À la suite de la Première Guerre mondiale, l'Empire austro-hongrois s'effondre. Ses provinces du sud-est - Croatie, Slovénie, Bosnie-Herzégovine se sont unies le 1er décembre 1918 avec le Royaume de Serbie, qui était l'une des puissances victorieuses. Ainsi est né l'État des Serbes, Croates et Slovènes (GSHS).
Cet État multinational comprenait également le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Voïvodine, qui abritaient quelque 340 000 Allemands de souche. Le groupe ethnique le plus nombreux dans le GSKhS était les Serbes. Ils représentaient plus de 40 % de la population et figuraient parmi les vainqueurs de la Première Guerre mondiale. Ainsi, les Serbes occupaient une position dominante dans le pays. En outre, l'Union agricole d'État était l'un des pays les plus pauvres et les plus arriérés d'Europe.
Tout cela a conduit à de fortes tensions sociales et à des conflits interethniques, en particulier entre Serbes et Croates. La situation menaçait d'exploser, ce qui conduisit à l'établissement de la dictature du roi Alexandre Ier Karageorgievich début janvier 1929.
À la suite de la réforme constitutionnelle, le nom de l'État a été changé en « Royaume de Yougoslavie ».
Le 9 octobre 1934, lors d'une visite d'Etat à Marseille en France, le roi Alexandre Karadjordievitch est victime d'une tentative d'assassinat organisée par des nationalistes croates et perpétrée par le Macédonien Vlado Chernozemsky.
L'héritier du trône, Pierre II, n'avait alors que 11 ans, le prince-régent Paul est donc devenu le souverain du pays.
En 1940, après la campagne victorieuse de France, Hitler appela la Yougoslavie à rejoindre l'Axe. Avec l'aide de traités commerciaux et économiques, il a essayé d'assurer une connexion fiable entre l'Allemagne à travers le territoire de la Yougoslavie et de la Hongrie avec la Roumanie et la Bulgarie - les principaux fournisseurs de matières premières pour l'économie allemande dans les Balkans. Un autre objectif était d'empêcher la Grande-Bretagne de prendre pied dans la région. Le 29 octobre 1940, le Royaume d'Italie ouvre les hostilités contre la Grèce depuis le territoire de l'Albanie (anciennement sous protectorat italien).
Cependant, deux semaines plus tard, en raison de la résistance féroce de l'armée grecque et des conditions naturelles difficiles du terrain montagneux, l'offensive italienne s'est arrêtée. Mussolini a commencé cette guerre sans accord avec Berlin. Le résultat était ce que Hitler craignait le plus - la Grande-Bretagne est entrée en guerre aux côtés de la Grèce, y envoyant non seulement une aide matérielle, mais aussi un contingent militaire. Les troupes britanniques débarquent en Crète et dans le Péloponnèse.
Le 25 mars 1941, le gouvernement de Belgrade succombe aux pressions allemandes et adhère au Triple Pacte de 1940 conclu par l'Allemagne, l'Italie et le Japon.
Mais deux jours plus tard, un coup d'État a eu lieu à Belgrade, dirigé par le général Dusan Simovic et d'autres militaires de haut rang, partisans de l'alliance avec la Grande-Bretagne et l'URSS. Le prince régent Paul a été démis de ses fonctions. Et le roi Pierre II Karageorgievich, 17 ans, a été déclaré souverain actuel.
Hitler a pris ces événements comme une violation du traité.
Et le même jour, dans son arrêté n°25, il déclara la nécessité d'un coup de foudre
"… pour détruire l'Etat de Yougoslavie et sa force militaire…".
La prochaine étape devait être l'occupation de la Grèce et l'expulsion des troupes britanniques du Péloponnèse et de la Crète.
La campagne des Balkans, à laquelle participent également les troupes d'Italie, de Hongrie et de Bulgarie, débute le 6 avril 1941.
La résistance de l'armée royale yougoslave fut inefficace. L'une des raisons en était que les Croates, les Slovènes et les Allemands de souche qui y servaient n'étaient pas disposés à se battre. Et ils sympathisaient souvent ouvertement avec les forces de l'Axe.
