Le projet multinational européen de drone à moyenne altitude sera-t-il enfin mis en œuvre cette fois-ci ? Cela a été confirmé par la chancelière allemande et le président français en avril 2015. Voyons voir… C'est en tout cas ce qu'espèrent les partenaires de Male 2020, Dassault, Alenia et Airbus.
Les opérations expéditionnaires en Irak et en Afghanistan ont porté l'utilisation de véhicules aériens sans pilote (UAV) à un nouveau niveau, bien que ces conditions soient uniques en leur genre (comme ce fut le cas avec les opérations aériennes précédentes en Corée et au Vietnam). Le retrait de la plupart des forces de la coalition d'Afghanistan fin 2014 a été l'occasion de réfléchir à l'utilisation actuelle et future des aéronefs sans pilote
L'armée, entre autres, peut être intéressée par les aspects suivants: quelles tâches pourraient être mieux remplies par les UAV dans un scénario de conflit d'un plan plus général, combien cela coûte-t-il réellement de les acquérir et de les exploiter, comment les UAV peuvent-ils survivre dans le présence d'avions ennemis des systèmes de défense aérienne modernes, et, enfin, comment ils peuvent être intégrés dans les opérations de temps de paix dans les cinémas maison.
L'action militaire en Afghanistan a indubitablement servi d'impulsion puissante au développement du marché des drones. Sur la base de l'expérience acquise, personne ne veut partir en guerre sans (au moins) des systèmes de reconnaissance et de surveillance aériennes sans pilote, tout comme personne ne veut partir en guerre sans munitions de précision.
Cependant, les ventes de drones ne représentent encore qu'une faible part du marché de l'aviation militaire. Dans la demande de 2016 du Pentagone, les ventes de drones ne représentent que 4,94 % du coût de « l'aviation et des systèmes connexes ». L'un des facteurs limitant les ventes d'UAV est la conviction que puisque les opérations d'UAV les plus récentes ont eu lieu dans un espace aérien relativement libre, il n'est pas du tout nécessaire de répondre méticuleusement aux besoins futurs.
Mais les faits parlent d'eux-mêmes, au cours de l'opération de 78 jours des forces alliées au Kosovo en 1999, environ 47 drones de l'OTAN ont été perdus, dont 35 ont été détruits par la défense aérienne serbe. Si l'UAV est assez grand pour être vu à une certaine distance, alors c'est une cible facile de jour. Trois drones géorgiens (dont au moins un Elbit Hermes 450) ont été abattus au-dessus de l'Abkhazie par des combattants russes avant la guerre russo-géorgienne de 2008.
À court terme, les plus gros drones ont besoin de systèmes défensifs pour diffuser des réflecteurs de chaleur ou brouiller les systèmes de guidage de missiles attaquants.
Si le coût n'est pas un problème, il est alors nécessaire d'agir rapidement ou de devenir invisible pour surmonter les systèmes anti-aériens modernes. Des missiles hypersoniques sont en cours de développement, on peut donc s'attendre à l'apparition de drones de reconnaissance hypersoniques, bien que les véhicules à réaction soient très probablement soit trop gros, soit très limités en portée.
Pour intercepter les drones hypersoniques, un temps de réaction très court des systèmes de défense aérienne est nécessaire. Un exemple est le projet SR-72 de Lockheed Martin, un véhicule révolutionnaire qui peut atteindre des vitesses allant jusqu'à Mach 6.
Un indicateur définitif de la complexité des problèmes de développement dans ce domaine est le fait que, bien que Lockheed Martin ait discuté de son projet SR-72 Mach 6.0 avec des experts en moteurs d'Aerojet Rocketdyne pendant plusieurs années, mais selon la société, le produit final sous la forme de un drone de reconnaissance pour la défense aérienne révolutionnaire sera prêt au plus tôt en 2030. Nous savons seulement que les moteurs à turbine commerciaux seront d'abord capables d'accélérer le SR-72 à environ Mach 3 (la vitesse atteinte par le précédent projet SR-7I Blackbird), et que les moteurs à réaction hypersoniques doubleront ensuite cette vitesse.
