Malgré l'arrêt de la production de masse des chasseurs F-8 Crusader, l'US Navy n'était pas pressée de s'en séparer. En général, un très bon avion, il était en pleine conformité avec les tâches qui l'attendaient. Cependant, l'une des raisons pour lesquelles le F-4 Phantom II n'a pas rapidement évincé le Crusader des ponts des porte-avions était le prix exorbitant du Phantom. Au début des années 1960, l'avion de chasse F-4D coûtait au contribuable américain 2 millions 230 000 dollars, soit presque le double du coût du F-8E. De plus, l'entretien et l'exploitation du F-4 étaient beaucoup plus coûteux. Il a également pris plus de place sur le porte-avions. Cela était particulièrement visible sur les porte-avions tels que l'Essex et l'Oriskany, conçus pendant la Seconde Guerre mondiale. Au début et au milieu des années 60, les Crusaders, ainsi que les Phantoms, grimpaient très souvent vers les Tu-16 et Tu-95 soviétiques, qui traquaient des groupes de porte-avions américains.
Parfois, ces réunions se terminaient tragiquement. En février 1964, quatre F-8 sont entrés dans des nuages épais à la suite d'une paire de Tu-16. Ce qui s'est passé après cela est inconnu, mais seuls deux combattants sont retournés à leur porte-avions. Au total, 172 croisés ont été perdus dans divers accidents. Avant l'arrêt de la production en 1965, Vought a construit 1 219 Crusaders. Bien que le F-8 était considéré comme une machine assez stricte, un peu plus de 14% des avions se sont écrasés dans des accidents et des catastrophes, ce qui n'était pas si grave selon les normes des années 60. A titre de comparaison, il convient de rappeler les statistiques de pertes opérationnelles des chasseurs américains Lockheed F-104 Starfighter ou des chasseurs-bombardiers soviétiques Su-7B de la première série.
Deck "Crusaders" ont été parmi les premiers à se trouver sur la "ligne de feu" en Asie du Sud-Est, prenant une part active à la guerre du Vietnam. En 1962, des avions de reconnaissance RF-8A non armés de l'escadron VFP-62, basés à bord du porte-avions USS Kitty Hawk (CV-63), ont survolé le territoire du Laos. Ils ont pris des photographies de camps de partisans, qui sont devenus plus tard la cible d'attaques de chasseurs-bombardiers basés sur des porte-avions. Naturellement, les rebelles ont très vite compris le lien entre les vols d'éclaireurs et les bombardements ultérieurs, et en peu de temps une couverture antiaérienne est apparue autour des grandes bases partisanes sous la forme d'installations de 12, 7-14, 5 mitrailleuses. et des fusils d'assaut à tir rapide de 37 mm. Le premier RF-8A fut abattu par des tirs antiaériens le 7 juin 1964. Même l'escorte sous la forme de quatre F-8D, qui a tenté de supprimer les batteries antiaériennes avec des tirs de canon et des volées de missiles Zuni non guidés de 127 mm, n'a pas aidé l'éclaireur.
Le pilote du premier RF-8A abattu a eu de la chance, il s'est éjecté avec succès et, après avoir atterri en territoire ennemi, a réussi à se cacher dans la jungle. Après une nuit passée derrière les lignes ennemies, le lendemain matin, le pilote américain abattu a été évacué par un hélicoptère de recherche et de sauvetage.
Le 2 août 1964, les Américains provoquent une attaque de torpilleurs nord-vietnamiens sur leurs destroyers (incident du Tonkin), après quoi un prétexte formel apparaît pour déclencher une agression à grande échelle contre le DRV. Bientôt, les Croisés appartenant à l'US Navy et à l'USMC, ainsi que les Phantoms, les Skyhawks et les Skyraders, prirent une part active à la guerre.
En 1964, il y avait encore peu de chasseurs F-4 Phantom II basés sur des porte-avions lourds, et une aile d'avion typique située sur un porte-avions avait la composition suivante: un ou deux escadrons de chasseurs F-8 Crusader, deux ou trois escadrons de avion d'attaque A-1 Skyraider, un à deux escadrons d'avions d'attaque à réaction légers A-4 Skyhawk ou un escadron d'avions d'attaque de pont lourds bimoteurs (bombardiers) A-3 Skywarrior et plusieurs (4-6) avions de reconnaissance RF-8A, les avions AWACS E-1B Tracer ou EA-1E Skyraider, ainsi que les hélicoptères anti-sous-marins UH-2 Seasprite.
