Il y a 80 ans, la première offensive britannique en Afrique commençait - l'opération libyenne. Les Britanniques ont nettoyé le territoire précédemment perdu de l'Égypte de l'ennemi. Ils occupèrent la Cyrénaïque (Libye), et en janvier 1941 - Tobrouk. En février, nous sommes allés dans la région d'El-Ageila. La majeure partie de l'armée italienne se rendit. Les troupes restantes ont perdu leur efficacité au combat.
offensive italienne
En septembre 1940, l'armée italienne, située en Libye, entame l'opération égyptienne (« Comment Mussolini créa le « grand empire romain »; partie 2). Le haut commandement italien prévoyait, en utilisant les difficultés de la Grande-Bretagne après le début de la guerre avec l'Allemagne et la faiblesse des forces britanniques dans la région, de capturer l'Égypte.
Les Italiens avaient besoin d'occuper Suez afin de rétablir le contact avec leurs colonies en Afrique de l'Est. Cependant, malgré la plus grande supériorité des forces (plus de 200 000 personnes contre 35 000), l'armée italienne n'a pas pu obtenir de sérieux succès. Les Italiens ont avancé de 80-90 km. Les Britanniques battent en retraite, évitant la défaite.
Une zone tampon "no man's" de 130 km a été formée.
L'arrêt de l'offensive de l'armée italienne est associé à plusieurs raisons: la faible préparation au combat et technique des troupes italiennes, une mauvaise organisation des approvisionnements (en particulier, le manque d'eau potable) et des communications insatisfaisantes.
Les Italiens n'ont pas réussi à dominer la Méditerranée. Cela a compromis les communications de leur groupement nord-africain. Aussi, l'Italie se préparait à s'emparer de la Grèce, qui est devenue une priorité.
Par conséquent, le commandant italien, le maréchal Graziani, a suspendu les hostilités en prévision du développement des événements dans les Balkans ("Comment la médiocre blitzkrieg italienne a échoué en Grèce"). Il croyait que les Britanniques seraient distraits par les événements en Grèce, ce qui permettrait à ses troupes de reprendre l'offensive contre Suez.
L'avant s'est stabilisé. Il y a eu une accalmie pendant environ trois mois.
La principale raison de l'arrêt de l'armée italienne était due à sa faiblesse. Graziani connaissait bien l'état de l'armée et ne croyait pas que les Italiens pouvaient vaincre les Britanniques à eux seuls. Au début, Rome attendait le débarquement de l'armée allemande dans les îles britanniques, ce qui aurait dû démoraliser et laisser les troupes britanniques en Afrique sans soutien.
En octobre 1940, il devint clair pour Mussolini que le Troisième Reich avait abandonné l'opération de débarquement contre l'Angleterre et préparait une attaque contre la Russie. Rome a décidé qu'il était temps d'étendre ses possessions sur la péninsule balkanique, pour capturer la Grèce. Cependant, les Grecs ont donné une rebuffade décisive aux Italiens et les ont presque éliminés des Balkans. Mussolini a été contraint de demander de l'aide à Hitler.
L'Allemagne prévoit
Berlin a décidé d'utiliser la situation pour envahir le bassin méditerranéen, que Rome considérait comme sa sphère d'influence. Le 20 novembre 1940, Hitler invita Mussolini à envoyer un grand groupe aérien pour l'aider. Mais à condition de créer deux régions opérationnelles: la zone italienne - Italie, Albanie et Afrique du Nord, la zone allemande - la partie orientale de la Méditerranée.
C'est-à-dire que le Führer a délimité les sphères d'influence de l'Allemagne et de l'Italie en Méditerranée. Mussolini dut être d'accord. L'Italie a commencé à perdre son indépendance stratégique et opérationnelle vis-à-vis du Reich. Et il fut un temps où Mussolini croyait que
La "Grande Italie" est le "frère aîné" de l'Allemagne.
Hitler avait ses propres plans pour la Méditerranée orientale. Le chemin vers la Perse et l'Inde passait par les Balkans, la Turquie et le Moyen-Orient. Les promesses solennelles de Ribbentrop, qu'il fit en 1939 (que la mer Méditerranée n'intéressait pas le IIIe Reich), furent aussitôt oubliées.
