L'histoire de ces chars, en général, est interconnectée, quoique de manière très complexe. Pour commencer, chaque unité de chars britannique en France avait son propre atelier de réparation. Le lieutenant-colonel Philip Johnson a travaillé dans l'un de ces ateliers. Il a entrepris l'amélioration du char Whippet et a réussi à augmenter sa vitesse, puis a développé ce qu'on appelle le "piste à câble", qui diffère de la piste traditionnelle en ce que les pistes n'étaient pas connectées les unes aux autres, mais étaient fixes. à intervalles sur le câble. Le câble est enroulé entre les roues, et les chenilles… peuvent basculer d'un côté à l'autre. Une telle chenille est plus légère, des panneaux de bois peuvent être insérés dans les plaques de chenille. Mais alors … s'il casse, il sera alors impossible de le réparer, car comment reliez-vous la corde métallique cassée, c'est-à-dire ses extrémités?
Moyen D lors des essais.
Le tout premier char D avec une chenille Philip Johnson.
La vitesse maximale du char MK. V modifié avec cette piste est passée à 20 milles à l'heure contre 4,6 milles pour le char standard. Le réservoir, en tant que réservoir expérimental, s'est vu attribuer l'indice D, après quoi les expériences avec la "chenille de serpent" (et ils l'appelaient ainsi !) ont été poursuivies. Parallèlement, Johnson développa une nouvelle suspension très prometteuse pour le char. Et puis le « génie de la guerre des chars » F. S. Fuller a décidé qu'un tel char était exactement ce qui était nécessaire pour son "plan de 1919", qui prévoyait, d'une part, la poursuite de la guerre en 1919, et d'autre part, l'utilisation massive de chars à grande vitesse et amphibies.
Churchill a promu le "D du milieu" comme une étape importante dans le développement du Royal Panzer Corps, mais la Première Guerre mondiale a pris fin et le coût de l'équipement militaire a commencé à baisser rapidement. Les chars D devaient être fabriqués à 500 en décembre 1918, puis à 75 en juillet 1919, et tout s'est terminé avec 20 véhicules. Cependant, une maquette en bois du char moyen D a été montrée à Woolwich au début de 1919.
Maquette en bois du D.
Le char ressemblait à bien des égards au Whippet, déployé à l'envers ! Moteur d'une capacité de 240 ch avec. était situé à l'arrière, et la timonerie avec quatre mitrailleuses - à l'avant. C'était en réponse à la critique du Whippet, qui avait une mauvaise vision vers l'avant. Le char pouvait franchir un obstacle d'une hauteur de 1,22 m en marche avant et de 1,83 m en marche arrière. La capacité de cross-country, bien sûr, était pire que celle des chars en forme de losange, mais le char devait flotter ! De plus, pour se déplacer dans l'eau en rembobinant les chenilles, qui jouaient le rôle d'une sorte de rames.
Un tank avec un "backside" plus haut qu'un "front" !
Ici, il faut prendre un peu de recul pour le savoir: ce n'était pas le premier char amphibie du Royal Panzer Corps, car le tout premier était le char Mk. IX. Pour lui assurer la flottabilité, des réservoirs vides ont été utilisés, fixés sur les côtés et dans la proue de la coque. Les portes latérales étaient scellées avec des joints en caoutchouc, des soufflets étaient utilisés pour créer une surpression d'air à l'intérieur de la coque. Le mouvement dans l'eau a été effectué en rebobinant les pistes, pour lesquelles des lames spéciales ont été installées dessus. De plus, une haute superstructure a été installée sur la coque du réservoir, dans laquelle se trouvait une partie de l'équipement, et des tuyaux d'échappement ont été sortis de son toit.
C'est ainsi que flottait le "D du milieu".
L'amphibie Mk. IX, surnommé "The Duck", est entré en essais le 11 novembre 1918. Il a été contraint de nager dans les eaux de la base de Dolly Hill, et bien que le réservoir soit très mal contrôlé sur l'eau et ait une faible flottabilité, les tests ont été considérés comme réussis. Cet agencement du véhicule excluait le placement de troupes à l'intérieur de la coque (et le Mk. IX n'était qu'un "char de débarquement", le prototype des véhicules blindés de transport de troupes et de combat d'infanterie modernes) et l'installation d'armes puissantes dessus. De plus, la fin de la guerre en novembre 1918 n'a pas permis la poursuite des travaux dans ce sens. Le seul Mk. IX amphibie a ensuite été démantelé pour le métal, mais l'expérience acquise lors de ses tests a aidé à la construction de chars amphibies plus avancés plus tard.
Mk. IX à flot. Riz. A. Shepsa
Quant aux chars amphibies D, 11 ont été commandés pour des essais, mais tous étaient en acier à faible teneur en carbone, c'est-à-dire pas en acier blindé. Les variantes D* et D** ("avec une étoile" et "avec deux étoiles") sont connues. Pesant 13,5 tonnes, le char avait une vitesse de 23 milles à l'heure sur terrain plat et jusqu'à 28 milles à l'heure en descente. Ensuite, deux chars en 1922 ont été envoyés en Inde pour des tests sous les tropiques. Les chars avaient une couche d'amiante sur leur blindage pour les protéger de l'échauffement au soleil, mais tous deux se sont cassés pendant le trajet de la gare au camp militaire, où ils ont été abandonnés.
