En septembre 1957, l'Union soviétique a adopté un programme d'assistance et de développement des forces armées chinoises. Pour renforcer l'armée de l'air de la RPC, la partie soviétique a transféré plusieurs bombardiers stratégiques moyens Tu-16. Dans le même temps, l'augmentation des frictions entre l'URSS et la Chine à la fin des années 1950 a mis en péril de nombreux projets communs, la fourniture de nouveaux avions de l'URSS au Céleste Empire a été interrompue et l'industrie chinoise a été contrainte de développer indépendamment des coques et des moteurs pour dans les usines Xian Aircraft Company et Xian Aero.-Engine Corporation. Pour la première fois entièrement assemblé en Chine, le bombardier H-6 I Badger a pris son envol en décembre 1968. Depuis lors, un grand nombre de variantes différentes de cet avion ont été créées, qui ne peuvent toujours pas être distinguées de la base Tu-16.
Actuellement, une copie du bombardier à réaction soviétique Tu-16, qui a effectué son premier vol en 1968, reste en service dans l'armée de l'air de l'APL. Ces avions sont utilisés dans l'aviation chinoise à long rayon d'action en tant que porteurs d'armes nucléaires. L'avion Xian H-6 peut être attribué en toute sécurité à l'avion à longue durée de vie, qui en Russie, par exemple, est le célèbre Tu-95.
Les concepteurs de la société Xian ont commencé à développer leur propre analogue du Tu-16 vers 1964. Le modèle a reçu la désignation H-6A. Le nouveau bombardier à réaction assemblé en Chine était une version légèrement modifiée des Tu-16 soviétiques précédemment fournis à la Chine, qui étaient déjà basés sur des composants de fabrication chinoise. En raison de l'impossibilité d'acquérir des pièces et des moteurs soviétiques, la RPC a été contrainte de lancer sa propre production de turboréacteurs, désignés Xian WP8. Ces moteurs d'avion étaient analogues aux moteurs soviétiques RD-3M, qui ont été installés sur le Tu-16 d'origine. Il en était de même pour les autres composants et assemblages du Xian H-6.
Après que le premier H-6A, entièrement construit à partir de composants chinois, ait pris son envol à la fin de 1968, la production en série de cette version des bombardiers a commencé. Dans le même temps, il n'existe aucune donnée officielle sur les volumes de production de cet avion en RPC. Selon diverses estimations, les compagnies de Xian étaient capables de construire de 150 à 200 avions de ce type jusqu'au milieu ou à la fin des années 1970. À l'avenir, la plupart des avions construits régulièrement ont été modernisés et sont encore utilisés avec succès par l'armée de l'air chinoise.
Ce bombardier chinois, en raison de son "origine" spécifique dans ses principales caractéristiques, n'était presque pas différent de son prototype soviétique. La masse maximale au décollage du bombardier a atteint 75,8 tonnes et les réservoirs de carburant situés dans l'aile et le fuselage sont intervenus jusqu'à 33 tonnes de kérosène d'aviation. Le rayon de combat du bombardier était de 1800 km. L'équipage du modèle Xian H-6A était composé de 6 personnes. Pour l'autodéfense, le bombardier à réaction disposait d'un armement d'artillerie impressionnant, composé de 7 canons automatiques de 23 mm (trois paires). Des supports de canons jumelés, montés sur des tourelles télécommandées, étaient situés dans la queue de l'avion, ainsi que sur le fuselage supérieur et inférieur. De plus, sur le nez de l'avion se trouvait un autre canon de 23 mm. Les premières modifications chinoises de l'avion n'étaient que des porte-bombes. Dans le même temps, la charge maximale de bombes ne dépassait pas 9 tonnes. Initialement, l'arme principale du Xian H-6 était des bombes conventionnelles à chute libre, l'avion est devenu plus tard un porteur d'armes nucléaires.
La similitude des caractéristiques du Xian H-6 chinois avec les paramètres du bombardier soviétique Tu-16 était également due à leur aspect technique presque identique. Ainsi, le bombardier chinois avait un fuselage à grand allongement avec deux cabines d'équipage (avant et queue), des réservoirs de carburant, une soute et un compartiment pour divers équipements. Le long des côtés du fuselage se trouvaient deux nacelles de moteur, se distinguant par une forme incurvée, leur forme était due aux caractéristiques de conception de la machine. Le bombardier Xian H-6 a reçu une aile en flèche avec des carénages de train d'atterrissage lisses situés sur la section centrale. Une grande quille était située dans la queue du véhicule, avec un stabilisateur dessus.
Pour son âge, l'avion Xian H-6A se caractérisait par une portée suffisamment large (notamment selon les normes chinoises), ce qui, combiné à la possibilité d'utiliser des armes nucléaires, permettait au commandement de l'APL de donner à l'avion le statut de bombardier stratégique. L'apparition des missiles guidés dans la nomenclature de ses armes n'a fait que contribuer au maintien de cette classification du bombardier et a permis d'affiner la stratégie d'utilisation au combat ultérieure du véhicule. Immédiatement après l'achèvement de la production de la version H-6A en Chine, les travaux ont commencé sur ses modifications. Par exemple, au lieu d'un armement de bombes, l'avion H-6V transportait divers équipements photographiques aériens pour mener des enquêtes de reconnaissance. La modification du bombardier H-6S n'était rien de plus que l'avion de base H-6A, mais avec un équipement électronique amélioré (une technologie de guerre électronique moderne avec des caractéristiques améliorées a été introduite sur l'avion). Il y avait également des options pour améliorer l'avion avec la désignation de lettre de D à M. Par exemple, le porteur de missiles de croisière stratégiques était le bombardier Xian H-6M. Cet avion se distinguait par la présence de 4 points de suspension sous l'aile, il n'y avait pas de soute à bombes dessus. Des informations sont parues dans la presse sur la reprise de la production de cette version de l'avion à partir de début 2006.
