Au cours de la Seconde Guerre mondiale, un grand nombre de véhicules d'ingénierie et de munitions divers à des fins diverses ont été développés. Pour un but ou un autre, il a été proposé d'utiliser des véhicules automoteurs avec des équipements spéciaux ou des armes spéciales, des types d'armes inhabituels, etc. De diverses manières, il a été proposé de détruire des barrières, de détruire des postes de tir, de construire des passages ou d'effectuer d'autres tâches auxquelles sont confrontés les ingénieurs militaires. Néanmoins, aucun de ces échantillons ne peut se comparer en audace, originalité et même, peut-être, folie avec le produit Great Panjandrum.
Craignant un éventuel débarquement de l'ennemi en Europe continentale, l'Allemagne nazie a longtemps construit de nombreux objets de ce qu'on appelle. Mur de l'Atlantique. Des sections de la côte de plusieurs centaines de kilomètres de long étaient couvertes de postes de tir et de bunkers, ainsi que de divers obstacles explosifs et autres. Ayant reçu des informations sur l'existence d'une telle protection de la côte, le commandement des pays de la coalition anti-hitlérienne a été contraint de rechercher de nouveaux moyens de surmonter les obstacles susceptibles d'assurer le passage des troupes à travers tous les obstacles existants.
Vue générale du produit Great Panjandrum. Photo Musée impérial de la guerre / Iwm.org.uk
Au plus tard à la mi-1943, une organisation spéciale DMWD (Department of Miscellaneous Weapons Development), responsable de la création de nouveaux types d'équipements et d'armes inhabituels, a reçu une autre tâche. Il convient de noter que les spécialistes du DMWD étaient généralement chargés du développement de projets qui n'étaient pas inclus dans les attributions d'autres départements du département militaire. De ce fait, cette organisation s'est souvent vu confier des missions très originales, suivies de résultats tout aussi inhabituels. Le projet Great Panjandrum était une confirmation claire de cette règle.
Le commandement voulait obtenir une sorte de moyen de faire face aux murs de béton qui gênent les troupes. A l'aide d'une explosion, ce produit était censé faire des passages dans des murs jusqu'à 3 m de haut et plus de 2 m d'épaisseur. En même temps, les dimensions du passage devaient correspondre aux dimensions des réservoirs existants. Une charge explosive de la puissance requise aurait dû être livrée à la cible sans la participation d'une personne ou de tout équipement. Les navires et bateaux de débarquement existants étaient censés être un éventuel transporteur d'armes d'ingénierie.
Plusieurs designers de DMWD se sont chargés de la tâche, dont Neville Shute Norway, qui avait déjà de l'expérience dans la création de designs inhabituels. Tout d'abord, il a calculé les dimensions requises de l'ogive de la nouvelle arme. Pour la destruction du mur de béton avec les paramètres donnés et la formation d'un passage pour le char britannique, plus d'une tonne d'explosif était nécessaire. Une charge aussi importante imposait des exigences particulières aux moyens de sa livraison. L'usage prévu, le lancement depuis les navires et les spécificités de la situation sur les plages n'ont pas non plus facilité le développement.
Essais, 12 novembre 1943 Photo Wikimedia Commons
Plusieurs versions de la conception du véhicule de livraison ont été proposées et étudiées, après quoi la moins complexe et la plus appropriée aux spécifications techniques disponibles ont été choisies. Aussi étrange que cela puisse paraître, les spécialistes du DMWD ont décidé de livrer l'ogive du navire de débarquement à la cible en utilisant un système spécial à roues avec des moteurs à réaction à propergol solide. Vraiment, les temps difficiles appellent des décisions difficiles.
À ce stade, le projet a reçu la désignation de travail Great Panjandrum, qui peut être traduite en russe par "Big Shot" dans le sens de "personne très importante". Le nom lui-même est tiré du livre illustré The Great Panjandrum Himself de l'écrivain Samuel Foote et de l'artiste Randolph Caldecott. Les raisons de ce choix sont inconnues. Apparemment, le personnel du DMWD pensait que la nouvelle arme aurait le même effet que l'apparence du personnage principal du livre. Vous pouvez également vous rappeler le fait que l'œuvre originale appartenait au genre de la littérature absurde.
