Le mercenariat existe depuis très longtemps, ce concept ne peut pas être considéré comme moderne. Même à l'époque d'Alexandre le Grand, lors de sa campagne en Asie (334 av. J.-C.), il y avait environ cinq mille mercenaires dans son armée. De plus, l'armée ennemie comprenait deux fois plus de mercenaires.
D'une manière générale, il convient de noter que les soldats mercenaires ont pris une part active dans presque tous les conflits armés, de l'Antiquité à nos jours. Selon les résultats des recherches des historiens, des références à des mercenaires étrangers qui servent dans des armées étrangères pour de l'argent ont été enregistrées pendant 25 siècles. Pendant l'existence de l'empire perse, environ 10 000 soldats mercenaires grecs ont participé à la guerre civile. De tels témoignages permettent de se faire une certaine idée d'un phénomène aussi répandu aujourd'hui que le mercenariat. Ce phénomène est le plus vivement présenté dans la période de transition du Moyen Âge à la période moderne, lorsque les monarchies ont été remplacées par des États modernes. C'est grâce aux monarques et aux dirigeants féodaux européens que des soldats mercenaires étrangers sont apparus dans les armées, et ils les ont utilisés non seulement dans leur propre pays, mais aussi à l'étranger. Ainsi, par exemple, au XIIe siècle en Angleterre, des soldats mercenaires ont été embauchés de Navarre, du pays basque, de Galloway. Au XVIe siècle, parmi les mercenaires se trouvaient principalement des Allemands, des Hollandais, des Bourguignons, et près de deux siècles plus tard, les habitants de l'Irlande du Nord, de la France, du Danemark, de la Prusse et de la Suède figuraient parmi les mercenaires. Les monarques français ont également utilisé des mercenaires dans leurs guerres. Ainsi, aux XV-XVI siècles, des soldats de Suisse, d'Allemagne, d'Angleterre, d'Italie, de Pologne, de Grèce, d'Écosse et d'Irlande ont été recrutés dans les troupes françaises.
L'armée espagnole comptait également un grand nombre de mercenaires: 3 régiments irlandais et un régiment anglais et un régiment écossais y étaient représentés. L'Italie a également suivi le rythme de la mode générale. Ici, tout au long du XIIIe siècle, des mercenaires étrangers étaient constamment recrutés pour défendre les cités-états italiennes, et en très peu de temps, le pays regorgeait littéralement de mercenaires à la recherche de travail.
La Suisse était considérée comme le leader du marché de la fourniture de mercenaires. Ce sont les officiers suisses qui ont été les premiers au monde à créer un système officiel de recrutement commercial des soldats. Dans le même temps, les mercenaires allemands ont servi dans presque toutes les armées du monde. Ainsi, les mercenaires allemands ont apporté une aide substantielle à la construction de presque tous les États européens.
De tels faits indiquent qu'au Moyen Âge, les mercenaires occupaient une grande partie du commerce extérieur européen et que les soldats à gages en étaient la principale marchandise.
Depuis le XVIe siècle, des changements importants ont eu lieu dans le recrutement de mercenaires. Les États européens qui existent à notre époque, dans cette période historique, n'ont commencé à apparaître que sur fond de guerres civiles et de conflits constants. Les monarques européens, désireux de renforcer leurs propres États, recrutaient des soldats étrangers dans les armées nationales. Ainsi, les mercenaires, en tant qu'unités standard de l'armée, étaient chargés de réprimer les émeutes et les soulèvements. Il est à noter que non seulement les monarques ont utilisé les services de mercenaires. Les couches insurgées de la population utilisaient également les services de soldats étrangers. Par exemple, lorsque des guerres de religion éclatèrent en France, des mercenaires y prirent une part active, et ce de part et d'autre. Et l'argent gagné de cette manière a ensuite été dépensé pour la fondation de leurs propres familles nobles et la création de leurs propres États indépendants.
