"On a montré aux Américains: ils n'auront pas d'avantage technologique"
Vakhtang Vachnadze était à la tête de NPO Energia en 1977-1991. C'est lui qui était responsable de la mise en œuvre du projet soviétique du système spatial réutilisable. Dans une conversation avec le Courrier militaro-industriel, le vétéran de l'industrie rappelle que le programme Energia-Buran a apporté au pays ce qu'il pouvait donner et ce que nous avons perdu.
Vakhtang Dmitrievich, il semble que le lanceur super-lourd Energia ait été fabriqué presque à partir de zéro, sans utiliser aucun développement antérieur …
- En fait, l'histoire du porteur lourd doit être comptée à partir du N-1, "Tsar-fusée", comme on l'appelait. Il a été créé pour que le premier pied de l'homme soviétique pose le pied sur la lune. Nous avons perdu cette bataille contre l'Amérique. La principale raison peut être que les moteurs de la fusée n'ont pas été fabriqués par Valentin Glushko - le travail a été effectué par la société de Nikolai Kuznetsov, spécialisée dans les moteurs d'avion.
- J'ai entendu la phrase "Glushko a refusé de fabriquer des moteurs pour le programme lunaire". Mais la tête ne correspond pas à la façon dont dans ce système il était généralement possible de refuser de faire quelque chose pour l'espace. Et au fait, pourquoi a-t-il refusé ?
Crédit photo: Yanina Nikonorova / RSC Energia
- A ce moment-là, alors que les premiers succès grandioses de la cosmonautique soviétique étaient vertigineux, tout le monde est allé à la promotion de la direction de l'industrie. Puisque ces personnes dans l'espace pourraient faire cela, alors sur Terre, elles peuvent faire beaucoup. Dmitri Fedorovich Ustinov a dirigé le Conseil suprême de l'économie nationale, le « deuxième Conseil des ministres ». Le vice-ministre de l'Industrie de la Défense, Konstantin Rudnev, est devenu vice-président du Conseil des ministres de la science et de la technologie, etc. Et il s'est avéré qu'il n'y avait aucun homme capable de faire travailler tout le monde dans une seule équipe.
Bien sûr, Glushko ne s'est pas contenté de refuser - il avait une justification technique, qui était considérée comme valable. Il a déclaré que les moteurs nécessaires au N-1 ne pouvaient pas être créés à l'aide de kérosène et d'oxygène. Il a insisté sur le développement d'un moteur à base de nouveaux composants à haute énergie à base de fluor. Et que son bureau d'études ne dispose pas de l'infrastructure nécessaire pour créer de tels moteurs. Mais les désaccords techniques étaient toujours la raison, pas la raison de son refus.
- Ce n'est un secret pour personne que Korolev et Glushko n'étaient pas les meilleurs amis. Mais toutes les fois précédentes, ils ont collaboré très efficacement…
- Ils ont parcouru le même chemin pendant longtemps, tous deux ont été envoyés en Allemagne dans un groupe de spécialistes qui ont collecté toutes les informations sur les armes de missiles. Mais à son retour, Korolev a été nommé concepteur en chef des missiles et Glushko est resté le concepteur en chef des moteurs. Mais ensuite, il a dit que le moteur était l'essentiel, attachez-le à la clôture - et la clôture volera là où elle doit être. À certains égards, il avait raison à ce moment-là. Si nous prenons les premiers missiles - R-1 ou R-2, alors le moteur était vraiment l'élément le plus difficile là-bas. Mais lorsque les missiles sont devenus plus gros et plus puissants, tant de systèmes y sont apparus, très différents et très complexes, il est facile de les lister - et cela prendra beaucoup de temps. Mais tous deux ont continué à recevoir des récompenses et des titres, en fait, selon les mêmes décrets. Héros du travail socialiste, deux fois Héros, lauréat du prix Lénine, membre correspondant de l'Académie des sciences de l'URSS et académicien - tout est absolument synchrone. Mais cela a continué jusqu'à ce qu'il arrive dans l'espace. Et il s'est avéré que Korolev, au sens figuré, est monté, et Glushko avec ses moteurs - magnifique! - est resté au sol. Tous ont applaudi "Vostok" et "Voskhod", mais la gloire, bien que non publique, uniquement dans les cercles dirigeants de l'URSS, est allée à Korolev. Il y avait donc une certaine jalousie chez Glushko.
- Et si le projet lunaire soviétique avait réussi, Korolev serait monté encore plus haut.
