Après la défaite des forces croisées aux Cornes de Hattin en 1187, un peu plus de cent ans s'écoulèrent avant qu'elles ne soient finalement expulsées de Terre Sainte. Une autre puissance chrétienne en Orient a également connu des moments difficiles. Nous parlons de Byzance, qui a été attaquée à la fois de l'Ouest et de l'Est, et qui n'avait personne sur qui compter dans la lutte contre les musulmans. En conséquence, il s'est transformé en une île de christianisme, entourée de tous côtés par les possessions des musulmans. Et ils n'ont pas encore commencé à s'impliquer dans le siège de la capitale de l'empire, mais se sont déplacés plus loin vers l'Europe par voie terrestre…
Miniature de la Chronique de Jean Froissard (1470). (Bibliothèque nationale de France, Paris) À en juger par l'image, où des canons tirent à travers la ville et des têtes coupées roulent sur le sol, cela représente le siège de Nikopol et le meurtre de musulmans capturés. Voici à peu près les armes à feu, l'auteur, très probablement, a un peu fantasmé.
Cependant, à la fin du XIVe siècle. il s'agissait déjà de musulmans légèrement différents, à savoir les Turcs ottomans, qui différaient à bien des égards des Turcs seldjoukides pendant la bataille de Khattin. Quoi qu'il en soit, l'empereur byzantin recommença à implorer l'Occident de l'aide, et le 3 juin 1394, le pape Boniface IX (1356 - 1404) proclama enfin une croisade contre les Ottomans et en même temps… contre un autre pape, Clément, qui était à Avignon en France. On peut imaginer à quoi aurait abouti cette « expédition » si Clément ne s'était pas également prononcé en faveur d'une croisade contre les Turcs. Pendant ce temps, les Ottomans menaçaient sérieusement Constantinople, de sorte que les princes chrétiens devaient se précipiter pour collecter de l'argent et des soldats. Pendant longtemps, il n'a pas été possible de décider qui dirigerait l'expédition, mais l'issue a été décidée en faveur de la Bourgogne, puisque le duc de Bourgogne a collecté 700 000 francs-or pour ses besoins. Dans le même temps, il nomme son fils, Jean Neversky, à la tête de la campagne, bien qu'un conseil de princes plus expérimentés devrait vraiment le conduire.
Evidemment, Jean, 25 ans, rêvait de devenir célèbre en tant que commandant redoutable, c'est-à-dire qu'il pensait plus à une affaire privée qu'à une affaire commune. Néanmoins, la croisade était une véritable action internationale et rassemblait des unités militaires d'Espagne, d'Italie, d'Allemagne et d'Angleterre sous la bannière de la croix.
Sebastian Mameroth "L'histoire d'Outremer". Miniature avec une scène de la bataille de Nikopol. (Bibliothèque nationale de France, Paris)
Les détachements occidentaux de l'armée se sont réunis près de Dijon, et là des hérauts ont informé l'auditoire des lois qui seraient en vigueur pendant la campagne, afin de maintenir l'ordre et la discipline. Puis les croisés partirent et entrèrent en terre de Hongrie, où ils furent rejoints dans la région de Budapest par des chevaliers teutoniques, polonais, hongrois, transylvaniens et même des escouades de princes valaques. Le nombre total de croisés a atteint environ 16 000 personnes. Pour fournir à l'armée tout le nécessaire, une flottille de 70 navires fluviaux a été utilisée, qui a navigué après l'armée sur le Danube.
Bien que cette méthode de ravitaillement paraisse la plus commode et la plus économique, elle présentait l'inconvénient que l'armée des croisés était attachée au fleuve et ne pouvait s'en éloigner pour plus d'une traversée.
Descendant des Carpates jusqu'à la rive sud du Danube près de la Porte de Fer, où seuls certains des plus gros navires ne pouvaient les suivre, les croisés se sont retrouvés sur le territoire de la Bulgarie et ont commencé à s'emparer d'une ville frontalière après l'autre, ainsi que comme organiser des raids dans une direction sud. Cependant, toutes ces villes ne sont pas tombées, car les croisés n'ont pas emporté leurs engins de siège avec eux. Il y a eu un cas où le souverain local leur a ouvert les portes de la ville de Vidin, ce qui a permis aux croisés de s'y introduire et de couper la garnison ottomane, et Jean de Nevers lui-même et 300 de son entourage étaient chevaleresques "sur le terrain de l'honneur."