La dernière version du bombardier classique H-6 est la variante Xian H-6K. Cette version se distingue par de nouveaux turboréacteurs D-30KP-2 de fabrication russe d'une poussée d'environ 118 kN chacun, un cockpit modernisé, des prises d'air agrandies et un carénage d'antenne radar agrandi, et l'absence de canons défensifs de 23 mm. La charge de combat de ce modèle a été portée à 12 000 kg. Dans le même temps, le bombardier était capable d'emporter jusqu'à 6 missiles de croisière de type CJ-10A, qui sont des copies du missile russe Kh-55. Le rayon d'action de combat a été augmenté de 1800 à 3000 km. Le bombardier de cette modification a effectué son premier vol le 5 janvier 2007. L'avion a été adopté par la RPC Air Force en 2011. Sur ce modèle, le compartiment à bombes interne est totalement absent, et des réserves supplémentaires de carburant et d'équipements de guerre électronique étaient situées dans l'espace libéré de la coque.
Contrairement à certains de ses prédécesseurs, la version H-6K n'a pas été reconstruite à partir d'anciens avions, mais a été produite dans des usines à partir de zéro. Compte tenu de la durée de vie des bombardiers actuels, le H-6K est bien placé pour rester en service dans l'armée de l'air chinoise jusqu'en 2052. Cette année, cela fera exactement 100 ans que le premier bombardier soviétique Tu-16 a effectué son premier vol.
Jusqu'à un certain point, tous les bombardiers chinois Xian H-6 n'avaient pas de capacités de dissuasion nucléaire sérieuses. Premièrement, le manque de furtivité de vol et de vitesse subsonique ne permettra pas au bombardier de percer les systèmes de défense aérienne des États-Unis, du Japon et de la Russie. Deuxièmement, jusqu'en 2006, la Chine n'avait tout simplement pas de missiles de croisière à longue portée en service pouvant être utilisés pour des opérations pratiques. Par exemple, les principales armes de l'avion H-6H étaient les missiles de croisière YJ63, dont la portée de vol dépassait à peine 200 km. Le déploiement d'avions équipés de ces missiles dans le cadre du 10e escadron de bombardiers de l'APL ne visait qu'à renforcer les capacités de frappe des cibles tactiques situées à Taïwan.
Dans le même temps, la version la plus moderne du bombardier Xian H-6K en tant que moyen de dissuasion nucléaire stratégique pour l'aviation pourrait aider la RPC à faire beaucoup plus. La charge de combat et la plage de vol de ce modèle ont considérablement augmenté en raison de l'utilisation de nouveaux moteurs avec une plus grande puissance de traction. De plus, le bombardier a acquis une structure de fuselage renforcée avec une utilisation intensive de matériaux composites modernes et plus légers. Les unités de suspension externes sont également redessinées. La composition de l'équipement radio-électronique embarqué de conception chinoise, y compris le radar, a changé. Le Xian H-6K a reçu de nouveaux missiles de croisière à longue portée et, bien que le véhicule soit resté subsonique, il dispose déjà de capacités de combat considérablement accrues.
L'apparition sur les lieux d'une nouvelle version de l'avion H6 et d'une nouvelle génération de missiles de croisière à longue portée a été un événement majeur pour l'armée de l'air chinoise. L'analogue chinois du missile domestique X-55, lorsqu'il est lancé depuis l'espace aérien de la RPC pour mener des opérations offensives conventionnelles avec une grande précision, a un rayon de destruction couvrant toute la péninsule coréenne, l'île d'Okinawa, en partie l'île de Honshu et complètement Shikoku et Kyushu Îles au Japon. Dans le cas où un missile de croisière donné a un rayon d'impact équivalent au rayon d'impact de la version russe originale du missile Kh-55 et est de 2500 km, alors les bombardiers Xian H-6K, s'élevant des aérodromes situés dans le nord-est de la Chine, sont des cibles directes sur les îles de Tokyo, Hokkaido et Honshu. De plus, de tels bombardiers, déployés dans le cadre du 8e escadron de bombardiers de l'armée de l'air chinoise dans le quartier militaire de la ville de Guangzhou, sont capables d'effectuer des frappes aériennes sur l'île américaine de Guam. Et grâce à la portée de vol accrue des missiles et des avions et contre des cibles en Alaska.
La version modernisée du Xian H-6K est capable de lancer des missiles de croisière CJ-10A pesant environ deux tonnes et d'une portée d'environ 2 à 2,5 mille kilomètres. Ces missiles sont capables de développer une vitesse de 2500 km/h en vol. Théoriquement, un tel avion avec ces missiles à bord est capable de frapper Moscou sans entrer dans la zone d'opération du système de défense aérienne russe. Le bombardier peut lancer des missiles de croisière sur le territoire d'autres États, puis retourner à la base.
Performances de vol du Xian H-6:
Dimensions hors tout: longueur - 34, 8 m, hauteur - 10, 36 m, envergure - 33 m, surface alaire - 165 m2.
La masse à vide de l'avion est de 37 200 kg.
La masse maximale au décollage est de 79 000 kg.
Poids du carburant - jusqu'à 33 tonnes.
Centrale électrique - 2xTRD Xian WP8 poussée 93, 2 kN chacun.
La vitesse de vol maximale est de 990 km/h.
Vitesse de vol de croisière - 770 km/h.
Rayon d'action de combat - 1800 km.
Portée pratique - 4300 km.
Plafond de service - 12.800 m.
Equipage - 6 personnes.
Armement - jusqu'à 7x23 mm de canons automatiques de type 23-1.
Charge de combat maximale - 9000 kg, normale - 3000 kg.