- Le projet était très difficile. Nous avons rejoint la course lunaire et de nombreuses décisions ont été prises en mode d'urgence. Quatre lancements ont été effectués et tous ont échoué - précisément à cause de la première étape. A noter que les deux premiers ont été joués avant que les Américains ne se posent sur la Lune. Au départ, il y avait 27 moteurs sur le premier étage, puis une trentaine. Lorsque le Comité central a décidé des raisons des échecs, l'opinion de Glushko a été exprimée. Il a écrit que trois douzaines de moteurs ne peuvent pas fonctionner simultanément et que le fonctionnement anormal de l'un d'entre eux entraîne un accident - qui, en fait, s'est produit lors de chacun des lancements effectués. Les travaux sur le projet ont dû être suspendus. Les auteurs ont été punis. Ils ont supprimé l'académicien Mishin, qui était le concepteur général après Korolev, ont supprimé Kerimov, le chef du 3e siège social du ministère de la Chimie générale, qui était directement impliqué dans le programme N1-L3.
Mon avis: la fusée pourrait être terminée ou du moins garder tous les développements.
En raison de sa taille énorme, le réservoir de la phase I (produit F14M) a été fabriqué directement à Baïkonour, où une branche de l'usine Kuibyshev Progress a été créée. Le financement était boiteux, Khrouchtchev a alloué de l'argent à Koroleva et Chelomey pour le projet d'un transporteur lourd - la situation n'était pas facile, tout le monde s'est battu pour ses intérêts. Tout s'est terminé par le fait qu'au début, le projet N-1 a été gelé, puis détruit, jusqu'à la documentation. Comme si la fusée n'existait pas du tout.
C'est fondamentalement faux. Pour l'espace militaire, un porteur lourd est simplement nécessaire. N-1 pourrait être évoqué, et ce qui est important - augmenter encore la masse de la cargaison retirée. Il ne serait pas nécessaire de créer un nouveau produit pour les mêmes tâches plus tard. Pourraient, quand le besoin l'obligeait, n'en faire qu'un vaisseau spatial… Et ils seraient en avance sur les Américains avec le programme Space Shuttle. N-1 a été conçu pour 75-80 tonnes de charge de sortie, mais même alors il y avait des solutions et des développements sur la façon de l'augmenter à cent tonnes et plus: les moteurs à hydrogène étaient déjà fabriqués pour les blocs "G" et "D" par le bureaux d'études d'Arkhip Lyulka et Alexey Bogomolov …
- Et puis les Américains nous ont obligés à reprendre le développement d'un lanceur lourd - Energia…
- La raison du décret gouvernemental de 1976, qui a lancé le projet du système de transport réutilisable "Energia-Buran", était l'information que les Américains développent leur programme de navette spatiale pour une utilisation, y compris pour des besoins militaires. Keldysh a écrit au Comité central que, selon les calculs, la navette, ayant une manœuvre latérale de 2200 kilomètres, pourrait, pendant la phase de vol atmosphérique, larguer une charge nucléaire sur Moscou, puis voler en toute sécurité vers la base aérienne de Vandenberg en Californie.. Plus tard, de nouvelles menaces potentielles ont été exprimées, qui devaient également être prises en compte.
Le complexe militaro-industriel a réuni des spécialistes, ils demandent: ils vont nous détruire, comment répondrons-nous ? Puis nous avons eu beaucoup de projets sur le thème de la guerre dans l'espace: canons électromagnétiques, fusées espace-espace, Chelomey a développé un satellite de combat capable de changer d'orbite… Mais la décision a été dure: le projet Energia-Buran pour se défendre de toutes les menaces qui surgissent avec l'apparition aux Etats-Unis d'un moyen technique fondamentalement nouveau, pour exclure toute surprise de ses activités. Fermer tous les projets, créer un système similaire avec des caractéristiques non inférieures à celles de la navette spatiale.
En 1979, Mstislav Keldysh informe les dirigeants du pays que pour les armes basées sur de nouveaux principes physiques (laser, accélérateur et faisceau) pour la guerre dans l'espace, une source d'énergie de 250 à 850 tonnes sera nécessaire en orbite. Un peu plus tard, tous ces plans ont été formulés d'une manière ou d'une autre dans le concept Reagan de l'Initiative de défense stratégique. Il s'agissait aussi d'armes laser à usages divers, faisceau, haute fréquence, cinétique. Essentiellement une guerre à part entière dans l'espace. Mais ensuite j'ai écrit un certificat au Comité central que le programme annoncé par Reagan était techniquement irréalisable pour les Américains aujourd'hui. Selon le schéma, ils n'avaient pas de porteur lourd. La navette a une charge utile maximale de 28 tonnes. C'est-à-dire que la création de plates-formes spatiales géantes pour placer des armes en utilisant uniquement la navette spatiale est impossible.
