Dans l'entre-deux-guerres, à savoir dans les années 30 du XXe siècle, les concepteurs de nombreux pays du monde ont décidé presque simultanément que leurs armées avaient besoin de chars amphibies.
"Valentin" Mk IX DD.
Seuls les Britanniques ont eu l'expérience de leur création (les chars Pig et Medium D), mais tout le monde a compris que suivre leur chemin signifiait ne pas aller nulle part. Le fait est qu'il n'est pas difficile d'accrocher des pontons au réservoir. Cela peut être fait avec presque n'importe quel réservoir, l'essentiel est de fixer les supports. Mais les pontons sont… une énorme résistance à l'eau ! Vous ne pouvez pas faire avec un moteur hors-bord à flot, il peut être emporté par un courant ordinaire. Bien sûr, les pontons sont simples et, de plus, insubmersibles, puisqu'il suffit de les remplir de balles de ping-pong ou de balsa, et ils ne craignent aucun tir de balle. Mais c'est combien de balsa est nécessaire? Et puis - les pontons doivent être transportés pour les réservoirs. Vous avez besoin d'une grue pour les installer! Tout cela doit être effectué dans une zone sujette aux dégâts du feu ennemi. Que se passe-t-il si le réservoir est largué du navire ? Alors les dimensions des pontons vont nécessiter une rampe d'une largeur inconcevable, et qu'en est-il ?
Réservoir "Ka-Mi" en mer.
C'est ainsi que raisonnaient les militaires et les concepteurs de ces années-là, ou quelque chose comme ça. La solution évidente était de donner aux pontons une "forme de navire". C'est-à-dire, préparez un ensemble de quatre pontons pour chaque réservoir: proue, poupe et deux "côtés". Dans un certain nombre de pays du monde, ils l'ont essayé, par exemple en Tchécoslovaquie, puis au Japon, où plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, un très bon char amphibie amphibie "Ka-Mi" est apparu.
Vis du réservoir "Ka-Mi"
Le réservoir avait un agencement de ponton original: un ponton avant d'un volume de 6, 2 m³, qui donnait à la structure une forme aérodynamique et navigable, était solide sur les machines de la première série, mais ensuite il a commencé à être composé de deux parties, qui, une fois largués, étaient divisés en deux moitiés, ce qui facilitait le passage du réservoir. Le volume du ponton arrière était de 2,9 m³, mais les deux ont été déversés de l'intérieur du réservoir. Il n'y avait pas besoin de le quitter pour ça !
Réservoir "Ka-Mi". Vue de côté.
Le char avait une coque d'un volume considérable qui, avec les pontons, lui donnait une excellente navigabilité. De plus, il avait deux vis sur le corps, mais les safrans à entraînement étaient sur le ponton, derrière les vis ! Les pontons étaient remplis de miettes de balsa, il était donc possible de les noyer ainsi que le char lui-même uniquement avec un coup direct. Mais … malgré tous ses mérites, "Ka-Mi" était encore trop spécifique. Son objectif principal était d'atterrir sur les îles de l'océan Pacifique. Et encore, les pontons devaient être assemblés, stockés quelque part, accrochés au réservoir.
Char amphibie PzKpfw38t.
Les Allemands firent quelque chose de similaire, se préparant au débarquement sur les îles britanniques: le char Pz. II était équipé d'un ponton en forme de bateau et avec une découpe rectangulaire au milieu. En dessous, le "bateau" avait des supports inclinables. Quand ils se sont penchés en arrière, la coque s'est appuyée sur eux, s'est levée (s'appuyant sur la poupe) et le char est sorti de sous cette structure. Ou s'y enfonçait quand il était nécessaire de l'utiliser. Ces chars ont même combattu, mais pas contre l'Angleterre, mais contre l'URSS - ils ont traversé le Bug du Sud. Cependant, plus tard, ils ont décidé d'abandonner ces astuces techniques.
Les chars flottants à coque à déplacement, également apparus à cette époque, résolvaient le problème des pontons. Mais en raison de la présence d'un tel corps, il était impossible de leur mettre une armure épaisse ou des armes solides. De plus, ils ont plongé dans l'eau si profondément qu'ils ne pouvaient nager que par temps le plus calme. Ainsi, toutes ces deux solutions présentaient de sérieux inconvénients qui empêchaient l'utilisation de "chars amphibies" dans des conditions de combat.
Char amphibie soviétique T-37.