Un médium D* fut produit par Vickers fin 1919. La coque a été élargie pour augmenter le déplacement, et la largeur de la voie a également été augmentée. La boîte de vitesses d'origine à trois vitesses a été remplacée par une boîte de vitesses à quatre vitesses, de sorte que la vitesse de pointe était encore légèrement plus élevée, 24 mph, bien que le poids du réservoir ait augmenté à 14,5 tonnes. Mais le bac ne nageait pas mieux !
Le médium D** a également été réalisé par Vickers en 1920. La largeur de la coque a de nouveau été augmentée et un nouveau moteur de 370 ch a été fourni. "Rolls-Royce". Un char de 15 tonnes avec lui a atteint une vitesse maximale de 31 km/h, mais on ne sait pas exactement avec quel moteur cette vitesse a été atteinte.
Deux chars DM ("modifiés" ou "modernisés") ont été produits en 1921 à Woolwich. Dans le compartiment de combat, un dôme supplémentaire a été installé sur le dessus pour le commandant du char, mais qui a encore réduit la visibilité du conducteur. La masse du char est passée à 18 tonnes et la vitesse maximale est tombée à 20 km/h. Au moins un de ces chars a coulé dans la Tamise et a dû être relevé, comme le racontait le célèbre magazine cinématographique Pathé en 1921 - "Il voit tout, sait tout".
"Middle D" surmonte un obstacle vertical.
Johnson a également été chargé de développer une famille de véhicules blindés à utiliser dans les colonies. Johnson a fabriqué un char basé sur le Whippet avec deux tourelles de mitrailleuses et d'anciennes chenilles, mais avec sa propre nouvelle suspension à câble. L'un a été construit à Woolwich en tant que "réservoir tropical" en 1922. Il a été testé à Farnborough mais n'a jamais été développé. Jusqu'à présent, un seul char de toute cette "famille" des premiers chars amphibies a survécu - le Mk. IX avec le numéro de coque IC 15, qui est exposé au Royal Tank Museum de Bovington. En conséquence, le Johnson Design Bureau a été fermé en 1923, et pas un seul char de type D moyen n'a survécu en Angleterre.
Version américaine de "middle D" (États-Unis - M 1922).
Cependant, l'histoire du "Tank D" ne s'est pas arrêtée là ! Outre-mer, la spécification d'un nouveau char moyen a été préparée la même année 1919. Le poids du réservoir était censé être de 18 tonnes, la densité de puissance a été déterminée à 10 litres. avec. par tonne. La vitesse maximale était censée être de 12 km/h et la réserve de marche de 60 kilomètres. Le char devait être armé d'un canon léger et de deux mitrailleuses, et l'épaisseur de son blindage devait résister aux tirs de balles de 0,50 pouce (12,7 mm) à courte portée. Le modèle en bois a été créé en avril 1920. Avec quelques modifications mineures, le département des munitions de l'armée américaine (supervisant ce projet) a autorisé la construction de deux chars expérimentaux de ce type. Le premier d'entre eux était de conception assez conventionnelle, avec une suspension à ressort, et a reçu la désignation M1921. Mais ici, dans le département des munitions, des dessins et des spécifications pour la "chenille serpentine" et la suspension du char "moyen D" d'Angleterre ont été reçus. Par conséquent, le deuxième prototype a été construit avec exactement cette piste et cette suspension et a reçu la désignation M1922.
M1922 à l'Aberdeen Proving Grounds aujourd'hui. Des pistes creuses sont clairement visibles, là où des plaques de bois devaient être insérées.
À l'époque, l'armée américaine devait littéralement tout économiser. Par conséquent, il ne pouvait être question de construire beaucoup de ces réservoirs. Ils ont décidé de les construire uniquement pour préserver l'expérience. Le M1921 a finalement été construit à l'arsenal de Rock Island et livré aux terrains d'essai d'Aberdeen en février 1922. Il était propulsé par un moteur Murray et Tregurta de 220 ch. avec., mais n'en délivrant en réalité que 195 ! Le manque de puissance a limité la vitesse du M1921 à seulement 10 mph.
M1922 en mouvement.
Le char était armé d'un canon de 6 livres (57 mm) et d'une mitrailleuse de 7,62 mm dans une tourelle ronde. Une autre mitrailleuse pouvait être montée sur sa petite tourelle au sommet. Les essais du M1922 ont été achevés en 1923, et il a lui-même été envoyé à Aberdeen en mars 1923. Des tests ont montré que le câble de support s'use très rapidement et a été remplacé par une chaîne. Fait intéressant, les maillons de chenille de ce char avaient également des inserts en bois. La suspension fonctionnait bien et, bien que le char n'ait pas de moteur puissant, il atteignait une vitesse de 16 mph. La voiture a même été mise en service sous l'indice M1 et … a été immédiatement laissée à Aberdeen en tant que pièce de musée. Un autre réservoir est situé à Anniston, en Alabama. Sur ce, l'histoire de semblables, comme des frères jumeaux, des « tanks D » s'est terminée des deux côtés de l'océan !
