Ce processus, cependant, n'est pas une pure innovation, car le gouvernement et l'industrie cherchent à développer de nouvelles capacités qui offrent des avantages par rapport à des adversaires potentiels. L'un des aspects les plus importants est le développement de nouvelles configurations hybrides qui éliminent l'inégalité des chances entre les catégories généralement acceptées de véhicules sans pilote - aérien, terrestre, de surface et sous-marin.
Par exemple, BAE Systems a présenté le concept d'un nouveau drone adaptable (AUAV), qui dans les airs peut basculer entre les modes avion et hélicoptère, en fonction des objectifs de la tâche effectuée. Bien qu'il existe de nombreux drones hybrides avec des moteurs séparés pour la portance et la poussée, et qu'il existe plusieurs modèles de rotors basculants et même des véhicules à atterrissage arrière, le concept AUAV est assez différent.
La société a présenté une courte vidéo du déploiement d'un essaim de drones dans le but de supprimer la défense aérienne ennemie. L'opérateur de drone de frappe détecte la position de lancement des missiles sol-air et donne l'ordre à l'appareil de larguer le conteneur en parachute, après quoi il s'ouvre comme un obus et libère six drones qui prennent la forme d'un tore large, ailes légèrement effilées avec des hélices à leurs bords d'attaque. Ils glissent le long d'une perche fixée au centre du conteneur et s'envolent en mode avion pour rechercher et détruire leurs cibles, qui contrôlent à distance des lanceurs de missiles. En se répartissant les cibles entre elles, ils les désactivent temporairement dans ce qui est très probablement un jet de mousse recouvrant les capteurs.
Après avoir terminé la tâche, ils retournent à une autre barre montée sur la tourelle du char, située à une distance de sécurité. Peu de temps avant de revenir, ils passent à un vol en hélicoptère en raison du basculement d'une des hélices du bord d'attaque de l'aile vers l'arrière, ce qui oblige le drone à tourner autour de son axe vertical. Ensuite, ils ralentissent, survolent la barre et "s'assoient" dessus un par un. La vidéo montre aussi, en alternative, leur retour de la même manière vers le sous-marin en surface.
La transition entre les deux modes de fonctionnement peut nécessiter un logiciel de contrôle de vol adaptatif, tandis qu'une autonomie avancée leur permettrait de s'adapter à des situations en évolution rapide sur le futur champ de bataille, d'opérer en mode essaim pour tromper les défenses aériennes avancées et d'opérer dans des espaces urbains complexes.
La flèche de lancement et de retour permet aux drones adaptables de fonctionner à partir d'une grande variété de plates-formes de lancement dans des environnements difficiles susceptibles d'être encombrés de personnes, de véhicules et d'avions. BAE Systems affirme que la flèche limite le mouvement latéral du drone afin que les vents forts ne puissent pas le renverser et réduit donc le risque de blessure pour les personnes à proximité. La flèche est gyrostabilisée pour assurer sa position verticale, même si le véhicule porteur se trouve sur une pente ou si le navire se balance sur les vagues.
Un autre domaine prometteur est le développement de systèmes de commandes de vol avancés. Par exemple, le jet furtif expérimental UAV MAGMA, dont le premier vol a été annoncé en décembre 2017. Son principal point fort est l'utilisation d'un système unique de soufflage d'air à haute pression au lieu de surfaces de contrôle mobiles. Il élimine non seulement les surfaces mobiles qui peuvent augmenter la visibilité, mais élimine également les systèmes mécaniques, hydrauliques et électriques complexes requis pour faire fonctionner l'avion en vol.
La société a noté que cette technologie, en plus de réduire le poids, de réduire les coûts de maintenance et de simplifier la conception, pourrait offrir un meilleur contrôle, ouvrant la voie à des avions plus légers, moins visibles, plus rapides et plus efficaces, tant civils que militaires, avec ou sans pilote..
En termes de MAGMA, ayant une forme deltoïde comme les drones de frappe typiques, il comprend deux technologies qui utilisent le soufflage d'air à haute pression: WCC (Wing Circulation Control) et FTV (Fluidic Thrust Vectoring).
La technologie WCC aspire l'air du moteur et le souffle à une vitesse supersonique à travers le bord de fuite de l'aile pour créer des forces de contrôle. De même, la technologie FTV utilise de l'air soufflé pour dévier le jet de gaz du moteur afin de changer la direction du vol du drone.
Compte tenu des perspectives de cette direction, BAE Systems, en collaboration avec l'Université de Manchester et avec la participation de l'État, dans le cadre d'un projet à long terme "étudie et développe activement des technologies de commande de vol innovantes".
