L'armée n'a pas immédiatement apprécié le rôle du tireur d'élite - l'adresse au tir des tireurs individuels sur des cibles importantes. De plus, la guerre de Sécession aux États-Unis a joué un rôle particulier dans la diffusion de ce type de fusillade.
Nous marchons jusqu'à Richmond avec un mur bleu foncé
Nous portons des rayures et des étoiles devant nous, Le corps de John Brown repose humide dans le sol
Mais son âme nous appelle au combat !
Gloire, gloire alléluia !
Gloire, gloire alléluia !
Gloire, gloire alléluia !
Mais l'âme nous appelle au combat !
(Hymne de bataille de la République, États-Unis, 1861)
Armes de la guerre civile. Après la publication du matériel sur les fusils revolver Colt, il y a eu de nombreuses demandes de parler des tireurs d'élite qui étaient armés de ces fusils de tireur d'élite (et d'autres) pendant la guerre de Sécession. Nous répondons à leur demande…
Flèches pointues requises
Et il se trouve que déjà en mai 1861, le New York Post a rapporté que le colonel Hiram Berdan invitait les meilleurs fusiliers du pays à rejoindre son régiment de tireurs d'élite.
Les tireurs d'élite, écrit le journal, sont des personnes qui opèrent en petits groupes à une distance allant jusqu'à 700 yards (640 m) de l'ennemi, tirent un coup par minute et frappent avec précision la cible, causant beaucoup de problèmes à l'ennemi. La cible principale des tireurs d'élite sont les officiers ennemis, dont la destruction sème la confusion dans ses rangs.
La sélection de l'unité a été extrêmement difficile. Et le critère principal était, bien sûr, la capacité de tirer avec précision. Il est clair qu'il n'y avait pas autant de tireurs de ce type, ils ont donc été recrutés dans tout le pays et non dans un seul État. Pour entrer dans le régiment, le candidat a tiré 10 coups de feu et à une distance de 200 mètres il a dû mettre toutes les balles dans un cercle d'un diamètre de 5 pouces, et il a dû tirer avec un fusil à visée régulière ! Échec, raté - vous n'appartenez pas aux tireurs d'élite. Mais ceux qui étaient enrôlés dans l'unité recevaient des armes spécialement conçues pour eux, un bon salaire et… un uniforme vert foncé à l'aspect inhabituel, qui les distinguait nettement de tous les autres soldats de l'armée de l'Union vêtus d'uniformes bleu foncé.
En juin 1861, la formation du régiment de tireurs d'élite de Berdan était terminée et il était prêt à aller au front. Fait intéressant, au début, ses tireurs étaient armés de fusils revolver Colt. Et ce malgré le fait qu'il y avait une très mauvaise réputation à leur sujet, disent-ils, ils sont enclins au "feu de chaîne". Mais c'est Berdan qui a prouvé à ses tireurs que si vous les chargez correctement et, surtout, n'oubliez pas de couvrir l'espace autour de la balle avec de la "graisse de canon", alors rien de mal ne leur arrive. Mais aucune des armes légères à cette époque n'avait une cadence de tir aussi élevée, et c'était très important pour les tireurs d'élite. Les fusils étaient équipés de viseurs télescopiques presque de la même longueur que leurs canons, mais c'était la technique optique à l'époque.
Je dois dire que mieux que d'autres, réalisant l'importance des tireurs bien dirigés sur le champ de bataille, Hiram Berdan a essayé par tous les moyens d'éviter sa participation personnelle aux combats. Il en est arrivé au point qu'il s'est présenté à deux reprises devant le tribunal en raison de son comportement et qu'il a donc été contraint de démissionner. Cependant, il a quand même joué son rôle dans cette guerre, et même très remarqué.
En outre
Le fait est que les succès de son régiment, puis de la brigade, ont naturellement conduit à la formation de dix autres régiments de ce type, vêtus d'uniformes verts. Habituellement, des tireurs d'élite étaient en réserve au commandement, ce qui permettait, selon la situation sur le champ de bataille, de les y envoyer - leur tir particulièrement bien ciblé était requis. Ainsi, le plus souvent, ils ont été utilisés à la limite de la percée ennemie afin de le repousser ou de lui infliger un maximum de pertes avant une contre-attaque des troupes fédérales. Ils ont également effectué des reconnaissances derrière les lignes ennemies.
Et en mai 1862, leur commandant entreprenant, quoique lâche, fut le premier dans l'armée des nordistes à équiper ses soldats de fusils Sharps, qui étaient chargés par la culasse de cartouches en papier et avaient pour l'époque à la fois une bonne cadence de tir et, le plus important, une précision extrêmement élevée. Les fusils pour snipers étaient équipés de deux types de viseurs: les mêmes viseurs télescopiques que sur le revolver Colt, mais aussi des viseurs dioptriques repliables plus simples et réglables, qui permettaient néanmoins un tir assez précis à une distance considérable.
Et ce qui est le plus intéressant, c'est que ce sont les Américains qui, même avant la guerre de Sécession, ont été les pionniers dans l'utilisation des viseurs optiques. Ils ont été installés, par exemple, sur les fameux "fusils du Kentucky" modèle 1812, d'une distance de 165 m frappant un quadrilatère de 28 mm de côté à cinq coups ! Eh bien, plus tard, ils ont souvent été mis à la chasse, mais jusqu'à présent pas encore d'armes militaires.
