Le fer peut-il broyer le fer et le cuivre du Nord ?
(Jérémie 15:12)
Un poignard avec une lame de fer trouvé dans la tombe du pharaon Toutankhamon.
Mais aujourd'hui, armés d'une technologie de pointe, les scientifiques peuvent également enquêter sur ce qui, à l'époque de Carter, ne se prêtait tout simplement pas à la recherche et parvenir à des conclusions qui répondraient au moins partiellement à une question très importante, à savoir: quand la fin de l'âge du bronze et le début de l'âge du fer ? Était-ce lié d'une manière ou d'une autre à « l'effondrement de l'âge du bronze » ou cet effondrement lui-même n'était-il qu'une conséquence du passage à la métallurgie du fer ? Il n'est pas si facile de répondre à cette question, ou plutôt, il est aussi difficile que de dire quand a commencé l'âge du bronze proprement dit et quand l'âge de la pierre de cuivre a pris fin. Du point de vue de la « loi de Pareto », dont l'essence est que tout dans la nature et la société tend à se partager dans un rapport de pourcentage de 20 à 80, le nouveau siècle devrait « prendre tout son sens » lorsque l'indicateur dominant est au niveau de 80%. Moins est encore le début, le développement d'un phénomène qui mûrit dans les profondeurs de quelque chose d'ancien. Cependant, en analysant les artefacts, on peut établir, disons, la limite inférieure de certaines trouvailles et en juger par elle: jusqu'à un tel moment il n'y a pas du tout d'objets en fer, mais après telle ou telle année, ils sont déjà trouvés en quantités massives, tandis que les bronzes laissent à l'arrière-plan. C'est-à-dire que le fer devrait être en premier lieu dans la production d'armes et d'armes de travail, et le bronze devrait être utilisé pour la fabrication de plats et d'ornements. La "période de transition" est une période où, disons, la même arme est déjà en fer, mais l'armure est toujours en bronze.
Connu pour les artefacts les plus anciens fabriqués à partir de … fer météorique, qui ont été trouvés en Égypte. Il s'agit de neuf perles de fer, que les archéologues ont retrouvées en 1911 lors de fouilles sur la rive ouest du Nil, près de la ville moderne d'Al-Girza, dans une sépulture appartenant à la culture Herzée* et datant d'environ 3200 av. De toute évidence, le métal étonnant qui est tombé directement du ciel a semblé au maître antique quelque chose de complètement extraordinaire, et il a essayé d'en faire quelque chose de "significatif". La canette était enfilée sur un lacet. La preuve que les plaques ont été fabriquées par forgeage à froid se trouve dans leur composition de germanium en quantités qui indiquent l'absence de types de traitement thermique tels que la fusion ou le forgeage à chaud. Ainsi, ces perles sont le fait le plus ancien de l'utilisation du fer météorite en bijouterie. Cependant, plus tard, d'autres produits ont commencé à en être fabriqués.
L'emplacement du poignard de fer sur la momie du pharaon Toutankhamon. Photo d'un article scientifique dans la revue Meteoritics & Planetary Science.
On sait, par exemple, que lorsque de nombreuses trouvailles intéressantes ont été trouvées dans la tombe du pharaon Toutankhamon découverte en 1922 par Howard Carter, le public a d'abord été frappé par l'incroyable quantité d'or qui s'y trouvait. Mais les scientifiques, au contraire, s'intéressaient à quelque chose de complètement différent, à savoir des objets en fer - un métal beaucoup plus rare et plus précieux à l'époque ! De plus, il y avait jusqu'à 16 objets de ce type dans la tombe: des lames de fer miniatures, un petit appui-tête en fer, un bracelet avec un « yeil d'Horus » en fer avec une lame d'or, mais le second avec une lame de fer, et d'excellente conservation ! On sait que le jeune Toutankhamon vécut (mais pas longtemps), régna et mourut au XIVe siècle av. J.-C., c'est-à-dire à une époque où le bronze suffisait à l'humanité, et plusieurs siècles devaient encore s'écouler avant que le fer en Égypte ne devienne aussi courant que le cuivre et le bronze.