Char de combat principal autonome ?
Quant à la sphère terrestre, en septembre dernier, la société BAE Systems a présenté son concept de futur char de combat principal sans pilote (MBT). Conformément à celui-ci, un véhicule de combat autonome est soutenu par des groupes d'avions autonomes plus petits et de véhicules au sol, réunis en un seul réseau, tandis que la priorité dans la prise de décision reste à la personne.
Ces petits véhicules serviront de reconnaissance en réseau et de périmètres défensifs externes pour les MBT, frappant les menaces et les projectiles d'attaque d'abord avec des moyens de combat traditionnels, y compris des systèmes balistiques de destruction directe, puis, lorsque des systèmes légers et technologiquement matures seront disponibles, avec des armes à énergie dirigée., par exemple, les lasers à haute puissance.
Comme indiqué dans l'entreprise, ces véhicules inhabités en réseau pourraient également protéger les soldats à proximité en utilisant le système d'identification « ami ou ennemi » et en détectant et en neutralisant les menaces actives et les engins piégés cachés.
« Nous avons déjà pris des mesures pour développer les machines et les systèmes nécessaires à ce concept d'avenir. - a expliqué John Paddy, technologue en chef de BAE Systems Land. - Notre nouveau véhicule terrestre IRONCLAD est développé pour fonctionner de manière indépendante dans le cadre d'un groupement tactique, et nous intégrons également des drones dans les plates-formes terrestres actuelles … Personne ne peut être complètement sûr de ce à quoi ressemblera l'avenir, mais nous savons exactement à quoi ressemblera reste à faire en ce qui concerne un petit pas vers une flotte de véhicules autonomes qui échangent la connaissance de la situation et, le cas échéant, prennent certaines décisions de manière autonome. »
Selon lui, une telle technologie pourrait présenter un grand intérêt pour l'US Marine Corps. qui a annoncé vouloir se doter d'un char autonome d'ici cinq ans; cependant, il a suggéré que ce programme pourrait être mis en œuvre à un rythme accéléré. "Notre défi à ce stade est de se concentrer moins sur le développement technologique et plus sur le bon usage de l'autonomie sur le champ de bataille et la cyber-résilience des plateformes, étant donné la nature évolutive de cette menace."
Changement de direction
Lorsque l'US Navy s'est rendu compte que le ravitaillement en carburant dans une situation de combat difficile était plus nécessaire qu'un drone furtif de reconnaissance et de frappe, elle a transformé le programme UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) en programme CBARS (Carrier Based Aerial Refueling System). L'objectif principal de ce programme accéléré est de doubler la portée réelle d'une aile de porte-avions.
En conséquence, un appel d'offres a été annoncé pour la fourniture d'un avion sans pilote connu sous le nom de MQ-25 STINGRAY, qui est la cible d'une rivalité entre Boeing, General Atomics-Aeronautical Systems (GA-ASI) et Lockheed Martin.
Boeing a dévoilé un véhicule furtif appelé T1, qui ressemble en apparence à son propre prototype de drone PHANTOM RAY, mais aurait été créé à partir de zéro, après quoi il a immédiatement commencé ses tests au sol.
La société est à la fois en concurrence et en coopération avec GA-ASI, qui propose l'appareil SEA AVENGER, qui ressemble beaucoup aux autres gros drones à réaction de la société. Cette information a été confirmée en février de l'année dernière, lorsque GA-ASI a parlé de ses partenaires. En plus de Boeing Autonomous Systems, le programme est suivi par Pratt & Whitney, qui fournit le turboréacteur commercial PW815, UTC Aerospace Systems fournit le châssis, le système de communication par satellite sécurisé L-3 Technologies, divers logiciels de BAE Systems, y compris la planification des tâches et la cybersécurité., Rockwell Collins a mis au point la radio réseau TruNet ARC-210 et l'environnement simulé, ainsi que le crochet d'atterrissage GKN Aerospace Fokker du pare-air.
Un autre concurrent, Lockheed Martin, proposerait une version de son drone SEA GHOST, présenté pour le précédent programme UCLASS, bien que les informations à ce sujet soient plutôt rares. Northrop Grumman s'est retiré du programme en octobre 2017.
Logistique disruptive
Boeing, avec son prototype de Cargo Air Vehicle, propose également des solutions pour d'autres tâches qui pourraient être effectuées par des systèmes sans pilote. Un octocoptère à huit rotors aux dimensions de 1, 22x4, 58x5, 5 mètres avec un moteur électrique hybride a une charge utile potentielle de 230 kg. Les premiers vols d'essai de cet appareil ont été effectués en janvier 2018.