Des forces terrestres, le commandement allemand prévoyait de transférer une seule division de chars en Afrique du Nord à l'automne 1940. Hitler n'a pas osé déployer un gros contingent en Afrique, concentrant toutes ses forces pour une "guerre éclair" avec les Russes.
Bien que s'il refusait de faire la guerre à la Russie, le Reich pourrait facilement transférer une armée entière en Libye, occuper Suez, la Palestine, puis se rendre en Perse et en Inde. C'est-à-dire vérifier et mater l'Inde. Cependant, le Führer n'allait pas vraiment se battre avec l'Angleterre ("Pourquoi Hitler n'a pas achevé la Grande-Bretagne"). Il visait la Russie.
En octobre 1940, une mission militaire allemande dirigée par le général Thoma arrive à Rome pour négocier l'envoi de troupes allemandes en Libye. Maintenant, le commandement italien espérait que leur armée en Libye serait renforcée par des chars allemands, ce qui leur permettrait d'atteindre Suez. Sans renforts allemands, Graziani n'essaya pas d'avancer plus à l'est, surtout après l'échec de l'agression italienne en Grèce.
Avec beaucoup de difficulté, les Italiens ont négocié 200 chars et véhicules blindés des Allemands. Hitler se préparait à une agression contre l'URSS et ne voulait pas dissiper ses forces. La Méditerranée était encore un théâtre secondaire pour le Führer.
Dans le même temps, Hitler a exigé que les chars et les soldats soient restitués avant mai 1941. C'est-à-dire que la division a été transférée en Italie pour une période très limitée. Et en décembre 1940, Hitler exigeait déjà que la division soit restituée avant février 1941.
La situation au front. plans britanniques
Les troupes britanniques se trouvaient dans la zone de la ville de Mersa Matruh, ne laissant que des patrouilles à 30-40 km à l'ouest de celle-ci. Les adversaires n'avaient aucun contact direct.
Les Italiens s'attendaient d'abord à la victoire en Grèce. Puis - des renforts des Allemands. A cette époque, sur le territoire occupé, les Italiens ont érigé 5 camps fortifiés, qui formaient un grand arc allant de la côte à l'intérieur des terres jusqu'à 70 km. Les fortifications des camps étaient primitives, juste des murs. Ils n'avaient pas de tir et de communication tactique entre eux, l'espace entre eux n'était pas gardé.
Les Italiens ont érigé deux lignes de fortifications de campagne autour de Sidi Barrani. Les principales forces de l'armée italienne étaient basées sur la côte, où se trouvaient des ports, des aérodromes et des routes relativement bonnes. Il y avait des points fortifiés séparés dans le désert pour protéger les flancs d'un enveloppement inattendu et d'un détour par le sud.
En décembre 1940, une situation militaro-politique favorable s'était développée pour la Grande-Bretagne. Il était évident qu'Hitler refusait de frapper l'Angleterre et concentrait toute son attention et toutes ses forces sur les Russes. La blitzkrieg italienne en Grèce a échoué, révélant la faiblesse de la machine de guerre italienne.
Londres a eu l'opportunité de riposter contre l'Italie. Le commandant britannique en Egypte, Archibald Wavell, décide de mener une opération limitée pour chasser l'ennemi du territoire égyptien et rétablir la situation qui était avant l'offensive italienne du 13 septembre 1940. En cas de succès à la première étape de l'opération, les Britanniques allaient développer une offensive vers El Sallum et au-delà. Mais ils n'y croyaient pas au siège de Wavel. Les Italiens avaient encore une grande supériorité en effectifs et en moyens. C'est-à-dire qu'une opération privée était planifiée, pas stratégique.
Les forces blindées britanniques ont dû traverser l'espace non protégé entre les deux camps ennemis - à Nibeyva et Bir-Safafi, virer brusquement vers le nord et frapper par l'arrière les camps italiens. Rejoignez ensuite la côte dans la zone Bugbug (entre Es-Sallum et Sidi Barrani), en essayant de couper les voies de fuite de l'ennemi à Sidi Barrani.