"Le meurtre de chrétiens captifs après la bataille de Nicopolis." Miniature de la Chronique de Jean Froissard.
La ville suivante a également résisté au raid, mais s'est quand même rendue après l'arrivée des principales forces de l'armée des croisés. Le massacre des musulmans a repris dans la ville, mais les chrétiens orthodoxes l'ont également obtenu, à l'exception des plus riches, dont la vie a été sauvée pour une généreuse rançon. Mais les chrétiens se sont avérés être des coreligionnaires de nombreux soldats du contingent hongrois, ce qui a provoqué un grave désaccord entre les deux parties de l'armée des croisés. Enfin, le 12 septembre, l'armée s'approche de Nikopol, où 44 navires des Hospitaliers, Génois et Vénitiens, arrivés par mer de Rhodes et attendaient l'approche des troupes au sol depuis deux jours, l'attendaient déjà. De toute évidence, l'armée des Croisés était bien gérée et ses commandants avaient des plans précis pour le moment de la connexion.
La ville de Nikopol est située au confluent de trois rivières. Le Danube coule ici d'ouest en est, la rivière Olt semble descendre du nord, et Osam, au contraire, y monte du sud. La forteresse se dressait sur un rebord rocheux fortifié, et sa garnison avait reçu des renforts auparavant. Les croisés installent deux camps près de la ville, divisant la partie hongroise de l'armée sous le commandement du roi Sigismond Ier de Luxembourg et la partie occidentale sous le commandement de Jean de Nevers. De grandes différences de langue, de religion et de culture n'ont pas contribué au ralliement de l'armée des croisés. Et chaque armée commença à faire le siège selon sa propre compréhension et par ses propres moyens. Les Hongrois ont commencé une "guerre des mines", c'est-à-dire qu'ils ont commencé à creuser des tunnels sous les murs, puis leurs fondations ont été soutenues par des pieux, puis ils ont été incendiés. La chaux a brûlé et le mur s'est effondré. Les troupes bourguignonnes commencèrent à fabriquer des échelles d'assaut. Cependant, tous ces travaux n'ont pas donné de résultats réels. Le but principal du siège était différent - forcer l'armée ottomane à se rendre sur les rives du Danube, qui assiégeait à l'époque Constantinople. Et les croisés ont assez bien fait face à cette tâche.
Miniature "Bataille de Nikopol" 1523 (Musée de Topkapi, Istanbul)
Pendant ce temps, le sultan turc Bayazid, qui a reçu le surnom de « Foudre », ayant appris tout ce qui se passait, n'a laissé qu'un petit détachement sous les murs de Constantinople et a commencé à transférer ses meilleures troupes vers le Nord. Rassemblant des renforts à Edirne en août, il se rendit au Nikopol assiégé, tandis qu'en chemin de plus en plus de troupes affluaient dans son armée, de sorte que le nombre total de l'armée turque atteignait 15 000 personnes. A Tarnovo, le sultan a envoyé des renseignements, qui lui ont apporté des informations sur l'emplacement des chrétiens. Les chrétiens, cependant, n'apprirent son approche que lorsque les troupes du sultan eurent déjà atteint Tyrnov.
Le 24 septembre, les Ottomans se sont approchés de la ville et ont campé à quelques kilomètres de Nikopol dans une région vallonnée qui descendait doucement vers la rivière. Ici, Bayazid a ordonné de mettre en place une clôture de pieux de 5 m de large, derrière laquelle l'infanterie était censée se trouver. Compte tenu de la proximité de l'ennemi, c'était une affaire dangereuse. Car pendant que les Turcs installaient leur camp, les croisés, jusqu'à 1 000 hommes avec des armes relativement légères, recrutés dans différentes parties de l'armée, galopaient vers le sud et attaquaient la cavalerie ennemie couvrant l'infanterie de travail. La bataille s'est terminée en vain, et on ne sait toujours pas si les croisés ont appris que la « clôture » était construite contre eux ou non.
Jean Bestrashny. Musée royal d'Anvers.
