Des précédents articles de la série, nous avons appris qu'une des conséquences de la conquête française de l'Algérie, de la Tunisie et du Maroc était l'apparition en France de formations militaires nouvelles et inhabituelles. Nous avons déjà parlé des Zouaves, des Tyraliers, des Spags et des Gumiers. Parlons maintenant d'autres unités de combat qui n'ont jamais été dans l'armée française auparavant.
Légion étrangère (Légion étrangère)
La Légion étrangère française est constituée à peu près en même temps que les unités algériennes de Spagh: le décret de sa création est signé par le roi Louis-Philippe le 9 mars 1831.
On pense que l'idée de créer cette unité militaire appartient au baron belge de Bgard, qui servait alors dans l'armée française. Les officiers de la légion étaient censés servir en tant que vétérans de l'armée de Napoléon, en tant que soldats - résidents d'autres pays européens et Français qui veulent "annuler" leurs problèmes avec la loi. Le maréchal Soult, ministre français de la Guerre, a approuvé cette initiative en déclarant:
« Veulent-ils se battre ? Nous leur donnerons l'occasion de saigner et de pétrir des montagnes de sable en Afrique du Nord !
Et le roi Louis-Philippe, dans cette proposition, aimait probablement le plus la phrase selon laquelle la Légion étrangère ne devait obéir qu'à une seule personne - lui-même. 189 ans se sont écoulés, mais cette position dans la charte de la légion n'a pas changé: elle n'est toujours subordonnée qu'au chef de l'État - le président de la République française.
Puisque les premiers volontaires de la légion, tant les citoyens français qu'étrangers entrant dans le service, étaient loin de toujours se distinguer par leur disposition respectable, une tradition s'est imposée pour ne pas demander les vrais noms des recrues: comment ils se sont présentés lors de leur inscription au service, ils seront appelés.
Même à notre époque, une recrue de la Légion peut, s'il le souhaite, obtenir un nouveau nom, mais en lien avec la propagation du terrorisme, les candidats sont désormais contrôlés via Interpol.
Réalisant ce que pouvait être la canaille dans les quartiers de la Légion étrangère, il fut décidé de les placer hors de France métropolitaine, interdisant leur utilisation dans la métropole. L'Algérie était censée être son lieu de déploiement.
Au début, personne ne pensait même que la Légion étrangère pouvait devenir une unité d'élite. Il était assimilé à un régiment, recevait de l'équipement sur une base de surplus et avait même un commandement incomplet de non-combattant: trois cordonniers et tailleurs au lieu de cinq, quatre armuriers au lieu de cinq, et seulement trois médecins (1er grade, 2e grade et un jeune médecin).
Contrairement aux Zouaves, Tyraliers et Spags, les Légionnaires portaient l'uniforme militaire habituel de l'infanterie de ligne. Leurs uniformes ne différaient des uniformes des autres fantassins français que par la couleur de leurs cols, épaulettes et boutons.
Précisément parce que la légion est stationnée dans le désert algérien, ses unités marchent à une vitesse de seulement 88 pas par minute (autres unités françaises - à une vitesse de 120 pas par minute), car il est difficile de marcher rapidement sur le sable.
Avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, la Légion étrangère était principalement composée d'immigrants de Suisse, d'Allemagne, d'Espagne et de Belgique. Par la suite, la liste des pays qui ont approvisionné la France en « chair à canon » s'est considérablement étoffée: on dit que des personnes de 138 nationalités y servaient.
En règle générale, les premières recrues qui entrèrent dans la légion étaient des renégats qui rompaient tout lien avec la patrie et la patrie. La devise de cette unité militaire était donc les mots: Legio Patria Nostra ("La Légion est notre patrie"), et son les couleurs sont le rouge et le vert,symbolisant respectivement le sang et la France. Selon une longue tradition, lorsque les unités de la légion effectuent des missions de combat, son drapeau est accroché avec le côté rouge vers le haut.
On pense que depuis sa création, la Légion étrangère a participé à trente guerres majeures (sans compter les conflits mineurs), plus de 600 000 personnes y sont passées, dont au moins 36 000 sont mortes pendant les hostilités.
Ayant reçu une unité militaire à leur disposition, composée d'officiers napoléoniens peu fiables et de voyous et d'aventuriers suspects de tous bords, les dirigeants de la France n'ont pas eu pitié de lui et l'ont immédiatement jeté au combat.