Pour opérer dans l'atmosphère, des ressources de reconnaissance hypersonique pourraient émerger comme un sous-produit du projet de vaisseau spatial expérimental XS-1, sur lequel travaillent la Darpa (Defense Advanced Research and Development Administration) et Boeing et Northrop Grumman. L'avion XS-1 est conçu pour transporter une charge utile pesant 1360-2270 kg en orbite terrestre basse. En outre, Boeing est responsable du prototype beaucoup plus grand du véhicule d'essai orbital (OTV) X-37B, qui est en orbite depuis jusqu'à 674 jours.
Quant aux petits signes de signature (furtivité), le drone Lockheed Martin RQ-170 Sentinel a sans aucun doute été conçu avec deux aspects en tête: il doit avoir un niveau de survie suffisant pour survoler des pays comme l'Iran, mais en même temps sa perte ne devrait pas avoir de grandes conséquences. Cela en fait le premier drone à faible coût et à faible signature. On pense qu'il est entré en service dans l'US Air Force en 2007 et a été déployé dans des bases en Afghanistan et en Corée du Sud, peut-être pour surveiller les développements nucléaires dans les pays voisins. Un de ces drones a été perdu au-dessus de l'Iran en décembre 2011.
Selon l'US Air Force, le RQ-170 est en service dans le 30th Reconnaissance Squadron à Tonopah Range et dans le 432nd Air Wing basé à la base aérienne du Nevada.
Donnez du crédit à Aviation Week et au magazine Space Technology; ce n'est que grâce à ses matériaux que le public a eu connaissance d'informations plutôt rares sur le drone de reconnaissance avancé RQ-180 avec signatures guidées, créé par Northrop Grumman (il semble qu'il s'agisse d'une autre aile volante subsonique dans le style des traditions B-2). On suppose que le contrat pour le développement du RQ-180 a été obtenu en 2008, les premières livraisons ont eu lieu en 2013 et l'appareil pourrait être mis en service en 2015.
Il a été supposé que l'explosion d'avril 2014 au-dessus de la péninsule de Kola n'était rien de plus que la destruction d'un missile de défense aérienne russe RQ-180 qui a décollé de Stavanger dans le sud de la Norvège (ce qui semble peu probable) pour photographier des bases navales russes.
Les drones de reconnaissance hypersonique peuvent être des variantes des programmes Darpa et Boeing sur l'avion spatial expérimental XS-1. Une alternative au projet Boeing XS-1 (ci-dessous) est le concept Northrop Grumman, qui était basé sur une configuration similaire (ci-dessus)
Le véhicule d'essai orbital Boeing X-37B de l'orbiteur expérimenté a volé pendant 674 jours, mais son objectif n'a pas été révélé
Prix élevé
Même les drones de faible technologie coûtent cher et offrent peu de flexibilité par rapport aux aéronefs pilotés. Huit drones Predator XP non armés fabriqués par General Atomics avec des stations optoélectroniques et des radars maritimes ont été vendus aux Emirats Arabes Unis pour un total de 220 millions de dollars. À première vue, il semble que cela soit un peu cher pour une combinaison relativement simple d'un corps d'avion et d'un moteur avec des communications, une surveillance et une désignation de cible avancées. Il convient de noter que bien que ces drones ne soient pas armés, le département d'État américain a autorisé séparément la vente de désignateurs laser pour marquer les cibles d'attaques par d'autres moyens (par exemple, des avions). Le gouvernement américain a interdit la vente du Predator XP armé à la Jordanie, mais a récemment ouvert le marché à l'Inde. Le coût relativement élevé des systèmes pour les Émirats arabes unis est en partie dû au fait qu'il s'agissait de la première commande du nouveau modèle de drone Predator XP, qui n'a décollé qu'en juin 2014. À titre de comparaison, l'armée américaine a fourni 357,9 millions de dollars pour 15 drones armés MQ-1C Grey Eagle de General Atomics dans la demande de budget pour 2016, qui, selon des calculs simples, est d'environ 23,9 millions de dollars par appareil.