Une résistance féroce n'a été offerte que par des unités purement serbes, qui, cependant, n'ont pu empêcher la défaite. Onze jours seulement plus tard, dans la soirée du 17 avril, le ministre des Affaires étrangères Aleksandr Chinar-Markovic et le général Miloiko Jankovic ont signé une capitulation sans conditions.
La Wehrmacht et l'armée italienne étant pressées d'envahir la Grèce au plus vite, elles n'ont pas eu la possibilité de dissoudre systématiquement l'armée yougoslave. Sur les plus de 300 000 prisonniers de guerre, seuls des Serbes ont été détenus dans des camps, tandis que des représentants d'autres groupes ethniques ont été libérés.
D'autres (environ 300 000 militaires yougoslaves, qui, en général, étaient hors de portée des Allemands et de leurs alliés) sont simplement rentrés chez eux. Beaucoup ont emporté leurs armes avec eux et sont allés "dans les montagnes", rejoignant les monarchistes - Tchetniks ou partisans communistes.
Berlin et Rome ont poursuivi les objectifs suivants en Yougoslavie:
- prendre le contrôle des matières premières du pays et les mettre au service de l'industrie allemande et italienne;
- Après avoir satisfait les revendications territoriales de la Hongrie et de la Bulgarie, rattacher plus fortement ces pays à l'Axe.
Le fait que la Yougoslavie ait commencé à se désintégrer pendant la guerre a contribué à ces plans. Le 5 avril, la veille du déclenchement des hostilités, le leader du mouvement croate oustachi Ante Pavelic, qui était en exil en Italie, s'est exprimé à la radio et a appelé les Croates
"Tourner les armes contre les Serbes et accepter les troupes des puissances amies - l'Allemagne et l'Italie - comme alliées."
Le 10 avril 1941, l'un des dirigeants des Oustachi - Slavko Quaternik - proclama l'État indépendant de Croatie (NGH). Le même jour, les troupes allemandes entrèrent à Zagreb, où elles furent triomphalement accueillies par la population locale. Ils ont été reçus tout aussi amicalement en Bosnie-Herzégovine.
L'Italie a annexé la Slovénie occidentale avec sa plus grande ville Ljubljana et une partie de la Dalmatie - un territoire côtier avec les villes de Split et Sibenik et les îles. Le Monténégro est occupé par les troupes italiennes.
La plupart du Kosovo et du nord-est de la Macédoine ont été annexés à l'Albanie. La Basse-Styrie, qui est sous la domination de la Yougoslavie depuis 1919, a été annexée au Reich allemand. La Bulgarie a obtenu la majeure partie de la Macédoine et la Hongrie - des parties de la Voïvodine - Backa et Baranya, ainsi que la région de Medzhimursk.
Une administration militaire allemande a été établie en Serbie. Fin août 1941, un « gouvernement de salut national » est proclamé à Belgrade, dirigé par le général de l'armée royale yougoslave, Milan Nedić. Le commandement des troupes allemandes en Serbie a essayé de ne pas s'ingérer dans les affaires intérieures serbes.
Ainsi, le gouvernement de Nedich jouissait d'un certain degré d'autonomie. Elle disposait d'une gendarmerie paramilitaire, dont le nombre à la fin de 1943 était d'environ 37 000 personnes.
Le 15 avril 1941, le chef des Oustachi, Ante Pavelic, a été proclamé "chef du chef" - le chef du NGH. "Ustachi" - "rebelles" - est un parti fasciste nationaliste croate qui avait ses propres formations armées - l'armée oustachi.
Initialement, l'Italie fasciste était le saint patron des Oustachi. Mais le fait que l'Italie annexe une partie de la Dalmatie a provoqué des tensions entre les pays.
La NGH, à laquelle des parties de la Bosnie et de la Sirmie étaient également annexées, abritait environ 6 millions de personnes, dont la plupart étaient des Croates catholiques, ainsi qu'environ 19 % des Serbes orthodoxes et environ 10 % des Musulmans de Bosnie. Les Serbes ont été gravement persécutés et soumis au nettoyage ethnique.