Voyant qu'ils étaient pris entre deux feux, et que l'ennemi était maintenant à la fois dans la ville et sur le terrain, les croisés décidèrent de tuer tous les captifs musulmans qu'ils avaient capturés plus tôt, afin que même ceux qui les gardaient puissent prendre part à la bataille. Tout cela s'est passé dans la précipitation, de sorte que les corps des morts n'ont même pas eu le temps d'être enterrés. Toute la nuit, les préparatifs ont continué, les armes ont été affûtées et les armures ont été ajustées. À cet égard, les Ottomans étaient inférieurs aux "Francs", bien que les plus équipés d'entre eux portaient également une cotte de mailles avec des détails forgés qui couvraient la poitrine et les bras de l'épaule au coude, et les jambes du genou et en dessous. Beaucoup portaient des casques, mais ils ne se couvraient pas le visage. En revanche, les croisés avaient des casques bascinet avec une visière mobile qui couvrait le visage et une armure de plaques forgée qui couvrait les bras, les jambes et le corps. Ce n'est que dans des zones telles que le cou, les aisselles et l'aine que la cotte de mailles était encore utilisée.
L'épée de 1400, qui aurait bien pu être combattue par les chevaliers occidentaux à Nikopol. Longueur 102,2 cm. Longueur de la lame 81,3 cm. Poids 1673 (Metropolitan Museum, New York)
Fait intéressant, jusqu'à présent, les Ottomans, qui n'avaient pratiquement pas rencontré de chevaliers d'Europe occidentale, n'avaient pas dans leur arsenal un nombre suffisant de flèches à pointes perforantes, contrairement, par exemple, aux tireurs anglais de grands arcs gallois. Les arbalètes des croisés, envoyant leurs flèches courtes et épaisses avec une grande force et précision, pourraient également être des armes extrêmement efficaces contre les guerriers blindés ottomans, car elles pouvaient déchirer le tissage de la cotte de mailles et percer profondément dans la chair vivante. À courte portée, ils ont même percé des armures forgées, si, bien sûr, ils les ont frappés à angle droit.
Pour imaginer à quoi pouvaient ressembler les chevaliers occidentaux venus à Nikopol, tournons-nous vers les effigies de ces années-là. Ici, nous avons Burkhard von Steinberg, esprit. 1397 Musée de Nuremberg.
La nuit, les chefs des croisés tenaient également un conseil. Les chevaliers occidentaux se sont opposés à une attaque audacieuse immédiate contre l'ennemi, tandis que le roi hongrois Sigismond, qui avait accumulé une expérience considérable dans les batailles avec les Turcs, a proposé des tactiques plus prudentes. Il a proposé d'envoyer des tirailleurs qui s'engageraient dans la bataille avec la cavalerie légère de l'ennemi et l'attireraient sous les tirs des arbalétriers. En conséquence, les dirigeants, comme il est d'usage de le dire aujourd'hui, "ne sont pas parvenus à un consensus". Les chevaliers réclamaient le droit de lancer une offensive et n'allaient permettre à aucun « paysan » de les devancer, même dans le but de leur ouvrir la voie. En conséquence, les croisés occidentaux étaient si désireux de montrer leurs prouesses qu'ils ont quitté le camp avant même que les Hongrois aient eu le temps de s'aligner pour la bataille à venir.
Effigie de Heinrich Bayer. D'ACCORD. 1399. Berlin, Musée Bode. Comme vous pouvez le voir, il n'y a pratiquement aucune armure sur lui, il est vêtu de vêtements amples et même avec des manches.
Au pied de la première colline sur le chemin de la cavalerie chevaleresque, un petit ruisseau coulait aux berges envahies par les arbres. Et ici, à la traversée, elle a été accueillie par les akyndzhi - des guerriers ottomans aux pieds légers qui tiraient à l'arc d'un cheval. Ils ont inondé les chrétiens de flèches, après quoi ils se sont séparés sur les côtés, dégageant l'espace devant la clôture faite de piquets. Derrière lui se tenait l'infanterie ottomane, armée d'arcs, de lances et de boucliers.
Voyant l'ennemi, les chevaliers se sont précipités en avant, mais l'ascension de la colline a ralenti leur mouvement. De plus, sur le chemin de la clôture, ils ont été accueillis par une pluie de flèches. Ils auraient subi de lourdes pertes si les Britanniques avaient été devant eux, mais les flèches ottomanes tirées des arcs courts n'étaient pas assez puissantes pour percer la solide armure des chrétiens occidentaux. Subissant des pertes moins en tués qu'en blessés, les chevaliers se frayèrent un chemin à travers les pieux, arrivèrent à l'infanterie et commencèrent à l'abattre, croyant que la victoire était déjà entre leurs mains.
Robert de Fréville, 1400 Petit Shelford. Avant nous se trouve un chevalier anglais, mais ils n'ont pas participé à cette campagne. Mais à peu près à la même époque les chevaliers de Bourgogne et de France étaient équipés.
