clip a été augmenté à 8 unités. La masse d'un clip à 8 coups est d'environ 15 kg.
La longueur du canon, les munitions et la balistique du Flak 43 restent inchangées par rapport au Flak 36. Le canon était transporté sur une remorque suspendue à un essieu, avec freins pneumatiques et à main, ainsi qu'un treuil pour abaisser et relever le canon lorsqu'il était transféré de la position de déplacement à la position de combat et vice versa. Dans des cas exceptionnels, le tir à partir d'un chariot était autorisé, tandis que le secteur de tir horizontal ne dépassait pas 30°. L'unité d'artillerie Flak 43 était montée sur une base triangulaire à trois cadres, sur laquelle elle tournait. Les lits avaient des vérins pour niveler le canon anti-aérien. Le mécanisme de levage est à secteur, avec une vitesse de visée. Le mécanisme de pivotement avait deux vitesses de visée. L'équilibrage de la partie oscillante était assuré par un mécanisme d'équilibrage à ressort spiral.
Compte tenu de l'expérience des hostilités, le nouveau canon anti-aérien avait un bouclier en acier avec deux volets latéraux rabattables, ce qui réduisait la vulnérabilité du calcul lors de la repousse des attaques aériennes et des bombardements depuis le sol. Pour augmenter l'efficacité du tir anti-aérien, la visée à partir d'un seul dispositif de conduite de tir anti-aérien a été adoptée comme principale. Dans le même temps, des viseurs individuels ont été conservés pour une utilisation en dehors de la batterie antiaérienne Flak 43 de 3,7 cm. Dans la Wehrmacht, les canons antiaériens remorqués de 3, 7 cm Flak 43 furent réduits à des batteries de 9 canons. Dans la batterie antiaérienne de la Luftwaffe, placée en position stationnaire, il pouvait y avoir jusqu'à 12 canons de 37 mm.
Comme dans le cas des autres canons antiaériens à tir rapide de 20-37 mm, des Flak 43 de 3,7 cm ont été utilisés pour créer un SPAAG. Initialement, ils ont essayé de monter une nouvelle mitrailleuse anti-aérienne de 37 mm sur le châssis du véhicule de transport de troupes blindé semi-chenillé SdKfz 251. Cependant, le compartiment des troupes du véhicule blindé de transport de troupes s'est avéré trop exigu pour accueillir un canon antiaérien, un équipage et des munitions suffisamment massifs. À cet égard, les spécialistes de Friedrich Krupp AG ont emprunté le chemin déjà battu en créant une version 37 mm de la Furniture Car. Par analogie avec un SPAAG quad 20 mm sur châssis de char, récupéré Pz. Kpfw IV modifications H et J avec une tourelle démontée.
Une boîte de plaques de blindage de 20 mm était assemblée autour de la mitrailleuse antiaérienne en position de transport, ce qui pouvait protéger le canon et l'équipage des balles et des fragments légers. Parfois, pour préserver la capacité de tirer depuis la position repliée, une découpe était pratiquée dans la feuille frontale. Lors des tirs antiaériens, les plaques de blindage étaient repliées, formant une plate-forme plate. La masse du ZSU en position de combat était inférieure à 25 tonnes, la mobilité était au niveau du châssis de base. L'équipage de la voiture était composé de six personnes. Bien que le canon automoteur s'appelait à l'origine Flakpanzerkampfwagen IV (littéralement - Char de combat anti-aérien IV), le nom Möbelwagen (voiture de meubles allemande) est resté plus longtemps.
Les premiers ZSU de 37 mm sur châssis de char moyen ont été envoyés aux troupes en mars 1944. En août 1944 canons automoteurs 3, 7 cm FlaK 43 auf Pz. Kpfw. Les IV "Möbelwagen" étaient équipés de divisions antiaériennes séparées (8 véhicules chacune) de trois divisions blindées sur le front occidental et de deux divisions blindées sur le front oriental.
À l'avenir, un certain nombre de brigades de chars ont été équipées de bataillons anti-aériens mixtes, qui comprenaient 4 ZSU avec des canons anti-aériens de 37 mm et 4 ZSU avec des mitrailleuses de 20 mm. Il est désormais impossible d'établir le nombre exact de wagons-meubles de 37 mm construits. La plupart des sources conviennent qu'un peu plus de 205 unités ont été produites.
ZSU 3, 7 cm FlaK 43 auf Pz. Kpfw. IV présentait un certain nombre d'inconvénients importants. Pour transférer l'installation de la position de déplacement vers l'arrière, il a fallu déplier et soulever les lourdes plaques de blindage, ce qui a demandé du temps et un effort physique considérable. Au poste de tir, tout l'équipage de l'installation, à l'exception du conducteur, se trouvait sur une plate-forme ouverte et était très vulnérable aux balles et aux éclats d'obus. À cet égard, il a été jugé souhaitable de créer un canon automoteur anti-aérien avec une tourelle. Étant donné que le tireur devait être capable de détecter indépendamment des cibles aériennes et que lors du tir d'une mitrailleuse de 37 mm, une grande quantité de gaz en poudre pénétrait dans le compartiment de combat avec des cartouches épuisées, la tourelle devait être ouverte par le haut.
