Tentative numéro cinq
Le bombardier stratégique B-52, qui a effectué son premier vol en 1952, après une remotorisation planifiée, pourra probablement servir jusque dans les années 2050. C'est-à-dire presque cent ans au total. Le plus surprenant, c'est que les Américains ont voulu remplacer cette voiture désormais mythique dans les années… 50, en fait presque immédiatement après sa mise en service en 1955.
En 1957, l'US Air Force a accepté une offre de North American Aviation pour remplacer la flotte de Boeing B-52 Stratofortress par la balle North American XB-70 Valkyrie, capable de vitesses supérieures à 3200 kilomètres par heure. Les missiles anti-aériens soviétiques refroidissent les ardeurs des Américains: après l'avion de reconnaissance U-2 abattu, il devient évident que la vitesse et l'altitude ne sont plus un gage de sécurité. Puis l'épopée a commencé avec le bombardier B-1, dont le concept a été modifié plusieurs fois. Cet avion a fidèlement servi et sert l'US Air Force, mais il n'a jamais remplacé le B-52.
Tout comme le célèbre "stratège" Northrop B-2 Spirit ne l'est pas devenu - l'avion le plus cher de l'histoire de la civilisation humaine avec un prix d'environ deux milliards de dollars américains (en fait, l'une des raisons pour lesquelles il n'a pas changé l'ancien avion). L'histoire ne s'est pas arrêtée là. À plusieurs reprises, l'armée américaine a envisagé un hypothétique avion de combat hypersonique qui deviendrait un « bombardier du 21e siècle ». Cela n'a pas non plus fonctionné: cette initiative a été reportée "pour plus tard", et le contrôle de l'appareil à vitesse hypersonique est associé à des problèmes techniques fondamentaux, en particulier - des températures gigantesques et un "grillage" de l'électronique.
Dans les années 2000, ils décident d'agir plus modestement. Après avoir finalement abandonné la version de frappe du F-22 - le soi-disant FB-22 - les États ont décidé de se concentrer sur un bombardier stratégique subsonique relativement bon marché. Sur la base de l'expérience acquise lors du développement et de l'exploitation du B-2. Ici, vous pouvez rappeler l'histoire du F-22, développé pendant la guerre froide, et du F-35, qui est apparu plus tard. Le nouveau bombardier aura probablement une histoire similaire.
Très probablement, la voiture s'avérera être une version légèrement plus petite du B-2, et le concept sera basé sur une configuration aérodynamique « aile volante ». Apparemment, c'est elle qui deviendra universelle pour les bombardiers stratégiques du futur. Pour le PAK DA russe et le Xian H-20 chinois, selon les informations disponibles, ce schéma aérodynamique a également été choisi. Rappelons qu'il s'agit de l'agencement de la cellule d'un avion sans queue à fuselage réduit, dont le rôle est joué par l'aile portant toutes les unités, ainsi que l'équipage et la charge utile. La bonne chose à propos du schéma est que toute la surface de l'avion crée la portance. De plus, "l'aile volante" s'intègre presque parfaitement dans le concept de furtivité, ce qui est très important.
Un avion prometteur développé dans le cadre du programme Long Range Strike Bomber ou LRS-B s'appelait le B-21 "Raider", et non le B-3, comme on le supposait auparavant (il est à noter que la Wikipédia en russe pour une raison quelconque continue de l'appeler ainsi). Il y a encore une chose non moins étrange: Boeing est répertorié comme constructeur pour une raison quelconque. Bien que Northrop Grumman ait remporté l'appel d'offres il y a longtemps, c'est lui qui créera le nouvel avion.
Premier vol
Le fait que la création d'une machine aussi complexe demanderait beaucoup de temps et d'efforts était clair dès le départ. La rapidité avec laquelle les ingénieurs de Northrop Grumman se dirigent vers leur objectif est d'autant plus surprenante. Que savons-nous? On sait avec certitude que la voiture a déjà commencé à être construite. En septembre, le secrétaire par intérim de l'armée de l'air, Matthew Donovan, a annoncé que l'assemblage du premier prototype de vol du bombardier B-21 avait commencé. L'avion est construit dans la 42e usine de l'US Air Force à Palmdale, en Californie, où les avions B-2 étaient auparavant produits. Donovan a déclaré que les travaux se déroulent conformément au calendrier et que le premier vol de l'avion sera effectué du site de l'entreprise à la base aérienne d'Edwards, située à 35 kilomètres. Là, la voiture sera testée.