Le commandement allemand, réalisant les conséquences négatives que cela pourrait entraîner, n'a pas soutenu de telles actions du côté croate. Ces conséquences ne se sont pas fait attendre - de violents affrontements ont éclaté entre les Oustachis, les partisans communistes et les monarchistes - les Tchetniks - sur le territoire de la NGH.
Le mot « chetnik » a des racines serbes et bulgares. Au 19e et au début du 20e siècle, c'était le nom des rebelles chrétiens - des combattants contre la domination ottomane détestée. Au fil des siècles, dans la tradition des peuples balkaniques, les Tchetniks (héritiers des Haiduks et des Komitajs) sont devenus de « vrais hommes », pour diverses raisons, ont rompu avec le gouvernement turc et « sont tombés dans les montagnes ». On les appelait à la fois des voleurs et des combattants de la liberté - c'est une question de goût.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, tous les membres des formations monarchistes serbes ont commencé à être appelés chetniks. Leur chef était le colonel de l'armée royale Dragolyub "Drazha" Mikhailovich. Sous sa direction, les détachements dispersés des Tchetniks s'unirent dans l'« armée yougoslave à domicile » (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), officiellement subordonnée au gouvernement royal de Pierre II en exil, qui s'installa à Londres. Le but des Tchetniks était de créer une « Grande Serbie », nettoyée des étrangers.
Les Tchetniks opéraient principalement au Monténégro, à l'ouest de la Serbie, en Bosnie et à l'intérieur de la Dalmatie.
Mikhaïlovitch a délibérément restreint les actions de ses détachements contre les troupes germano-italiennes et s'est limité principalement au sabotage, car il ne voulait pas exposer la population civile au danger d'actions punitives de la part des envahisseurs (par exemple, la destruction massive d'otages, qui a eu lieu à Kraljevo et Kragujevac).
En 1942, Drazha Mikhailovich a établi des contacts avec le gouvernement du général Milan Nedic, qui a commencé à fournir aux Tchetniks de l'argent et des armes. Et de nombreux Tchetniks, à leur tour, ont rejoint les formations armées du gouvernement.
Les autorités d'occupation allemandes et italiennes n'avaient pas une seule opinion sur les Tchetniks.
Par exemple, le commandant de la 2e armée italienne, le général Mario Roatta, les considérait comme des alliés potentiels dans la lutte contre les forces de Tito et, dès le début de 1942, fournissait aux Tchetniks des armes, des munitions et de la nourriture.
En avril 1942, la première opération conjointe des Italiens avec la "division" du gouverneur Mamchilo Juich est réalisée. Au début, les Allemands étaient contre.
Mais en 1943, le commandement des troupes allemandes dans le NGH a commencé à établir des contacts avec les Tchetniks au niveau de la base.
Après que l'Allemagne nazie a attaqué l'URSS le 22 juin 1941, l'Internationale communiste a appelé tous les partis communistes européens à se joindre à la lutte armée.
Le Comité central du Parti communiste de Yougoslavie a répondu à cet appel le même jour.
Le 4 juillet 1941, une réunion de l'état-major général des forces partisanes communistes de Yougoslavie s'est tenue à Belgrade sous la présidence de Josip Broz Tito (croate de souche). À la suite des décisions prises là-bas, début juillet, une série de soulèvements a éclaté au Monténégro, en Slovénie, en Croatie et en Bosnie, qui ont cependant été rapidement réprimés par les envahisseurs.
Le 22 décembre 1941, dans le village bosniaque oriental de Rudo, la première brigade prolétarienne, comptant environ 900 personnes, a été créée - la première grande formation de partisans. Le nombre de partisans augmente d'année en année et atteint 800 000 combattants en 1945. Les partisans de Tito étaient la seule force dans la guerre civile qui défendait l'égalité de tous les peuples de Yougoslavie.