L'un des derniers contrats de drones connus a été la vente de quatre drones MQ-9 Reaper General Atomics aux Pays-Bas. Selon l'Office of Defense Cooperation du département américain de la Défense, quatre drones MQ-9 Block 5, six turbopropulseurs Honeywell TPE331-10T, quatre radars General Atomics Lynx, des équipements supplémentaires standard et des pièces de rechange pour fournir 3400 heures de vol pendant une période de trois ans ont été estimés à 339 millions de dollars, soit 84, 75 millions pour un seul appareil.
Quant à la situation générale dans le domaine des ventes à l'exportation de drones non armés, bien que le drone MQ-9 Reaper ait été acheté par la France (16), l'Italie (6), les Pays-Bas (4) et la Grande-Bretagne (10), aujourd'hui seuls les La version britannique a la capacité d'installer des armes … L'Italie a demandé cette modernisation, la Turquie n'a pas non plus été à la traîne et a demandé aux États-Unis la fourniture de drones armés. L'Espagne (où General Atomics et Sener se sont associés) et l'Allemagne ont manifesté leur intérêt pour l'achat du MQ-9 et pourraient demander une version armée. L'Australie a également demandé des informations sur les prix et la livraison; à la veille de la commande, le personnel de l'Australian Air Force est en train d'être entraîné en Amérique sur le MQ-9.
En février 2015, l'administration américaine a annoncé qu'elle avait quelque peu assoupli les restrictions, autorisant la vente de drones mortels dans le cadre d'accords intergouvernementaux avec des pays approuvés (mais non nommés), sous réserve de garanties d'utilisation ciblée. Le fait est que la politique précédente (non annoncée) ne prévoyait pas du tout la vente de drones américains armés, à la seule exception (sans explication), la Grande-Bretagne.
Cependant, le plan bien compris des Américains - pour ralentir la propagation des drones armés - incite d'autres pays à développer des avions dotés des capacités dont ils ont besoin.
Des photos du crash du CH-3 CASC Caihong au Nigeria avec deux missiles air-sol lancés début 2015 indiquent que la Chine est l'un de ces pays. Les rapports indiquent que le CH-3 de 630 kg a été vendu à au moins quatre pays, dont le Pakistan. Un plus gros drone (1150 kg) Chengdu Wing Loong (Pterodactyl), également armé, a été livré à trois pays, très probablement l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l'Ouzbékistan.
L'UAV vagabond Harpy de la société israélienne IAI a été exporté en 1994 vers la Chine (et plus tard vers le Chili, l'Inde, la Corée du Sud et la Turquie), mais d'autres ventes d'UAV armés israéliens pourraient être soumises à la pression des États-Unis (ainsi qu'à la modernisation de Harpie).
Cependant, des pays comme le Brésil, la Russie, l'Inde et l'Afrique du Sud (ajoutez la Chine en tant que membre des BRICS) peuvent développer des drones et des missiles guidés légers. Pour apprendre à fabriquer des appareils plus complexes, la solution la plus simple est la production sous licence. A titre d'exemple, on peut citer le Brésil qui a récemment démarré dans son pays la production de drone IAI Heron MALE (Medium Altitude Long Endurance - moyenne altitude et longue durée de vol). L'appareil s'appelait Cacador (chasseur).
Le Japon, la Corée du Sud et de nombreux pays européens dotés de leurs capacités technologiques peuvent et souhaitent respecter les réglementations américaines sur le commerce international des armes (Itar), le régime de contrôle de la technologie des missiles (MTCR) et l'accord de Wassenaar (pour contrôler la vente d'armes et de double utilisent les technologies), mais veulent-ils le faire en période de chômage relativement élevé ?
Les différents systèmes supplémentaires installés sur ce modèle Male 2020 à l'échelle 1:10, montré par Dassault à Eurosatory, indiquent clairement que les tâches de ce drone incluent également la surveillance au sol ou en mer (radar dans le bas du fuselage), les contre-mesures électroniques et le service de renseignement d'ingénierie radio.