Bien que l'entreprise ne parle pas encore de tâches militaires spécifiques, elles indiquent que cette technologie ouvre de nouvelles opportunités dans la livraison de marchandises urgentes et coûteuses et la réalisation de tâches indépendantes dans des zones reculées ou dangereuses, qui pourraient inclure, par exemple, des tâches de logistique militaire (transport et livraison). Le prototype est alimenté par de nouvelles batteries de Boeing, selon Pradeep Fernandez de la société partenaire HorizonX, passant du concept au prototype volant en trois mois.
« L'objectif est de transformer le prototype en une plate-forme de fret à grande échelle. Si nous augmentons un peu la portée et la charge utile, nous pouvons nous attendre à livrer 115 à 230 kg dans un rayon de 10 à 20 milles. Ainsi, vous pouvez changer l'ordre qui relie le monde, vous pouvez changer la façon dont vous livrez les marchandises. »
A l'autre extrémité de l'échelle des vitesses, l'entreprise a dévoilé le concept d'un engin hypersonique (plus de Mach 5) qui pourrait conduire au développement d'une gamme d'avions à grande vitesse, dont le premier pourrait apparaître d'ici 10 ans..
« C'est l'un des nombreux concepts et technologies que nous explorons pour un avion hypersonique. Ce concept spécial est conçu pour résoudre des tâches militaires, principalement des missions de renseignement, d'observation et de collecte d'informations et de frappe. »
PREDATOR dans la lutte anti-sous-marine
Parallèlement, GA-ASI continue d'étendre les capacités des systèmes sans pilote bien connus, démontrant le potentiel du MQ-9 PREDATOR B dans les tâches de patrouilles maritimes en général et de lutte contre les sous-marins en particulier, lorsque, par exemple, lors de la Exercices de l'US Navy en octobre 2017 et suivi de l'activité sous-marine à l'aide de données de bouées acoustiques.
Les bouées déployées par hélicoptères ont transmis leurs données au drone PREDATOR B qui les a traitées. a calculé la trajectoire de la cible, puis l'a transmise par satellite à des stations de contrôle au sol à des milliers de kilomètres de la zone cible.
L'UAV était équipé d'un récepteur de bouée d'Ultra Electronics et d'un processeur de données de General Dynamics Mission Systems Canada, ainsi que d'un radar multitâche LYNX, de capteurs optoélectroniques et d'un récepteur de système d'identification automatique qui détermine la position et suit le mouvement d'un groupe de navires.
"Ces tests ont démontré la capacité de notre drone à détecter des sous-marins et à assurer le suivi d'objets sous-marins", a déclaré un représentant de GA-ASI.
C'est l'une des nombreuses nouvelles capacités démontrées par la famille MQ-9 au cours des derniers mois. Les autres capacités incluent le lancement et le retour à distance via des communications par satellite, un vol de plus de 48 heures en plein air et l'intégration d'un récepteur d'alerte radar.
En janvier dernier, la société a annoncé une démonstration réussie d'un drone à décollage et atterrissage automatique MQ-9B SkyGuardian / SeaGuardian par satellite. Étant donné que la démonstration comprenait également le roulage sur piste, elle a montré qu'il n'était pas nécessaire de localiser une station de contrôle au sol et des opérateurs à la base avancée où les drones étaient déployés, ce qui signifie qu'ils pouvaient décoller de n'importe quelle piste appropriée dans le monde avec un entretien minimal. Le vol de deux jours a eu lieu en mai 2017, et le premier vol, le drone en plein air, approuvé par la Federal Aviation Administration, s'est achevé en août 2017.
Au Royaume-Uni, le MQ-9B PROTECTOR sera le premier avion télépiloté doté de capacités de décollage et d'atterrissage par satellite lorsqu'il sera accepté pour approvisionnement par la British Air Force au début des années 2020, bien que la tâche puisse être difficile.
En décembre, un autre vol a été effectué, avec la station de contrôle et les opérateurs au Grey Butte Flight Control Center en Californie, et le drone, décollant du Laguna Army Airfield en Arizona, a effectué six décollages et atterrissages automatiques intermédiaires en route vers le destination.
Le Gray Bute Center a également démontré le fonctionnement d'un récepteur radar Raytheon ALR-69A installé dans un pod de drone standard PREDATOR B / REAPER Block 5, qui a été testé avec divers radars au sol.
« Le système ALR-69A offre une portée et une précision de détection améliorées, ainsi qu'une identification précise dans des environnements électromagnétiques difficiles », a expliqué le responsable du programme ALR-69A de Raytheon.