Après la reddition de l'Italie aux forces anglo-américaines le 8 septembre 1943, la plupart des troupes italiennes en Yougoslavie ont fui ou se sont retrouvées en captivité allemande. En conséquence, de vastes territoires sont tombés sous le contrôle des partisans. Le 29 novembre 1943, dans la ville bosniaque de Jajce, le Conseil antifasciste pour la libération nationale de la Yougoslavie proclame la fondation d'un État socialiste sur le territoire de l'ancien royaume.
En Bosnie, à l'été 1941, l'inimitié séculaire entre les Croates et les Serbes a entraîné des conflits entre les Oustachis et les Tchetniks. Les Tchetniks percevaient les Musulmans de Bosnie comme des « complices » des Oustachi.
Dans les colonies de Foča, Visegrad et Gorazde, les Tchetniks ont procédé à des exécutions massives de musulmans, de nombreux villages musulmans ont été incendiés et les habitants ont été expulsés. Mais les Oustachis détestaient aussi les musulmans et menaient leurs propres actions punitives.
Le commandant de la division de volontaires SS "Prince Eugen" Arthur Pleps, qui est venu de Transylvanie et a servi pendant la Première Guerre mondiale dans l'armée austro-hongroise, a déclaré:
« Les musulmans bosniaques n'ont pas de chance. Ils sont également détestés par tous les voisins. »
La nationalité était déterminée principalement par l'appartenance religieuse.
Les Serbes étaient orthodoxes, les Croates étaient catholiques. Les Bosniaques (Serbes et Croates), qui se sont convertis à l'islam pendant la domination ottomane, étaient des « traîtres » pour les deux.
Les troupes régulières du NGKh - autodéfense locale (entretien ménager) - ne protégeaient pas les musulmans. Et donc ils ont dû créer leur propre milice. La plus puissante de ces formations était la "Légion de Hadjiefendich", créée à Tuzla par Muhammad Khojiefendich. Son créateur et commandant était lieutenant dans l'armée austro-hongroise et a ensuite atteint le grade de major dans l'armée du Royaume de Yougoslavie.
Pavelic veut gagner la sympathie des musulmans et proclame leur égalité civile avec les Croates.
En 1941, le Palais des Beaux-Arts de Zagreb est transformé en mosquée. Mais de tels gestes symboliques ont fait peu de différence au niveau local. Sur fond d'insatisfaction à l'égard du régime oustachi parmi la population musulmane, la nostalgie grandit pour l'époque de l'Autriche-Hongrie, dont la Bosnie-Herzégovine faisait partie.
L'instabilité croissante de la NGH a suscité l'inquiétude des dirigeants de la Wehrmacht et des SS.
Le 6 décembre 1942, le Reichsfuehrer G. Himmler SS et le chef du quartier général SS, Gruppenfuehrer Gottlob Berger, présentèrent à Hitler un projet de formation d'une division SS à partir de musulmans bosniaques. Un rôle important à cet égard a été joué par le rejet musulman de toutes les formes d'athéisme, et donc de communisme.
Les opinions d'Hitler, Himmler et d'autres dirigeants du Reich étaient principalement basées sur les romans d'aventure «orientaux» de Karl May. Bien que l'écrivain lui-même n'ait visité l'Orient qu'en 1899-1900, après avoir écrit ses romans, il s'est appuyé sur les travaux des principaux orientalistes de l'époque. De ce fait, l'image de l'Orient islamique présentée dans ses romans est certes romancée, mais dans l'ensemble elle est assez authentique.
Pour Karl May lui-même, d'autres Allemands instruits et nationaux-socialistes, l'islam était la foi primitive des peuples arriérés, en termes de civilisation, se situant infiniment au-dessous de l'Europe occidentale ou de l'Amérique du Nord.
L'intérêt des dirigeants allemands pour les musulmans était purement pragmatique: les utiliser dans la lutte contre le communisme et les empires coloniaux - la Grande-Bretagne et la France.
En outre, Himmler était d'avis que les Croates, y compris les musulmans, ne sont pas des Slaves, mais des descendants des Goths. Par conséquent, les Aryens de race pure. Bien que cette théorie soit très controversée en termes d'ethnologie et de linguistique, elle avait néanmoins des partisans parmi les nationalistes croates et bosniaques. En outre, Himmler souhaitait créer une division SS bosno-musulmane pour jeter un pont sur les glorieuses traditions des "Bosniaks" - les régiments d'infanterie de l'armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale.
