Le 28 janvier 1820, depuis les planches des sloops "Vostok" et "Mirny", les gens ont vu pour la première fois la côte antarctique
Après le tour du monde du célèbre explorateur anglais James Cook, la question de l'existence du "continent austral inconnu" - Terra Australia incognita - était considérée comme non seulement close, mais indécente. Cook, qui s'était lancé dans son périple en ardent défenseur de l'existence du continent au sud du 50e parallèle, en est revenu en ardent opposant à cette idée. Et sur la base de ses recherches et de ses conclusions, les scientifiques britanniques et français ont décidé qu'il n'y avait pas de continents dans la région du pôle Sud et qu'ils ne pouvaient pas l'être.
Cependant, de nombreux phénomènes étaient tout à fait clairs au contraire. De plus, peu importe à quel point l'autorité de Cook était élevée, mais au début du 19ème siècle, il était déjà soumis à de sérieuses critiques. Et il n'y a rien d'étonnant au fait que les marins russes, pour qui cette période était le moment d'entrer dans l'immensité de l'océan mondial, se soient également lancés dans l'exploration des mers polaires australes. Les atouts de la flotte russe comprenaient déjà la première expédition de son histoire autour du monde d'Ivan Kruzenshtern et Yuri Lisyansky, entreprise en 1803-1806, et le tour du monde de Vasily Golovnin sur le sloop "Diana" en 1807- 1809, et le tour du monde d'Otto Kotzebue sur le brick "Rurik", s'étalant de 1815 à 1818. Et tous les résultats de ces voyages suggèrent que le continent polaire sud devrait exister.
Pour prouver cette hypothèse, une expédition distincte était nécessaire, dont la tâche serait extrêmement étroite et se réduirait à la recherche du continent sud. C'est exactement ainsi que le commandant de la première expédition russe autour du monde, Ivan Kruzenshtern, a formulé son idée, qui, le 31 mars 1819, a envoyé une lettre au marquis Ivan de Traversa, ministre de la marine de Russie, sur la nécessité de étudier les eaux polaires. Kruzenshtern a proposé d'organiser deux expéditions à la fois - aux pôles Nord et Sud, et d'inclure deux navires dans chacune. En conséquence, ces paires ont été nommées "Division Sud" et "Division Nord". À la suggestion de Krusenstern, le commandant de la division sud était le capitaine de deuxième rang Thaddeus Bellingshausen, que le cerveau de l'expédition connaissait bien en tant que subordonné lors de son premier voyage autour du monde. Sous le commandement direct de Bellingshausen, le sloop de construction britannique Vostok a été transféré, et le commandant du deuxième navire, le sloop Mirny, construit selon la conception des ingénieurs russes Kolodkin et Kurapanov, était le lieutenant Mikhail Lazarev. Il est à noter que son jeune frère Alexei Lazarev s'est également lancé dans une campagne polaire: en tant que lieutenant sur le sloop Blagonamerenny dans la division nord.
Les sloops de la "Division Sud", dont les équipages étaient entièrement dotés de volontaires - et il faut savoir que les volontaires ne manquaient pas, bien au contraire ! - partirent de Cronstadt pour leur voyage historique le 16 juillet 1819. Dans les documents de l'expédition, son objectif était formulé brièvement et assez vaguement: des découvertes « à proximité possible du pôle Antarctique ». Ce flou avait son propre sens: pas un seul scientifique de l'époque ne se serait engagé à prédire les résultats de la recherche, et sous la "proximité possible" toutes les eaux méridionales du Pacifique et de l'Atlantique et de l'océan Indien - eaux qui intéressaient le La flotte russe en tant que zone d'expansion possible - étaient cachées.
La première escale du long voyage de la « division sud » fut le Portsmouth anglais, où les navires furent retardés d'un mois, achetant l'équipement et les fournitures nécessaires. Depuis les côtes britanniques, « Vostok » et « Mirny » se dirigent vers le Brésil, faisant une courte escale sur l'île de Ténérife, puis rejoignent Rio de Janeiro. Ce chemin était déjà familier aux marins russes de leurs précédents voyages autour du monde. Mais après le Brésil, alors que les sloops descendaient de plus en plus au sud, des zones complètement nouvelles ont commencé.
