Les robots sont déjà là, dans les airs sur terre et en mer. Ils deviennent une partie intégrante des opérations interarmes de presque toutes les forces armées modernes. Cet article passe en revue les derniers développements de la robotique militaire dans le monde, avec un accent particulier sur la Russie, la Chine, l'Iran, Israël et les États-Unis
L'armée américaine, par exemple, dispose de plus de 12 000 systèmes robotiques modernes au sol en service, et des modèles encore plus avancés sont en route. Au cours de la prochaine décennie, les véhicules terrestres télécommandés deviendront l'épine dorsale des opérations militaires, comme cela s'est produit avec le char, qui était au centre du concept d'armes combinées au 20e siècle. De nombreuses armées à travers le monde pensent que les systèmes robotiques au sol de nouvelle génération transformeront l'essence de la guerre au sol. De nombreux pays investissent massivement dans l'équipement de leurs troupes en systèmes robotiques, car les robots ont des avantages par rapport aux soldats. Ils ne dorment pas, ne mangent pas et peuvent se battre en continu sans aucune fatigue. L'utilisation commerciale des robots est également en expansion, ce qui rendra les robots militaires moins chers, plus efficaces et une plus large gamme de modèles sur lesquels s'appuyer à l'avenir. Le principal avantage des réseaux de neurones « apprenants » est l'émergence de robots mobiles de nouvelle génération, que l'on retrouvera bientôt partout, du nettoyage des ménages (les robots Roomba sont déjà parmi nous) aux voitures Google sans pilote et à la reconnaissance faciale utilisant l'intelligence artificielle. Les investissements mondiaux dans les robots de tous types, à usage militaire et commercial, dépasseront les 123 milliards de dollars d'ici 2026.
Systèmes robotiques russes
L'armée russe a accéléré le développement de systèmes de combat robotisés et entend les mettre en service dès que possible. Le chef d'état-major général, le général Valery Gerasimov, attend avec impatience les robots et la collaboration avec les unités d'élite russes qui ont montré leurs capacités lors des récentes opérations russes en Crimée et en Ukraine. Les robots pourraient résoudre de nombreux problèmes de la Russie, en particulier la dotation et le maintien d'un nombre suffisant d'hommes en âge de travailler pour réaliser les nouveaux plans ambitieux de la Russie visant à regagner sa position de puissance régionale et mondiale. "Dans un avenir proche, il est possible qu'une unité entièrement robotisée capable de mener des opérations militaires de manière indépendante soit créée", a écrit Gerasimov en 2013 dans un article sur la nouvelle doctrine militaire de la Russie.
Depuis 2013, l'industrie de défense russe a beaucoup fait pour faire de la vision du général Gerasimov une réalité. Plusieurs entreprises ont développé des systèmes robotiques au sol, y compris pour l'exportation. L'Integrated Systems Design Bureau, par exemple, a développé le PC1A3 Minirex, un robot tactique mobile léger télécommandé qui tient dans le sac à dos d'un soldat.
En 2014, le ministère russe de la Défense a annoncé que cinq bases des forces de missiles stratégiques étaient gardées par des robots armés télécommandés de sécurité mobile. Les systèmes robotiques mobiles de reconnaissance et de frappe MRK VN sont utilisés conjointement avec les véhicules de combat anti-sabotage Typhoon-M, modifiés spécifiquement pour protéger les lanceurs de missiles RS-24 Yars et SS-27 Topol-M. Le véhicule blindé Typhoon-M est une modification du véhicule blindé de transport de troupes BTR-82. Le robot MRK VN est contrôlé par un humain via une connexion sans fil cryptée. Le ministère russe de la Défense a promis qu'à l'avenir MRK VN recevra un système d'intelligence artificielle, qui permettra au robot d'être totalement autonome. Fin 2015, le ministère russe de la Défense a franchi une nouvelle étape vers la guerre robotique lorsque Rosoboronexport a annoncé qu'il disposait d'un nouveau robot de combat prêt à être exporté, appelé Uran-9. Le complexe robotique armé à chenilles Uran-9, créé dans l'une des entreprises de la société d'État "Rostec", peut être équipé d'une variété d'armes, notamment des mitrailleuses de 7,62 mm, un canon de 30 mm 2A72, une attaque ATGM M120 ou au sol -missiles air Igla ou Arrow. Rostec affirme qu'Uran-9 peut être utilisé pour fournir un appui-feu mobile aux unités de contre-terrorisme et de reconnaissance, ainsi qu'aux unités d'infanterie légère, en particulier dans les combats urbains. Le robot de combat Uran-9 est contrôlé par une personne qui se trouve dans un centre de contrôle mobile.