Ce qui est encore plus intéressant. En juillet de cette année, Air Force Magazine a écrit qu'il connaît la date exacte du premier vol de la nouvelle machine ! L'histoire est plus qu'intéressante. Les journalistes ont fait référence au chef d'état-major adjoint de l'US Air Force, le général Stephen Wilson, qui a annoncé le 24 juillet 2019 qu'il avait une fonction « compte à rebours » sur son cadran. Et elle dit que le premier vol du B-21 aura lieu dans environ 863 jours. C'est-à-dire début décembre 2021.
En général, cette hâte est quelque peu surprenante. On peut être d'accord avec les experts: les Etats-Unis ont clairement accéléré le développement du B-21, qui pourrait bien se transformer en une autre "construction à long terme". Jugez par vous-même: il n'y a pas de véritables missions de combat pour l'avion, ou nous ne les connaissons pas. Le F-15E est suffisant pour participer à des conflits locaux, et la probabilité d'un conflit mondial est négligeable. Et le rôle de l'aviation stratégique y est discutable: les États s'appuient traditionnellement essentiellement sur les missiles balistiques de sous-marins (SLBM) UGM-133A Trident II (D5). Il existe également des terrains « Minutemans ». Dans une telle situation, le besoin urgent d'un nouvel avion n'est pas tout à fait clair.
Cependant, il existe également des vues alternatives sur le premier vol du B-21. Récemment, un ancien haut responsable du département américain de la Défense, Frank Kendall, qui était auparavant sous-secrétaire à la Défense pour les achats, la technologie et la logistique, a remis en question le moment du vol inaugural et de l'acceptation de l'avion. "Je serai surpris s'ils peuvent obtenir le produit d'ici là au prix spécifié dans le contrat", a déclaré Kendall. Il convient également de rappeler qu'en 2018, Rob Wittman, membre du comité des forces armées de la Chambre des représentants des États-Unis, a signalé des problèmes avec l'entrée d'air et un certain nombre d'autres systèmes de l'avion. Il faut supposer que ce n'est que la pointe de l'iceberg, et alors de nouveaux problèmes seront révélés à leur sujet.
Armé et très dangereux
La mise en service du B-21 est une question encore moins certaine. Encore une fois, si l'on pense au F-35, on verra que plus de quinze ans se sont écoulés entre le premier vol du prototype et la mise en service. Dans le cas du B-2 plus étroitement lié, le délai était de dix ans. Autrement dit, les modalités de mise en service du B-21 au milieu des années 2020 annoncées plus tôt dans les médias ne paraissent pas trop réalistes, d'autant que l'arme n'est clairement pas devenue plus simple depuis.
Soit dit en passant, à propos de l'arsenal du Raider lui-même. Apparemment, les États-Unis veulent se doter d'un "bombardier avancé". Dans un article récent de l'Air Force Magazine, le major-général Scott L. Pleus a écrit que l'avion aura de nouvelles capacités d'autodéfense. "Le B-21 a également la capacité d'utiliser des armes air-air", a noté l'armée. Maintenant, les experts "devinent" s'il s'agira de lasers, de fusées ou d'autre chose. Cependant, bien sûr, l'avion dépendra toujours fortement des chasseurs d'escorte.
Des missiles hypersoniques prometteurs peuvent également étendre l'armement du B-21. Rappelons qu'au cours de l'été de cette année, des photos ont été présentées à partir des tests d'un complexe hypersonique à lancement aérien prometteur, une arme à réponse rapide à lancement aérien (ARRW). Ensuite, le B-52 a agi en tant que transporteur.
Qui sait, peut-être que le B-21 Raider ne sera pas aussi "conservateur" qu'il n'y paraît à première vue. Si tel est le cas, le premier vol et l'adoption de l'avion pour le service peuvent être reportés indéfiniment en toute sécurité.