La question de la classification du produit Great Panjandrum est d'un grand intérêt. De par son objectif, il était censé devenir une charge explosive d'ingénierie typique nécessaire pour effectuer des passages dans les obstacles ennemis. Néanmoins, la présence de son propre châssis et de sa motorisation permet de corriger cette définition. Ainsi, le "Big Shot" peut être appelé une munition d'ingénierie automotrice. Cette arme ne rentre tout simplement pas dans la classification existante sans ajouter de nouvelles catégories.
Le lanceur est prêt à décoller. Une photo d'un film d'actualités de l'Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Du point de vue de la conception, la munition prometteuse était censée être une paire de roues, au lieu de l'axe de laquelle une douille explosive était utilisée. Les éléments du système de propulsion responsables du mouvement étaient placés directement sur les roues. Les auteurs du projet ont calculé que leur apparence proposée permettrait au produit d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 60 miles par heure (97 km / h), de couvrir des distances allant jusqu'à plusieurs miles et de percer des trous dans des barrières en béton avec une explosion.
Le principal élément structurel du produit Great Panjandrum, reliant toutes les autres unités entre elles, était le bâtiment central. Il a été réalisé sous la forme d'un cylindre d'un diamètre d'environ 1 m et d'une hauteur d'environ 2 m. Aux extrémités de la paroi du cylindre, il y avait des sections en expansion avec des trous, à l'aide desquelles des couvercles ronds devaient être installés sur les boulons. Afin d'éviter les incidents désagréables, des flèches ont été représentées sur les embouts, indiquant le sens de rotation du produit pendant le mouvement. Il a été possible de placer une tonne d'explosifs à l'intérieur du corps cylindrique, comme l'exigeaient les calculs préliminaires. La charge a reçu un fusible de contact, qui se déclenche lorsque le produit s'arrête brusquement en raison d'un impact sur la cible.
Sur la paroi du corps central, neuf plaques de faible hauteur étaient fixées à intervalles égaux. Près de l'extrémité du corps, la plaque était reliée au rayon de la roue à l'aide d'un gousset. Près de chaque extrémité du boîtier, il y avait neuf rayons en bois ou en métal d'environ 1 m de long. La jante d'un peu plus de 3 m de diamètre pouvait être en bois ou en métal. La jante était reliée aux rayons à l'aide d'un ensemble d'éléments de renfort. À l'avenir, cette conception des roues a été affinée à plusieurs reprises, mais l'architecture générale, impliquant une connexion rigide de la carrosserie, des rayons et des jantes, n'a pas changé.
Le Grand Panjandrum avait deux roues de conception similaire fixées aux extrémités du corps central. Ainsi, extérieurement, cela ressemblait à une bobine. En raison de la liaison rigide entre les roues et la carrosserie, l'ensemble du produit devait être tourné pendant le laminage. Pas de charnières, etc. les appareils n'ont pas été utilisés en raison de la nécessité de simplifier la conception autant que possible.
Le "gros coup" est sorti du porte-avions. Une photo d'un film d'actualités de l'Imperial War Museum / Iwm.org.uk
L'architecture proposée de la munition d'ingénierie ne laissait aucun volume libre, et l'exigence de simplifier la conception ne permettait pas de l'équiper d'une centrale électrique des types habituels. Pour cette raison, N. Sh. La Norvège et ses collègues ont utilisé une façon de se déplacer très originale, quoique plus que atypique. Sur la jante de chaque roue, il y avait neuf ensembles de dispositifs permettant de fixer des moteurs-fusées à propergol solide avec une charge de cordite pesant 9, 1 kg chacun. Exactement la moitié de la distance entre les rayons était une butée rigide, avec laquelle les extrémités avant des deux moteurs étaient connectées. Les extrémités arrière avec buses étaient fixées sur un cadre en forme de losange et écartées dans différentes directions afin que la flamme et la fumée ne tombent pas sur la jante de la roue. Chaque roue comportait ainsi neuf jeux avec 18 moteurs. Le système de propulsion dans son ensemble se composait respectivement de 36 produits, ce qui permettait d'obtenir une poussée suffisamment élevée. Tous les moteurs étaient connectés à un système d'allumage électrique commun connecté à une console de commande externe.
Le produit en position de tir avait une longueur et une hauteur d'environ 3 m - correspondant au diamètre des roues. La largeur dépassait légèrement 2 m. La masse du "Big Shot" entièrement équipé atteignait 1,8 tonne. De plus, plus de la moitié du poids total était représenté par la charge explosive. La masse totale de carburant solide pour fusée a atteint 327,6 kg.