En 2012, les tests du système d'armes laser LaWS (Laser Weapon System) ont commencé à bord du destroyer Dewey (DDG-105)
Le drone MQ-9 est toujours connu sous le nom de Predator-B chez General Atomics. Ce prototype, nommé Ikhana, sera utilisé pour tester le radar de trafic aérien DDR (Due Regard Radar) de General Atomics.
Nouveaux développements?
Dans les pays occidentaux, l'industrie du drone a peut-être déjà atteint sa limite en termes de ventes et se retrouvera probablement dans la même situation que l'industrie des véhicules blindés. Cette situation a été très clairement illustrée par le salon Idex 2015 à Abu Dhabi, où il y avait tout simplement une abondance d'appareils parfaitement adaptés fabriqués par les pays qui les importaient auparavant. Ces pays non seulement fabriquent de tels dispositifs, mais comme en témoigne leur présence aux salons de la défense, ils les exportent également actuellement. Auparavant, plusieurs exemples de tels drones ont déjà été mentionnés, bien que, quant aux capacités réelles de la Chine, ils ne soient connus que lorsqu'un accident d'aviation se produit. Comme tout ce qui se développe dans le pays dans le domaine de la défense, la Chine garde le secret.
Pour l'instant, nous laisserons de côté les drones plus légers, car très souvent leur développement se résume à modifier des appareils radiocommandés relativement avancés (ou une partie d'entre eux) à usage militaire et à leur délivrer un certificat de type par leurs propres bureaux de certification pour un prix relativement élevé - en effet une activité très rentable pour les participants à ce processus les soi-disant agences de conseil.
Faisons attention aux drones de type MALE (Medium Altitude Long Endurance - moyenne altitude avec une longue durée de vol) et éventuellement leur sous-catégorie la plus proche. Pour ce qui est des ventes à l'export dans ce domaine, les Israéliens sont incontestablement les champions (si l'on cumule les modèles proposés par Israel Aircraft Industries et Elbit). Cependant, les pays apparaissant sur ce marché tentent de trouver des moyens d'échapper à la dépendance, notamment en ce qui concerne les armes d'aviation.
En Europe, le développement d'un drone multinational est devenu une comédie ou un drame, selon la façon dont on le regarde. Pour le moment, cette situation est très bénéfique pour la société américaine General Atomics, puisque les clients de son drone Reaper sont la France, l'Italie, les Pays-Bas et le Royaume-Uni. En particulier, trois des pays de cette liste n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur un seul projet européen de base, mais tous ont finalement accepté d'aller acheter la même chose à l'étranger, faisant preuve d'un grand sens du « ensemble ».
Alors, qu'adviendra-t-il désormais du prochain projet européen, "confirmé" par les déclarations d'Angela Merkel et François Hollande en avril dernier, en réalité, on ne peut que le deviner, puisque la chancelière allemande a effectivement évoqué la possibilité d'une option armée, ce qui est assez surprenant compte tenu du rejet allemand actuel des armes. Le projet est actuellement suspendu dans les airs, et le temps nous dira quand le véritable appareil pourra décoller. En fait, ce projet particulier (et le plus récent) a ses racines dans l'industrie, comme c'est souvent le cas. C'est le résultat d'une offre faite en juin 2013 par Dassault, Alenia et Cassidian (aujourd'hui Airbus), mais qui est jusqu'à présent passée inaperçue - la norme pour l'implication des politiques. Maintenant, plus de deux ans plus tard, c'est devenu leur propre idée. La première photo de l'article montre une photographie d'un modèle présenté par Dassault à Eurosatory 2014. Le projet a été nommé Male 2020.
Et voici la situation absolument inverse. L'Europe est devenue le berceau de plusieurs drones à giravions militaires, mais aucun d'entre eux n'est un produit multinational. Mais, comme on dit à César, César's, car presque tous les développements européens mènent à la société suédoise Cyb-Aero, dont les modèles Apid sont souvent devenus le point de départ de nombre de projets. Les drones à voilure tournante seront discutés plus en détail dans les parties suivantes de cette revue.
