Le leadership du plus grand État d'Amérique du Sud en termes de superficie et de population continue de manœuvrer habilement entre les grandes compagnies aériennes, essayant de faire tomber la meilleure offre pour eux-mêmes. Il n'est pas exclu qu'au prochain tour de ce jeu une certaine place soit à nouveau accordée aux avionneurs russes, mais la joie à ce sujet est peut-être prématurée.
L'histoire de l'achat de nouveaux chasseurs pour l'armée de l'air brésilienne connaît un nouveau tournant. Dilma Rousseff, qui a pris ses fonctions de présidente du pays, a annulé les résultats précédents de la compétition de qualification, relançant effectivement la compétition.
… Et maintenant tout le monde est parti et est entré à nouveau
Le « feuilleton » latino-américain classique sur le renouvellement de l'avion de chasse brésilien traîne depuis une douzième année. En 1999, le gouvernement de la république a décidé de remplacer l'avion Mirage III obsolète acheté à la France dans les années 70 et 80. Pour les remplacer, il était prévu d'acheter un ou deux escadrons (12-24 avions) de chasseurs plus modernes, dépensant environ 700 millions de dollars pour cela.
Le concours s'appelait F-X. Parmi les principaux prétendants nommés Mirage 2000BR (une application conjointe du français "Dassault" et du brésilien "Embraer"), le JAS-39 Gripen du suédois SAAB et l'américain F-16E/F de Lockheed Martin. RSK MiG était prêt à fournir une nouvelle modification du MiG-29SMT. Elle a également montré de l'intérêt pour le marché sud-américain et pour la Sukhoi Holding Company, qui avait un bilan réussi dans la vente d'avions Su-30 modernisés à la Chine et à l'Inde. La holding prévoyait d'apporter une première version du chasseur Su-35 (Su-27M) à la compétition brésilienne, agissant en collaboration avec la société Avibras.
Cependant, des retards dans l'allocation des fonds ont retardé l'appel d'offres. En 2001 et 2003, il a été "temporairement reporté", et en février 2004, il a finalement été annulé (pour la première fois, mais il s'avère que c'est loin d'être la dernière fois). En juillet 2005, l'armée de l'air brésilienne a acheté une alternative temporaire pour remplacer les Mirage III sortants - dix intercepteurs Mirage 2000C et deux Mirage 2000B d'entraînement biplace. Les livraisons de la présence du ministère français de la Défense ont permis de faire traîner le temps pendant plusieurs années encore. Ayant reçu un escadron de chasseurs « d'occasion » (produits entre 1984 et 1987), les Brésiliens ont lentement entamé une nouvelle « approche du projectile ».
En novembre 2007, le programme d'achats a été relancé sous le nom de F-X2. Aujourd'hui, trois catégories d'avions brésiliens ont été modernisées. Il s'agit d'abord des chasseurs tactiques légers AMX A-1 développés conjointement par le brésilien Embraer et les italiens Aeromacchi et Alenia (53 appareils). Deuxièmement, l'avion américain Northrop F-5E / F Tiger II (57 unités). Et troisièmement, les 12 "substituts" déjà mentionnés du Mirage 2000. Au total, il était prévu d'acheter au moins 36 chasseurs prêts à l'emploi, tandis qu'un accord supplémentaire établissait la possibilité d'une production localisée au Brésil dans le but d'amener le nombre total à 120 avions.
Le coût de référence pour les 36 avions achetés, nommé par le gouvernement brésilien, était de 2,2 milliards de dollars, mais les experts ont noté que le contrat total pour 120 avions se situerait entre 6 et 10 milliards de dollars.
Qui est le dernier ?
Naturellement, il y avait beaucoup de gens prêts à participer au F-X2. Presque toutes les grandes entreprises de fabrication d'avions dans le monde se sont alignées. D'abord, les Européens sont venus (traditionnellement - séparément). Les Français ont offert à Dassault Rafale, aux Suédois - le même Gripen, tous les autres intéressés - l'Eurofighter Typhoon.