La division blindée était suivie par l'infanterie. De petites forces ont immobilisé l'ennemi sur les flancs. L'armée de l'air a été chargée de bombarder les aérodromes italiens dans les deux jours. Marine - bombardement du camp italien avancé de Maktila sur la côte.
Forces des partis
L'équilibre des forces est resté pratiquement inchangé en décembre 1940. L'armée italienne conserve l'avantage: 5 corps de la 10e armée (10 divisions et un groupe mécanisé), un total de 150 mille personnes, 1600 canons, 600 chars et 331 avions (5e escadrille du général Porro).
Au premier échelon, il y avait 6 divisions (jusqu'à 100 000 soldats et officiers) et de nombreuses unités d'ingénierie et techniques engagées dans la construction de routes et d'un système d'approvisionnement en eau. Aux points clés - Tobrouk, Derna, Benghazi et d'autres, il y avait de fortes garnisons avec une force pas moins qu'une division.
Les Italiens étaient armés de chars légers L3/35 et moyens - M11/39. Ils étaient inférieurs aux chars britanniques en puissance et en blindage. Ainsi, les chars moyens M11 / 39, en raison d'un dispositif infructueux, avaient une portée limitée du canon, un blindage faible et un canon de 37 mm obsolète insuffisamment puissant. Un casse-tête particulier pour les équipages de chars italiens a été provoqué par le manque de communications radio, les chars n'étaient pas équipés de stations de radio.
L'armée britannique "Neil" sous le commandement du général Richard O'Connor comprenait la 7e division blindée, deux divisions d'infanterie et un régiment de chars. Un total d'environ 35 000 soldats, 120 canons, 275 chars et 142 avions (202e Royal Air Force Group). Mais seuls la 7th Armored Division, la 4th Indian Infantry Division, le Panzer Regiment et la garnison Mersa Matruha ont pris part à l'offensive.
Au premier échelon, il n'y avait qu'environ 15 000 personnes.
Les unités de chars britanniques se composaient de chars légers de croisière (Mk I, Mk II et Mk III). Le 7e régiment de chars distinct était armé de 50 chars moyens Mk. II "Matilda", contre lesquels les chars italiens et leurs canons antichars étaient impuissants.
Boussole d'opération
Il semblait qu'avec un tel rapport de forces, les Italiens auraient dû simplement écraser les Britanniques. Cependant, les Italiens ont montré leur insouciance habituelle.
Non seulement ils n'ont pas préparé la défense dans le temps disponible, mais ils n'ont pas non plus organisé l'observation et la reconnaissance de l'ennemi. En conséquence, l'attaque ennemie est devenue une surprise pour l'armée italienne.
Le 9 décembre 1940, les Britanniques lancent l'opération Compass. Une petite force a attaqué de l'avant et a distrait l'attention de la garnison de Nibeywa. Pendant ce temps, les chars britanniques passent entre les deux camps ennemis et attaquent le camp de Nibave par l'arrière. Cela a pris l'ennemi par surprise. Les Italiens ne purent rien opposer à l'ennemi. Le camp est tombé.
Ensuite, la 7e Panzer Division a été divisée en trois groupes. Le premier s'est déplacé à travers le désert vers le camp de Bir Safafi, le second vers la côte, le troisième vers Sidi Barrani.
L'armée italienne était complètement démoralisée par le coup ennemi par derrière. La garnison de Sidi Barrani se rend le 10 décembre sans combat. Le groupe de 80 000 hommes du général Gallini et 125 chars se rendit.
30 000 Anglais célébraient une victoire à laquelle ils ne s'attendaient pas.
Le camp de Maktila (sur la côte) a été abandonné après les bombardements des navires britanniques. Les 500 soldats italiens restants ont déposé les armes après deux rafales de mitrailleuses. La 64e division d'infanterie de Catanzaro, interceptée alors qu'elle fuyait, se rendit sans combattre. La garnison du camp de Bir-Safafi, sans attendre l'approche d'un détachement britannique insignifiant, se rendit à Bardia sans combat.
