En janvier 1969, le dernier avion anti-sous-marin Il-38 avec le système de recherche et de visée Berkut a été adopté par l'aviation de la marine de l'URSS. Grâce à des réparations en temps opportun et à diverses modernisations, ces équipements peuvent toujours être maintenus en service. À l'heure actuelle, un programme à grande échelle de modernisation en profondeur des avions est en cours, ce qui prolongera encore leur durée de vie. Cependant, dans un avenir lointain, l'Il-38N modernisé cédera la place à une nouvelle technologie.
Un demi-siècle de service
Le développement d'un avion de défense anti-sous-marine (ASW) prometteur a commencé au début des années soixante. Au milieu de la décennie, l'avion Il-38 avec un équipement complet a été testé et a été recommandé pour adoption. En 1967, la production de masse a été lancée et bientôt l'équipement a commencé à entrer dans les troupes. Dans les premières semaines de 1969, l'avion a été officiellement adopté par la Marine.
La production de l'IL-38 a été confiée à l'usine de construction de machines de Moscou Znamya Truda (qui fait maintenant partie du RAC MiG). Au début du développement, il était prévu de construire jusqu'à 250 avions pour couvrir complètement les besoins de la Marine. Cependant, à l'avenir, les plans ont été ajustés et le nombre d'Il-38 nécessaires a été réduit à 65 unités. Dans le même temps, ils ont ordonné le développement d'un Tu-142 prometteur avec des performances de vol plus élevées.
L'un des premiers exploitants d'avions Il-38 était le 33e Centre d'utilisation au combat et de recyclage du personnel navigant à Nikolaev. La première unité de combat sur de telles machines en 1968 était le 24e régiment distinct d'aviation anti-sous-marine à longue portée faisant partie de la Flotte du Nord. Un an plus tard, le 77e régiment anti-sous-marin distinct de la flotte du Pacifique entre en service. En 1972, le 145e escadron anti-sous-marin distinct a été formé dans le cadre de la flotte de la Baltique.
Cet état de choses dura longtemps. Un service complet et des réparations en temps opportun ont permis d'utiliser pleinement les ressources de l'équipement, même si certaines machines ont dû être amorties à l'avenir. Selon The Military Balance 1991-1992, au début des années 90, la marine soviétique / russe disposait de 53 Il-38 et du même nombre de Tu-142.
Cela a été suivi d'une période très difficile associée à un manque chronique de financement et à des réductions constantes. A ces facteurs s'ajoutait l'obsolescence morale et physique du matériel de forage. En conséquence, à ce jour, la flotte d'Il-38 a considérablement diminué par rapport à l'original.
Le Military Balance 2021 rapporte qu'il n'y a que trois escadrons Il-38 dans la Marine - dans les flottes du Nord et du Pacifique. De plus, le 859e PPI et le PLC de l'aéronavale (Yeysk) possèdent de tels appareils. 22 avions restent en service, à la fois modernisés ces dernières années et conservant une configuration plus ancienne. Parallèlement, on sait qu'un certain nombre d'avions sont entreposés.
Des avions soviétiques de l'OLP en petites quantités ont été fournis aux forces navales indiennes. La Balance Militaire 1991-1992 indiquait la présence de deux escadrons de patrouille dans leur composition, qui comptaient 5 Il-38 et 8 Tu-142M.
Problèmes de modernisation
Le développement des projets de modernisation de l'Il-38 d'origine a commencé peu de temps après sa mise en service. Une modernisation complète a été proposée avec l'emprunt de composants du Tu-142M plus avancé. Cependant, un tel projet s'est avéré trop compliqué et a nécessité un nombre inacceptable d'améliorations. En conséquence, la modernisation de l'Il-38 à cette époque se limitait uniquement au remplacement d'appareils individuels.
Dans les années 80, un nouveau projet de modernisation a été développé avec le code "Emerald". Il prévoyait la préservation des principaux éléments du complexe de Berkut avec l'intégration simultanée d'installations informatiques modernes, de bouées hydroacoustiques et de sources sonores explosives. Les nouveaux et les anciens composants interagissaient via des blocs d'interface spéciaux. Selon le projet Emerald, seuls 12 avions ont été finalisés. Ils n'ont pas reçu de désignation distincte et ont continué leur service sous la désignation Il-38.