En 2-3 ans, les "Phantoms" ont fortement pressé les "Crusaders" sur les ponts des porte-avions de la classe Forrestal, ainsi que sur l'USS Enterprise atomique. Mais les opérations sur des navires de plus petit déplacement tels que l'Essex et l'Oriskany se sont poursuivies. Le commandement prévoyait de remplacer les Crusaders dans les escadrons de reconnaissance par le RA-5C Vigilante, plus rapide, mais ces avions, en raison de leur coût élevé, de leur complexité et de leur coût de maintenance élevé, ne sont pas devenus vraiment massifs. Les éclaireurs RF-8A (puis le RF-8G amélioré) ont continué à servir en parallèle avec le RA-5C pendant la guerre du Vietnam. Ironiquement, les RF-8 ont servi beaucoup plus longtemps dans les escadrons de reconnaissance de combat, ayant survécu au Vigelant qui était censé les remplacer.
Pour les frappes contre des cibles au sol, des bombes de 227 à 340 kg et des missiles non guidés de 127 mm ont été suspendus sur des chasseurs F-8. Assez souvent, les pilotes utilisaient des canons de 20 mm pour attaquer. Ce qui, cependant, était dangereux, car l'avion est entré dans la zone de tir efficace non seulement des mitrailleuses de gros calibre, mais aussi des armes légères. Pendant les hostilités, le Crusader a démontré une très bonne capacité de survie au combat. Les avions revenaient souvent avec de nombreux trous de balles et de fragmentation. Même les coups d'obus de 23 mm reçus en combat aérien n'étaient pas toujours mortels.
Si les F-8 navals volaient principalement à partir de porte-avions, alors les "Crusaders" appartenant aux escadrons de chasse de la Marine Corps Aviation, basés sur les bases aériennes sud-vietnamiennes de Chu Lai et de Da Nang.
Au début, le commandement américain ne prenait pas au sérieux la défense aérienne du DRV. Les bonnes conclusions n'ont pas été tirées même après que les éclaireurs RF-8A aient filmé des chasseurs MiG-17 et la position du système de défense aérienne SA-75M Dvina sur les aérodromes du Nord-Vietnam. Apparemment, les Américains pensaient que les chasseurs les plus récents de fabrication soviétique ne seraient pas en mesure de rivaliser avec les avions supersoniques, et les systèmes de missiles antiaériens ne pourraient être efficaces que contre des cibles telles que les avions de reconnaissance à haute altitude U-2 ou les bombardiers relativement lents.. Cependant, très vite, les pilotes américains durent être convaincus du contraire. Le 3 avril 1965, des chasseurs basés sur des porte-avions F-8 et des avions d'attaque A-4 des porte-avions USS Coral Sea et USS Hancock ont attaqué des ponts ferroviaires et routiers à 100 kilomètres au sud de Hanoï. Les objets étaient bien couverts par des canons anti-aériens, qui ont abattu deux Skyhawks. Après le bombardement de la plupart des avions américains, des MiG-17F nord-vietnamiens du 921e régiment d'aviation de chasse sont apparus dans les airs. Malgré la supériorité numérique de l'ennemi, les quatre MiG attaquèrent de manière décisive le groupe des Croisés. La position des pilotes américains était compliquée par le fait qu'ils ne s'attendaient pas à rencontrer des chasseurs ennemis et qu'au lieu de missiles de combat aérien, l'AIM-9 Sidewinder transportait des roquettes non guidées et le carburant ne restait que pour le voyage de retour. Selon des données vietnamiennes, deux F-8 ont été abattus dans la région de Ham Rong ce jour-là. Cependant, les Américains admettent qu'un seul chasseur embarqué a été endommagé lors de la bataille aérienne. Cependant, l'attitude du département américain de la Défense à l'égard des statistiques de ses propres pertes est bien connue. Si un avion abattu en raison de dommages critiques ne pouvait pas atterrir sur un porte-avions et que son pilote s'éjectait non loin d'un mandat de porte-avions, on considérait que la voiture avait été perdue à la suite d'un accident de vol, et non d'un tir ennemi.
Alors que les hostilités s'intensifiaient et que la résistance antiaérienne s'intensifiait, les avions ont été la cible de tirs de canons antiaériens non seulement dans la zone cible, mais également sur le chemin de celle-ci. Les artilleurs anti-aériens vietnamiens, observant les routes de vol des avions américains, ont commencé à organiser des embuscades anti-aériennes, ce qui a affecté la croissance des pertes d'avions américains. Ainsi, le 1er juin 1965, au retour d'une mission, il reçoit un coup direct d'un projectile anti-aérien RF-8A du 63e escadron de reconnaissance. Son pilote, le lieutenant-commandant Crosby, n'a fait aucune tentative pour s'éjecter et, apparemment, a été tué en l'air.