Le poignard en fer (qui fait maintenant partie de la collection du Musée égyptien du Caire) a été décrit par Howard Carter en 1925 comme « un poignard en or orné d'un sommet en cristal ». Cependant, il n'a pas précisé de quel métal était faite sa lame. Il était évident qu'il était en fer, mais que ce n'était qu'une météorite, il ne pouvait que s'en douter.
Les archéologues sont traditionnellement habitués à croire que tous les premiers artefacts en fer étaient en fer météorique - les gens de cette époque ne possédaient pas encore la capacité de créer des alliages à base de fer. Cependant, jusqu'à récemment, les technologies non invasives (c'est-à-dire non destructives) pour déterminer la composition élémentaire des anciens artefacts en fer n'existaient pas. Par conséquent, "l'hypothèse des météorites" ne reposait que sur la logique de l'évolution des technologies métallurgiques que nous connaissons.
On ne peut pas dire que les scientifiques n'ont pas cherché à connaître la composition du métal de la lame de ce poignard. De telles tentatives ont été faites tant en 1970 qu'en 1994, quand elles ont donné des résultats douteux et très contradictoires. Et enfin, une équipe de scientifiques égypto-italienne dirigée par Daniela Comelli, physicienne de l'Université technique de Milan, a mis fin à toute controverse et à tout doute en procédant à une analyse précise de la lame à l'aide de l'instrument le plus moderne: une radiographie spectromètre à fluorescence. De plus, cet appareil était portable. C'est-à-dire que la recherche a été effectuée directement dans le musée.
Etude du poignard en fer de Toutankhamon. Extrait de la vidéo de l'Université Technique de Milan.
Certes, ils ont publié les résultats de l'analyse non pas dans une publication sur l'archéologie, mais dans une revue scientifique consacrée aux météorites et aux planètes: "Meteoritics and Planetary Science".
Le poignard de Toutankhamon y est décrit plus en détail que dans Howard Carter: motif en forme de lys d'un côté et un motif de plumes stylisées, et la tête de chacal de l'autre."
Par ailleurs, deux faits retiennent particulièrement l'attention. C'est l'absence totale de corrosion sur la lame et l'habileté incontestable de l'ancien forgeron qui a su travailler ce métal, rarissime à cette époque.
Les données de l'étude ont permis de déterminer la raison de l'absence de corrosion. Le fait est que le fer météorique est clairement identifié par sa forte teneur en nickel. Et c'est justement la présence de nickel qui l'empêche de rouiller !
Et oui, en effet, les météorites de fer sont généralement composées de fer et de nickel, avec seulement des impuretés mineures d'éléments tels que le cobalt, le phosphore, le soufre et le carbone. Dans ces artefacts fabriqués à partir de minerais de fer d'origine terrestre, le nickel ne contient pas plus de 4%, tandis que la lame de fer du poignard de Tut contient environ 11% de nickel. Une autre confirmation que son métal est d'origine extraterrestre est la présence de cobalt dans celui-ci (0,6%).
La composition chimique des météorites n'est plus d'actualité, mais elle est déterminée par des "méthodes destructrices" plutôt peu adaptées au travail avec les œuvres les plus rares de l'art ancien. Par conséquent, des méthodes innovantes telles que l'analyse par activation neutronique instrumentale ou la spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif sont actuellement utilisées pour travailler avec eux. De plus, des dispositifs fixes et portables d'un poids et de dimensions tout à fait acceptables ont été créés.
