Des spécialistes de l'agence spatiale américaine NASA ont commencé les essais en mer d'un véhicule à chenilles unique - le Crawler-transporter 2 (CT-2), conçu pour transporter un énorme lanceur Space Launch System (SLS) avec le dernier vaisseau spatial Orion à bord. Récemment, ce transporteur à chenilles a passé la première étape des tests au Kennedy Space Center en Floride. Les ingénieurs de la NASA ont testé la fiabilité des nouveaux roulements à rouleaux du moteur de traction. Il est rapporté que les nouveaux roulements, ainsi que d'autres systèmes CT-2, ont fonctionné normalement et ont été réchauffés dans des valeurs acceptables.
Aujourd'hui, les transporteurs à chenilles de la NASA, ou crawlers comme on les appelle aussi, sont les plus gros véhicules à chenilles au monde. Jusqu'à présent, le nouveau transporteur à chenilles n'a réussi que la première phase de ses tests. Il devrait être prêt pour la première mission de lancement du nouveau système de lancement spatial de la NASA, la fusée SLS et Orion, qui est prévue pour 2017. Jusqu'à présent, les nouveaux roulements à rouleaux ont été testés dans les sections A et C. Après les tests, le CT-2 a été renvoyé à l'atelier d'assemblage du Kennedy Space Center, où ils prévoient d'installer les mêmes roulements à rouleaux dans les sections B et D.
Le nouveau transporteur à chenilles est le résultat d'une modification de l'ancien CT-1, qui a transporté un grand nombre des cargaisons les plus lourdes en 45 ans d'exploitation, y compris les fusées Saturn-5 destinées à l'Apollo, ainsi que de nombreuses navettes spatiales. Après l'arrêt du programme spatial de la navette spatiale en 2011, le transporteur à chenilles n'a pas été envoyé à la ferraille, mais il a été décidé de le moderniser afin de l'utiliser pour transporter la prometteuse fusée américaine SLS. Cette fusée lourde pourra lancer jusqu'à 130 tonnes de charge utile en orbite terrestre basse.
Le transporteur ST-2 est une modification profonde de la version précédente, qui a vécu une assez longue vie, ayant travaillé au cosmodrome américain pendant plus de 45 ans. En plus des nouveaux roulements à rouleaux (un total de 88 nouveaux ensembles de roulements à rouleaux sont utilisés) qui ont été installés dans les moteurs de traction, il dispose d'un système de lubrification amélioré, ainsi que d'un tout nouveau système de surveillance de la température.
Il convient de noter que le transporteur CT-2 a un grand potentiel. Ce colosse est équipé de deux moteurs diesel 16 cylindres d'une puissance de 2200 ch. chaque. De plus, il y a 2 moteurs supplémentaires sur le convoyeur d'une capacité de 2750 ch chacun. chacun, ces moteurs sont conçus pour faire fonctionner le système électrique et les pompes hydrauliques de la machine. Le transporteur géant mesure environ 40 mètres de long. La vitesse maximale que le transporteur ST-2 peut atteindre est de 3,2 km/h, mais à charge maximale elle ne dépasse pas 1,6 km/h. Le transporteur dispose d'une énorme réserve de carburant diesel - 18 930 litres, tandis que la consommation de carburant est d'environ 4 litres pour 10 mètres de trajet. Le transporteur à chenilles est capable de livrer un lanceur et une fusée sur le site de lancement, dont le poids total peut dépasser 8 000 tonnes.
Le poids net du convoyeur à chenilles lui-même est de 2 400 tonnes, alors qu'il se compose d'une plate-forme de chargement, qui est située sur 4 bogies, chacun ayant deux chenilles. La plate-forme est maintenue horizontalement avec une grande précision par un système hydraulique spécial. Chacune des pistes du convoyeur comprend 57 pistes articulées, le poids de chaque piste étant d'environ 900 kg. Ce colosse était contrôlé par 2 répartiteurs, qui sont situés à chaque extrémité du châssis (avant et arrière du véhicule).
Dans l'industrie spatiale américaine, ces géants sont utilisés depuis 45 ans. Initialement, ces colosses ont été utilisés pour transporter les fusées Saturn, conçues pour lancer le vaisseau spatial Apollo en orbite, plus tard, ils ont été utilisés pour transporter les navettes spatiales Shuttle. La modernisation du convoyeur, qui porte désormais le nom de "Hans et Franz", n'affectera pratiquement pas sa forme et son apparence, les dimensions globales de la machine resteront inchangées. Actuellement, les principaux travaux visent à remplacer quatre sections des entraînements à chenilles du convoyeur.
Actuellement, Crawler-transporter-2 est situé sur le territoire du Bâtiment d'assemblage de véhicules, où des travaux ont déjà été effectués pour remplacer deux de ses tronçons chenillés (on parle des tronçons A et C, qui sont situés d'un côté du convoyeur). Les travaux de remplacement de ces tronçons se sont terminés le 31 janvier 2014, des travaux préparatoires sont actuellement en cours pour remplacer les deux tronçons de voie restants - B et D, situés de l'autre côté du convoyeur. Dans le même temps, les ingénieurs travaillent au renforcement de la plate-forme et de la structure du châssis du ST-2.