Un autre danger auquel les pilotes de Crusader devaient faire face était les missiles anti-aériens. Le 5 septembre, un officier de reconnaissance photographique du même VFP-63 n'a pas pu esquiver le système de défense antimissile SA-75M près de la côte dans la province de Thanh Hoa. Après l'explosion d'une ogive de missile à proximité du RF-8A, l'épave enflammée de l'avion s'est écrasée dans la mer et son pilote, le lieutenant Goodwin, est toujours porté disparu. Plusieurs autres avions ont reçu de nombreux trous et leurs pilotes se sont éjectés au-dessus de leur porte-avions afin d'éviter les accidents. Néanmoins, les atterrissages d'urgence n'étaient pas rares, dans certains cas, les avions endommagés devaient être jetés par-dessus bord.
En raison de l'augmentation des pertes, le commandement américain a refusé de piloter un seul avion de reconnaissance. Pour rechercher des cibles, des groupes de reconnaissance et d'attaque ont commencé à se former, comprenant, en plus du RF-8A, des avions d'attaque A-4 Skyhawk, des chasseurs F-8 Crusader et des avions de guerre électronique ESA-3 Skywarrior, qui pouvaient également ravitailler les avion sur la route. En cas de tir antiaérien, les Skyhawks étaient censés supprimer les batteries ennemies et les F-8 se défendaient contre les attaques des MiG vietnamiens. En conséquence, la perte d'éclaireurs a été réduite, mais en même temps l'intensité des vols a été réduite, car la formation d'un groupe de reconnaissance et d'attaque prenait beaucoup de temps et coûtait cher.
Alors que les Croisés navals décollant des porte-avions croisant au large des côtes opéraient principalement au-dessus du Vietnam du Nord, les combattants du Corps des Marines combattaient des unités Viet Cong dans la jungle du sud du pays. Comme mentionné, le F-8 américain ILC a volé à partir de bases aériennes terrestres avec des pistes d'atterrissage capitales. Leurs cibles étaient beaucoup plus proches de leurs aérodromes et, par conséquent, les avions des Marines transportaient souvent la charge de combat maximale. Comme au début, le calibre des armes antiaériennes Viet Cong au Sud-Vietnam ne dépassait pas 12, les pertes de 7 mm étaient faibles. Le taux d'accidents lors de vols à partir de voies solides en béton était également minime. Plus de problèmes ont été causés par le bombardement régulier de mortier des partisans. Cependant, le 16 mai 1965, un incident s'est produit à la base aérienne de Bien Hoa près de Saigon, qui a d'un coup barré toutes les statistiques positives de pertes.
Selon la version américaine officielle, le B-57 Canberra a explosé pendant la course de pré-lancement, transportant une charge de bombe de 3400 kg. L'explosion et l'incendie ont détruit 10 B-57 et 16 F-8 et A-1. 27 personnes ont été tuées et plus de 100 ont été blessées et brûlées. On ne sait pas si cela était le résultat d'un accident, d'un bombardement ou d'un sabotage. Auparavant, la base de Bien Hoa a subi à plusieurs reprises des attaques au mortier, au cours desquelles plusieurs avions ont également été incendiés.
Le général Westmoreland, qui a siégé à la commission qui a enquêté sur les causes de l'explosion, a écrit plus tard dans son livre que la base aérienne de Bien Hoa était pire que l'aérodrome de Hickam à Pearl Harbor après l'attaque japonaise. Selon les résultats de l'enquête, un stockage inapproprié des bombes, des réservoirs de napalm et du carburant a été désigné comme la cause d'une catastrophe d'une telle ampleur. Trop de munitions d'aviation étaient concentrées sur la base aérienne, qui était stockée à proximité des aires de stationnement des avions. Par la suite, la protection de la base aérienne de Bien Hoa est renforcée et confiée à la 173e brigade aéroportée américaine. Pour les munitions d'aviation, des installations de stockage spéciales ont été construites à distance des parkings de l'aviation, et les avions ont été placés dans des caponnières et des hangars fortifiés.
En juin-juillet 1965, plusieurs combats aériens ont eu lieu entre les Croisés et les MiG-17F. Les batailles se sont déroulées avec un succès variable, les pilotes américains ont signalé trois MiG abattus. Leurs pertes s'élevaient à deux RF-8A et deux F-8E.
Alors que le conflit s'intensifiait, les Américains envoyèrent de plus en plus de forces en Asie du Sud-Est. À leur tour, l'URSS et la RPC ont accru leur soutien au Nord-Vietnam. En octobre 1965, les Croisés réalisèrent le premier MiG-21F-13 abattu. Pendant les combats aériens, il s'est avéré que le F-8, à condition que les pilotes soient bien entraînés, était tout à fait capable de manœuvrer le combat avec des chasseurs soviétiques à tour de rôle, ce que le F-4 plus lourd ne pouvait pas faire.