Les physiciens, cependant, pensaient que cela ne suffisait pas, et ils ont également décidé de découvrir exactement où les anciens Égyptiens ont trouvé cette météorite. Pour ce faire, ils ont étudié les caractéristiques de toutes les météorites trouvées dans un rayon de 2000 km autour de la mer Rouge, et en ont identifié 20 en fer. De cette quantité, la météorite de Kharga (du nom de l'oasis où elle a été trouvée) avait le même pourcentage de nickel et de cobalt que le fer à partir duquel le poignard de Toutankhamon était fabriqué. Il convient de noter qu'un autre objet d'origine "céleste" a été trouvé dans sa tombe, mais pas en métal, mais … en verre ordinaire. Cependant, pas tout à fait ordinaire, mais le soi-disant "verre libyen". Ils l'appellent ainsi parce que c'est précisément ce verre que l'on trouve dans le désert libyen. Et un morceau de ce verre a été utilisé pour fabriquer un scarabée ailé sur l'une des nombreuses amulettes royales. Carter pensait que c'était de la calcédoine, mais en fait c'était du verre météore. Et puis quelqu'un l'a trouvé et, connaissant l'origine céleste de cette substance, l'a apporté en Égypte, en franchissant un chemin d'au moins 800 km. Et les maîtres égyptiens l'ont transformé en scarabée, car le scarabée dans la mythologie égyptienne était une ressemblance vivante du Soleil !
Étant donné que non seulement des physiciens, mais aussi des historiens ont participé à l'étude du poignard de Toutankhamon, ces derniers, s'appuyant sur les résultats de l'analyse, ont fait un certain nombre d'hypothèses intéressantes de nature historique.
Tout d'abord, une conclusion clairement prouvée sur la valeur sacrée inconditionnelle pour les Égyptiens du « métal céleste ». C'est-à-dire des morceaux de fer tombés du ciel, qu'ils ne considéraient pas autrement comme un cadeau des dieux. Ce n'est pas pour rien que le terme « fer » dans les textes anciens appartenant aux Hittites et aux Égyptiens est toujours mentionné en rapport avec le ciel, et ce depuis le XIIIe siècle av. NS. le hiéroglyphe qui signifiait auparavant "fer céleste" est utilisé pour désigner le fer terrestre ordinaire. La haute qualité de fabrication de la lame a attiré l'attention des spécialistes. Il s'avère que déjà au XIVe siècle av. Les forgerons égyptiens possédaient toutes les compétences nécessaires pour travailler le fer, ce qui contredit notre connaissance de la technologie que possédaient les anciens Égyptiens.
Perle de fer de la météorite fer de la culture herzéenne.
De la correspondance diplomatique du XIVe siècle avant JC qui nous est parvenue. NS. (les soi-disant archives d'Amarna), on sait que Tushratta, le roi du Mitanni, a envoyé des objets en fer comme cadeaux précieux au pharaon Amenhotep III (le grand-père de Toutankhamon). En particulier, des poignards avec des lames de fer et, en plus, un bracelet en fer doré ont été nommés parmi eux.
C'est-à-dire que d'une part, tout le monde s'accorde à dire que le passage du bronze au fer chez différents peuples a eu lieu à des moments différents, selon leur habitat. Mais d'un autre côté, les disputes sur où et quand exactement les gens sont entrés dans l'âge du fer continuent les mêmes, et la date et le lieu exacts où cela s'est produit ne sont toujours pas nommés.
Aujourd'hui, la "date" initiale conditionnelle de l'âge du fer est 1200 avant JC. c'est-à-dire que la datation de la guerre de Troie y est aussi plus directement liée. C'est-à-dire qu'en Méditerranée orientale, le fer est déjà largement répandu à la fin du IIe millénaire av. Les représentants de la "vieille école" des historiens insistent sur le fait que l'âge du fer a commencé trois à quatre siècles plus tard, c'est-à-dire en fait à l'époque de la "Grèce homérique", couvrant les XIe - IXe siècles av. NS.
Par ailleurs, une situation tout à fait paradoxale s'est développée en Egypte. Disposant d'importantes réserves de minerai de fer, ses habitants ont commencé à utiliser le fer bien plus tard que les habitants des États voisins. Ainsi, la seule façon de reconsidérer quelque chose et de déterminer plus précisément les limites temporelles des différentes époques est d'explorer d'anciens artefacts métalliques en utilisant les technologies les plus modernes et non invasives, c'est-à-dire non destructives.
* Culture herzéenne - la culture archéologique de l'Egypte pré-dynastique de l'ère énéolithique. Il appartient à la seconde des trois phases de la culture Negada et s'appelle donc Negada II. Cadre chronologique 3600 - 3300. AVANT JC.