En juillet 1944, Ostbau Werke produisit le premier prototype du ZSU avec un canon antiaérien FlaK 43 de 37 mm installé dans une tourelle rotative sur le châssis d'un char Pz. Kpfw IV. L'épaisseur du blindage de la tourelle hexagonale était de 25 mm. La tourelle abritait un canon antiaérien automatique Flak43 de 37 mm, des dispositifs de visée, un équipage de combat et 80 cartouches dans des cassettes. Le reste des munitions d'un montant de 920 cartouches se trouvait dans les caisses de la tourelle. Le calcul de la ZSU se composait de 5 personnes.
ZSU a reçu la désignation 3, 7 cm Flak 43 auf Sfl Pz. Kpfw IV est devenu plus tard mieux connu sous le nom de Flakpanzer IV "Ostwind" (char anti-aérien allemand IV "East Wind"). Par rapport au Pz. Kpfw IV produit en série à cette époque, la sécurité du canon automoteur anti-aérien était moindre. Les créateurs de la ZSU considéraient à juste titre qu'il était superflu d'installer des écrans anti-cumul dessus, puisqu'elle n'était pas censée opérer en première ligne de formations de combat. En août 1944, une commande est passée pour la production de 100 véhicules. La production en série du Flakpanzer IV "Ostwind" a été établie à l'usine Deutsche Eisenwerke de Duisburg, mais avant l'effondrement de l'Allemagne nazie, pas plus de 50 canons antiaériens automoteurs ont été livrés.
Comme dans le cas d'autres SPAAG basés sur le Pz. Kpfw IV, les chars récupérés après des dommages de combat servaient principalement de base. Il était également prévu de créer un SPAAG de 37 mm sur le châssis des chars obsolètes Pz. Kpfw. III et Pz. Kpfw.38 (t), mais il n'a jamais été question de la mise en œuvre pratique de ces projets. Pour être juste, il faut dire que le "char anti-aérien" allemand Flakpanzer IV "Ostwind" était le meilleur de sa catégorie et pendant les années de guerre n'avait pas d'analogues en série dans d'autres pays.
Le canon anti-aérien jumelé de 37 mm était désigné Flakzwilling 43 (Gemini 43). Les machines d'artillerie étaient situées les unes au-dessus des autres, et les berceaux sur lesquels les machines étaient installées étaient reliés entre eux par une poussée formant une articulation en parallélogramme. Chaque machine était située dans son propre berceau et formait une pièce oscillante tournant par rapport à ses axes annulaires.
Avec la disposition verticale des machines, dans le cas d'un tir d'un seul canon, il n'y avait pas de couple dynamique dans le plan horizontal, renversant la visée. En raison de la présence de tourillons individuels pour chaque mitrailleuse, les perturbations affectant la partie oscillante de l'installation antiaérienne ont été minimisées. Une telle solution constructive améliorait la précision du tir et les conditions de visée du canon, et également en cas de défaillance d'un canon, il était possible de tirer à partir du second sans perturber le processus de visée normal. Il était également possible d'utiliser des machines d'installations uniques sans aucune modification.
Les inconvénients d'un tel schéma prolongent les avantages: avec une disposition verticale, la hauteur de l'ensemble de l'installation antiaérienne et la hauteur de la ligne de tir augmentent. De plus, une telle disposition n'est possible que pour les machines à alimentation latérale.
De manière générale, la création d'une installation appariée de 37 mm s'est justifiée. Le poids du Flakzwilling 43 a augmenté d'environ 40 % par rapport au Flak 43, et la cadence de tir au combat a presque doublé.
Des travaux ont également été effectués sur un canon antiaérien jumelé horizontal de 37 mm utilisant l'unité d'artillerie Flak 43. Il était prévu de l'installer sur le ZSU créé sur la base du char Pz. Kpfw. V "Panther".
Le prototype du véhicule, désigné Flakzwilling 3, 7cm auf Panzerkampfwagen Panther, a été construit en 1944 et n'avait qu'une disposition de tourelle. En raison de la surcharge de l'industrie allemande en commandes militaires, ce projet est resté en développement.
Jusqu'en mars 1945, les usines de Wesserhutte et Durrkopp fabriquaient 5918 canons antiaériens Flak 43 de 37 mm et 1187 canons antiaériens doubles Flakzwilling 43,3,7 cm Flak 43 et Flakzwilling 43 automatiques étaient en service auprès des unités de défense aérienne, toutes deux dans le Luftwaffe et dans la Wehrmacht, et ont été largement utilisés dans la phase finale de la Seconde Guerre mondiale. Malgré le niveau plus élevé de caractéristiques de combat, le Flak 43 n'a pas pu remplacer complètement le Flak 36/37 des lignes de production - la production de différents types de canons anti-aériens de 37 mm a été réalisée jusqu'à la fin de la guerre.
En 1945, ils ont essayé d'adapter une partie importante des canons anti-aériens de 37 mm disponibles pour tirer sur des cibles au sol. Ainsi, le commandement allemand entendait boucher les brèches de la défense anti-char, en parallèle, les canons anti-aériens étaient censés assurer la défense anti-aérienne du bord avant. En raison de leur faible mobilité, les canons antiaériens automatiques étaient principalement utilisés dans des positions pré-équipées dans les nœuds de défense. En raison de leur bonne pénétration et de leur cadence de tir élevée pour leur calibre, ils représentaient un certain danger pour les chars moyens T-34 et les véhicules blindés légers soviétiques. Leur feu était particulièrement destructeur dans les villes où des canons anti-aériens camouflés pouvaient tirer à une distance minimale.