Les futurs champs de bataille verront des armes laser mobiles utilisées contre des cibles telles que des drones, des obus de mortier et des missiles tactiques. Cette usine pilote de 10 kW a été développée par Boeing avec un financement de l'armée américaine.
Lors d'une démonstration menée par Rheinmetall en 2013, un laser à haute énergie a abattu avec succès trois drones à réaction en quelques secondes. Le laser Hel a été installé sur le toit d'une tourelle anti-aérienne avec un canon rotatif.
Les gens et les échecs
Quant au coût des drones, il y a plusieurs points d'inquiétude. La première est que l'aviation « inhabitée » nécessite en réalité des ressources humaines importantes. Par exemple, selon les données disponibles, l'US Air Force prévoit d'affecter dix pilotes à chaque UAV MQ-l / MQ-9 Cap (patrouille aérienne de combat) lors des opérations de routine. Le Pentagone exige que l'armée fournisse 65 patrouilles Cap, chacune avec quatre drones. Ajoutez divers opérateurs d'équipement, techniciens de maintenance et analystes du renseignement, et chaque heure de vol sans pilote nécessite des centaines d'heures de travail.
Une autre préoccupation de l'US Air Force est qu'à l'heure actuelle, il existe un faible système de récompense du personnel pour la formation pour les vols uniquement sur les drones, qui là-bas (comme dans l'OTAN) sont appelés RPA (avions pilotés à distance) (contrairement à l'armée américaine et la marine où ils sont appelés UAV [Unmanned Aerial Vehicle] et la Garde côtière et la Federal Aviation Administration, qui les appellent UAS [Unmanned Aircraft System]). Une nouvelle avenue d'incitations pour les pilotes de drones de l'US Air Force consiste à augmenter les frais de «vol» de 650 $ à 1 500 $ par mois pendant toute la durée de vie active de six ans.
L'une des bonnes nouvelles concernant le coût des drones est que le nombre d'accidents des types les plus coûteux est en train de chuter à des niveaux acceptables. Ceci est important car l'US Air Force a plus de 300 gros drones sur son bilan; Il y a actuellement 164 MQ-ls, 194 MQ-9 et 33 RQ-4 de Northrop Grumman sur cette liste.
Les accidents de classe A sont définis comme ceux qui entraînent des dommages de 2 millions de dollars ou plus et sont calculés par 100 000 heures de vol. En raison du développement professionnel des pilotes et de la modification et de l'amélioration de ces drones, les taux d'accidents de classe A pour les MQ-1 et MQ-9 se rapprochent actuellement de ceux du Lockheed Martin F-16 habité, et des taux pour le RQ- 4 (systèmes redondants redondants) sont en fait inférieurs à celui du chasseur F-16.
Des conclusions similaires sont tirées sur la base des données de l'US Air Force au cours des cinq dernières années (2010-2014). Pendant ce temps, les chasseurs F-16 ont volé en moyenne 195623 heures / an, avec un taux d'accidents de classe A de 1,79. Pendant ce temps, le moteur à pistons MQ-1 a volé 209 233 heures / an et a eu un taux d'accidents de 4,30. Le drone MQ-9 à turbopropulseur volait 119205 h/an et avait un coefficient de 2,35. Les plus gros drones RQ-4 de l'US Air Force n'ont volé que 15 356 heures/an, mais ont eu un taux d'accidents de seulement 1,30.
Comparez des pommes avec des pommes, pas avec des pêches
La bataille des prix entre les véhicules télécommandés et l'aviation conventionnelle est pratiquement absurde. Un drone, dépourvu de tous les systèmes nécessaires à un pilote à bord (avionique, siège éjectable, verrière de cockpit, génération d'oxygène à bord, maintien de la pression, climatisation, etc.) est forcément moins cher, sans parler du gain de poids et de volume, qui aboutit finalement à une nouvelle baisse de valeur. Et il y a un autre point important dans de tels calculs. Un chasseur, par exemple, tout comme un drone, est un système et nécessite sa propre infrastructure complexe. Très souvent, ce facteur de coût n'est pas pris en compte. Les drones, en revanche, sont vendus en tant que systèmes, et après l'achat d'au moins un appareil, des conditions de vol idéales (ou proches de celles-ci) doivent être fournies.