Le 16 décembre, les troupes italiennes quittent Es-Sallum, Halfaya, Capuzzo, Sidi Omar sans combattre. Ils abandonnèrent tout le système de forts et de fortifications construits par eux à la frontière du plateau libyen.
Ainsi, à partir d'une attaque réussie des Britanniques, l'ensemble du système de défense et l'armée italienne elle-même se sont effondrées. Les Britanniques contrecarrent les préparatifs de l'ennemi pour une future offensive dans le delta du Nil et créèrent la possibilité de développer une offensive en Cyrénaïque.
Graziani a perdu le contact avec les troupes restantes. Et le 13 décembre, il a envoyé un télégramme de panique à Rome, dans lequel il a proposé d'emmener les pièces restantes à Tripoli.
"Batailles" pour Bardiya et Tobrouk
Le 16 décembre 1940, les troupes britanniques atteignent Bardia, où se réfugient les restes de la 10e armée italienne. Mais ils n'ont pas osé attaquer en marche. L'ennemi avait encore un avantage en force. Il n'y avait pas de réserves pour le développement du premier succès.
Le commandement britannique n'a pas évalué à temps l'importance de la première étape de l'opération. En fait, la 10e armée italienne a été vaincue, des dizaines de milliers de soldats se sont rendus. Les autres parties étaient complètement démoralisées. Le commandant italien s'est caché pour se sauver. Les troupes ont été laissées sans contrôle. Il reste à en finir avec l'ennemi et à établir un contrôle total sur la Libye.
En fait, les Britanniques n'ont tout simplement pas réalisé la gravité de leur victoire. L'ennemi vient de tomber d'un coup. Wewell est engagé dans le regroupement des forces: la 4e division indienne est transférée au Soudan. Elle a été remplacée par la 6e division d'infanterie australienne. La 4e division a été rappelée immédiatement après la capture de Sidi Barrani, bien qu'elle aurait pu être abandonnée et la division australienne utilisée en renfort.
Le 1er janvier 1941, l'armée du Nil est réorganisée en 13e corps. En conséquence, une situation étonnante s'est développée: tandis que les Italiens vaincus fuyaient dans la panique vers l'ouest, une partie importante du groupe d'attaque britannique s'est tournée vers l'est. Seulement trois semaines plus tard, lorsque la nouvelle division arriva, les Britanniques eurent l'occasion de renouveler leur attaque.
Les Britanniques avaient mal organisé leur renseignement militaire et n'ont découvert que le 1er janvier que les Italiens quittaient Bardia. Le 3 janvier, l'assaut commence, il n'y a pratiquement pas de résistance. Les Italiens, qui n'ont pas eu le temps de s'échapper et ne voulaient plus se battre, se sont cachés dans les grottes. Lorsque les Britanniques sont entrés dans la forteresse, ils ont jeté le drapeau blanc.
Le 5 janvier, les troupes britanniques occupent Bardia. Des milliers d'Italiens ont déposé les armes. Les Britanniques se sont déplacés le long de la route côtière jusqu'à Tobrouk, où se trouvaient plus de 20 000 soldats italiens. La ligne de fortifications externes de Tobrouk s'étendait sur 48 km, interne - sur 30 km. La baie de Tobrouk était le meilleur port entre Alexandrie et Benghazi. Des navires italiens y étaient stationnés.
Le 7 janvier 1941, les chars britanniques étaient à Tobrouk. 9 janvier - la ville a été bloquée. Mais les Britanniques n'ont pu commencer l'assaut que le 20 janvier, lorsqu'ils ont rassemblé l'infanterie et l'arrière.
Et ici, les Italiens ne pouvaient offrir aucune résistance. Et le 22 janvier, ils ont jeté le drapeau blanc. Les commandants italiens ont été si utiles qu'ils ont eux-mêmes montré tous les pièges, les entrepôts et ont remis plus de 200 canons et 20 chars intacts.
