Depuis le premier vol de l'avion, construit par les deux inventeurs et concepteurs américains, les frères Wright, les États-Unis ont eu une appréhension particulière au sujet de l'aviation. Cela se reflète largement dans les forces armées du pays, ainsi que dans les méthodes de conduite des opérations militaires. L'Air Force joue actuellement un rôle énorme dans la doctrine militaire américaine. Dans le même temps, les forces spéciales, qui sont directement subordonnées au commandement des opérations spéciales de l'armée de l'air, sont le deuxième plus grand personnel après les unités des forces spéciales de l'armée américaine.
Commandement des opérations spéciales de l'armée de l'air des États-Unis
Actuellement, le Commandement des opérations spéciales de l'US Air Force (également connu sous le nom de Commandement des opérations spéciales de l'US Air Force, AFSOC) est l'organe de commandement suprême de toutes les forces spéciales qui appartiennent à l'Air Force. La base principale et le siège de l'AFSOC sont la base aérienne de Herlburt Field, située dans le comté d'Ocalus, en Floride, près de Mary Esther. Jusqu'à 8 000 militaires sont basés ici. Dans le même temps, l'effectif total des forces spéciales de l'armée de l'air américaine est estimé à environ 20 800 personnes, dont la Garde nationale et le personnel civil.
Les 1st, 24th et 492nd Special Operations Air Wing sont situées directement à Hurlburt Field. Ce dernier comprend, entre autres, l'US Air Force Special Operations School, les Special Training Groups et le 18th Flight Test Squadron. Cet escadron est engagé dans les tests directs et l'évaluation des capacités des avions et des hélicoptères destinés à être utilisés par les unités du Commandement des opérations spéciales de l'Air Force, y compris dans des conditions de combat. En outre, la 492e Escadre d'aviation dispose du 6e Escadron d'opérations spéciales, qui exploite également des équipements étrangers. En particulier, l'escadron était armé d'hélicoptères Mi-8/17 et d'avions de transport An-26. Le fait est que cet escadron évalue, forme et conseille des représentants des forces aériennes d'États étrangers exploitant divers équipements (pas seulement de production américaine).
Les pilotes et les combattants des opérations spéciales de l'US Air Force sont des spécialistes militaires hautement qualifiés qui sont prêts pour un déploiement et une action rapides partout dans le monde. Ils peuvent effectuer des tâches dans toutes les conditions climatiques. Les forces spéciales de l'US Air Force sont utilisées pour fournir un appui-feu direct aux groupes de forces spéciales, ainsi que pour effectuer des reconnaissances, livrer des équipements, des équipements, des munitions et des personnes sur le territoire contrôlé par l'ennemi. Par ailleurs, les forces spéciales de l'Armée de l'Air sont chargées de la formation des mitrailleurs de l'air, des météorologues aptes à opérer en conditions de combat, des équipes de recherche et sauvetage des hélicoptères et avions abattus ou tombés en territoire ennemi, des spécialistes des services techniques radio, des spécialistes des opérations psychologiques, etc etc
Dans sa forme actuelle, le Commandement des opérations spéciales de l'US Air Force a été formé et fonctionne depuis le 22 mai 1990. L'AFSOC est actuellement dirigé par le lieutenant-général James S. Slife, un général à ce poste depuis juin 2019. Sous son commandement direct se trouvent les unités de ligne d'opérations spéciales: 1st, 24th et 27th Special Operations Aviation Wings, les unités avancées: Special Operations Wing 352 (stationnée en Grande-Bretagne) et Special Operations Group 353 (stationnée au Japon). Séparément, nous pouvons souligner la 492e Escadre d'opérations spéciales, qui comprend l'École des opérations spéciales de l'Air Force et l'escadron d'essais en vol, ainsi que la 919e Escadre d'opérations spéciales, qui fait partie du Commandement de la réserve de l'US Air Force. Deux unités de la National Guard Air Force sont également subordonnées au commandement des opérations spéciales de l'US Air Force: les 137e et 193e groupes d'opérations spéciales.
Unités de ligne d'opérations spéciales de l'US Air Force
Les unités de ligne de commandement des opérations spéciales de l'US Air Force sont représentées par quatre divisions principales: les 1ère, 24e, 27e et 492e escadres d'opérations spéciales. Tous sont basés directement aux États-Unis. Les 1st et 27th Aviation Wings se spécialisent dans l'appui-feu direct des unités des forces spéciales sur le champ de bataille, la reconnaissance et l'observation de l'ennemi et de ses objets, et le transport des unités des forces spéciales.
Sur le plan organisationnel, la 1ère Air Force Special Operations Aviation Wing de l'Air Force est divisée en quatre groupes: 1er Special Operations Group (10 escadrons), 1er Logistique Groupe (4 escadrons), 1er Medical Special Operations Group (3 escadrons), 1er Special Operations Groupe de soutien de mission (6 escadrons). L'effectif total de la 1ère escadre d'aviation est estimé à 5 200 personnes, dont 520 spécialistes civils. Parmi ceux-ci, environ 1 400 personnes servent directement dans le 1er groupe de combat d'opérations spéciales et plus de 55 avions différents sont exploités.