Contrairement aux premières modifications du Phantom, le Crusader avait des canons. Cependant, les pilotes se sont plaints du manque de fiabilité des armes d'artillerie. Avec des manœuvres brusques, les ceintures de projectiles se sont souvent déformées, ce qui a entraîné la défaillance des canons au moment le plus inopportun. De plus, les quatre canons étaient souvent bloqués. Pour cette raison, la plupart des MiG ont été abattus par des missiles AIM-9B / D avec autodirecteur IR. Cependant, si les pilotes vietnamiens ont détecté le lancement du missile à temps, dans la plupart des cas, ils ont réussi à rater le Sidewinder. Les premiers missiles américains de combat aérien ne pouvaient pas toucher des cibles aériennes manoeuvrant avec une surcharge de plus de 3 G.
En plus du soutien aérien direct et de la repousse des attaques MiG, les Croisés ont également été impliqués dans la lutte contre les radars vietnamiens et les systèmes de défense aérienne. En plus des bombes à chute libre traditionnelles et du NAR, des missiles guidés AGM-45A Shrike guidés par rayonnement radar ont été utilisés pour cela.
L'augmentation des pertes au combat et les conditions spécifiques de l'Asie du Sud-Est ont nécessité l'amélioration de l'avionique et de la sécurité des aéronefs, ainsi qu'une réduction des coûts de maintenance et une réduction du temps pour une sortie de combat répétée. En 1967, LTV-Aerospace, qui comprenait Vought et Ling Temco Electronics, a commencé à moderniser les F-8B restants. Après la modernisation, ces véhicules ont reçu la désignation F-8L. Étant donné que les ressources de la plupart des chasseurs F-8B touchaient à leur fin, seuls 61 avions ont été mis à niveau. En outre, 87 F-8C sont passés par les entreprises de réparation, qui ont reçu la désignation F-8K. Comme le F-8L, ces véhicules ont été principalement transférés à l'aviation du Corps des Marines, où ils ont été exploités sur des aérodromes côtiers. Des modifications plus importantes ont été apportées à la conception des F-8D (F-8K) et F-8E (F-8J) destinés aux vols à partir de porte-avions. Les chasseurs étaient équipés de moteurs J57-P-20A plus puissants et d'une aile avec un système de contrôle de la couche limite. Étant donné que la flotte avait un besoin urgent de personnel de reconnaissance photographique. Le RF-8A a également été mis à niveau, après quoi ils ont été désignés RF-8G. Au total, l'ILC et la flotte ont reçu 73 avions de reconnaissance mis à jour.
On ne peut pas dire que la modernisation des « Croisés » ait permis de réduire les pertes. En plus du MiG-17F maniable, les Vietnamiens de plus en plus nombreux ont utilisé des MiG-21F-13 et MiG-21PF supersoniques, armés de missiles R-3S, dans les batailles. Les tactiques d'utilisation des combattants vietnamiens ont également été améliorées. Ils ont commencé à éviter d'être entraînés dans la bataille avec des adversaires numériquement supérieurs et ont activement pratiqué des attaques surprises, suivies d'une retraite rapide. Souvent, les chasseurs américains pourchassant les MiG tombaient sur des tirs antiaériens massifs. Après la perte de plusieurs de ses chasseurs dans des circonstances similaires, le commandement américain a émis un arrêté interdisant la poursuite de MiG à basse altitude dans les zones où pourraient se trouver des batteries antiaériennes. De plus, les pilotes vietnamiens interagissaient parfois très bien avec les calculs du système de défense aérienne SA-75M, entraînant les Crusaders et les Phantoms qui les poursuivaient dans la zone de destruction des missiles anti-aériens.
Cependant, il faut admettre que le F-8 était un ennemi très puissant en combat aérien. Avec la perte de formation appropriée, leurs pilotes ont réussi à obtenir de bons résultats. Les Croisés ont participé à des combats aériens jusqu'à l'automne 1968 et se sont montrés tout à fait dignes. Une confirmation indirecte de cela est que les pilotes de F-4, qui au milieu des années 70 étaient devenus la principale force de frappe des avions embarqués, ont noté que le Crusader avait une supériorité significative dans les manœuvres d'entraînement au combat aérien. En termes de ratio de chasseurs ennemis abattus et perdus, le F-8 était nettement supérieur au F-4. Selon les données américaines, les pilotes de F-8 ont abattu 15 MiG-17 et quatre MiG-21. À leur tour, les Vietnamiens affirment avoir détruit au moins 14 croisés en combat aérien, dont deux éclaireurs. On ne sait pas combien de pilotes américains ont été catapultés à partir de chasseurs abattus au-dessus de la mer et ont été récupérés par des hélicoptères de recherche et de sauvetage. Selon les données officielles américaines, l'US Navy et l'ILC ont perdu 52 chasseurs F-8 et 32 avions de reconnaissance photographique RF-8 en Asie du Sud-Est.