Il faut dire que les tireurs individuels ont continué à utiliser des fusils de match (sport) à chargement par la bouche, souvent fabriqués sur commande et caractérisés par une précision accrue.
Les "mauvais exemples" sont contagieux
À l'instar des nordistes, les tireurs d'élite ont été introduits dans l'armée confédérée, et ils ont également utilisé des fusils de combat de haute précision achetés pour les compétitions avant la guerre. Cependant, il y avait peu de ces fusils, et la plupart des tireurs du sud étaient armés de fusils britanniques Enfield avec un viseur dioptrique réglable (les viseurs télescopiques dans l'armée du Sud étaient d'une rareté exceptionnelle). Cependant, comme parmi les tireurs d'élite du sud, il y avait de nombreux chasseurs qui étaient d'excellents tireurs, ils tiraient même avec une telle précision avec des fusils ordinaires et avec les viseurs les plus primitifs qu'ils frappaient les officiers des nordistes jusqu'aux généraux littéralement à des distances exorbitantes.
Néanmoins, les tireurs d'élite confédérés avaient leur propre arme unique - les fusils de sniper Whitworth et Kerr. Le fusil Kerr, cependant, ne différait pas beaucoup de l'Enfield. Mais d'un autre côté, le fusil de Whitworth, comme son canon, était l'arme parfaite du meurtre. Son canon avait une coupe polygonale, brevetée par lui en 1854, et avec elle, son fusil, d'abord, avait une cadence de tir plus élevée, puisque la balle était facilement envoyée avec une baguette pour remplir la poudre (il n'avait pas besoin d'être martelé là !), et d'autre part, la compression de la balle cylindrique lors du tir était suffisante pour remplir tous les coins de son canon hexagonal et assurer une bonne obturation.
Entre 1857 et 1865, 13 400 fusils Whitworth ont été fabriqués, dont 5 400 ont fini dans l'armée et la marine britanniques, et 200 ont été achetés par la Confédération, malgré le fait qu'un tel fusil coûtait 96 $ ! Cependant, les sudistes et c'était pour le bonheur, "après tout, les briseurs du blocus" (rappelez-vous l'inoubliable Reth Butler de "Autant en emporte le vent") ont dû transporter ces armes sous le nez même des nordistes, au péril de leur liberté., leurs navires et même leurs vies. Les sudistes avaient donc aussi des "super fusils", et ils les utilisaient avec un maximum d'efficacité, n'en équipant que les meilleurs tireurs !
Efficacité à laquelle personne ne s'attendait
Un certain nombre d'exemples que nous connaissons témoignent de l'efficacité avec laquelle les tireurs d'élite du Nord et du Sud ont agi efficacement pendant la guerre civile. Ainsi, lors de la bataille de Pee Ridge en Arkansas le 7 mars 1862, le célèbre tireur du Far West (gunfighter - "gun shooter", un maître de son art) Mad Bill Hickok tua 36 officiers confédérés en quatre heures d'une embuscade. Le général McCulloch, horrifié par de telles pertes, a ordonné de trouver et de détruire ce tireur d'élite à tout prix. Et tout s'est terminé par le fait que Hickok a pu tirer lui-même sur ce général, mais, bien sûr, les sudistes n'ont pas réussi à l'attraper !
Au cours de la bataille de Gettysburg le 1er juillet 1863, un tireur d'élite des forces fédérales d'un tir bien ciblé acheva le général des sudistes, John Reynolds, après quoi les confédérés se retirèrent de leurs positions et quittèrent même la ville !
Ainsi, le 19 septembre 1863, près de Chickamauga, un tireur d'élite confédéré d'un fusil Whitworth blessa mortellement le général des forces fédérales William Little, qui… stoppa l'offensive des unités confiées à son commandement !
Le 9 mai 1864, près de Spotsylvania, le général de l'armée de l'Union John Sedgwick a décidé de faire honte à ses soldats, qui se cachaient des balles confédérées, s'est avancé et a crié: « Qu'y a-t-il ? Les hommes se cachent d'une balle !.. J'ai honte de toi. Même un éléphant ne peut pas être touché à une telle distance ! Et c'est tout ce qu'il a dit, parce que la balle d'un sniper sudiste l'a touché à la tête. Il s'est avéré qu'un coup bien ciblé a été tiré par le sergent Grace du 4th Confederate Infantry Regiment (bien que le nom soit aussi appelé Ben Powell) à une distance d'environ 800 yards (731 m) ! De plus, Sedgwick n'est pas resté immobile, mais s'est assis à califourchon sur un cheval, qui, bien sûr, n'était pas complètement immobile, ce qui signifie que lui-même n'était pas immobile. En conséquence, la mort du général Sedgwick a ralenti le rythme de l'avancée des nordistes, les réserves se sont approchées des sudistes, et le général Robert Lee a remporté cette bataille !
Cependant, une telle efficacité au combat était coûteuse pour les tireurs d'élite eux-mêmes. Les soldats des nordistes et des sudistes les détestaient farouchement et ne les considéraient pas comme des soldats avec toutes les conséquences qui en découlent pour les tireurs d'élite capturés. C'est pourquoi, même après la fin de la guerre, les snipers ont préféré ne pas parler de leurs exploits et ne pas dire où et à quel titre ils se sont battus.
Soit dit en passant, déjà dans les années 1880, les historiens militaires américains ont déclaré avec confiance que les mêmes, par exemple, les tireurs d'élite de Berdan pendant la guerre civile ont neutralisé plus de soldats confédérés que toute autre unité de l'armée des nordistes.