Selon certains historiens, parmi les mercenaires, certains monarques préféraient embaucher non pas les Suisses, mais les Allemands, car ils n'étaient pas très unis entre eux et, par conséquent, ils pouvaient être achetés beaucoup moins cher. Encore une fois, pendant les années des guerres de religion françaises, plus de 14 000 mercenaires allemands étaient sous la bannière des huguenots.
Au siècle suivant, le nombre de mercenaires étrangers dans les armées des États européens représentait environ 60% du nombre total de formations armées. Après un autre siècle, les activités mercenaires se sont encore étendues. Et la primauté dans l'approvisionnement des soldats engagés appartenait déjà à l'Allemagne. Ainsi, en particulier, l'armée britannique se composait presque entièrement de mercenaires allemands. En outre, des soldats et des officiers allemands, ainsi que des mercenaires de France, d'Irlande et d'Écosse, constituaient l'armée néerlandaise. Dans l'armée française, le nombre de soldats suisses et allemands était à peu près le même. De plus, il y avait des soldats d'Italie et d'Irlande.
Au XIXe siècle, lorsque le processus de création d'États nationaux a commencé, l'armée de mercenaires a progressivement cédé la place à l'armée nationale. En conséquence, le niveau de légitimité d'un phénomène tel que l'activité mercenaire a considérablement diminué. Les États nouvellement créés ne pouvaient plus recruter de soldats mercenaires en dehors de leurs frontières. Ainsi, les soldats étrangers ont commencé à être utilisés en dehors des systèmes étatiques. Par exemple, en 1830, le Brésil a engagé des mercenaires allemands et irlandais pour lutter contre l'Argentine, et en 1853, le Mexique a recruté des mercenaires allemands pour empêcher un coup d'État.
Il est à noter que les raisons du passage du mercenariat aux armées nationales sont très controversées et controversées. Cependant, malgré cela, la France et la Grande-Bretagne continuent à ce jour d'utiliser des mercenaires étrangers dans leurs armées.
Quant au XXe siècle, il est marqué par la manifestation du nationalisme chez les mercenaires, c'est-à-dire que les armées des États étaient constituées pour la plupart de soldats et d'officiers - citoyens de cet État. Un phénomène similaire a été constaté pendant les guerres mondiales, lorsque la population en masse est entrée volontairement en service et s'est battue pour son pays. Dans le même temps, des mercenaires étrangers continuaient de servir dans des armées étrangères. En particulier, les mercenaires français ont continué à servir en Côte d'Ivoire, au Cameroun, même après l'indépendance de ces pays; Les mercenaires espagnols restèrent pour servir dans l'armée portugaise, les Grecs à Chypre et au Ghana; Des officiers pakistanais sont employés dans les unités militaires de Libye, d'Arabie saoudite, de Bahreïn. Les légions étrangères les plus célèbres du 20ème siècle étaient les légions étrangères françaises et espagnoles.
Au milieu du siècle, l'utilisation de mercenaires était considérablement limitée par les instruments et règlements internationaux. Ces documents stipulaient que la communauté internationale devait inculquer une croyance en l'immoralité de l'utilisation de la force militaire embauchée en dehors de l'armée nationale, ainsi que prêcher la règle du conflit d'intérêts, car on croyait que les mercenaires se battaient pour des raisons personnelles (dans ce cas, intérêts financiers). Ainsi, en particulier, l'ONU a adopté un certain nombre de résolutions qui condamnent la pratique des mercenaires. En 1970, la Déclaration sur les principes du droit international a été signée, qui concernait la coopération et les relations amicales entre les États. Ce document proclamait l'interdiction de l'organisation d'unités armées de mercenaires pour envahir des territoires étrangers. En 1974, une résolution a été adoptée sur le régime juridique des troupes régulières qui ont pris part aux hostilités et ont adhéré aux lois de la guerre. Ce document stipule que le mercenariat est une infraction pénale. Trois ans plus tard, en 1977, deux protocoles additionnels aux Conventions de Genève ont été adoptés et, en 1989, les Nations Unies ont adopté la Convention sur l'interdiction du recrutement, de l'instruction, de l'utilisation et du financement de mercenaires, qui n'est cependant entrée en vigueur que 12 des années plus tard.