À l'arrivée de nouveaux Phantoms, Skyhawks et Corsairs, les chasseurs F-8 sur les ponts des porte-avions d'attaque américains leur ont cédé la place. À la fin de la guerre du Vietnam, les F-8 restaient en service avec seulement quatre escadrons déployés sur les porte-avions USS Oriskany et USS Hancock. Mais les escadrons des "Crusaders" de l'aviation du Corps des Marines basés sur les aérodromes côtiers étaient en opération plus longtemps. De plus, une image intéressante a été observée, les pilotes des Marines pilotaient principalement les anciens F-8L et F-8K, et les véhicules les plus récents ont été retirés du service des escadrons de pont de la Navy et envoyés pour stockage à Davis-Montan. En 1973, alors qu'Israël était au bord de la défaite militaire, le porte-avions USS Hancock a été envoyé d'urgence en mer Rouge. Les croisés à bord devaient voler vers les bases aériennes israéliennes et prendre part aux hostilités. Étant donné que l'armée de l'air israélienne ne disposait pas auparavant de chasseurs de ce type, ainsi que de pilotes prêts à les piloter, les Américains devraient se battre. Cependant, au moment où le porte-avions est arrivé à destination, les Israéliens ont réussi à inverser le cours des hostilités et aucune intervention américaine directe dans la guerre arabo-israélienne n'a été nécessaire.
En 1974, l'exploitation du F-8H dans les quatre derniers escadrons de pont de combat a pris fin et les avions ont été envoyés dans la réserve. Dans le même temps, les anciens porte-avions ont été retirés de la flotte. Un petit nombre de F-8 ont été utilisés sur les aérodromes côtiers à des fins d'entraînement et pour désigner les avions ennemis lors d'exercices. Plusieurs F-8 ont été remis à diverses sociétés d'aviation, à la NASA et au Flight Test Center d'Edwards AFB. Ces machines ont participé à divers types de recherches sur le rôle des stands volants et ont été utilisées pour accompagner des prototypes dans les airs. Les avions déposés à Davis-Montan y étaient jusqu'à la fin des années 80. Ces « Croisés » servaient de source de pièces détachées pour les combattants opérant en France et aux Philippines. Certains des avions adaptés à la récupération ont été convertis en cibles télécommandées QF-8, utilisées dans l'entraînement au combat des systèmes de défense aéronavale et des pilotes d'intercepteurs de pont.
L'avion de reconnaissance photo RF-8G a duré le plus longtemps en service dans l'US Navy. En 1977, certains avions ont été modernisés. Au cours de la mise à niveau, le turboréacteur J57-P-22 a été remplacé par le plus puissant J57-P-429. L'avion a reçu un équipement d'avertissement intégré pour l'exposition au radar, des conteneurs avec un équipement de guerre électronique et de nouvelles caméras. Bien que le dernier avion de reconnaissance embarqué ait quitté l'USS Coral Sea au printemps 1982, le service avec les escadrons de la réserve côtière s'est poursuivi jusqu'en 1987.
Au milieu des années 70, les Crusaders des dernières modifications en série étaient des combattants tout à fait prêts au combat, et le déclassement rapide de ces avions était principalement dû au fait que les amiraux américains étaient fascinés par les capacités du multifonctionnel F-4 Phantom II. Dans le même temps, le F-8 était objectivement un chasseur aérien plus puissant dans la « décharge pour chiens ». Malgré le fait qu'à la fin des années 60, les théoriciens militaires se soient empressés de proclamer le rejet du combat aérien maniable, cela ne s'est pas produit jusqu'à présent.
L'intérêt manifesté par les acheteurs étrangers confirme que le Crusader était un bon avion de combat. Au milieu des années 60, le F-8 était considéré par les seigneurs de l'Amirauté britannique comme un candidat au déploiement sur des porte-avions britanniques, mais plus tard le Phantom fut préféré. Cependant, les porte-avions britanniques étaient un peu serrés pour les chasseurs biplaces lourds.