Systèmes robotiques de combat terrestres chinois
La Chine fait tout pour rattraper les Etats-Unis et la Russie dans la course aux robots de guerre, et tous les moyens sont bons ici. Les États-Unis soupçonnent les Chinois d'avoir volé plusieurs projets américains à l'entrepreneur du Pentagone QinetiQ. Ainsi, les derniers robots développés par le Chinese Harbin Institute of Technology et présentés à la Beijing World Robot Conference 2015 sont très similaires à leurs homologues américains. Les trois robots exposés étaient presque des clones de TALON: un robot de neutralisation des explosifs et munitions, un robot de reconnaissance et un robot armé.
Norinco a également développé une famille de robots de combat appelée SHARP CLAW. SHARP CLAW 1 est très similaire au robot armé modulaire MAARS (Modular Advanced Armed Robotic System), développé par QinetiQ North America pour l'armée américaine. La pensée des concepteurs chinois a considérablement progressé dans le modèle SHARP CLAW 2, qui est un véhicule robotique de reconnaissance avec un agencement de roues 6x6 pesant une tonne, capable d'effectuer ses tâches de manière autonome. Le robot SHARP CLAW 2 peut être équipé de capteurs de surveillance et d'un quadricoptère, il peut également faire office de "porteur" et porter en lui le robot SHARP CLAW 1. Ce robot de combat plus gros peut, sur commande, se dégager de sa porte arrière et se déployer la GRIFFE AIGUE 1.
Afin de contrôler des robots militaires prometteurs, l'armée chinoise travaille également sur une interface homme-machine. Des étudiants chinois de l'Université d'ingénierie de l'information de Zhengzhou explorent les possibilités d'une interface neuronale directe utilisant un capuchon électroenclographique avec des électrodes pour contrôler les robots.
Robots terrestres militaires iraniens
L'Iran souhaite développer sa propre industrie de défense autonome, mais est très en retard dans la course aux robots terrestres. En 2015, l'Iran a testé un robot armé lors de grandes manœuvres militaires. L'agence de presse Tasnim a rapporté que le Corps des gardiens de la révolution islamique dispose d'un robot de combat télécommandé avec des caméras optiques et thermiques, armé d'une mitrailleuse de 7,62 mm, qui peut opérer à une distance de 7 km de son poste de contrôle.
La même année, l'Iran a également présenté le robot à roues NAZIR 4x4, qui ressemble plus à un jouet qu'à un complexe robotique de combat. Les Iraniens disent que NAZIR peut être armé de mitrailleuses, de deux missiles sol-air ou de missiles guidés antichars. Il y a des panneaux solaires sur le toit de la voiture, mais pourquoi ils ne sont pas clairs. Les Iraniens prétendent également que le robot NAZIR est complètement autonome, mais cette déclaration devrait être très sceptique.
L'agence de presse iranienne FARS a publié une vidéo sur YouTube dans laquelle NAZIR se présente à des officiers supérieurs alors qu'un soldat avec un contrôleur radio contrôle le robot. Actuellement, les capacités iraniennes sont très limitées, mais leur désir d'avoir des robots de combat est réel et, s'ils ont de l'argent, ils peuvent acheter les dernières options aux Russes, qui se feront un plaisir de les vendre.
Hi-tech d'Israël
Israël, en tant que leader mondial dans tous les domaines des systèmes d'armes de haute technologie, a développé plusieurs systèmes robotiques au sol entièrement autonomes.
