En 1960, l'une des plus anciennes compagnies d'hélicoptères des États-Unis, Piasecki Aircraft, a lancé le programme Pathfinder. Dès le début, le prototype 16H-1 a été créé en utilisant une conception à rotor unique, avec un rotor de queue. Le premier vol a eu lieu le 21 février 1961. Moins d'un an plus tard, une aile a été installée sur le 16N-1, comme prévu, et le RV a été remplacé par une hélice propulsive de capot à trois pales avec des surfaces contrôlées à la sortie. Ce dernier fournissait un contrôle directionnel et une parade de couple. Lors des essais en vol, une vitesse de croisière de 273 km/h a été atteinte. Après cela, les militaires se sont joints au financement du projet à la condition de porter la vitesse à 370 km/h. Sur l'insistance des militaires, un certain nombre de modifications ont été apportées au projet, à savoir l'allongement du fuselage et l'augmentation de la charge utile, la remotorisation, le remplacement des hélices principales et propulsives, etc. L'hélicoptère a adopté l'indice 16H-1A ou Pathfinder II. Une accélération significative a été obtenue en redistribuant la puissance d'entrée du NV au poussant. Dans ce mode, la portance principale était générée par l'aile. Les résultats des tests étaient encourageants - une vitesse de 361 km / h, une bonne maniabilité et une bonne maniabilité, à la fois à des vitesses de vol élevées et basses. À l'avenir, la société a développé plusieurs modifications avec différentes masses au décollage, mais aucune d'entre elles n'a même atteint le prototype. Les résultats de la recherche ont été appliqués par l'armée pour créer le AH-56A Cheyenne.
Piasecki a poursuivi ses travaux théoriques sur le schéma choisi jusqu'en 1978. Un retour à l'ancien sujet est devenu évident lorsque, au milieu des années 90, l'armée s'est intéressée à l'utilisation des développements de Piasecki pour améliorer les performances des AH-64 Apache et AH-1W SuperCobra.. De nombreux travaux ont été réalisés, dont une modélisation grandeur nature et un cycle d'essais au sol. Des changements dans la transmission des hélicoptères de base, de nouveaux systèmes de contrôle, etc. étaient nécessaires. Mais le résultat fut un contrat pour modifier le moyen polyvalent UH-60 Black Hawk. Après 3 ans, le prototype a adopté l'indice X-49A Speedhawk. La différence fondamentale par rapport à 16N-1 était une conception différente pour dévier le flux d'air de l'hélice de poussée - ils utilisaient un hémisphère composite plus efficace, qui se dépliait à 90 ° C à basse vitesse et en vol stationnaire, et à haute vitesse de vol horizontal. dans le contour du carter, évitant ainsi les charges et supprimant la source de vibration de la poutre de queue. Le Kh-49A a effectué son premier vol le 29 juin 2007.
En 2008, Piasecki Aircraft a reçu des fonds pour finaliser et mener la deuxième phase d'essais en vol de l'hélicoptère expérimental X-49A. Il convient de noter qu'après l'achèvement de la première étape des essais en vol, les perspectives d'avenir du X-49A SpeedHawk restaient incertaines. De plus, le financement fourni ne résout pas non plus tous les problèmes, car, selon les représentants de Piasecki Aircraft, il est insuffisant pour mener à bien le programme et devrait être augmenté. Dans le même temps, la société note des signaux positifs du département américain de la Défense.
La première phase d'essais en vol du X-49A SpeedHawk a débuté en juin de l'année dernière. Son but était d'évaluer les solutions de conception qui étaient censées permettre à l'hélicoptère expérimental de surpasser la version de base du SH-60F Seahawk en termes de caractéristiques de vitesse.
Lors des tests effectués, le X-49A SpeedHawk a démontré une augmentation de 47% de la vitesse avec des puissances nominales similaires à celles du SH-60F, ainsi qu'un niveau de vibration réduit de moitié. Les performances de l'hélicoptère ont été améliorées grâce à l'utilisation d'un rotor de queue et d'ailes à hélice à poussée vectorielle montée sur tube qui augmentent la portance et réduisent la charge sur le rotor principal.
Les plans immédiats des développeurs incluent l'installation d'un troisième moteur sur le X-49A SpeedHawk, ainsi qu'un train d'atterrissage rétractable et un carénage sur le moyeu du rotor pour réduire les vibrations.
Il est prévu que la vitesse de croisière des hélicoptères en série dépassera 383 kilomètres par heure, et la vitesse maximale est de 415 kilomètres par heure, tandis que le SH-60F a les chiffres correspondants égaux à 241 et 256 kilomètres par heure. Le poids à vide augmentera de plus de 700 kilogrammes, principalement en raison de l'installation d'un troisième moteur. Dans le même temps, la capacité de charge de l'hélicoptère augmentera d'environ 230 kilogrammes et le rayon de combat sera presque triplé.
LTH:
Modification X-49
Diamètre du rotor principal, m 16,36
Longueur, m 20,10
Hauteur, m
Largeur, m
Poids (kg
avion vide 6900
décollage maximal
Type de moteur 1 GTE General Electric T700-GE-701C
Puissance, kW 1 1210
Vitesse maximale, km/h 415
Vitesse de croisière, km/h 383
Portée pratique, km
Plafond pratique, m
Équipage, personnes 2