De plus, l'efficacité est une mesure clé qui ne peut pas être mesurée comme les coûts d'exploitation par heure. Quoi qu'on en dise, l'UAV Global Hawk peut rester dans les airs beaucoup plus longtemps que l'avion de reconnaissance U-2; son équipage peut travailler en équipe, et le pilote U-2 travaille aussi longtemps qu'il le peut.
Dans le différend U-2 contre Global Hawk, la vraie question est: « Est-il nécessaire que le Global Hawk fasse le travail limité dans le temps de U-2 ? » Autrement dit, « est-il conseillé d'utiliser une Rolls-Royce pour labourer le champ ? dangereux, mais la tâche est nécessaire ?Certaines choses ne peuvent pas être mesurées et pour cela il y a le mot "incomparable".
En principe, le coût de certains drones militaires (en particulier les petits véhicules utilisés par les forces avancées) basés sur des développements civils devrait être nettement inférieur. Si les forces armées achètent environ 1 000 drones par an, alors selon certaines estimations, les amateurs de l'air ont acheté environ 500 000 unités en 2014, et ce chiffre en 2015 pourrait bien atteindre le million. En plus des avantages de la production civile à grande échelle, l'armée pourrait utiliser des développements civils peu coûteux. Les exemples incluent un localisateur d'évitement d'obstacles, un suivi vidéo des cibles en manœuvre et des véhicules à quatre rotors étanches qui peuvent flotter et surveiller sous l'eau.
Le leader dans le secteur civil est la société chinoise Da-Jiang Innovations (DJI) avec 2 800 employés, qui a vendu 130 millions de dollars en 2013 et environ 400 millions de dollars en 2014. Le coût de ses produits varie de 500 $ à 3 000 $. Ils sont suivis par la société américaine 3D Robotics et la société française Parrot. Rien qu'en 2012, Parrot a vendu 218 000 drones.
Pour démontrer le rapport qualité-prix des drones grand public, DJI a sorti en avril 2014 un drone Phantom 2 Vision + contrôlé par GPS avec une caméra stabilisée qui capture 30 images/vidéo HD 1080p et 14 photos mégapixels. L'appareil ne coûte que 1299 $.
Le secteur commercial des drones est relativement petit, mais, par exemple, plus de 2 300 systèmes sont déjà utilisés dans l'agriculture en Asie. Le marché américain devrait exploser après que la Federal Aviation Administration ait finalement déterminé ses règles d'exploitation des drones de petite taille.
En 2014, la Darpa a publié une demande d'informations concernant les avions de transport et les bombardiers agissant comme « porte-avions dans le ciel » qui pourraient lancer et recevoir de petits UAV universels pour pénétrer dans l'espace aérien hostile et attaquer des cibles bien défendues.
Actuellement, on s'attend à ce que les UAV pesant moins de 25 kg (mais plus de 2 kg) soient autorisés à effectuer des relevés aériens et des cartographies, la surveillance des cultures, l'inspection des oléoducs et des gazoducs, des tours de téléphonie cellulaire, des ponts et des immeubles de grande hauteur. L'agence prévoit que d'ici 2020, il y aura 7 500 drones commerciaux en service aux États-Unis.
Cependant, il est supposé que les drones commerciaux (« petits drones ») seront interdits d'exploitation de jour lorsque la visibilité est inférieure à 4,8 km, à une hauteur maximale d'environ 150 mètres (il est clair que cela ne correspond pas à certains des leurs tâches) et uniquement en ligne de vue avec l'opérateur qui doit avoir un certificat d'opérateur de drone. L'appareil doit porter la marque d'identification de la plus grande dimension pratique. La Federal Aviation Administration n'a pas l'intention de délivrer des permis pour l'utilisation d'UAV pour des tâches aussi banales que la livraison de pizzas.
Le retour des drones militaires sur la zone continentale des États-Unis a mis en évidence la nécessité de prendre des mesures pour s'assurer qu'ils n'entrent pas en collision avec d'autres objets volants utilisant le système national de gestion de l'espace aérien. Jusqu'à présent, cela a été accompli grâce à l'utilisation d'un avion d'escorte ou d'un observateur au sol, ce qui limite les opérations à la journée.