L'utilisation au combat du système Great Panjandrum semblait assez simple. Un navire de débarquement ou un bateau transportant des charges d'ingénierie automotrices était censé s'approcher du rivage, dirigeant la rampe d'étrave vers la fortification ennemie sélectionnée. Ensuite, le calcul du complexe devait effectuer la visée finale du produit en le tournant dans le sens souhaité. Le système électrique a allumé les 36 moteurs, permettant au produit de bouger.
Le produit est sorti à la plage. Une photo d'un film d'actualités de l'Imperial War Museum / Iwm.org.uk
En raison de l'orientation correcte des moteurs des deux roues, "Big Shot" a dû commencer à bouger. Les moteurs situés au point le plus bas ont créé une poussée vers l'avant par rapport au corps, situé en haut - vers l'arrière. Cela faisait tourner les roues et faire avancer le produit. Sous l'influence de la poussée du jet, faisant patiner les roues, le produit pourrait accélérer et gagner une vitesse suffisamment élevée. De plus, à l'aide de moteurs ou en raison de l'inertie, le système pourrait atteindre la cible sélectionnée, la heurter et miner la charge existante. Une tonne d'explosifs pourrait percer un large passage à travers un épais mur de béton ou détruire un pas de tir permanent.
À la fin de l'été 1943, les spécialistes du DMWD achevèrent la conception et construisirent le premier prototype de la nouvelle arme. L'assemblage a été effectué dans l'une des usines de la région londonienne de Leightonstone. Le site d'essai était un site d'essai près du village de Westward Ho dans le Devon. L'une des plages de la baie de Bristol allait devenir le lieu direct des lancements d'essais. Il est intéressant de noter que l'assemblage et le transport du prototype du Grand Panjandrum jusqu'à la décharge se sont déroulés dans une atmosphère du plus strict secret, mais cela n'a pas aidé à garder le projet secret. La plage choisie pour les tests était populaire auprès de la population locale, c'est pourquoi le public a immédiatement pris connaissance du nouveau développement et les badauds étaient constamment présents aux tests ultérieurs. L'avertissement concernant le danger du nouveau design ne s'appliquait pas au public.
Le premier lancement d'essai du produit Great Panjandrum a eu lieu le 7 septembre 1943. N'ayant aucune expérience avec de tels systèmes, les testeurs ont décidé de ne pas le risquer, ce qui a considérablement réduit le nombre de moteurs de fusée. Au lieu d'une ogive standard, le bâtiment central contenait du sable d'une masse équivalente. Le prototype a été chargé sur une péniche de débarquement, qui s'est rapidement éloignée de la côte à la distance requise. Au commandement de l'opérateur, les moteurs ont été allumés, après quoi les munitions du génie ont roulé du porte-avions et se sont dirigées vers le rivage. Cependant, la centrale électrique réduite n'a pas fourni la poussée requise et, de plus, les moteurs de la roue droite sont tombés en panne. De ce fait, le produit a pris un virage puis s'est arrêté.
Le résultat d'un lancement infructueux en janvier 1944. Une traînée d'un prototype coulissant est visible dans le sable. Photo Wikimedia Commons
Le prototype a été sorti de l'eau et équipé de nouveaux moteurs, augmentant leur nombre. Avec l'augmentation progressive du nombre de moteurs, plusieurs nouveaux démarrages ont été effectués. Certains résultats ont été obtenus, mais la tâche n'a toujours pas été résolue. Le système "Big Shot" pouvait déjà atteindre la côte, mais la poussée du moteur et la vitesse gagnée n'étaient toujours pas suffisantes pour traverser la plage avec la défaite conditionnelle ultérieure de la cible d'entraînement.
Les premiers tests ont clairement montré que l'idée originale proposée, en général, est viable. Néanmoins, il n'a pas été possible d'obtenir les résultats requis pour des raisons techniques. Les spécialistes du DMWD sont rentrés chez eux et ont poursuivi leur travail de conception. En introduisant certains changements, il était prévu de se débarrasser des lacunes identifiées, ainsi que d'assurer la défaite effective de la cible. Il a fallu environ trois semaines pour développer une version améliorée et assembler un deuxième prototype de l'hélice à réaction automotrice Great Panjandrum.
La conception de la carrosserie et des roues est restée la même. Cependant, un support mobile supplémentaire est apparu sur la coque, nécessaire à l'installation d'une petite roue stabilisatrice. Le support pouvait tourner par rapport au corps, c'est pourquoi la troisième roue restait constamment au sol. La principale raison des problèmes de performances de conduite était considérée comme un complexe de moteurs à réaction insuffisamment puissant. Dans la conception mise à jour, quatre moteurs devaient être placés sur chaque support de jante de roue. La roue, respectivement, comptait désormais 36 produits de ce type et l'ensemble du système - 72.