Chemin de combat de la Légion étrangère française
La monarchie en France a été remplacée par une république, qui a été remplacée par un empire à tomber en 1870, et les légionnaires se battaient toujours pour les intérêts d'un État étranger pour eux.
Soldat de la Légion étrangère française en Algérie, figurine Castellum miniatures 1847
Les campagnes militaires se succèdent. Au début, la légion a combattu avec les « indigènes » rebelles d'Algérie, où ses soldats sont immédiatement devenus célèbres pour leur cruauté et leurs pillages. Selon le témoignage des contemporains, dans les villes et villages capturés, les légionnaires se déclaraient souvent rebelles et tuaient des civils, dont l'apparence leur permettait d'espérer un riche butin. Et porter la tête d'un Arabe à la baïonnette était considéré comme « le plus chic » parmi les premiers légionnaires.
En prenant un peu d'avance, disons qu'une attitude méprisante envers les "indigènes" était caractéristique des légionnaires même dans la première moitié du XXe siècle. Selon le témoignage de l'officier émigré russe Nikolai Matin, qui a servi dans la Légion étrangère pendant 6 ans (depuis décembre 1920 - en Algérie, en Tunisie et en Syrie), les habitants ont appelé les bandits le mot « légionnaire ». Il assure également que peu de temps avant son arrivée, lorsque le trompettiste de la légion a annoncé la fin de l'exercice (après quoi les légionnaires pourraient entrer dans la ville), les rues et les marchés étaient vides, les commerces et maisons des riverains étaient hermétiquement fermés.
Les Arabes, à leur tour, n'épargnent pas les légionnaires. Ainsi, en 1836, après un siège infructueux de Constantine par les Français, les Algériens jetèrent solennellement les légionnaires capturés des murs de la ville sur les barres de fer soigneusement placées en contrebas, sur lesquelles ils moururent ensuite pendant plusieurs heures.
Constantine est néanmoins prise en 1837 par les troupes françaises, dont des légionnaires et des zouaves. Et en 1839, les légionnaires ont pris d'assaut la forteresse de Jijeli, qui était sous le contrôle des musulmans depuis l'époque de sa conquête par le célèbre Hayreddin Barbarossa (elle a été décrite dans l'article Les pirates islamiques de la Méditerranée).
Mais les légionnaires ne se sont pas seulement battus: entre-temps, ils ont construit une route entre les villes de Duero et Bufarik - pendant longtemps elle s'appelait "l'autoroute de la Légion". Et les légionnaires du deuxième régiment, commandés par le colonel Carbuchia (un Corse qui a commencé à servir dans la légion à l'âge de 19 ans), ont accidentellement découvert les ruines de la ville de Lambesis, la capitale de la province romaine de Numidie, construite par des soldats de la IIIe Légion de Rome sous l'empereur Hadrien entre 123 et 129. n.m. NS.
En 1835-1838. des parties de la légion ont combattu en Espagne pendant la guerre carliste, au cours de laquelle les Français ont soutenu les partisans de la jeune infante Isabelle, qui s'est opposée à son oncle Carlos. On supposait que les Espagnols fourniraient tous les légionnaires nécessaires, mais ils n'ont pas rempli leurs obligations. Les Français aussi les laissèrent à leur sort. En conséquence, le 8 décembre 1838, ce détachement est dissous. Certains des soldats sont allés servir de mercenaires pour d'autres maîtres, d'autres sont retournés en France, où ils ont été enrôlés dans de nouvelles parties de la légion.
Guerre de Crimée
En 1854, pendant la guerre de Crimée, les unités de combat de la Légion étrangère font leur apparition en Europe. Les soldats russes surnommaient les légionnaires "ventres de cuir" - pour les grandes poches de munitions, renforcées à l'avant.
Il s'agissait de la « brigade étrangère » sous le commandement du général Karbuchi, composée des premier et deuxième régiments de la Légion. Les légionnaires subissent les premières pertes dues au choléra - avant même leur arrivée en Crimée: un général (Karbuchia), cinq officiers (dont un lieutenant-colonel), 175 soldats et sergents sont tués.
Le premier affrontement entre le bataillon de légionnaires et les Russes a lieu le 20 septembre 1854. Les « troupes africaines » (unités de la Légion, de Zouaves et de Tyraller) ont joué un rôle énorme dans la victoire des Alliés à Alma. Les pertes de légionnaires dans cette bataille s'élèvent à 60 personnes tuées et blessées (dont 5 officiers). Après cela, la brigade étrangère, qui faisait partie de la 5e division française, se tenait dans les profondeurs de la baie de Streletskaya.