Boeing est arrivé des États-Unis à la concurrence et voulait vendre le F/A-18E/F Block II Super Hornet aux Brésiliens. Lockheed Martin a tenté en parallèle d'inclure dans le nombre de candidats l'officier de service F-16E/F Block 70, unifié avec la proposition du concours indien MMRCA (le MIC en a déjà parlé dans le n°45 pour 2010). L'idée de fournir le chasseur F-35 de cinquième génération est vite tombée à l'eau, principalement pour des raisons financières, mais pas des moindres en raison de sérieux retards dans les calendriers de préparation opérationnelle de la machine (le Brésil souhaitait mettre à jour sa flotte de chasseurs au plus tard en 2016, et obtenir l'exportation "Lightnings" II à cette date était déjà presque irréaliste).
L'industrie aéronautique russe a fait une démarche assez lisible - elle a proposé une hypothétique version d'exportation du Su-35S pour un appel d'offres. Pour la deuxième compétition, la version suivante est sortie de la même ligne qui avait déjà été proposée à l'armée brésilienne.
Les subtilités des ciels latino-américains
La compétition brésilienne est une bonne illustration d'un processus de lobbying plus ou moins civilisé dans l'industrie high-tech d'aujourd'hui.
Embraer, un constructeur aéronautique national, est la fierté de la République fédérative du Brésil, pénétrant le marché international des petits avions pour le transport aérien civil. Il a été avancé que de hauts responsables russes étaient prêts à obtenir l'approbation d'un contre-accord sans précédent sur le déploiement d'une production civile conjointe avec l'Embraer pour promouvoir le Su-35 dans la première partie de la compétition. Cependant, les Brésiliens ont réagi très nerveusement au projet Sukhoi Superjet, le considérant comme un concurrent, et ont imposé des conditions qui ont compliqué le lancement en série de l'avion de ligne russe, ce qui, pour des raisons évidentes, était inacceptable.
À son tour, Embraer, en tant que co-exécuteur potentiel de la production localisée, avait l'habitude de choisir des favoris parmi les candidats. Dans la première course, il s'agissait de la société française Dassault (actionnaire minoritaire de la compagnie aérienne brésilienne), à la suite de laquelle une proposition conjointe a été soumise pour l'appel d'offres, conditionnellement prête à être localisée - la version Mirage 2000-5 appelée Mirage 2000BR. "Dassault" a résolu ses propres problèmes (les "Mirages" des années 2000 ont été retirés de la production en France, et il a fallu mettre le potentiel technologique et personnel accumulé quelque part), "Embraer" - le sien.
Le deuxième volet du "ballet brésilien" annule la proposition "budgétaire" des Mirage, obligeant "Dassault" à jouer "comme un adulte": "Rafali" sont en service dans l'armée de l'air française et sont régulièrement soumis à toutes les grandes appels d'offres aériens militaires, mais n'ont remporté aucun d'entre eux.
En octobre 2008, le Brésil a annoncé que, sur la base des résultats de l'examen des candidatures initiales, le cercle des candidats était réduit à trois: Superhornet, Rafal et Gripen. L'industrie aéronautique russe, ayant décollé de la concurrence, a reçu en "consolation" un accord pour fournir aux aviateurs brésiliens 12 hélicoptères d'attaque Mi-35M pour 150 millions de dollars.
A l'automne 2009, la presse nomme avec confiance Rafale futur vainqueur. Les militaires de la puissance régionale latino-américaine ont rapporté modestement qu'à leur avis, le Rafale est bel et bien en tête. La réaction de la communauté d'experts au sein même du Brésil était plutôt ambiguë: par exemple, certains experts pensaient que l'achat éventuel de « français » se transformerait en un désastre pour l'armée de l'air nationale. Dans le même temps, des pourparlers ont commencé sur la réanimation de l'union entre Dassault et Embraer sur la base d'un futur accord.