L'armée américaine a maintenant commencé à installer les systèmes de détection et d'évitement des collisions au sol (Gbsaa) du SRC dans ses principales bases aériennes continentales, à commencer par Fort Hood en décembre 2014. Viennent ensuite les bases aériennes de Fort Drum, Hunter Army, Fort Campbell et Fort Riley.
Le système Gbsaa reçoit des données via des câbles à fibres optiques ou des canaux de communication à ondes courtes de plusieurs capteurs aéroportés (trois radars tridimensionnels à balayage électronique SRC Lstar dans le premier cas) et calcule le risque de collision d'UAV, par rapport aux routes d'autres aéronefs. L'opérateur Gbsaa transmet ces informations à l'opérateur de drone pour prendre les mesures appropriées pour éviter une collision.
Parallèlement, General Atomics a développé un radar de trafic aérien DRR (Due Regard Radar) installé sur les drones, qui est proposé comme composant du système anticollision pour les avions sans pilote ACAS-Xu (Airborne Collision-Avoidance System for Unmanned Aircraft). Le DRR a été testé dans le cadre du système SAA (Airborne Collision Avoidance) de General Atomics, qui comprend l'évitement automatique des collisions et la fusion de capteurs pour fournir au pilote d'UAV une image du trafic aérien autour de son véhicule. La société travaille avec la NASA pour intégrer son système SAA dans le prototype de drone Predator-B, désigné Ikhana.
Un programme conjoint entre la Darpa et la Direction des recherches navales, désigné Tern, permettra à de petits navires basés à l'avant de servir de bases pour les drones de reconnaissance masculins.
Combat de drones
Il y a une prise de conscience croissante que dans les conflits futurs, les drones peuvent constituer une menace pour toutes les forces terrestres et de surface. Le moyen évident de gérer un drone de la taille d'un prédateur est d'utiliser un système de missile anti-aérien portable avec un missile à guidage infrarouge.
Afin de protéger les drones des menaces de ce type, Elbit Systems a développé un système de contre-mesures contrôlées aux dispositifs infrarouges mini-Music. Le missile attaquant est d'abord détecté par le système d'alerte d'attaque de missile, puis capturé par le suivi automatique par imagerie thermique, ce qui permet de diriger le faisceau laser précisément vers le missile attaquant et ainsi dérouter son système de guidage.
Il est possible que les grands UAV disposent à l'avenir d'une sorte de système de micro-missile défensif ou d'intercepteur, similaire au complexe de défense active pour hélicoptères Helicopter Active Protective System (Haps), récemment développé par Orbital ATK pour se protéger contre les RPG.
Les unités terrestres avancées sont susceptibles de disposer d'armes anti-aériennes pour vaincre les aéronefs habités et les drones moyens/grands, mais elles n'ont actuellement pas les moyens de faire face aux petits drones, qui, de plus, peuvent être utilisés simultanément en grand nombre (« troupeaux ») … Ainsi, les recherches sur la lutte contre les drones se concentrent sur la détection de nombreuses petites cibles aériennes et la mise au point de moyens de destruction peu coûteux.
La détection radar est efficace, mais pas réalisable au niveau d'une petite unité, la possibilité d'utiliser l'infrarouge passif et d'autres longueurs d'onde est donc à l'étude. Quant aux mécanismes de destruction des drones, les mini-missiles (par exemple, le Spike d'une masse de 2,5 kg, en service dans l'US Navy), produits en série, ont un coût unitaire de plusieurs dizaines de milliers de dollars, ce qui les rend trop chers pour faire face à un « troupeau » de micro-UAV.
Cependant, les armes à énergie dirigée terrestres et navales utilisant des lasers ou des ondes micro-ondes offrent les avantages d'un faible coût par coup et de moins de pertes et de dommages indirects par rapport, par exemple, aux munitions à fragmentation. L'UAV exposé n'a pas besoin d'être détruit. Des dommages à son antenne ou à son capteur peuvent bien le rendre aérodynamiquement instable, ce qui affectera négativement la performance de la tâche.