G-NIUS a développé des familles de robots terrestres et de robots de combat au sol pour l'armée et les forces de sécurité intérieure. La coentreprise G-NIUS Unmanned Ground Systems (UGS) est à parts égales entre Israel Aerospace Industries (IAI) et Elbit Systems. Le robot de combat Guardium-MK III de G-NIUS est particulièrement remarquable, car il est entièrement autonome et possède une intelligence artificielle supérieure, ce qui lui permet de fonctionner comme une plate-forme de reconnaissance ou armée dans de mauvaises conditions météorologiques et sur presque tous les terrains.
Un autre projet impressionnant est le robot de combat AVANTGUARD MKII. Ce système robotique au sol, basé sur diverses plates-formes blindées, telles que le véhicule blindé de transport de troupes M113, a une excellente mobilité et est capable d'emporter une grande variété de systèmes de surveillance et d'armes. L'AVANTGUARD MK II est télécommandé et est excellent pour les missions de combat, de sécurité, de logistique et d'évacuation des blessés.
La société israélienne Roboteam s'occupe également de systèmes robotiques. Le micro-robot tactique terrestre MTGR (Micro Tactical Ground Robot) a été déployé par l'infanterie et les forces spéciales dans un vaste réseau de tunnels dans la bande de Gaza, souvent remplis d'explosifs. Roboteam, par l'intermédiaire de son unité américaine, a remporté un contrat de 25 millions de dollars auprès de l'US Air Force pour la fourniture d'un système portable, d'escalade et éprouvé sur le terrain pour prendre en charge la neutralisation des explosifs et munitions. La société affirme qu'il s'agit de la plate-forme de neutralisation des explosifs et munitions la plus légère au monde, transportée par une seule personne. L'appareil pesant moins de 6 kg se déplace à une vitesse de 2 miles par heure, peut monter des escaliers et manœuvrer dans des espaces confinés dangereux, et a une portée de vue de plus de 500 mètres. Ses cinq caméras, un microphone interne et des pointeurs laser infrarouges embarqués fournissent des informations sur l'environnement environnant, tandis que les données vidéo et audio sont transmises par radio cryptée aux opérateurs et aux postes de commandement supérieurs.
Les USA au sommet de la vague de la robotisation
Des robots militaires américains ont été testés dans des conditions de combat en Irak, en Afghanistan, ainsi que dans la guerre mondiale contre le terrorisme. De temps en temps, de nouveaux robots entrent en service aux États-Unis et des modèles obsolètes sont souvent modernisés et réutilisés. Fin 2015, l'armée américaine a déployé les robots de reconnaissance chimique spécialisés PacBot 510 dans la 2e division d'infanterie stationnée en Corée du Sud. La série de robots militaires PackBot est fabriquée par iRobot, désormais renommée Endeavour Robotics. PackBot 510 peut effectuer des opérations de surveillance et de reconnaissance, effectuer des opérations de neutralisation des bombes, de reconnaissance RCB et des opérations de traitement de matières dangereuses. Il est transporté dans un sac à dos et prêt à partir en cinq minutes.
En 2014, le général américain Robert Cone, alors chef du Bureau de la doctrine et de la formation, a déclaré que les robots pourraient remplacer un quart de l'armée américaine d'ici 2030. L'introduction de robots contribuera à réduire le nombre de soldats dans une escouade d'infanterie standard de 9 hommes, ainsi que le nombre de brigades de combat. Cette augmentation de la robotisation est motivée à la fois par le coût, car les gens coûtent très cher en recrutement, formation, alerte et logistique, et des avancées significatives dans la robotisation, les systèmes de capteurs, les systèmes de stockage d'énergie et d'énergie, les microcontrôleurs, la vision et, surtout, les avancées de l'intelligence artificielle.. Cependant, la croissance rapide de la quantité de connaissances accumulées par les humains et les derniers développements dans un nombre croissant de domaines du développement scientifique suggèrent que le remplacement des humains par des robots pourrait se produire plus tôt que ne l'avait prédit General Cone.
En juin 2015, le laboratoire de recherche de l'armée américaine a publié le projet de document de politique « Visualiser le champ de bataille terrestre en 2050 ». Dans ce rapport, les auteurs concluent que « le problème le plus important du milieu du 21e siècle sera l'intégration et la gestion réussies d'agrégats, de groupes, de grappes de robots qui agiront indépendamment ou ensemble ».