Ici "Embraer" et a jeté l'astuce principale, disant qu'il était beaucoup plus intéressé par "Gripen" et l'idée de développer une production conjointe avec SAAB. JAS-39NG, disent-ils, est une fois et demie moins cher que "Rafal" et encore plus économique en fonctionnement. Les Français choqués se sont retirés afin de réécrire la proposition technique et commerciale, et les Américains, qui ont abandonné l'idée fantastique de vendre les chasseurs F-35 non préparés aux Brésiliens, se sont ragaillardis et ont commencé à faire activement pression sur les Superhornets.
Sur fond de joyeux chaos, le prédécesseur de Dilma Rousseff, Luis Inacio Lula da Silva, a pris une décision Salomon: il a reporté l'annonce des résultats de l'appel d'offres à 2010. Des sources au sein de l'administration du chef de l'Etat ont indiqué que le président lui-même, en principe, est favorable à la proposition française, mais estime que le prix du Rafale est totalement insuffisant.
Les Français ont réellement, selon plusieurs sources, exigé 8,2 milliards de dollars pour 120 voitures (après avoir modéré leur appétit après l'affront Embraer à 6,2 milliards de dollars) et quatre autres - pour la fourniture de pièces détachées et l'approvisionnement pendant 30 ans. A titre de comparaison: la même source cite les propositions de SAAB (4,5 milliards pour les avions et 1,5 milliard pour le service) et de Boeing (respectivement 5, 7 et 1,9 milliard). Certes, contrairement à ses concurrents, Dassault était prêt à rencontrer le côté brésilien à mi-chemin sur la question du transfert de technologie maximal.
2010 est passé en retard. L'accélération de l'inflation et l'importante dette extérieure ont obligé à économiser sur de lourds programmes militaires. Lula, le chef de l'Etat sortant, n'a pas voulu prendre de décision définitive qui, quoi qu'il en soit, exposerait le parti au pouvoir à des critiques avant les élections. La résolution du problème du F-X2 incombait à sa compagne et successeur Dilma Rousseff.
Approche du troisième cercle
Rousseff, fille du communiste bulgare Rusev, est une figure assez originale même en Amérique latine. La gauche radicale, qui a participé à la guérilla, a même participé à "l'expropriation" du contenu des coffres-forts bancaires, n'a pas fait le choix "déplaisant évident" de l'entreprise Dassault pour son prédécesseur. La première chose qu'elle a faite a été d'arrêter l'appel d'offres et de le redémarrer. Désormais, d'un point de vue purement formel, les entreprises russes peuvent à nouveau tenter leur chance, et la presse brésilienne a déjà rappelé le Su-35 rejeté il y a près de trois ans.
On dirait donc qu'un F-X3 nous attend ? N'ayant pas été d'accord avec les Français sur les remises sur les Rafali et ne voulant pas particulièrement prendre les Superhornet (la dernière tentative de "percer" la proposition de Boeing dans la compétition a été faite par le célèbre sénateur John McCain), qui n'est pas assortie au même paquet de technologie aéronautique moderne comme était disposé à le fournir Dassault, le Brésil tente de forcer les principales parties prenantes à sérieusement compromettre leurs appétits financiers.
Le Typhon paneuropéen extrêmement coûteux (environ 110-120 millions de dollars par voiture) ne peut pas être considéré comme un épouvantail pour les concurrents, mais un avion russe saura parfaitement assumer ce rôle (peu importe qu'il s'agisse d'un Su-35 ou d'un MiG-35). Les produits relativement bon marché et de haute qualité de l'industrie aéronautique nationale peuvent ajouter des nerfs au nouveau tour de qualification.
Très probablement, c'est précisément la raison pour laquelle l'appel d'offres a été "rechargé". Il est peu probable que la nouvelle administration soit prête à acheter du matériel russe, mais cela pourrait bien servir de levier de pression sur Dassault ou Boeing (selon qui est le plus réactif au transfert de technologies de pointe vers le Brésil). D'ailleurs, les héritiers du fondateur de l'entreprise française Marcel Bloch n'ont également nulle part où se replier: cet appel d'offres est presque la seule vraie chance pour eux de s'emparer de la première commande à l'export, brisant ainsi le mur de l'oubli de "Raphaël" du tiers-monde..
