L'US Air Force a l'intention de remplacer l'avion d'entraînement T-38 Talon existant par le prometteur T-7A Red Hawk. Un contrat a déjà été signé pour la fourniture de plusieurs centaines d'avions et de complexes d'entraînement au sol. Récemment, on a appris que des entrepreneurs avaient commencé la construction du premier avion de série. Jusqu'à présent, nous ne parlons que de sept sections, mais à l'avenir, le rythme de construction des équipements augmentera.
Début de la fabrication
Le projet T-7A Red Hawk a été développé par la société américaine Boeing avec la participation du suédois Saab. Conformément à l'accord de coopération existant, les avionneurs suédois doivent assembler des sections de cellule pour les nouveaux TCB. Les autres unités et l'assemblage final sont sous la responsabilité de Boeing.
Saab rapporte que le 10 janvier, dans son usine de Linkoping, les travaux d'assemblage des sections de queue du fuselage du T-7A de production ont commencé. Il y a sept articles de ce type sur les stocks. Dans un futur proche, l'assemblage de ces unités sera terminé et elles seront envoyées à l'usine Boeing de St. Louis (USA, Missouri). L'assemblage final des cellules et l'installation des équipements internes y seront effectués.
Saab dans son communiqué de presse appelle les derniers développements une réalisation importante. Un peu plus d'un an s'est écoulé depuis la réception de la commande jusqu'au démarrage de la production, et bientôt le premier avion fabriqué devrait apparaître. De tels résultats ont été rendus possibles grâce à la coopération étroite et productive des entreprises des deux pays.
Grosse commande
L'Air Education and Training Command (AETC) a commencé à rechercher un entraîneur prometteur pour remplacer le T-38 obsolète en 2013. Plusieurs entreprises des États-Unis et d'autres pays ont participé à l'appel d'offres. En septembre 2018, le gagnant a été annoncé - Boeing avec son projet T-X. À ce moment-là, il a été décidé que la production d'avions en série du nouveau type serait réalisée avec la participation de la société suédoise Saab.
Le contrat de 2018 prévoit la fourniture de 351 avions désignés T-7A Red Hawk et 46 complexes d'entraînement au sol, ainsi que la maintenance et le soutien pendant l'exploitation. Le coût total des produits commandés et des services ultérieurs est de 9,2 milliards de dollars.
Les rôles des participants au projet sont répartis de manière intéressante. L'usine Boeing de St. Louis a été désignée comme société mère. Il se voit confier la fabrication d'une partie des unités et l'assemblage final de l'avion. Pour les autres unités, Saab est responsable et envisage à l'avenir de déplacer sa production sur un nouveau site.
Les sections de queue des planeurs T-7A sont maintenant assemblées à Linkoping. En mai de l'année dernière, Saab a annoncé son intention de construire et de lancer une nouvelle usine à West Lafayette, dans l'Indiana, à laquelle tous les travaux sur le T-7A seront transférés. Cela simplifiera la coopération et la logistique, puisque tous les travaux seront effectués uniquement aux États-Unis.
Il est prévu que plusieurs dizaines d'avions seront construits selon le schéma actuel. Les voitures à queue "suédoise" quitteront l'atelier de montage en 2020-22. Après les vérifications nécessaires, ils seront remis au client. Les nouveaux avions et simulateurs seront exploités par la formation Wing 12 à Randolph AFB. Texas. Dans le cadre de cette unité, il existe actuellement trois escadrons d'entraînement, équipés de l'entraîneur T-38C.
Le premier escadron avec l'entraîneur T-7A atteindra le stade de préparation initiale en 2023-24. D'autres parties viendront bientôt. Au fil du temps, toutes les unités de formation retenues seront transférées dans le nouveau véhicule.
Quelles que soient les méthodes d'assemblage et de fabrication, la commande AETC prendra beaucoup de temps. Les derniers des 351 appareils ne sont attendus qu'au début des années trente. La livraison des installations de formation des pilotes au sol sera terminée un peu plus tôt.
Remplacement moderne
L'objectif principal des travaux en cours sur le Boeing / Saab T-7A Red Hawk TCB est de mettre à jour la flotte d'équipements du Training Aviation Command. À l'heure actuelle, le principal avion d'entraînement de l'US Air Force est le T-38C Talon, qui a été produit jusqu'au début des années soixante-dix. Cette technique est depuis longtemps dépassée moralement et physiquement, c'est pourquoi elle doit être remplacée.
Le T-38C fait actuellement l'objet de plusieurs plaintes majeures. La principale est associée au grand âge de la technologie et au développement d'une ressource. Cela rend son utilisation difficile et entraîne également de graves risques. Ainsi, le lancement du nouveau programme, qui a abouti au T-7A, a été facilité par plusieurs accidents du Talon TCB.
Un inconvénient important est l'obsolescence des équipements embarqués. Malgré toutes les améliorations des dernières années, le T-38C ne peut pas fournir la formation nécessaire aux pilotes pour travailler sur les avions tactiques modernes de l'US Air Force. De ce fait, plusieurs types d'avions doivent être intégrés au processus de formation, ce qui est associé à des difficultés bien connues.
Le nouveau trainer T-7A Red Hawk résout complètement ces problèmes. Les avions de nouvelle construction, par définition, n'ont pas de problèmes de manque de ressources et l'avionique moderne est pleinement conforme aux exigences actuelles. De ce fait, l'AETC sera en mesure de former pendant longtemps les pilotes pour travailler sur tous les types modernes d'aviation tactique.
Cependant, il ne faut pas encore afficher un optimisme effréné. L'assemblage des composants et des assemblages du premier T-7A de série a commencé il y a quelques jours à peine, et ces TCB sont encore loin d'être pleinement opérationnels. Quant à la disponibilité initiale, le premier escadron n'atteindra cet état qu'au bout de quelques années. Il est à noter que la fin des livraisons des anciens T-38 et la mise en service du nouveau T-7A sont distantes d'environ un demi-siècle.
Des sections aux avantages
La signature de tout contrat de production en série est toujours bénéfique pour les deux parties, mais dans le cas du Boeing / Saab T-7A Red Hawk, de tels avantages sont particulièrement intéressants dans le contexte d'événements bien connus.
Le principal bénéficiaire, même s'il est obligé de dépenser beaucoup d'argent, s'avère être l'Armée de l'Air en général et l'AETC en particulier. Pour la première fois depuis plusieurs décennies, ils recevront un tout nouvel avion d'entraînement qui répond pleinement aux exigences du présent et du futur prévisible.
Le contrat T-7A est très important pour Boeing. Ces dernières années, elle a eu quelques problèmes avec les ordres militaires, mais plus tard, la situation a commencé à s'améliorer. Plusieurs nouveaux avions sont actuellement en production, assurant un revenu stable. Dans ce contexte, le nouveau T-7A revêt une grande importance. Les succès des projets militaires sont également importants en raison des échecs récents dans le sens civil et permettent de réduire les pertes dans une certaine mesure.
La société suédoise Saab bénéficie d'avantages notables. Pour participer au projet T-7A, elle prépare une nouvelle ligne de production aux États-Unis. Tout d'abord, cette usine permettra de participer à la production de TCB, puis elle pourra être repensée. Cela facilitera l'entrée sur le marché américain des avions et l'obtention de nouveaux contrats.
Ainsi, au cours des prochaines années, le programme de modernisation de la flotte TCB de l'US Air Force aura les conséquences les plus graves et ses participants en tireront le maximum de bénéfices. Les grandes choses commencent petit - cette fois-ci, ce dernier est joué par les sept sections de queue actuellement assemblées en Suède.