Le 27 janvier (nouveau style) 1820, les sloops russes franchissent le cercle polaire arctique sud pour la première fois dans l'histoire de la flotte russe. Et le lendemain, "Vostok" et "Mirny" se sont approchés de la barrière de glace du continent antarctique. Dans son journal d'expédition, le commandant de la « Division Sud » décrit ainsi cet événement: « En continuant notre route vers le sud, à midi à la latitude 9°21'28 » et à la longitude 2°14'50 « nous avons rencontré de la glace qui nous est apparue à travers la neige qui tombe sous la forme de nuages blancs ". Et le commandant du sloop Mirny, le lieutenant Mikhail Lazarev, plus tard dans une lettre à son ami et camarade de classe du Corps des Marines Alexei Shestakov, a trouvé des mots plus émouvants: «Le 16 janvier, nous avons atteint la latitude 69 ° 23 'S, où nous nous sommes rencontrés durement glace d'une hauteur extrême, et par une belle soirée en regardant la salinga, elle s'étendait aussi loin que la vue ne pouvait que l'atteindre … De là, nous avons continué notre chemin vers l'est, tentant à chaque occasion vers le sud, mais avons toujours rencontré la glace continent, n'atteignant pas 70°… Enfin, cette mère du sud a ouvert la terre qu'ils cherchaient depuis si longtemps et dont l'existence les philosophes assis dans leurs bureaux estimaient nécessaire à l'équilibre du globe.
Mais les marins russes ne se sont pas limités à une seule première connaissance du nouveau continent. Continuant à se déplacer vers l'est et n'abandonnant pas les tentatives de se déplacer plus au sud encore et encore, ils ont à chaque fois trébuché sur de la "glace dure", s'assurant qu'ils avaient affaire à la côte continentale et non aux îles. Finalement, début février, les navires virent vers le nord et arrivèrent bientôt à Sydney, en Australie. Après avoir reconstitué les approvisionnements et corrigé les espars et le gréement, les sloops en mai sont allés dans les eaux tropicales de l'océan Pacifique pendant trois mois, puis, étant brièvement revenus à Sydney, le 31 octobre, ils se sont à nouveau déplacés vers la terre nouvellement découverte. Sans abandonner leurs tentatives d'avancer le plus au sud possible, « Vostok » et « Mirny » ont fini par contourner l'Antarctique, prouvant enfin non seulement l'existence d'un nouveau continent, mais aussi que celui-ci, contrairement aux idées de certains géographes, ne en aucune façon se connecter avec l'Amérique du Sud. Au cours de la deuxième phase du voyage en Antarctique, l'île Pierre Ier (22 janvier 1821) et la Terre Alexandre Ier (29 janvier 1821), la plus grande île antarctique, ont été découvertes.
Les découvreurs de l'Antarctique sont rentrés chez eux dans la Baltique le 5 août 1821. Ce jour-là, les sloops Vostok et Mirny sont entrés dans la rade de Kronstadt et ont bientôt jeté l'ancre aux mêmes endroits d'où ils pesaient il y a 751 jours. À l'arrière, ils avaient 49 720 milles marins - deux et quart de l'équateur, soit près de 100 000 kilomètres ! En plus de l'Antarctique, lors de l'expédition de la division sud, 29 îles et un récif de corail ont été découverts, dont beaucoup portent le nom de marins russes - participants à ce voyage unique. Mais tout de même, dans l'histoire de la flotte russe et de la science mondiale, tous ceux qui étaient à bord des sloops Vostok et Mirny resteront à jamais comme ceux qui ont fait la plus grande découverte géographique après le début du XIXe siècle - la découverte de la sixième continent, la « terre austral inconnue », La découverte de l'Antarctique.