C'est dans l'arsenal des forces spéciales de l'US Air Force que les célèbres hélicoptères de combat, ou batteries volantes, sont l'AC-130U Spooky Gunship et l'avion d'appui-feu AC-130J Ghostrider, armés de pièces d'artillerie de 105 mm. À ce jour, ce sont les seuls avions au monde avec des armes d'artillerie aussi puissantes installées à bord. Les drones de reconnaissance et de frappe MQ-9 Reaper, les Tiltrotors CV-22 Osprey, les avions de transport des forces spéciales MC-130H Combat Talon II et les avions de ravitaillement MC-130J pour les opérations spéciales sont également en service dans les ailes d'aviation des forces spéciales de l'US Air Force..
Le 24th Special Operations Aviation Wing de l'United States Air Force, qui se compose entièrement d'escadrons tactiques spéciaux concentrés en deux groupes tactiques: 720th et 724th, présente le plus grand intérêt. Aujourd'hui, c'est la seule aile tactique spéciale de l'US Air Force. Il s'agit de la composante terrestre des opérations spéciales de l'US Air Force, les forces qui correspondent le mieux à la définition russe du spetsnaz. C'est-à-dire que les combattants mêmes qui courent le plus vite, sautent le plus loin, tirent depuis tout ce que l'on peut tirer, sont entraînés pour survivre dans diverses conditions et ont un bon niveau de connaissance des premiers secours, c'est-à-dire le Rimbaud classique. L'effectif total des escadrons tactiques spéciaux est d'environ 2 500 personnes, dont 1 650 personnes dans la 24e escadre d'aviation.
Le personnel de ces escadrons est bien entraîné, équipé et armé pour des missions spéciales, facilitant principalement les opérations aériennes sur le champ de bataille. Les spécialistes de ces escadrons peuvent être impliqués dans la capture de divers aérodromes et objets de l'infrastructure militaire et civile de l'ennemi, ouvrant ainsi l'accès à la constitution de troupes supplémentaires. En capturant et en organisant des pistes d'atterrissage et des sites d'atterrissage, ils offrent une opportunité d'attaque, de manœuvre de troupes et de projection de puissance dans la région. En outre, les combattants des escadrons tactiques spéciaux mènent des missions de recherche et de sauvetage au combat, recueillent des renseignements, travaillent comme contrôleurs d'aéronefs, coordonnent le soutien aérien et les frappes aériennes contre les troupes ennemies.
En outre, ces unités disposent de sauveteurs et de médecins hautement qualifiés qui peuvent être impliqués dans le traitement du personnel et des blessés militaires et civils à la fois lors de catastrophes naturelles et causées par l'homme et pendant les hostilités. Ils sont capables de planifier et de réaliser rapidement une opération de recherche, de sauvetage, de traitement et d'évacuation des victimes d'une zone d'urgence ou de combat.
Unités d'opérations spéciales avancées de l'US Air Force
Séparément, il est possible de distinguer les unités d'opérations spéciales avancées de l'US Air Force, qui sont nommées et déployées à l'extérieur du pays. En Europe, le 352nd Special Operations Wing est stationné en Grande-Bretagne, et au Japon, le 353rd Special Operations Group de l'US Air Force est basé dans la préfecture d'Okinawa. Dans le même temps, la 352nd Special Operations Wing est la seule unité d'opérations spéciales de l'US Air Force sur le théâtre d'opérations européen. Chacune de ces unités dispose d'un escadron tactique axé sur l'action directe au sol.
La 352e Escadre d'opérations spéciales de l'US Air Force est basée à la base de la Royal Air Force de Mildenhall. Cette base est principalement utilisée aujourd'hui dans l'intérêt de l'armée américaine. L'effectif de l'unité est d'environ 1 100 personnes. L'aile est utilisée pour la préparation, l'entraînement et l'exécution d'opérations spéciales principalement sur le territoire européen. Les militaires de cette unité peuvent créer et tenir des zones d'atterrissage pour les assauts aéroportés, fournir un soutien aérien aux forces spéciales et aux forces terrestres avec l'aviation de frappe et fournir une assistance traumatologique aux blessés et blessés.
Le 353rd Air Force Special Operations Group est basé au Japon à la base aérienne de Kadena dans la préfecture d'Okinawa. C'est la seule unité des forces spéciales de l'US Air Force basée dans l'océan Pacifique. L'effectif de l'unité est estimé à environ 800 personnes. Ces dernières années, le personnel militaire de l'unité a participé activement à l'élimination des conséquences des catastrophes naturelles. A participé au lendemain du tsunami dévastateur de l'océan Indien en 2004 et du puissant séisme et tsunami qui a frappé la côte est du Japon en 2011.