Le 5 novembre, lorsque les principales forces des parties adverses se sont battues à Inkerman, les troupes russes ont attaqué les régiments de légionnaires stationnés dans les tranchées de quarantaine, mais ont été repoussées dans une bataille féroce.
Le 14 novembre, un terrible ouragan a coulé de nombreux navires de l'escadre anglo-française, a littéralement dévasté le plateau de Chersonèse et infligé de gros dégâts au camp des légionnaires. Après cela, plusieurs mois de « guerre des tranchées » commencent. Dans la nuit du 20 janvier 1855, les légionnaires repoussent une grande sortie des Russes, à l'avenir, de plus petites actions de ce genre sont entreprises des deux côtés - sans grand succès.
Les hostilités actives reprirent fin avril 1855. Dans la nuit du 1er mai, les troupes russes sont refoulées de leurs positions vers la redoute Schwarz - un tiers des pertes françaises retombe sur les légionnaires: sur les 18 officiers du 1er régiment, 14 sont tués, dont son commandant, le colonel Vienot. La caserne du Premier Régiment, stationnée à Sidi Bel Abbès, fut nommée en son honneur, et après l'évacuation d'Algérie, la caserne de ce régiment à Aubagne.
En juin 1854, Pierre Bonaparte, neveu de l'empereur, qui avait auparavant commandé le deuxième régiment de la Légion, devient le commandant de la brigade étrangère.
Lors de la prise du Malakhov Kurgan, les unités de combat de la légion n'ont pas participé - à l'exception de 100 volontaires du premier régiment, qui sont passés à la pointe des assaillants.
Ce sont les soldats de la brigade étrangère qui ont été les premiers à pénétrer dans Sébastopol abandonné par les Russes - et ont immédiatement commencé à piller les entrepôts de vin, ainsi que d'autres "lieux intéressants", rappelant à chacun les particularités du contingent des formations de la légion.
De ce fait, lors de cette campagne, les pertes de la légion se sont avérées plus élevées qu'en 23 ans en Algérie.
Après la fin de la guerre de Crimée, tous les légionnaires qui souhaitaient continuer leur service ont reçu la nationalité française, ainsi que les ordres turcs Medjidie.
De retour en Algérie, les légionnaires répriment la révolte des tribus kabyles. Après la bataille d'Ishereden, un certain caporal Mori est décoré de l'Ordre de la Légion d'honneur. Il a refusé des récompenses moins importantes, qui allaient lui être remises lors de la campagne de Crimée, afin de ne pas divulguer son vrai nom. Mais il n'a pas refusé d'attribuer une commande aussi précieuse. Il s'est avéré que sous le nom de Mori se cachait un représentant de la famille princière italienne d'Ubaldini. Il a continué son service dans la légion, prenant sa retraite en tant que capitaine.
Légion étrangère française en Italie
Puis les légionnaires combattirent en Italie (guerre austro-italo-française, 1859). Au cours de la bataille de Magenta (4 juin), ils ont été les premiers à traverser le fleuve Tessin et à renverser l'une des colonnes autrichiennes, mais, tout en poursuivant l'ennemi en retraite, ils ont "trébuché" sur la ville de Magenta, qu'ils ont commencé à piller, permettant aux Autrichiens de battre en retraite de manière organisée.
Dans cette bataille, le colonel de Chabrière, qui commandait le deuxième régiment de la Légion depuis la guerre de Crimée, est décédé, la caserne de ce régiment, située à Nîmes, porte désormais son nom.
Le 24 juin de la même année, la Légion étrangère participe à la bataille de Solférino, qui se termine par la défaite des Autrichiens. A la suite de cette guerre, la France reçut Nice et la Savoie.
Guerre au Mexique
De 1863 à 1868 des légionnaires se sont battus au Mexique, à partir desquels la Grande-Bretagne, la France et l'Espagne ont essayé d'éliminer les dettes, et en même temps - de mettre sur le trône de ce pays le frère de l'empereur d'Autriche - Maximilien.
Pour « Maximilien de Habsbourg, qui se dit Empereur du Mexique », tout se termine très mal: en mars 1867, la France retire son corps expéditionnaire du pays, et déjà le 19 juin 1867, malgré les protestations du président américain Andrew Johnson, Victor Hugo et même Giuseppe Garibaldi, il a été abattu sur la colline de Las Campanas.