Les auteurs envisagent un « espace de guerre 2050 » grouillant de robots de toutes sortes. Ces robots doivent manœuvrer et combattre sur tout le champ de bataille avec « des capacités de logique machine et d'autonomie intellectuelle nettement supérieures à celles qui existent aujourd'hui… D'autres robots agiront comme des munitions jetables intelligentes. Ils peuvent opérer en groupes, tels que des groupes de missiles à tête chercheuse et des mines intelligentes rampantes ou sautant. Certains de ces robots peuvent être utilisés dans des cyberdéfenses/réseaux, notamment pour protéger des composants électroniques sur ou dans une personne; servir d'assistants intelligents pour prévenir ou avertir des menaces d'attaque; ou agir en tant que conseillers pour des décisions complexes, telles que l'analyse détaillée en temps réel d'un plan d'action adapté à des conditions spécifiques. Ces robots déployés pourront opérer dans une variété de modes de contrôle, de l'autonomie complète à l'intervention humaine active. »
Les auteurs du rapport prédisent que les champs de bataille en 2050 seront « envahis par des robots de toutes sortes, des robots qui seront plus nombreux que les soldats humains et les combattants ressemblant à des robots ».
Pendant ce temps, le ratio humains/soldats robotiques continuera de changer à mesure que la robotique progressera, jusqu'à ce que les humains disparaissent du champ de bataille. Nous voyons cette tendance dans la guerre aérienne, où les avions pilotés sont remplacés par des drones de combat. Les derniers drones sont totalement autonomes pour la plupart de leurs tâches, mais pour de nombreux drones, l'utilisation des armes est toujours sous contrôle humain. Les robots de combat au sol ont également des capacités similaires - ils sont contrôlés à distance ou complètement autonomes. Dans le cas des robots télécommandés, l'opérateur peut prendre une décision éthique - tuer ou ne pas tuer (à condition que le canal de communication fonctionne). Le sous-secrétaire à la Défense Robert Work appelle cela la métaphore du pouvoir centaure. Il l'utilise lorsqu'il insiste sur le fait que les robots américains devraient toujours être contrôlés par des humains dans un avenir proche. Cela permettra d'éviter l'émergence de concepts tels que "robots tueurs autonomes". L'équipe de General Work, dans le but de soustraire les soldats aux tâches dangereuses et de remettre les robots à leur place, est constamment à la recherche de nouvelles technologies révolutionnaires non seulement dans les entreprises de défense géantes, mais aussi dans la Silicon Valley.
Qu'apportera la prochaine vague de développement technologique ? Les investissements et les progrès technologiques s'accélèrent partout dans le monde et nous semblons nous diriger vers la guerre robotique. Le principal problème aujourd'hui est de savoir qui contrôlera les robots. Les robots seront-ils semi-autonomes ou contrôlés par des humains, ou seront-ils des robots tueurs complètement autonomes ? La métaphore du Centaure de General Work, le mythique mi-homme-mi-cheval avec une partie supérieure humaine et une partie inférieure à quatre pattes, ne fait pas référence à la conception du robot, mais à deux façons de contrôler le robot. Ces Centaures seront des systèmes entièrement robotisés dotés d'une intelligence artificielle avancée qui les rend intelligents et partiellement autonomes tout en se déplaçant, mais seront contrôlés par un opérateur à couvert qui donnera l'ordre de tuer. Le travail estime que les humains devraient être dans la chaîne de contrôle des robots, et sans aucun doute les humains devraient prendre des décisions, au moins dans un avenir prévisible. Dans les projets de robots militaires en Russie, en Chine et en Iran, il peut ne pas y avoir un tel intérêt pour la présence d'une personne dans la chaîne de contrôle que dans les projets américains. Work croit que les gouvernements autocratiques préfèrent les robots aux humains parce qu'ils ne font pas confiance aux humains mortels. Combien de temps une personne restera-t-elle dans la boucle de contrôle et prendra-t-elle des décisions responsables de vie ou de mort ? Probablement, c'est une question pour encore 25-30 ans. Le développement de robots terrestres dans le monde avance à un rythme accéléré et le monde semble se diriger progressivement vers le moment où les batailles avec des robots et des robots entre eux deviennent une réalité.