En 1962, les Français décident d'acheter 40 F-8E (FN). Les Crusaders étaient censés remplacer les chasseurs britanniques Sea Venom désespérément obsolètes sur les porte-avions Clemenceau et Foch. Malgré le fait qu'à cette époque les relations entre les États-Unis et la France, qui tentaient de poursuivre une politique étrangère indépendante, n'étaient pas sans nuages, les Américains ont continué à vendre des avions de combat assez modernes à cette époque. Cela était en partie dû au fait que les amiraux américains s'étaient déjà refroidis au "Crusader" en s'appuyant sur un "Phantom" plus rapide, plus élévateur et multifonctionnel.
Les avions conçus pour être basés sur les porte-avions français ont été révisés et, à bien des égards, il s'agissait de machines plus avancées que celles déjà utilisées dans l'US Navy. Pour améliorer les caractéristiques de décollage et d'atterrissage, les F-8 français étaient équipés d'un système de contrôle de la couche limite et disposaient d'une mécanisation des ailes plus avancée et d'un assemblage de queue accru. Le F-8FN était équipé d'un radar AN/APQ-104 assez moderne et d'un système de contrôle d'armement AN/AWG-4. En plus des missiles AIM-9B, l'armement du F-8FN pourrait inclure le missile Matra R.530 avec autodirecteur IR ou radar semi-actif.
Au stade initial de l'opération, les "croisés" français avaient une couleur gris clair, la même que celle de l'US Navy. Vers la fin de leur carrière, les F-8FN étaient peints en gris foncé.
En 1963, un groupe de pilotes est envoyé de France pour étudier aux États-Unis. Les treize premiers croisés arrivent à Saint-Nazaire le 4 novembre 1964. Le reste de l'avion a été livré au début de 1965. Au début, les « Croisés » étaient très activement exploités dans la Marine française. En avril 1979, ils avaient passé plus de 45 400 heures dans les airs et effectué plus de 6 800 atterrissages sur le pont. À la fin des années 80, lorsqu'il est devenu évident que le "Crusader" ne serait pas remplacé dans les prochaines années, il a été décidé d'effectuer des travaux pour prolonger leur durée de vie. Pour cela, 17 avions les moins usés ont été sélectionnés. La plupart des travaux ont été effectués dans les ateliers de réparation d'avions de la base aérienne de Landvisio. Lors de la révision, les faisceaux de câbles corrodés ont été remplacés. Le système hydraulique a été révisé et le fuselage a été renforcé. Les Crusaders restaurés étaient équipés d'un nouveau système de navigation et d'un équipement d'alerte radar. Après cela, les véhicules révisés ont reçu la désignation F-8P.
Bien que les Français envoient assez souvent leurs porte-avions dans des "points chauds", le F-8FN n'a pas eu l'occasion de s'engager dans la bataille. Ces appareils étaient présents à bord du porte-avions Foch à l'automne 1982 au large du Liban. En 1984, les croisés français ont effectué des vols de démonstration près des eaux territoriales libyennes. En 1987, ils ont patrouillé le golfe Persique, protégeant les pétroliers des attaques des vedettes rapides et des avions iraniens. C'est là qu'a eu lieu une bataille aérienne d'entraînement d'une paire de F-14 Tomcat américains avec un seul F-8FN. Si, par les caractéristiques de l'armement radar et de missiles à longue portée, les Tomket avaient une supériorité écrasante sur le Crusader, alors au corps à corps, le pilote français parvint à surprendre désagréablement les Américains. De 1993 à 1998, les F-8FN ont régulièrement patrouillé la zone de conflit armé dans les Balkans, mais n'ont pas participé directement aux frappes aériennes sur des cibles dans l'ex-Yougoslavie.
Avant l'adoption du Rafale M, le Crusader est longtemps resté le seul chasseur français basé sur un porte-avions. L'exploitation du F-8FN dans la Marine française a pris fin 35 ans après son entrée en service en 1999.
Au milieu des années 70, le dictateur philippin Ferdinand Marcos s'inquiétait de la nécessité de remplacer les chasseurs F-86 Sabre obsolètes et extrêmement usés. Je dois dire que les Américains avaient leur propre intérêt à renforcer l'armée de l'air philippine. Les forces armées de ce pays ont mené une guerre incessante dans la jungle avec divers groupes de gauche de la persuasion maoïste. Aux Philippines, il y avait deux grandes bases de l'US Navy et de l'Air Force, et les Américains espéraient que dans le cas de la fourniture de chasseurs modernes, l'allié les aiderait à assurer la défense aérienne.
En 1977, un accord a été signé, selon lequel 35 chasseurs F-8H pris de la base de stockage de Davis-Montan ont été livrés aux Philippines. Les termes du contrat se sont avérés plus que préférentiels, la partie philippine n'a eu qu'à payer LTV-Aerospace pour la réparation et la modernisation de 25 appareils. Les 10 voitures restantes étaient destinées au démontage pour pièces de rechange.