Officiellement, la création de la division des volontaires SS croates a commencé le 1er mars 1943. La raison en était l'ordre du Führer du 10 février 1943. Cette division est devenue la première d'une série de grandes formations SS formées de représentants de peuples « non aryens ».
Himmler a nommé SS Gruppenführer Arthur Pleps responsable de la formation de la division.
Pleps arriva à Zagreb le 18 février 1943, où il rencontra l'ambassadeur allemand Siegfried Kasche et le ministre croate des Affaires étrangères Mladen Lorkovic.
Le consentement du "chef" Pavelic était déjà là, mais les opinions du gouvernement croate et du commandement des troupes SS différaient considérablement. Pavelic et Kashe pensaient qu'une division SS purement musulmane provoquerait une augmentation du sentiment séparatiste parmi les musulmans de Bosnie. Lorkovic pensait qu'il devait s'agir d'une division SS "oustachi", c'est-à-dire une formation croate, créée avec l'aide des SS. Himmler et Pleps, d'autre part, prévoyaient de créer une formation régulière de troupes SS.
La nouvelle division est commandée le 9 mars par le SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, qui avait auparavant servi dans la division de montagne SS "Nord". Le Standartenführer Karl von Krempler était chargé du recrutement. Cet ancien lieutenant de l'armée austro-hongroise parlait bien le serbo-croate et le turc et était considéré comme un expert en islam. Il était censé travailler avec la représentante du gouvernement croate, Alia Shuljak.
Le 20 mars, Krempler et Shuljak ont commencé à visiter les régions bosniaques pour recruter des volontaires. A Tuzla, en Bosnie centrale, Krempler rencontre Muhammad Hadjiefendich, qui l'accompagne à Sarajevo et le met en contact avec le chef du clergé musulman, Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich a soutenu la création d'une nouvelle division et au début du mois de mai avait recruté environ 6 000 personnes, formant ainsi son noyau. Malgré les efforts de la direction SS, Hadzhiefendich lui-même n'a pas rejoint la nouvelle division. Les autorités croates ont entravé de toutes les manières possibles la formation de l'unité: elles ont inclus de force des volontaires dans leur autodéfense locale, et certains ont été jetés dans des camps de concentration, d'où les Allemands ont dû les retirer avec le soutien de Himmler.
En avril 1943, Gottlob Berger a invité le mufti de Jérusalem basé à Berlin, Mohammad Amin al-Husseini, en Bosnie pour soutenir le recrutement de volontaires. Al-Husseini, s'étant envolé pour Sarajevo, a convaincu le clergé musulman que la création de la division SS bosniaque servirait la cause de l'islam. Il a déclaré que la tâche principale de la division sera de protéger la population musulmane de Bosnie, ce qui signifie qu'elle n'opérera qu'à l'intérieur de ses frontières.
Malgré le soutien du mufti, le nombre de volontaires a été plus faible que prévu. Pour amener le nombre de personnel au niveau requis, même 2 800 catholiques croates ont été inclus dans la division, dont certains ont été transférés de l'autodéfense locale croate. Les exigences strictes pour les recrues en vigueur pour les troupes SS n'étaient pas respectées dans ce cas, l'aptitude minimale au service militaire était suffisante.
La division a été achevée le 30 avril 1943.
Elle a reçu le nom officiel de « Division des volontaires de la montagne SS croate », bien que tout le monde l'ait simplement appelée « musulmane ». Dans des véhicules fournis par le gouvernement NGH, du personnel a été envoyé en formation sur le terrain d'entraînement de Wildenfleken en Bavière. À la fin de la formation, le nombre d'officiers et de sous-officiers était d'environ les deux tiers du nombre requis. Il s'agissait pour la plupart d'Allemands ou de Volksdeutsche envoyés par des pièces détachées SS. Chaque unité avait un mollah, à l'exception d'un bataillon de communications purement allemand.