Et les légionnaires de cette guerre ont "mérité" une fête pour eux-mêmes, qui est toujours célébrée comme la Journée de la Légion étrangère.
Le 30 avril 1863, dans la zone de la ferme Cameron, des forces mexicaines supérieures ont encerclé la troisième compagnie incomplète du premier bataillon de la Légion, qui a été affectée à la garde du convoi se rendant à la ville de Puebla. Dans une bataille acharnée, 3 officiers, 62 soldats et caporaux ont été tués (et ce malgré le fait que les pertes totales de la légion tuée au Mexique s'élevaient à 90 personnes), 12 personnes ont été capturées, dont quatre sont mortes. Un homme a échappé à la captivité - le batteur Lai.
Les pertes mexicaines ont été de 300 tués et 300 blessés. Leur commandant, le colonel Milan, ordonna d'enterrer les légionnaires tués avec les honneurs militaires et de soigner les blessés. Mais les Mexicains ne firent pas attention au wagon lui-même et il atteignit calmement sa destination.
Cette compagnie était commandée par le capitaine Jean Danjou, un vétéran qui a continué à servir même après avoir perdu son bras gauche lors d'une des batailles d'Algérie.
La prothèse en bois de Danjou, achetée trois ans plus tard sur le marché à l'un des péons, est aujourd'hui conservée au Musée de la Légion étrangère à Aubagne et est considérée comme l'une de ses plus précieuses reliques.
Curieusement, c'est la date de cette défaite (et non de n'importe quelle victoire) qui est devenue la principale fête des légionnaires.
Subordonné à Jean Danjou était Victor Vitalis - originaire d'une des provinces de l'Empire ottoman, vétéran de la légion, qui a commencé à servir en Algérie en 1844, a passé la campagne de Crimée (il a été blessé près de Sébastopol). De retour du Mexique (1867), il obtient la nationalité française, continue de servir dans les zouaves, s'élevant au grade de major. En 1874, il s'est retrouvé en Turquie, devenant d'abord commandant de division, puis - gouverneur de la Roumélie orientale, a reçu le titre de Vitalis Pacha.
La légion a également participé à la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Ensuite, le lieutenant Petr Karageorgievich, le futur roi de Serbie, y a été inclus.
La Légion étrangère n'a pas eu de réalisations particulières sur le champ de bataille dans cette guerre, mais ses soldats "devinrent célèbres" pour leur participation à la répression du soulèvement à Paris (Commune de Paris).
Après cela, la légion a été renvoyée en Algérie. A cette époque, il comprenait 4 bataillons, chacun composé de 4 compagnies. Le nombre total de son personnel militaire en 1881 était de 2750 personnes, dont 66 étaient des officiers, 147 étaient des sous-officiers, 223 étaient des soldats de 1ère classe. Il y avait aussi 66 non-combattants.
Avec le début de la deuxième campagne d'Algérie (dans le sud d'Oran - 1882), le nombre des militaires de la légion passe à 2846 personnes (officiers - 73).
En 1883, le nombre de bataillons a été porté à 6, le nombre total de soldats et d'officiers - jusqu'à 4042 personnes.
Depuis 1883, des unités de la légion combattent en Asie du Sud-Est - la campagne du Tonkin et la guerre franco-chinoise.
Indochine française
Au XVIIe siècle, des missionnaires venus de France sont entrés au Vietnam. Le premier était un certain Alexandre de Rode. Plus tard, lors des troubles paysans, qui sont entrés dans l'histoire, comme le soulèvement de Teishon (1777), le missionnaire français Pinho de Been a donné refuge au dernier rejeton de la dynastie Nguyen, Nguyen Phuc Anu, 15 ans. C'est lui qui plus tard (en 1784), par l'intermédiaire de de Been, se tourna vers la France pour demander de l'aide, promettant en retour la cession de territoires, le droit de monopole du commerce et la fourniture, si nécessaire, de soldats et de vivres. Les termes de ce traité de « Versailles » n'ont pas été respectés par la France en raison de la révolution qui a commencé bientôt, mais les Français n'ont pas oublié cet accord et s'y sont constamment référés par la suite. Et la raison de l'invasion du Vietnam était les lois anti-chrétiennes, dont la première était le décret de l'empereur Minh Mang sur l'interdiction de la prédication du christianisme (1835).
