Il y a des faits dans l'histoire des guerres européennes sur lesquels les gens essaient de garder le silence. Il s'agit notamment du commerce des soldats.
Tout a commencé à l'époque de la guerre de Trente Ans (1618-1648), lorsque des dirigeants européens, n'ayant pas leur propre armée, ont acheté des mercenaires. La pratique est devenue omniprésente. En 1675, les Doges vénitiens avaient besoin de s'emparer de certains territoires en Grèce, et ils se sont tournés vers les Saxons belliqueux pour obtenir de l'aide. L'électeur Johann George III de Saxe a vendu 3000 recrues entraînées pour 120 000 thalers.
Dans l'histoire allemande, l'initiateur du nouveau Gescheft était l'évêque de Münster, Christoph Bernhard von Galen, qui maintenait sa propre armée de plusieurs milliers de mercenaires. Von Galen était un évêque catholique militant. Par l'épée et le feu, il détruisit toute hérésie, s'attaqua notamment aux protestants expulsés de France. Son armée de mercenaires a participé activement aux batailles de la guerre de Trente Ans.
Maintenir une armée de mercenaires est une tâche coûteuse, même de nombreux électeurs ne peuvent pas se le permettre. L'évêque, cependant, a réussi dans cette affaire, ils se sont tournés vers lui avec des demandes de vendre les braves militaires avec des munitions, et sa trésorerie a été reconstituée.
L'expérience de l'évêque n'a pas été vaine. Il fut remplacé par le landgrave allemand Karl von Hesse-Kassel. Lui, comme von Galen, prenait grand soin de son armée et la multipliait de toutes les manières possibles. Le Landgrave a participé à la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714), car il se croyait digne de prendre le trône du roi d'Espagne le long d'une lignée familiale éloignée. Il a également fait le commerce des soldats, les offrant pour de bonnes sommes aux dirigeants d'autres pays.
Le prix dépendait de nombreux facteurs: âge, expérience, disponibilité des armes et était d'environ 400 thalers. Il est tout à fait naturel que le landgrave n'ait jamais posé de questions sur le désir des soldats eux-mêmes de servir un roi étranger et de mourir pour lui. Par conséquent, le recrutement de recrues pour l'armée s'est accompagné de lamentations et de pleurs dans les familles allemandes - elles ont perdu leurs soutiens de famille.
Cependant, le plus grand commerce de soldats a été enregistré pendant la guerre révolutionnaire en Amérique du Nord, appelée la Révolution américaine aux États-Unis (1775-1783). La guerre éclata entre la Grande-Bretagne et les partisans de la couronne britannique, d'une part, et les révolutionnaires, patriotes, représentants de 13 colonies anglaises, d'autre part, qui proclamèrent l'indépendance de la Grande-Bretagne et créèrent leur État fédéré.
Il fallait des soldats pour faire la guerre. Et le roi britannique George III devait envoyer ses soldats d'Angleterre dans la lointaine Amérique. Il n'y avait pas de volontaires. Puis l'idée est venue d'envoyer des mercenaires pour réprimer les révolutionnaires. Les landgraves et électeurs des terres allemandes, principalement originaires de Hesse-Kassel, du duché de Nassau, de Waldeck, du comté d'Ansbach-Bayreuth, du duché de Brunswick et de la principauté d'Anhalt-Zerbst, ont exprimé le désir de recruter des recrues et de les vendre. Au total, ils ont rassemblé 30 000 jeunes. On a estimé que la principauté de Hesse-Kassel a contribué à plus de 16 000 soldats à la guerre en Amérique, c'est pourquoi les Américains ont parfois qualifié toutes les unités allemandes de « Hessians ». George III a payé 8 millions de livres sterling pour cette armée.