Les armes laser offrent non seulement un coût inférieur (moins d'un dollar) par élimination, une acquisition rapide des cibles et la capacité de faire face à des cibles en mouvement, mais elles ont également une capacité de chargeur pratiquement illimitée. En revanche, il est sensible aux phénomènes atmosphériques (notamment vapeur d'eau et fumée) et ne peut toucher qu'une cible à la fois. Il est clair que cette arme ne peut pas attaquer des cibles à l'horizon.
Boeing a fait la démonstration d'un système laser de 190 kW installé sur un châssis de camion, qui a été développé dans le cadre du programme HEL-MD (High Energy Laser Mobile Demonstrator) de l'armée américaine. Des drones et des munitions de mortier ont été touchés avec succès à des distances allant jusqu'à 5 km et 2 km, respectivement.
Lors de récents essais sur le terrain, le laser à fibre de verre 30 kW Athena (Advanced Test High Energy Asset) de Lockheed Martin a coupé le moteur d'un petit camion sur 1,6 km.
Boeing a remporté un contrat pour développer un prototype de sous-système de contrôle de faisceau haute puissance (HP-BCSS). Il devrait fournir des armes laser d'extrême précision développées par BAE Systems, Northrop Grumman et Raytheon pour une utilisation sur les navires de l'US Navy dans le cadre du programme laser à semi-conducteur SSL-TM de l'Office of Naval Research.
Les essais en mer ont débuté en 2012 avec l'installation d'un système d'arme laser LaWS (Laser Weapon System) à bord du destroyer Dewey (DDG-105). L'unité LaWS de 30 kW a été désignée AN/SEQ-3 (XN-1). En 2014, le système SSL-Quick Reaction Capability (QRC) a été installé à bord de l'USS Ponce, membre de la 5e flotte de l'US Navy.
L'objectif des programmes SSL-QRC et SSL-TM est de créer en 2016 un modèle expérimental avancé d'une puissance de 100-150 kW, et, à terme, l'installation d'un laser à haute énergie sur des navires tels que l'Arleigh Burke- destroyers de classe (DDG-51) et frégates LCS. … L'US Navy prévoit de mener un programme laser embarqué jusqu'en 2018 avec une préparation initiale en 2020-2021. Ces lasers plus puissants devraient être efficaces contre diverses cibles de surface et aériennes à des distances allant jusqu'à 15-20 km.
En 2014, le département de recherche navale a attribué à Raytheon un contrat de 11 millions de dollars pour installer un système laser à courte portée sur un véhicule blindé Hummer. Ce développement devrait conduire à la création d'une arme laser de 30 kW et d'un radar compact avec un réseau d'antennes en phase, qui sera installé sur le prometteur véhicule blindé tactique léger Joint Light Tactical Vehicle (JLTV).
La société allemande Rheinmetall a récemment acquis une vaste expérience dans l'utilisation des lasers à haute énergie disponibles dans le commerce et leur adaptation en tant que systèmes d'armes, y compris dans le domaine de la défense aérienne. En 2013, il a démontré avec succès un laser de 50 kW, ainsi qu'une version de 30 kW avec un système de poursuite optique installé sur un canon antiaérien Oerlikon Revolver Gun et connecté à un radar de conduite de tir Oerlikon Skyguard. Un laser de 30 kW a abattu trois drones à réaction volant à une vitesse de 20 m/s à une distance d'environ deux kilomètres.
La démonstration du Boeing Swift Phantom de cinq tonnes sera propulsée par deux turbomoteurs CT-7. Darpa revendique une vitesse de 400 nœuds à 40 % de charge et une envergure avec des hélices annulaires de 15 mètres. Il n'a pas encore été décidé si le véhicule sera habité ou non.
Après que Northrop Crumman a fermé le programme de drones à longue portée Lemv en 2013, Hybrid Air Vehicles a acheté le prototype HAV304, qui servira de base à l'Airlander habité (photo). Par la suite, une version sans pilote est également possible.