Cependant, Leonid Smirnov, président de la commission militaro-industrielle du Conseil des ministres, s'est donné pour mission de modifier le projet. Tous ceux qui ont travaillé sur le sujet ont reçu une instruction: gardez à l'esprit qu'avec le développement ultérieur du transporteur Energia, il est possible de lancer une charge utile allant jusqu'à 170 tonnes en augmentant le nombre de boosters latéraux et en augmentant le volume de les réservoirs de l'unité centrale - jusqu'à 200 tonnes. Autrement dit, si nous mettions en œuvre tous les développements, nous serions en mesure de retirer 800 tonnes de Keldyshev en quatre lancements.
Mais les Américains ont jeté leur dévolu sur une guerre dans l'espace alors sérieusement, espérant nous dépasser en cela. Lorsque Reagan a annoncé le programme SDI, un système de défense antimissile en couches, le Pentagone a créé une direction Star Wars. Il était dirigé par le général James Abrahamsson.
- C'est-à-dire que nous avons suivi les Américains - est-il nécessaire d'avoir les mêmes capacités qu'eux ?
- Au départ, notre question était différente: faire au moins aussi bien que le leur, et de préférence mieux. Même nos navires diffèrent à bien des égards. Selon le schéma, le moteur principal et le réservoir de carburant des Américains ont été installés sur le navire et ont été soulevés par deux propulseurs à propergol solide. "Buran" a été lancé dans l'espace sur un porte-avions lourd à part entière avec une poussée de 105 tonnes. "Energia" est resté assez indépendant, capable, comme je l'ai déjà dit, de lancer n'importe quelle charge commerciale dans l'espace lors de l'installation de blocs latéraux supplémentaires. En cela, je crois, notre projet se compare favorablement.
Les réalisations du projet Energia-Buran peuvent être énumérées longuement. Tout d'abord, le moteur-fusée le plus puissant à ce jour, développé sous la direction de Valentin Glushko RD-170. Chacun des quatre accélérateurs latéraux en était équipé. Chaque "côté" est essentiellement un transporteur séparé, conçu pour enlever 10 tonnes de fret. La fusée, créée dans le cadre d'un projet général en vertu du décret de 1976 et fabriquée au bureau d'études Yuzhnoye à Dnipropetrovsk, a par la suite acquis le nom de Zenit et a été largement utilisée dans les lancements commerciaux. Nous avons également développé une version allégée de "Energy", elle s'appelait "Energy-M". C'est un médium merveilleux - il n'y avait rien de nouveau à faire là-bas. Le réservoir d'hydrogène "Energy" mesure 7, 7 mètres de diamètre et 34 mètres de longueur - un bâtiment de dix étages. Nous réduisons de moitié les réservoirs d'hydrogène et d'oxygène, installons non pas quatre, mais deux moteurs oxygène-hydrogène RD-0120 dans le bloc central, et réduisons le nombre de « parois latérales » de quatre à deux. Et nous obtenons une fusée de 25 à 40 tonnes de charge utile. Le créneau de l'UR-500 ("Proton") actuellement utilisé jusqu'à 20 tonnes et tout le dessus pourrait être fermé avec notre "Énergie" réduite. La demande pour de telles charges est très élevée. Lorsque j'étais à la tête du bureau central du ministère de la Chimie générale, le concepteur général des systèmes satellitaires Mikhail Reshetnev m'a convaincu: donnez-moi la possibilité d'augmenter le poids mis en orbite géostationnaire d'au moins deux tonnes, alors nous pourrons y placer de tels répéteurs afin qu'il soit possible de recevoir leurs signaux avec les plus petits appareils - les stations "Orbita" avec d'énormes antennes ne seront pas nécessaires.
Donc si le projet Energia-M était conservé, maintenant il serait très rentable. Et maintenant, même l'hydrogène dans les quantités requises ne peut pas être obtenu, tout a été éliminé.
Et il y aurait production, il y aurait des technologies, en plus, retour sur investissement. Dès que le besoin d'un transporteur super-lourd se fait sentir - tout est là, tout est prêt, ramassez et lancez, cent tonnes - s'il vous plaît, mais vous en voulez deux cents. C'est si nous parlons d'éventuelles expéditions lunaires ou martiennes.
Une conversation séparée sur "l'oiseau", sur le navire "Bourane". Tuiles de protection thermique avec des caractéristiques différentes… Il y avait tellement de problèmes avec elles. Soit dit en passant, dans ce seul vol, nous avions également des tuiles, mais, heureusement, seulement trois et dans les endroits où le chauffage ne dépassait pas 900 degrés. Si cela s'était produit là où la température atteignait 2000 degrés, les ennuis n'auraient pas été évités, comme cela s'est produit avec la navette Columbia.