La formation des pilotes philippins ressemblait à celle des aérodromes du Corps des Marines. En général, le développement de nouvelles machines a été un succès, mais en même temps, en juin 1978, en raison d'une panne de moteur en vol, l'"étincelle" du TF-8A a été brisée, un instructeur américain et un cadet philippin ont été éjectés avec succès. À la fin des années 70, les F-8H ont commencé à être en alerte à la base aérienne de Basa, dans la partie nord de l'île de Luzon.
Les croisés philippins se sont levés à plusieurs reprises pour intercepter les avions de reconnaissance soviétiques à longue portée Tu-95RT, dont les équipages s'intéressaient à la base navale américaine de Subic Bay. Avant leur déclassement en janvier 1988, cinq F-8H se sont écrasés dans des accidents de vol, tuant deux pilotes. La durée de vie relativement courte des "Crusaders" aux Philippines s'explique par le fait qu'au cours des dernières années du règne de Marcos, le pays était embourbé dans la corruption et que très peu d'argent était alloué à l'entretien et à la réparation des avions de combat. Les combattants entreposés en 1991 ont été gravement endommagés lors de l'éruption du mont Pinatubo, à la suite de quoi ils ont été découpés en métal.
En parlant du "Crusader", il est impossible de ne pas mentionner son plus avancé, qui n'est pas entré dans la série de modifications XF8U-3 Crusader III. La création de cette machine dans le cadre du projet, qui a reçu la dénomination sociale V-401, a commencé en 1955. Après avoir examiné le projet, la Marine a commandé trois prototypes pour les tests. En fait, le nouvel avion utilisant la configuration du chasseur en série a été construit autour du moteur Pratt & Whitney J75-P-5A avec une poussée nominale de 73,4 kN (131 kN de postcombustion). La puissance de ce turboréacteur était 60 % supérieure à celle du moteur Pratt Whitney J57-P-12A installé sur la première modification de production du Crusader. Toujours au stade de la conception, il était envisagé d'installer un turboréacteur supplémentaire fonctionnant au kérosène et au peroxyde d'hydrogène. Cependant, après l'accident au stand au sol, cette option a été abandonnée.
Comme le nouveau moteur était beaucoup plus gros, les dimensions géométriques de l'avion ont considérablement augmenté. En raison de l'augmentation de la consommation d'air spécifique, la prise d'air a été repensée. Pour assurer des performances optimales du moteur à des vitesses proches de 2M, la partie inférieure de la prise d'air avant a été agrandie et déplacée vers l'avant. Afin de stabiliser une pression constante dans le canal d'admission d'air à des angles d'attaque élevés, des volets d'admission d'air sont apparus des deux côtés du fuselage devant la section centrale pour maintenir une pression constante dans le canal, ce qui aurait dû assurer un fonctionnement stable du moteur dans tous les modes. Comme l'avion était conçu pour voler à une vitesse de plus de 2 M, les ingénieurs de Vought l'ont équipé de deux grandes quilles de fuselage à l'arrière du fuselage. Les quilles étaient censées servir de stabilisateurs supplémentaires à des vitesses supersoniques. Pendant le décollage et l'atterrissage, les quilles ont été transférées sur un plan horizontal à l'aide d'un système hydraulique et ont formé des surfaces d'appui supplémentaires. L'avion a reçu un système de contrôle de la couche limite et une mécanisation des ailes plus efficace. Les données de vol du chasseur Crusader III ont considérablement augmenté. Le chasseur embarqué avec une masse maximale au décollage de 17590 kg avait un volume de réservoir de 7700 litres. Cela lui a fourni un rayon de combat dans la configuration pour le combat aérien - 1040 km. L'autonomie du ferry avec réservoirs de carburant hors-bord était de 3 200 km. Les caractéristiques d'accélération pour les années 50 étaient très impressionnantes, le taux de montée - 168 m / s.