Après la conclusion de la paix avec la Chine en 1858, Napoléon III ordonna le transfert des troupes libérées au Vietnam. Ils ont également été rejoints par des unités situées aux Philippines. L'armée vietnamienne est rapidement vaincue, Saigon tombe en mars 1859, un accord est signé en 1862, selon lequel l'empereur cède trois provinces aux Français, mais les combats se poursuivent jusqu'en 1867, date à laquelle les Vietnamiens doivent accepter des conditions encore plus difficiles. La même année, la France et le Siam se partagent le Cambodge. Et, bien sûr, des unités de la Légion étrangère française ont pris une part active à tous ces événements. En 1885, 2 compagnies de légionnaires sont restées encerclées pendant près de six mois au poste de Tuan-Quang - loin dans la jungle, mais, néanmoins, elles attendaient de l'aide et des renforts.
En plus de la guerre du Vietnam, en 1885, la légion a participé à l'invasion de Taïwan (campagne de Formose).
En conséquence, le Vietnam a été divisé en la colonie de Cochin Khin (contrôlée par le ministère du Commerce et des Colonies) et les protectorats de l'Annam et du Tonkin, les relations avec eux ont été établies par l'intermédiaire du ministère des Affaires étrangères.
20 ans plus tard, le 17 octobre 1887, toutes les possessions françaises en Indochine ont été réunies dans la soi-disant Union d'Indochine, qui, en plus des possessions vietnamiennes, comprenait une partie du Laos et du Cambodge. En 1904, deux régions du Siam lui furent annexées.
Dans l'un des articles suivants, nous continuerons l'histoire de l'Indochine française, et des hostilités que la Légion étrangère mena sur son territoire en 1946-1954.
Légion étrangère à la fin du 19e - début du 20e siècles
De 1892 à 1894 des légionnaires ont également combattu dans le royaume du Dahomey (aujourd'hui territoire du Bénin et du Togo) et au Soudan, en 1895-1901. - à Madagascar (en 1897 l'île est déclarée colonie française).
De 1903 à 1914 la légion a été transférée au Maroc, les combats ici étaient très féroces, à la suite de sa perte de légionnaires étaient plus que dans toutes les années de son existence.
Et puis la Première Guerre mondiale a commencé. Les opérations militaires de la Légion étrangère sur les fronts de cette guerre seront décrites dans l'un des articles suivants.
Père de la Légion
Dans la première moitié du XXe siècle, Paul-Frédéric Rollet, diplômé de l'école militaire de Saint-Cyr, devient une légende de la Légion étrangère, qui, à sa demande insistante, passe de l'habituel 91e régiment d'infanterie de ligne au Premier régiment étranger. Il a servi en Algérie et à Madagascar, et avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il s'est porté volontaire pour le front occidental. Le 18 mai 1917, Rollet est nommé commandant du nouveau régiment de marche de la Légion étrangère, qui, sous sa direction, est le premier à percer la ligne Hindenburg en septembre 1917. Tous les soldats de ce régiment ont reçu des aiguillettes rouges - c'est la couleur de la Croix pour le mérite militaire. Ce régiment s'appelle actuellement le Troisième Régiment Etranger et est stationné en Guyane française.
Après la fin de la guerre, Rollet a combattu au Maroc à la tête de ce régiment et, en 1925, il a été nommé commandant du plus prestigieux régiment d'infanterie - le Premier, dans lequel il a commencé à servir dans la légion.
Le 1er avril 1931, il devient inspecteur de la Légion étrangère - maintenant le poste est appelé "Commandant de toutes les unités de la Légion étrangère".
Dans cette position, Rollet a créé la base de toute l'organisation interne de la légion, ce qui en fait une structure fermée, semblable à l'ordre chevaleresque médiéval. Ces principes d'organisation de la Légion étrangère restent inébranlables à ce jour. Il a également créé son propre service de sécurité, des hôpitaux et des sanatoriums pour les légionnaires, et même le magazine interne de la légion, le Képi Blanc Magazine.
Il prend sa retraite en 1935 après 33 ans de service. Il doit mourir à Paris occupé par les Allemands (en avril 1941), après avoir vu de ses propres yeux comment le véhicule de combat de la légion apparemment impeccable qu'il a en réalité créé ne pouvait pas défendre le pays.