Malgré tous ces documents, des militaires étrangers ont continué d'être recrutés pour participer à des conflits armés. Ainsi, environ 40 000 mercenaires de 50 États ont été levés pour défendre la République espagnole. Dans le même temps, des soldats mercenaires allemands, français et roumains sont recrutés pour l'armée du dictateur Franco. La force mercenaire a été activement utilisée en Asie et au Moyen-Orient. Cependant, les soldats étrangers étaient les plus répandus en Afrique, surtout dans la seconde moitié du XXe siècle, lors de la décolonisation du continent, lorsque des conflits militaires éclatèrent au Nigeria, au Congo, au Mozambique, en Rhodésie, en Angola, en Namibie (tous ces pays sont situé au sud du continent). Le seul conflit à grande échelle qui a eu lieu en Afrique du Nord est la guerre d'Algérie, dans laquelle des mercenaires français ont été activement impliqués dans une guerre brutale mais sans espoir contre les nationalistes locaux.
Tous les conflits locaux qui surgissaient périodiquement dans le processus de décolonisation, sont devenus la base de l'émergence du concept moderne de mercenariat en Afrique. Les légions de mercenaires étrangères ont joué un rôle très controversé dans la politique des États africains. Les actions des mercenaires ont prouvé que le continent est devenu un foyer d'ingérence occidentale dans la politique intérieure d'un État étranger à des fins égoïstes. Les conflits militaires au Congo et au Nigeria, ainsi qu'au Zimbabwe (Rhodésie) ont démontré que les pays occidentaux, en particulier les États-Unis d'Amérique et la Grande-Bretagne, étaient impliqués dans l'armement et le financement de mercenaires étrangers.
Certains changements dans l'utilisation de la force militaire mercenaire sont apparus à la fin du siècle dernier, lorsqu'un grand nombre de sociétés militaires privées sont apparues. Selon certains experts, leur apparition est associée à la fin de la guerre froide, lorsqu'un grand nombre de militaires professionnels, bien entraînés et prêts à tout moment à s'affronter, se sont avérés inactifs. Par ailleurs, l'émergence de structures privées a également été facilitée par l'émergence d'un nouveau modèle économique de gestion, dans lequel il est devenu possible d'utiliser des forces privées pour assurer leur propre sécurité. Les sociétés militaires privées, qui opéraient sur une base tout à fait légale, recrutaient du personnel militaire expérimenté et offraient leurs services à l'échelle internationale. La première société de ce type a vu le jour en 1967 en Grande-Bretagne, son personnel était composé d'anciennes forces spéciales. David Sterling est devenu le chef de l'organisation. La société a fourni des services de formation militaire pour l'Asie et le Moyen-Orient. Au début des années 90, les South African Executive Outcomes et les britanniques Sandline ont presque complètement conquis le marché de la sécurité privée et des services militaires. Ces deux sociétés ont joué un rôle important dans les conflits militaires sur le continent africain, notamment en Angola et en Sierra Leone.
Les entreprises militaires privées modernes sont beaucoup plus complexes que de simples mercenaires, et la façon dont elles se développeront à l'avenir dépend dans une large mesure du développement de définitions claires et de relations avec l'État.
Quant au mercenariat, dans de nombreux États il est interdit et puni par la loi, mais cela n'arrête pas ceux qui veulent tenter leur chance et gagner beaucoup d'argent. De nombreux médias imprimés annoncent le recrutement d'anciens militaires; il existe des points de recrutement en Amérique, en Angleterre, en France, en Belgique et en Allemagne. Et aucune loi ni interdiction ne peut arrêter ce processus - c'est une entreprise qui rapporte de gros bénéfices et personne ne va abandonner.