Ensuite, les chevaliers-croisés ont percé l'infanterie turque, puis une nouvelle élévation est apparue devant eux, où se trouvaient les hommes de cavalerie de Bayazid, situés sur une élévation encore plus élevée. Et les chevaliers galopèrent à nouveau vers l'ennemi, mais leurs chevaux étaient déjà très fatigués. Ici, des deux flancs, de front et simultanément de l'arrière, de nouvelles forces ennemies les ont attaqués. Les chevaliers se battaient désespérément et il leur sembla même un instant qu'ils avaient gagné la bataille. Mais alors le hurlement d'une trompette se fit entendre, le grondement des tambours, et les escouades montées des guerriers d'élite de Bayazid apparurent de derrière la colline. Ils tombèrent sur les croisés épuisés, pour qui cette attaque était déjà devenue une trop grande épreuve. Fatigués de sauter par-dessus les collines et de se battre avec divers adversaires, les croisés ne pouvaient pas le supporter et ont galopé en arrière. D'autres considéraient la retraite comme honteuse et insensée et rencontrèrent l'ennemi là où ils se trouvaient. Ils sont morts au combat ou ont été faits prisonniers.
Tous ceux qui pouvaient courir se sont précipités vers le Danube, essayant de trouver le salut dans des bateaux et de passer sur la rive opposée. Voyant cela, la cavalerie légère valaque et transylvanienne sur les flancs a également fait demi-tour et a commencé à battre en retraite. De plus, ses soldats n'ont pas oublié le massacre impitoyable des croisés occidentaux contre leurs coreligionnaires - les chrétiens orthodoxes. Maintenant, ils ont décidé de ne pas s'impliquer dans la bataille et de se sauver eux-mêmes, et non les chevaliers fanfarons d'Europe.
Sigismond, le roi de Hongrie, qui resta prudemment en arrière au début de l'action non autorisée des alliés, avait sous ses ordres un petit détachement de chevaliers hongrois en armes lourdes. Tout d'abord, il a essayé d'arrêter le flux de fuite, puis a attaqué l'infanterie ottomane qui approchait du rivage. Pendant ce temps, 200 arbalétriers italiens sont entrés dans la bataille, s'alignant et agissant strictement sur commande. Ils chargent leurs arbalètes en tournant le dos à l'ennemi protégé par des boucliers pavés, puis se retournent, tirent une salve et rechargent les arbalètes. Et ils ont agi de cette façon jusqu'à ce que le roi monte à bord du navire et quitte le champ de bataille. Ensuite, les Italiens ont été abandonnés à leur sort et se sont précipités à leur tour vers le fleuve pour se sauver. Certains des navires surpeuplés et surchargés se sont noyés, quittant à peine la côte, mais d'autres ont quand même réussi à traverser la rivière à la nage, de sorte qu'une partie de l'infanterie et des chevaliers ont réussi à s'échapper. Cependant, les "Francs" de retour ont dû traverser les terres valaques, et même au début de l'hiver, de sorte qu'à la fin, seuls quelques-uns ont réussi à rentrer chez eux.
Un sort cruel attendait les chrétiens captifs. Bayazid, par vengeance, a ordonné le massacre de plus de 2 000 prisonniers croisés. Certes, seulement 300 à 400 personnes ont réussi à tuer, après quoi l'humeur du sultan s'est adoucie et il a changé d'avis sur l'exécution de tout le monde. Les survivants de ce massacre ont été libérés contre rançon ou vendus comme esclaves, bien que, bien sûr, sous la médecine de l'époque, beaucoup soient morts de blessures. Jean de Nevers (a reçu le surnom d'"Intrépide" pour sa bravoure) a également été fait prisonnier, mais est revenu en Bourgogne après un an d'emprisonnement (et le même montant qu'il est revenu chez lui plus tard !), après que le sultan ait reçu une énorme rançon de 200 000 ducats pour lui !
Reconstitution moderne de l'armure d'un chevalier d'Europe occidentale de 1390. Riz. Graham Turner.
Après cela, Bayazid retourna à Constantinople pour continuer le siège. Mais ses forces étaient affaiblies et à la fin il ne pouvait pas prendre la grande ville. C'est, même ainsi, mais l'Occident catholique a quand même aidé Byzance orthodoxe. En tout cas, sa chute définitive n'a eu lieu que 57 ans après ces événements tragiques.