Mise en page du Grand Panjandrum de la série télévisée Dad's Army
Fin septembre, le deuxième prototype a été livré sur la plage d'entraînement, chargé sur une péniche de débarquement et livré au point de lancement. Les moteurs ont commencé à fonctionner avec succès et ont retiré la charge d'ingénierie du transporteur. Accélérant progressivement, le Big Shot a atteint le rivage. Néanmoins, certains problèmes étaient déjà apparus à cette époque. En raison d'impacts sur le fond ou d'une structure insuffisamment résistante, plusieurs moteurs sont tombés de leurs supports et ont volé dans des directions différentes. Après cela, le produit a roulé un peu le long de la plage, après quoi il est tombé d'un côté et, sous l'action des moteurs en marche, tournant, a rampé vers la mer. Un tel achèvement des tests ne pouvait en aucun cas être qualifié de réussi.
Le test a montré que la troisième roue stabilisatrice ne remplissait pas sa tâche, c'est pourquoi elle a été retirée. Bientôt, une nouvelle façon de stabiliser le long du parcours a été proposée. Il s'agissait d'équiper le produit d'un ensemble de câbles et de fixations spéciaux avec lesquels il était possible de maintenir le produit sur la trajectoire requise. Il a été proposé d'utiliser deux câbles, enroulés sur un corps central ou sur un tambour sur un porteur: un tel système ne permettrait pas à la charge automotrice de s'écarter fortement d'une direction donnée.
Au cours de la semaine, des spécialistes du DMWD dirigés par N. Sh. La Norvège a poursuivi ses tests, expérimentant avec une centrale électrique et un nouveau système de contrôle. Divers nombres et modèles de moteurs ont été testés, et des câbles de différentes épaisseurs ont été testés. Au cours de ce travail, nous avons de nouveau réussi à obtenir quelques résultats, mais la situation dans son ensemble n'était toujours pas la meilleure. Ainsi, les munitions ont trop accéléré et ont simplement coupé les câbles fins. Les plus épais, à leur tour, pourraient affecter négativement l'overclocking ou entraîner d'autres problèmes.
Tests du système HEAD PUFF, images du cinéma
Après avoir examiné les résultats actuels du projet Great Panjandrum, le client a légèrement modifié les exigences techniques en vue de leur simplification. Voyant l'impossibilité fondamentale d'atteindre une précision de frappe élevée, l'armée a permis d'assurer uniquement le mouvement en direction de l'ennemi. Dans le même temps, les munitions étaient toujours nécessaires pour livrer la charge à la cible et ne pas retourner avec elle à la mer.
Après une série d'améliorations et d'améliorations supplémentaires, le Département du développement de diverses armes a présenté la dernière version du "Big Shot". En janvier 1944, le nouveau prototype fut livré sur le même site d'essai près de Westward Ho. Il n'y a eu qu'un seul lancement en présence de représentants du haut commandement des forces armées. Apparemment, c'est la présence des chefs du département militaire qui a déterminé le sort ultérieur du projet initial.
Comme lors des tests précédents, le Great Panjandrum a réussi à débarquer du bateau porteur et à se diriger vers la côte. Encore une fois, plusieurs moteurs de fusée ont été soufflés de la roue. En raison de la différence de poussée, le prototype a commencé à tourner progressivement vers la droite jusqu'à ce qu'il commence à se déplacer en direction du caméraman qui se trouvait sur le rivage. Réalisant que la situation devenait incontrôlable, le haut-commissariat a choisi de se retirer rapidement pour couvrir. L'opérateur n'a pas tout de suite compris ce qui le menaçait, mais, heureusement, le prototype a continué à tourner à droite et a réussi à prendre la mer avant que quelqu'un ne soit blessé. Sur une bosse, le produit s'est renversé et a commencé à tourner, couché sur le côté. Dans le même temps, les moteurs encore en fonctionnement sont tombés des supports et ont volé dans toutes les directions.
