Fin juin 2021, un nouvel avion d'attaque léger pour le Special Operations Command a été présenté aux États-Unis. L'avion présenté est l'un des cinq actuellement en test dans le cadre du programme Armed Overwatch. Le nouveau véhicule est un avion d'attaque bimoteur léger basé sur l'avion de transport polonais PZL M28 Skytruck.
Contrairement au véhicule de transport, la version de combat de l'avion, connue sous le nom de MC-145B Coyote, pourra utiliser une large gamme d'armes. Y compris les munitions guidées, parmi lesquelles les missiles air-sol AGM-144 et les bombes guidées de haute précision GBU-39 / B. On sait également que l'avion peut transporter de petits drones et d'autres systèmes d'armes.
Programme de surveillance armé du Commandement des opérations spéciales des États-Unis
Le programme Armed Overwatch, initié par l'US Special Operations Command, porte sur l'acquisition de 75 avions d'attaque légers destinés à l'appui-feu direct des soldats des forces spéciales, ainsi qu'à des missions de reconnaissance, de surveillance et de reconnaissance.
Le programme a été lancé après avoir résumé l'expérience des récents conflits locaux auxquels l'armée américaine a pris part. Les opérations militaires en Afghanistan et en Irak ont montré que les forces d'opérations spéciales ont besoin d'avions pouvant être utilisés efficacement en terrain difficile. Décollez et atterrissez à partir d'aérodromes non pavés et non préparés.
Pour résoudre ces problèmes, en 2006, l'achat d'avions commerciaux monomoteurs à turbopropulseurs Pilatus PC-12 a commencé, qui ont été convertis pour un usage militaire. La version militaire de ces avions a reçu la désignation U-28A aux États-Unis. Dans le même temps, les unités des forces spéciales ressentaient toujours le besoin d'avions d'attaque légers, dont l'exploitation serait bien moins coûteuse que d'utiliser les chasseurs polyvalents F-15E et F-16 ou l'avion d'attaque à réaction A-10, sans parler des chasseurs de cinquième génération plus avancés.
En conséquence, en 2020, le commandement des opérations spéciales du SOCOM a finalement lancé le programme Armed Overwatch, qui prévoit la sélection et l'approvisionnement d'un avion d'attaque léger. Les experts notent qu'il s'agit de la 7e tentative des forces armées américaines d'acheter des avions d'attaque légers à turbopropulseurs au cours des 14 dernières années.
Le programme Armed Overwatch a chevauché la pandémie de coronavirus et a fait face à des pénuries de financement. En outre, l'examen du programme par le Congrès a également retardé les paiements nécessaires, de sorte que les achats d'avions n'ont jamais commencé au cours de l'exercice 2021. Les acquisitions d'avions Armed Overwatch devraient maintenant commencer au cours de l'exercice 2022.
En mai 2021, l'armée américaine a choisi cinq sociétés participant au programme et a soumis leurs prototypes d'avions d'attaque légers à la compétition. Il s'agit de Leidos, MAG Aerospace, Textron Aviation, L-3 Communications et Sierra Nevada Corporation (SNC). On ne sait pas combien d'argent chacune des sociétés a déjà reçu, mais la valeur totale des transactions conclues avec elles, selon la SOCOM, était d'environ 19,2 millions de dollars.
Certaines de ces cinq sociétés finiront par gagner, recevant une commande massive de 75 avions d'attaque légers pour remplacer l'avion à turbopropulseurs polyvalent U-28 Draco. L'entreprise qui a remporté l'appel d'offres devra livrer 75 appareils d'ici 5 à 7 ans. L'armée américaine prévoit de terminer les tests de prototypes d'ici le début de 2022.
Passé soviétique de l'avion d'attaque MC-145B Coyote
Il est curieux que le futur avion d'attaque léger du Commandement des opérations spéciales des États-Unis puisse également être un développement soviétique. Le MC-145B Coyote, présenté par la Sierra Nevada Corporation, est construit sur la base de l'avion cargo léger polonais PZL M28 Skytruck. Ce modèle est une version occidentale de l'avion de transport léger soviétique An-28, qui a effectué son premier vol en janvier 1973.
L'avion PZL M28 a été activement exploité et continue d'être exploité en Pologne dans l'aviation civile, ainsi que dans l'armée de l'air. Le PZL M28 est un avion bimoteur capable de décoller et d'atterrir à partir de petites pistes. Pour le décollage, l'avion MC-145B Coyote avec la charge maximale nécessite une bande d'une longueur de seulement 305 mètres. Et la distance minimale requise pour le décollage n'est que de 267 mètres. Selon cet indicateur, il s'agit du meilleur des cinq appareils inscrits à la compétition.