Et ici, une idée tout à fait inhabituelle est venue à la tête de l'ingénieur hongrois Nicholas Straussler, qui a déménagé en Angleterre en 1933, où il avait clairement plus d'opportunités de travail. Il pensait que le moyen le plus simple était d'entourer n'importe quel réservoir d'un écran de déplacement et ainsi de faire flotter même le réservoir le plus « non flottant » ! Le premier échantillon de son appareil, qui ressemblait à un écran de bâche sur des entretoises constituées de rails métalliques, a été testé sur le char Tetrarch en juin 1941. Alan Brook, le commandant des forces métropolitaines, a aimé l'idée, et il a ordonné de continuer le travail.
Déjà en septembre de la même année, le système Straussler, qui a reçu le nom DD - "Duplex Drive" ou "Double Drive", car en plus de l'entraînement à chenilles, son char avait également un entraînement par hélice, il a été décidé de l'installer sur le char Valentine. Ce qui était captivant dans la conception, c'est que ni l'hélice ni l'écran n'empêchaient en aucun cas le char d'effectuer son "travail" sur terre, et surtout, il n'avait pas beaucoup de poids. La hauteur de l'écran a été augmentée, l'épaisseur de la bâche également et l'épaisseur des tubes en caoutchouc dans lesquels l'air a été pompé a été augmentée et a ainsi redressé l'écran.
Les tests du nouveau modèle commencèrent en mai 1942 et le char fut délibérément coulé par des tirs de mitrailleuses, découvrant à quel point il était dangereux pour lui. Enfin, le système DD a été reconnu comme pleinement cohérent avec la tâche et a commencé à en équiper les chars. Déjà en décembre 1944, l'armée britannique était armée de 595 chars "Valentine" DD, modifications V, IX et XI.
Nous avons essayé de faire les mêmes écrans pour les chars Cromwell et Churchill, mais les deux (et surtout le dernier !) se sont avérés trop lourds pour cela. Parallèlement à l'adoption de nouveaux chars, les moyens de sauvetage de ceux-ci ont également été élaborés, au cas où le char serait inondé lors du débarquement. Dans ce cas, les pétroliers devaient mettre des appareils respiratoires spéciaux, attendre que le réservoir soit complètement rempli d'eau puis le laisser par les écoutilles.
Pendant ce temps, alors que les équipages des "Valentines" se préparaient au débarquement en France, il devenait évident qu'ils étaient, pourrait-on dire, dépassés sous nos yeux, et qu'il fallait les remplacer de toute urgence. Par conséquent, il a été décidé d'équiper les chars Sherman américains du système DD. Le poids du char de 30 tonnes nécessitait encore des améliorations. Maintenant, l'écran est devenu trois couches en bas, puis deux couches et seulement tout en haut - une seule couche. Un autre problème était le lecteur. Après tout, la transmission était située devant. Mais même alors, ils ont trouvé une issue: ils ont mis des engrenages supplémentaires sur les paresseux, et déjà à partir d'eux, ils ont fait des transferts aux vis. De plus, une pompe électrique a été installée dans le corps pour pomper l'eau. En conséquence, la vitesse des nouveaux "chars DD" est passée à 10 km / h. Cependant, la tenue de route était encore très mauvaise.
L'appareil du char Sherman DD.
Pour participer au débarquement en Normandie, les Britanniques ont attiré des navires de débarquement LCT (3), qui embarquaient cinq chars Sherman DD au lieu des neuf habituels, et les Américains - LCT (5), qui transportaient quatre chars.
La « meilleure heure » des chars avec le système Straussler est venue le 6 juin 1944. Le débarquement des chars sous le feu ennemi débute à 6h30 dans le secteur Utah. Les véhicules ont été débarqués à 900 mètres de la côte, mais les vagues et le courant les ont emportés sur deux kilomètres, et il s'est avéré que les chars étaient à un endroit, et l'infanterie, qu'ils étaient censés soutenir, à un autre !
Site de la plage "Utah". Les chars "Sherman DD" sortent de l'eau.
A la section "Gold", certains chars ont réussi à atterrir directement sur la plage, et c'était très bien, mais le reste des véhicules a atterri dans l'eau à 4500 mètres du rivage ! De fortes vagues ont inondé de nombreux chars, du coup, sur 29 véhicules, seuls… deux ont atteint la côte ! Mais la bonne nouvelle est que seuls cinq pétroliers ont été tués.