Au début des années 90, la nécessité d'une révision radicale des systèmes de recherche et de ciblage est devenue évidente. Leningrad TsNPO "Leninets" a reçu l'ordre de développer un tout nouveau complexe avec le code "Novella". La complexité du projet et les problèmes connus des années 90 ont entraîné un sérieux retard des travaux.
Le premier vol de l'Il-38 modifié avec une maquette du nouvel équipement n'a été effectué qu'au printemps 2001. Cependant, déjà en 2002, l'Il-38N modernisé avec une "Novella" à part entière est sorti pour essai. Les travaux devaient s'achever au milieu de la décennie puis lancer la modernisation des avions de combat. Ils allaient amener la plupart des avions existants à l'état de l'Il-38N.
Modernisation en série
Les capacités de la marine russe à cette époque ne correspondaient pas à tous les plans et désirs, c'est pourquoi les perspectives réelles de l'Il-38N et de la "Novella" ont été remises en question. Cependant, le projet a attiré l'attention de la marine indienne, qui utilisait toujours de vieux Il-38. Par leur ordre, sur la base de Novella, le complexe Sea Dragon a été développé avec un plus large éventail de tâches à résoudre. L'avion avec un tel équipement a été désigné Il-38SD.
Le projet « indien » prévoyait la préservation de toutes les fonctions de recherche, de détection et de destruction des sous-marins. Parallèlement, les fonctions de patrouille, de recherche, de reconnaissance, etc. ont été élargies ou ajoutées. Il est désormais possible d'utiliser des missiles anti-navires. Le premier Il-38SD a été amélioré en 2005. Au cours des années suivantes, l'aéronavale indienne a reçu cinq avions améliorés.
À la fin des années 2000, la marine russe trouve des fonds pour moderniser ses appareils de l'OLP. Le premier Il-38N mis à jour a été remis au client en 2012. À ce jour, l'aéronavale a reçu huit avions avec le Novella, et de nouveaux devraient être livrés à l'avenir. Certains des avions améliorés ont été nommés d'après des personnalités militaires éminentes.
L'avenir de l'avion
Selon des données ouvertes, il n'y a maintenant que 22 avions Il-38 en service, et 8 d'entre eux ont été reconstruits selon le projet actuel. Il y a plusieurs années, le commandement de la flotte a révélé son intention de moderniser 30 avions d'ici 2025. Cela signifie que tous les véhicules actifs et certains de ceux en réserve recevront de nouveaux instruments.
Le programme de modernisation proposé et en cours devrait augmenter considérablement le potentiel de l'aviation ASW et assurer sa conformité aux exigences modernes. De plus, la durée de vie de l'équipement est prolongée et l'Il-38N restera toujours en service.
Cependant, l'histoire de l'avion Il-38 touche progressivement à sa fin. Il y a plusieurs années, on a appris les plans du ministère de la Défense pour créer un nouvel avion de patrouille / anti-sous-marin pour remplacer les Il-38 et Tu-142 existants. En 2019, le ministère a demandé des propositions aux développeurs potentiels du nouveau projet. Si ce programme se poursuit, la production en série de nouveaux équipements pourra être lancée d'ici 2030.
Il convient de noter qu'à ce moment-là, l'Il-38 aura le temps de célébrer le 60e anniversaire du début du service. Les machines les plus récentes de ce type auront 55 ans. Malgré toutes les réparations et modernisations effectuées, les équipements approcheront de l'épuisement complet de la ressource.
Point de vue lointain
En général, l'avenir de l'avion Il-38 (N) et de l'ensemble de l'avion de patrouille est assez clair. Dans les années suivantes, la modernisation des équipements existants se poursuivra, peut-être même avec l'atteinte du cap des 30 véhicules. L'Il-38N mis à jour devra servir au moins jusqu'à la fin de cette décennie. C'est durant cette période que sont attendus les premiers avions de série d'un modèle prometteur.
Il ne sera possible d'abandonner complètement l'Il-38N qu'après la sortie d'un nombre suffisant de nouveaux appareils, ce qui prendra au moins plusieurs années. Cela signifie que jusqu'au début ou au milieu des années trente, l'Il-38N conservera son statut de l'un des principaux avions de patrouille et anti-sous-marins. Et grâce à la modernisation effectuée, ces machines seront en mesure de résoudre efficacement les tâches assignées à l'avenir.