Le PZL M28 est une modification de l'avion de base An-28, qui a été assemblé sous licence dans l'usine aéronautique polonaise PZL Mielec. La modernisation a été réalisée au début des années 1990 et consistait à remplacer les moteurs, l'avionique et l'installation d'un radar numérique météo. Sur l'avion modernisé, les moteurs soviétiques TVD-10B, produits en Pologne sous licence, ont été remplacés par des turbopropulseurs à cinq pales Pratt & Whitney Canada PT6A-65B.
La version MC-145B Coyote s'éloigne encore plus de l'ancêtre soviétique, bien qu'elle conserve des caractéristiques de conception reconnaissables. Dans ce cas, l'apparence de l'avion change en raison d'une transformation importante du nez. Extérieurement, l'avion d'attaque léger est le plus similaire à l'avion de patrouille navale polonais PZL M28B Bryza 1RM bis. Le Coyote dispose également d'un cockpit tout en verre avec écrans LCD, d'une avionique encore plus avancée et d'un pilote automatique moderne.
Caractéristiques techniques et armement MC-145B Coyote
Comme l'An-28, le nouvel avion d'attaque léger MC-145B Coyote est un avion à ailes hautes à jambes de force avec une queue verticale à deux quille et un train d'atterrissage qui ne se rétracte pas en vol. L'avion tout en métal est propulsé par deux turbopropulseurs. Les moteurs que le nouvel avion a reçus ne sont pas signalés, mais il s'agit probablement toujours de Pratt & Whitney. La vitesse de vol déclarée est de 220 nœuds (407 km/h). Taux de montée - 12, 29 m / s.
L'avion a les dimensions suivantes: longueur - 13,1 mètres, hauteur - 4,9 mètres, envergure - 22,05 mètres. Pour faciliter le chargement et le déchargement des passagers et du fret dans la partie arrière du fuselage, il y a une porte cargo avec un entraînement pneumatique mesurant 2, 6 par 1, 2 mètres. En plus de la soute principale, l'avion dispose d'une soute à bagages en partie basse sous le fuselage, pouvant accueillir jusqu'à 303 kg de marchandises ou d'équipements divers.
La charge utile maximale de l'avion est de 2300 kg. La masse à vide de l'avion est de 4397,6 kg. L'avion est capable de transporter jusqu'à 19 passagers ou 18 parachutistes avec un équipement complet. Une bonne capacité de charge et un compartiment cargo suffisamment spacieux permettent de changer facilement la portée de l'avion. En plus d'un avion d'attaque léger, l'avion peut être utilisé pour des missions de transport tactique, le transport de diverses cargaisons dans des zones difficiles d'accès, le transport d'équipements de reconnaissance sophistiqués, l'atterrissage ou l'évacuation de soldats blessés.
L'avion est capable de transporter du fret ou du matériel utile pour des missions de reconnaissance pesant jusqu'à 1000 kg sur une distance de 800 milles nautiques (1481 km). La portée de vol maximale est estimée à 3048 km, et le temps maximal passé dans les airs est de 6, 6 heures.
Étant donné que l'avion est prévu pour être utilisé comme avion d'attaque léger, le véhicule a reçu quatre points de suspension sous les ailes pour les armes. De plus, divers systèmes de reconnaissance et d'armes peuvent être déployés directement à l'intérieur du fuselage. Le projet prévoit le placement de guides verticaux dans la soute pour le lancement de divers systèmes de missiles.
À quatre points de suspension, selon les documents marketing de SNC, les missiles guidés air-sol AGM-114 Hellfire peuvent être localisés. La portée de vol maximale des dernières modifications de ces missiles avec un autodirecteur laser semi-actif va jusqu'à 11 km, la masse de l'ogive est de 8 kg. De plus, des bombes guidées de haute précision GBU-39 / B (SDB) pesant 130 kg peuvent être installées à ces points de suspension. La précision de frappe des premières variantes était de 5 à 8 mètres, pour la modification SDB II, elle a diminué à 1 mètre.
De plus, des conteneurs pour le lancement de missiles d'avions non guidés de 70 mm peuvent être installés sous l'aile, ainsi que des blocs pour accueillir des missiles d'avions à guidage laser du même calibre. Nous parlons des missiles AGR-20 Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II), qui sont un développement ultérieur des missiles non guidés Hydra 70. une variante de ce missile avec une portée accrue de 12 à 15 km.
Les lanceurs verticaux qui peuvent être placés dans la soute d'un aéronef sont particulièrement intéressants. Au total, le Coyote peut transporter 8 tubes de lancement Common Launch Tube (CLT) avec des trous de lancement dans le plancher de la soute. Une caractéristique de ce système est que les lanceurs peuvent être rechargés directement en vol.
De plus, le MC-145B Coyote pourra servir de transporteur à un petit drone de lancement de tube Coyote, développé par les ingénieurs de Raytheon. L'appareil est capable de rester en l'air jusqu'à 30 minutes, effectuant des vols sur une distance de 80 km. Le drone se positionne comme un système de surveillance et de reconnaissance peu coûteux. En outre, un petit drone consommable peut être utilisé pour intercepter d'autres drones.