Chasser…
Il est peu probable que le résultat de tels tests puisse être le respect des chefs militaires pour le projet inhabituel. Néanmoins, l'impossibilité d'une utilisation pratique du Grand Panjandrum a été une fois de plus confirmée empiriquement. Même quelques mois après le début du projet et des améliorations répétées, l'arme d'origine présentait trop de défauts qui, en principe, ne pouvaient pas être éliminés. Faute de réelles perspectives, le projet a été fermé. Les prototypes existants ont été démantelés comme inutiles. Le développement ultérieur des munitions d'ingénierie a suivi d'autres voies.
Après la guerre, le projet du Grand Panjandrum est devenu largement connu et a été maintes fois considéré dans différents contextes. La mention la plus intéressante de ce développement est peut-être le mérite de la chaîne de télévision BBC. En décembre 1972, un autre épisode de la série télévisée comique L'armée de papa, Round and Round Went the Great Big Wheel, est sorti (réalisé par David Croft, scénario de D. Croft et Jimmy Perry). Le "protagoniste" de cette série était une nouvelle arme prometteuse appelée High Explosive Attack Device Propulsé par ultra-haute fréquence ou HEAD PUFF, qui, en traduction russe, était traduite par "Agent d'attaque cruel amélioré tournant à ultra-haute fréquence" ou BEAUCOUP D'HORREUR. Les combattants de la milice, à qui toute la série télévisée est dédiée, ont été impliqués dans des tests secrets en tant que personnel de soutien, mais quelque chose s'est mal passé et ils ont dû sauver le projet, et avec lui leur ville natale.
Le monstre est vaincu
Le produit de série HEAD PUFF était très différent du prototype réel. Il avait des roues d'une conception plus complexe avec moins de moteurs, qui, de plus, pouvaient être arrêtés et démarrés à la commande de l'automatisation embarquée. Au lieu d'un corps central fixe par rapport aux roues, un cylindre articulé a été utilisé, qui conserve sa position pendant le mouvement. Enfin, les armes cinématographiques étaient radiocommandées. Bien sûr, à cause de tout cela, HEAD PUFF et "Big Shot" n'avaient que quelques similitudes externes, mais les différences existantes nous ont permis d'obtenir une intrigue très intéressante avec beaucoup de folie inhérente au projet réel original.
En juin 2009, lors de la célébration du 65e anniversaire du débarquement de Normandie, les organisateurs du Festival du livre Appledore ont présenté leur version de la reconstitution du Big Shot. Par leur commande, la société pyrotechnique Skyburst a construit un produit similaire. Il différait de l'original par une disposition légèrement différente, avec des roues fermées sur le côté et moins de poids en raison de l'absence d'ogive. Le lancement de la réplique a eu lieu sur la plage même qui était un terrain d'essai il y a plusieurs décennies. On supposait que la nouvelle "arme" serait capable d'accélérer à 24-25 km / h et de parcourir environ 500 m, mais la portée de croisière réelle était dix fois inférieure. Même s'il faut admettre que la pyrotechnie a rendu ce court voyage très efficace et incendiaire.
La réplique Big Shot construite pour le Appledore Book Festival 2009
Le projet du Grand Panjandrum reposait sur la volonté des militaires d'obtenir un moyen relativement simple et efficace de faire face aux structures et fortifications en béton de l'ennemi, leur permettant de ne pas exposer leur personnel à des risques particuliers. Des exigences techniques spécifiques et plutôt complexes devaient être satisfaites en utilisant plus que des idées originales. Néanmoins, comme la pratique l'a montré, l'apparence proposée des munitions d'ingénierie automotrices ne permettait pas de compter sur une utilisation pratique réussie.
Il convient de noter que le manque de perspectives pour le produit fini et le doute du projet même au stade de la formation des exigences techniques peuvent être un motif de suspicion. Il existe une version selon laquelle le projet "Big Shot" a été créé exclusivement dans le but de désinformer l'ennemi. Des informations sur un moyen bon marché, simple et puissant de traiter les fortifications pourraient inciter l'Allemagne hitlérienne à prendre certaines mesures qui pourraient affecter négativement sa défense. Cette version n'a pas de confirmation sérieuse, mais elle peut quand même expliquer beaucoup de choses.
D'une manière ou d'une autre, tout au long de la Seconde Guerre mondiale, l'industrie de la défense britannique a tenté de créer de nouveaux types d'armes et d'équipements. Certains de ces développements sont allés en série, tandis que d'autres n'ont jamais dépassé les polygones. Les munitions du génie Great Panjandrum, pour des raisons objectives, n'ont pas réussi à atteindre les troupes et à prendre part à de vraies batailles, mais cela ne les rend pas moins intéressantes en termes de technologie et d'histoire.