Les officiers de l'armée de Hesse sont le plus souvent diplômés du Collège Karolinum de l'Université de Hesse-Kassel. Ils y abordent les études (surtout à partir de 1771) de manière très approfondie. Ainsi, les officiers - les Hessois, il s'est avéré impossible de surprendre sur le champ de bataille avec des innovations, ils étaient au courant de presque toutes les dernières doctrines tactiques. La compétition entre les commandants de bataillons et de régiments, la connaissance des langues, la capacité de lire des cartes et la connaissance du métier de sapeur étaient encouragées.
Les soldats de Hesse débarquent pour la première fois à Staten Island le 15 août 1776. L'officier le plus célèbre de Hesse-Kassel était le général Wilhelm von Kniphausen, qui commanda les forces allemandes dans plusieurs grandes batailles. D'autres officiers notables étaient le colonel Karl von Donop (mortellement blessé à la bataille de Red Bank en 1777) et le colonel Johann Roll, qui a été mortellement blessé à la bataille de Trenton en 1776.
Un détachement de mercenaires hessois dirigé par Johann Roll est vaincu par les rebelles américains le 25 décembre 1776 près de Trenton. Guerrier expérimenté, Roll était convaincu qu'il serait capable de vaincre les colons américains rebelles. Par conséquent, lorsque le soir du 25 décembre 1776, une dépêche lui fut remise avec la nouvelle qu'un détachement ennemi traversait la rivière Delaware à plusieurs milles de Trenton, il n'interrompit même pas la partie d'échecs, mais poussa négligemment la dépêche dans sa poche de veste. Il s'oppose à un détachement d'un certain George Washington, qui va traverser à la nage la rivière Delaware en hiver. N'est-ce pas drôle ? Les Britanniques avançaient partout, les colons subissaient défaites après défaites. À l'automne 1776, la fortune sourit aux Britanniques. Les Américains ont été chassés de New York et le général britannique Howe a repoussé les colons plus au sud. Si les Britanniques avaient traversé le Delaware, la chute de Philadelphie - la capitale d'une confédération d'États rebelles - aurait été inévitable. Les membres du Congrès ont déjà commencé à fuir de là. En Angleterre, ils espéraient une victoire rapide sur les rebelles. Washington a compris qu'il ne serait pas en mesure d'arrêter l'offensive britannique, donc le seul moyen de remonter le moral de l'armée était de frapper un coup soudain et d'empêcher l'effondrement, puis un tournant dans le cours de la guerre viendrait, ou …
Les Hessois furent réduits en miettes, beaucoup furent faits prisonniers. Soit dit en passant, Roll est originaire de Hesse, a déjà combattu dans les rangs de l'armée russe en tant que volontaire sous le commandement d'Alexei Orlov contre les Turcs pour la liberté de la Grèce. Dans la bataille contre Washington, il a été tué. Roll n'avait pas du tout peur des colons, bien qu'ils lui causaient des problèmes avec leurs attaques. Il a ignoré avec arrogance tous les ordres de renforcer la défense. Roll était sûr que Washington n'oserait pas quitter la Pennsylvanie, et s'il le faisait, les braves Hessois lèveraient facilement le « redneck » à la baïonnette. De plus, Roll ne voulait pas gâcher Noël pour ses soldats et s'arranger pour qu'ils s'alarment par un temps aussi terrible.
La victoire américaine à Trenton marque le début d'un tournant stratégique dans la guerre d'Indépendance. Les habitants des 13 colonies britanniques rebelles se sont ragaillardis et ont chassé les Britanniques, qui à partir de ce moment n'étaient que des batailles défensives. Mais on ne sait pas comment les événements se seraient déroulés si Johann Roll avait néanmoins reporté la partie d'échecs et préparé une rencontre avec le détachement de Washington.
Après l'échec de l'expérience britannique dans la guerre sur le continent américain, le commerce des soldats a commencé à décliner.
Après la fin de la Révolution américaine, seuls 17 000 mercenaires sont retournés dans leur patrie en Allemagne, 1 000 sont morts dans les combats et 7 000 sont morts de maladie et d'accidents. 5 000 autres sont restés en Amérique et sont devenus une partie de la nation américaine.