Étant donné que les critiques de la série "Crusader" ont souligné à juste titre son incapacité à transporter des missiles à moyenne portée AIM-7 Sparrow avec un autodirecteur radar semi-actif, une telle possibilité a été prévue sur le Crusader III dès le début. Le chasseur prometteur a reçu un radar AN/APG-74 et un système de conduite de tir AN/AWG-7. Le chasseur étant conçu monoplace, le travail de combat et le guidage des missiles vers la cible auraient dû être facilités par un écran de grande taille et un équipement de guidage de missiles AN/APA-128. Certaines des données de vol et des informations sur les cibles étaient affichées par le système d'affichage sur le pare-brise. L'équipement AN/ASQ-19 a été utilisé pour recevoir des informations des avions de patrouille radar et des systèmes radar embarqués. Les données ont été affichées après traitement sur l'ordinateur de bord AXC-500. Une avionique très sophistiquée permettait de suivre 6 cibles et de tirer simultanément sur deux, ce qui à l'époque était impossible sur d'autres intercepteurs monoplaces. La version initiale de l'armement comprenait trois missiles à moyenne portée AIM-7 Sparrow, quatre AIM-9 Sidewinder avec autodirecteur infrarouge et une batterie de quatre canons de 20 mm.
Le XF8U-3 s'est détaché pour la première fois de la base aérienne d'Edwards le 2 juin 1958. Les tests se sont accompagnés de divers échecs. Le système de contrôle de la quille inférieure était particulièrement gênant. Au cours des tests, le premier prototype a atterri deux fois avec les quilles abaissées, mais les deux fois, l'avion n'a pas subi beaucoup de dégâts. Dans le même temps, le Crusader III montrait un grand potentiel. A une altitude de 27 432 m, en utilisant 70 % de la poussée du moteur, il a été possible d'accélérer jusqu'à une vitesse de 2, 2 M. Cependant, après ce vol, une fonte du pare-brise a été constatée au sol. L'augmentation de la vitesse maximale de vol a nécessité le raffinement de cet élément du cockpit. Le remplacement du panneau avant en acrylique transparent par du verre résistant à la chaleur lui a permis d'accélérer jusqu'à 2, 7 m à une altitude de 10 668 m.
En septembre 1958, un deuxième prototype a volé à Edwards AFB. Il était censé mener à bien le développement d'équipements radar et d'armes. Des tests comparatifs du prometteur chasseur Vought avec l'avion McDonnell-Douglas F4H-1F (le futur F-4 Phantom II) ont démontré la supériorité du XF8U-3 en combat aérien rapproché. Il semblait qu'un avenir sans nuages attendait le Crusader III, mais il n'a pas été possible d'amener l'équipement de contrôle des missiles guidés par radar au niveau de fiabilité requis et de confirmer les caractéristiques de conception du radar. Bien que le F4H-1F ait perdu dans le "dog fight", la présence d'un deuxième membre d'équipage à bord a permis de se passer d'un système de contrôle d'armes moins complexe et moins coûteux.
Le fonctionnement instable d'équipements électroniques très complexes et la mise au point prolongée du complexe informatique ont considérablement retardé les tests du deuxième prototype XF8U-3. De plus, le radar AN / APG-74 monté sur le XF8U-3 a montré de moins bons résultats que le radar AN / APQ-120 monté dans le cône de nez massif du F4H-1F. Le pilote du Crusader III pouvait détecter une cible à une distance de 55 km, et l'opérateur de l'armement Phantom-2 l'observait régulièrement à 70 km. L'avantage incontestable de l'avion McDonnell-Douglas était sa charge utile importante (6 800 kg), ce qui en faisait un chasseur-bombardier efficace sur porte-avions et permettait de placer jusqu'à 6 AIM-7 SD sur les points d'emport. Comme il n'était pas possible de résoudre tous les problèmes du système de contrôle des armes, Vought a créé de toute urgence une modification à deux places avec un nombre accru de pylônes de suspension d'armes. Mais comme l'avion perdait encore face à son concurrent en termes de capacité d'emport, cette proposition n'a pas trouvé de soutien.
Au prix d'efforts héroïques sur le troisième prototype XF8U-3, ils ont néanmoins confirmé les caractéristiques de conception initiales du radar et des équipements de guidage de missiles, et en décembre 1958, la possibilité d'un lancement en salve de missiles depuis un autodirecteur radar sur deux cibles différentes. a été démontré dans la pratique. Cependant, l'équipement installé sur le Crusader mis à jour était extrêmement difficile à utiliser et les amiraux n'ont pas osé jouer avec le système encore brut. De plus, le F4H-1F était plus conforme à l'idée d'un avion multifonctionnel, capable théoriquement de mener avec autant de succès des combats de missiles à moyenne distance et de lancer des frappes de missiles et de bombes contre des cibles au sol et en surface. En décembre 1958, Vought fut officiellement informé que le XF8U-3 Crusader III avait perdu la compétition. À cette époque, cinq prototypes avaient été construits. Ces machines ont été utilisées par la NASA et le Flight Test Center d'Edwards AFB pour des recherches nécessitant des vitesses de vol élevées. Dans la première moitié des années 60, tous les XF8U-3 ont été mis hors service et mis au rebut.