Les chars britanniques dans ce secteur ont été lancés à 600 mètres de la côte, mais huit véhicules ont coulé. Ici, certains des chars ont atterri directement sur le rivage, sans soulever les écrans. Mais… le sable était saturé d'eau, tellement de voitures se sont coincées, et quand la marée a commencé, elles étaient remplies d'eau.
Les Canadiens débarquent dans le secteur Juneau: deux régiments avec des chars Sherman DD. En raison de la grande excitation, ils ont subi de lourdes pertes et n'ont pas pu aider pleinement l'équipe de débarquement, mais il s'agissait toujours de chars, au moins un peu !
Sur le secteur "Svord", sur 40 chars Sherman, 34 véhicules ont atteint la côte, et cinq autres ont débarqué directement sur la côte. Les chars ont immédiatement plié les écrans et se sont précipités dans la bataille. Mais ensuite, ils devaient être retirés sans faute, car la bâche séchée était dangereuse pour le feu.
L'expérience de l'opération Normandie a montré que le système devait encore être amélioré. La hauteur de l'écran a été augmentée de 30 cm, un dispositif d'irrigation de l'écran a été placé à l'extérieur, en cas d'incendie à flot.
Cela a été suivi par l'opération Dragoon, au cours de laquelle des chars Sherman DD ont débarqué dans le sud de la France. Au total, 36 chars ont été débarqués, dont un a été inondé par les vagues, un a touché quelque chose sous l'eau et cinq ont été détruits par des mines allemandes.
En mai 1945, ces chars ont traversé le Rhin, et en raison du fort courant, les chars sont entrés dans l'eau au-dessus du site de débarquement, et pour des raisons de commodité, des transporteurs flottants LVT y ont livré des ponts spéciaux, facilitant le transport des chars. sortir de l'eau.
La dernière opération de ces véhicules fut la traversée de l'Elbe. De plus, pour que certains Allemands locaux sympathisants avec les nazis ne fassent pas de trous dans les écrans, tous les habitants du village, où ils se préparaient au débarquement, ont été expulsés.
Mais dans l'océan Pacifique, en Birmanie, les Américains préféraient les chars à pontons (système T-6) qui se déplaçaient dans l'eau en rebobinant les chenilles. C'était plus sûr comme ça, pensaient-ils, et en plus, les chars pouvaient tirer à flot.
Eh bien, et puis … Ensuite, comme cela arrive toujours dans de tels cas, de nombreuses suggestions d'amélioration sont apparues. Par exemple, placez des propulseurs de fusée sur le réservoir dans la partie inférieure de la coque avec une inclinaison de 30 degrés. Leur inclusion simultanée était censée ajouter de la vitesse au char. Mais… les parois de l'écran se sont pliées sous la pression de l'eau. Et en général, c'est une entreprise dangereuse, comme cette "mouche" sur des fusées.
Les pétroliers voulaient renforcer l'armement des chars DD, car ils ne pouvaient pas tirer en mouvement. Qu'est-ce que vous voulez? Alors voilà: ils ont fabriqué un support de mitrailleuse avec deux mitrailleuses M1919, l'ont mis en haut de l'écran. Nagez et tirez ! Mais il a montré une faible fiabilité, donc la question n'a pas été testée plus loin. Ils ont également mis un canon sans recul de 94 mm sur l'écran, mais … où pouvez-vous en obtenir l'échappement ? Et ils l'ont également abandonné, ainsi que le périscope pour le conducteur, afin qu'il puisse lui-même tout voir et diriger si nécessaire.
"Sherman DD" au Musée de Bovington.
Nous avons essayé de faire flotter le char lance-flammes Churchill-Crocodile. Mais tout reposait sur le placement de la remorque de mélange de feu. Le faire flotter s'est également avéré très difficile techniquement. Enfin, dans les années 59 du siècle dernier, ils ont essayé de faire flotter le nouveau char "Centurion". Mais le "Centurion DD" "n'est pas parti" non plus - le poids de l'écran de bâche s'est avéré trop important. Plus tard, des systèmes similaires avec des paravents ont été installés sur les véhicules de combat d'infanterie Strv-103, M551 Sheridan, M2 Bradley et un certain nombre d'autres véhicules, mais tous ne ressemblaient plus à la conception de Straussler. Sa contribution à la construction de chars mondiaux n'était pas petite, oui, car sans ses "chars DD" le succès du débarquement en Normandie n'était pas si douteux, mais pas si impressionnant, et les pertes auraient été beaucoup plus importantes, mais pas aussi grandes comme contribution le même Christie et nos designers soviétiques.