Il est clair qu'avec une telle "résistance" de l'armée italienne, les pertes des Britanniques étaient insignifiantes - plus de 500 tués et blessés (plus de 1900 personnes dans l'ensemble de l'opération).
Une occasion manquée d'achever l'ennemi
Les restes des troupes italiennes ont fui vers Benghazi.
Après la capitulation de Tobrouk, les Britanniques consolidèrent leur position en Méditerranée. Tobrouk reliait Malte et Alexandrie, Malte et la Crète, les forces britanniques en Égypte avec Gibraltar. Les Britanniques se sont déplacés relativement lentement et méthodiquement de Tobrouk à Benghazi. Les Italiens n'ont offert aucune résistance, ils ne sont même pas entrés en contact avec l'ennemi.
La flotte britannique a pu hâter l'effondrement de l'Italie en Afrique du Nord avec ses frappes et ses débarquements, mais n'a rien fait. L'Amirauté britannique s'en tint à la ligne que la flotte était elle-même. Les forces terrestres résolvent leurs tâches.
Au quartier général de l'armée britannique, l'administration civile était déjà arrivée de Benghazi pour des négociations sur la reddition. Le 10 février 1941, le mouvement calme des troupes britanniques s'arrête à El Ageila sur ordre de Churchill.
Au lieu d'occuper complètement la Libye (et sans trop de difficultés), Londres a décidé de se concentrer sur la Grèce. Cela a permis à l'Italie d'éviter un effondrement complet en Libye et de sauver la Tripolitaine. Wavell a reçu l'ordre de laisser un minimum de forces en Libye et de préparer les principales troupes à envoyer dans les Balkans.
Au cours de l'opération libyenne, l'armée italienne a perdu environ 130 000 personnes (dont 115 000 ont été capturées), 400 chars (120 sont devenus des trophées britanniques), environ 1300 canons, environ 250 avions. Ce fut une déroute complète.
Les Italiens ont été chassés d'Égypte et ont perdu une partie importante de la Cyrénaïque.
Le désastre de l'armée italienne a été causé par la mauvaise qualité de ses troupes. La commande montrait une insouciance et une détente totales. La défense n'était pas préparée, même s'il y avait du temps. La reconnaissance n'a pas été organisée.
La frappe ennemie a été une surprise totale. Niveau de formation insatisfaisant des commandants. Faible motivation des troupes. Ils ont fui à la première menace. Pas de "Brests" et "Stalingrad".
Des hordes d'Italiens se sont rendus à de petites unités de l'ennemi. Bien que de nombreuses unités aient eu l'expérience des combats en Éthiopie et en Espagne. Les soldats étaient déjà fatigués de la guerre, et ressentaient leur impuissance par rapport aux Britanniques ou aux Allemands. Mauvais état matériel et technique des troupes. Les troupes coloniales n'avaient pas d'armes modernes et les divisions italiennes elles-mêmes étaient inférieures à l'ennemi en armes.
Les troupes manquaient de chars modernes (et les nouveaux chars avaient beaucoup de défauts), d'artillerie antichar, anti-aérienne et de campagne, de véhicules (faible mécanisation des troupes). L'armée de l'air était principalement armée d'avions de types obsolètes. Inconvénients des communications et du commandement et contrôle. Les ordres, comme autrefois, étaient passés par des officiers de liaison. Mauvais approvisionnements.
L'échec total de l'Italie en Afrique du Nord a suscité des inquiétudes chez Hitler. Il craignait que l'Angleterre n'ait l'occasion
« Mettez une arme au cœur de l'Italie », ce qui provoquera un choc psychologique dans le pays. Rome se rend. L'Allemagne perdra un allié en Méditerranée. Les forces britanniques en Méditerranée auront la liberté d'action, elles menaceront le sud de la France. La Grande-Bretagne libérera dix divisions pour la guerre avec le Reich.
Par conséquent, Berlin a décidé d'aider d'urgence l'allié. L'armée de l'air allemande était censée prendre sous la protection des convois italiens, pour frapper les routes maritimes britanniques.
Les forces terrestres ont reçu la tâche d'envoyer une division de chars en Afrique.