- Alors le vol de "Bourane" - est-ce une victoire manquée ou non ?
- En fait, le résultat principal de tout notre travail sur le projet Energia-Buran peut être considéré comme le fait que nous ayons montré aux Américains: ils n'auront pas d'avantage technologique, nous sommes capables de répondre adéquatement. Et six mois après le vol automatique du Bourane, le contrôle d'Abrahamson a été dissous.
C'est peut-être grâce à cela que l'exploration spatiale est entrée dans le XXIe siècle non pas sous forme de rivalité militaire, mais sous forme de coopération internationale.
Un porteur lourd résout de nombreux problèmes - et le développement de l'espace proche de la Terre, et les vols dans l'espace lointain, et la sécurité des astéroïdes, et l'énergie, et même les déchets radioactifs ne sont pas noyés dans l'océan, mais brûlés sur le Soleil. Cela ne semble pas réel maintenant, mais après un certain temps, cela deviendra sûrement pertinent.
Aujourd'hui, tous les enjeux de l'énergie à grande échelle dans l'espace demeurent. Il s'agit de suppression électronique, nettoyant les orbites principales des débris, résolvant les problèmes du climat déchaîné de la planète. Et nous n'allons nulle part de la création d'une fusée super-lourde, la vie forcera.
- Ensuite, tout le pays travaillait sur le projet. Une coopération à une telle échelle est-elle même possible en principe ?
- Et qu'est-ce que la coopération a à voir avec ça. Maintenant, construisez-en un autre. Il n'y avait qu'un seul poing, cela ne pouvait être fait que par un gouvernement centralisé. Et il y avait un État industriel développé. Ce qui se construit actuellement au cosmodrome de Vostochny est dix fois plus léger que ce que nous avons fait lors de la création du complexe de lancement d'Energia. Mais nous avons fait à la fois la position de départ et toute l'énorme infrastructure en trois ans ! Sur Terre, la guerre froide se poursuit, et dans l'espace, ils volent ensemble et sont amis. Cela signifie que sur Terre, nous pourrons être amis et travailler ensemble, aucun État ne pourra faire face de manière indépendante aux défis qui menacent notre civilisation.
Sergei Pavlovich Korolev a déclaré: "Ne rattrapez jamais votre retard - vous serez toujours à la traîne et assumerez les tâches principales." Aujourd'hui, la tâche principale peut être le développement de la Lune pour l'utilisation future de ses ressources et de son énergie, le développement de la transmission d'énergie par faisceaux micro-ondes et laser, y compris pour recharger les engins spatiaux sur des moteurs électriques. Ce projet éveillera tous les départements scientifiques et l'Académie des sciences de Russie, de nombreux secteurs de l'économie nationale et entraînera l'ensemble du pays avec l'aide de l'électronique et de la robotique à un nouveau niveau.
Monologue dans un musée, ou technologies oubliées
Vakhtang Vachnadze au musée RSC Energia
Ce que nous avons fait, cette réserve technologique suffira pour longtemps. Réservoir d'hydrogène. Il est fait d'un alliage d'aluminium durcissable. Si toutes les fusées précédentes étaient en alliage AMG-6, la force de rupture maximale y est de 37 kilogrammes par millimètre carré, le matériau des réservoirs Energia à température normale est de 42 kilogrammes et lors du remplissage d'hydrogène liquide - 58. Le réservoir lui-même est également la dernière technologie, sa surface intérieure a une structure gaufrée pour réduire le poids et augmenter la rigidité. Et tout cela a été fraisé automatiquement, les machines ont été spécialement développées. Un autre savoir-faire est la protection thermique des réservoirs. Il doit être solide et très léger, il comporte sept composants, appelés ripor. Nous l'avons fait mieux que les Américains.
Voici le cône - le sommet du "côté", où il jouxte la partie centrale. Fabriqué en titane, il y a quatre coutures soudées par faisceau d'électrons. Elle est réalisée sous vide, et pour le travail avec des éléments de grande taille, des cavités aériennes spéciales ont été développées qui créent un vide local sur le site de soudage. Beaucoup de choses ont survécu, mais aussi perdu. A l'occasion de l'un des anniversaires d'Energia-Buran, j'ai été invité à faire un reportage pour les employés du ministère de la Défense. Pendant la pause, on me dit en privé: ici vous insistez pour que le projet reprenne, mais c'est impossible. Même l'huile utilisée dans les commandes de direction des moteurs ne peut plus être trouvée, car l'usine qui l'a fabriquée n'existe plus. Et ainsi de suite sur de nombreux postes.