Selon la compagnie, l'avion a effectué plusieurs missions de vol différentes pour évaluer la capacité du récepteur à répondre aux capacités actuelles de menace terrestre et aérienne. Les informations du récepteur ont été fournies aux opérateurs d'UAV, leur permettant d'interroger d'autres capteurs embarqués pour vérifier les informations sur la menace.
UAV HERON contrôlé par satellite
Israel Aerospace Industries (IAI) a également travaillé sur le roulage, le décollage et l'atterrissage par satellite, après quoi il a annoncé avoir démontré ces capacités avec le drone HERON. IAI a déclaré avoir testé avec succès ces capacités en mai 2017, ouvrant la voie à une démonstration client en novembre.
Selon le plan de cette émission, le drone HERON, qui a décollé d'un aérodrome du centre d'Israël, a passé plusieurs heures en vol et a atterri sur un autre aérodrome du sud du pays. Là, il a été ravitaillé et a décollé pour la deuxième mission, après quoi il a atterri automatiquement à sa base d'attache. Selon IAI, l'ensemble du processus, y compris les décollages et atterrissages automatiques, le démarrage et l'arrêt du moteur, a été entièrement contrôlé depuis une station de contrôle située dans le centre d'Israël.
Évacuation par drone
Comme Boeing, IAI a également travaillé sur un giravion autonome capable d'évacuer des blessés et de transporter des marchandises. En octobre 2017, il a été annoncé que la démonstration d'un hélicoptère sans pilote expérimental AIR HOPPER avait été menée à bien avec de hauts responsables militaires et des représentants de l'industrie.
La démonstration comprenait deux tâches. Dans le premier, l'appareil reproduisait le transport d'un soldat blessé vers le lieu d'extraction par l'équipe d'évacuation pour un transfert ultérieur à l'hôpital, transmettant les principaux indicateurs de l'état du corps au personnel médical pendant le vol. Dans la deuxième tâche, il a simulé le transport de fournitures vers un groupe spécial isolé dans la zone de combat, où il est impossible de s'y rendre par d'autres moyens sans mettre en danger le personnel militaire.
AIR HOPPER, basé sur un petit hélicoptère habité, a une capacité de charge utile de 100-180 kg, selon le modèle. Le drone, alimenté par du carburant de véhicule RON 95, a une durée de vol de deux heures et une vitesse de pointe de 120 km/h. IAI souligne que l'appareil est assez bon marché à acheter en quantités suffisantes pour créer une flotte flexible de systèmes logistiques « réactifs » pouvant remplacer les convois terrestres, qui sont souvent contraints de se déplacer le long de routes pleines de mines, de bombes en bordure de route et d'embuscades.
IAI note que AIR HOPPER présente une architecture ouverte qui peut être facilement et facilement intégrée à un certain nombre d'autres plates-formes. Entre autres équipements, l'appareil dispose également d'un système de surveillance et de communication à distance avec la fonction de planifier une tâche et de mettre à jour l'itinéraire en temps réel. De plus, le drone dispose d'un sous-système permettant de modifier les paramètres de l'ensemble du convoi et d'échanger des données avec d'autres plates-formes similaires.
La société travaille également dans le domaine des munitions de flânerie, élargissant récemment les capacités des munitions HAROP et GREEN DRAGON dans leur utilisation maritime.
HAROP est une munition vagabonde à guidage optoélectronique/infrarouge et avec un opérateur dans la boucle de contrôle. Il est conçu pour détecter, suivre et détruire d'importantes cibles fixes et mobiles. Son adaptation pour une utilisation avec des navires de guerre, allant des navires de patrouille côtière aux frégates, comprend l'utilisation d'un nouveau lanceur et des modifications du système de communication.
L'IAI a déclaré que la munition navale MARITIME HAROP a suscité un intérêt mondial en tant qu'alternative aux missiles sol-sol plus traditionnels avec des capacités supplémentaires telles que la collecte de renseignements et des temps de vol plus longs, permettant à l'opérateur de choisir le moment exact d'une attaque.
La société a également développé un nouveau conteneur de lancement de navire et une antenne de communication stabilisée pour le déploiement sur les navires d'une nouvelle munition GREEN DRAGON, presque silencieuse et plus petite, qui est également proposée pour une utilisation au sol. Marine GREEN DRAGON est conçu pour armer les petits navires, les patrouilleurs côtiers et les patrouilleurs, en leur fournissant un système d'armes d'une portée de 40 km et une ogive de 3 kg, pouvant patrouiller jusqu'à 90 minutes après le lancement. L'opérateur collecte des données de reconnaissance sur la zone cible pendant un certain temps, après quoi il peut sélectionner une cible et la détruire. Les munitions peuvent être utilisées dans des zones de navigation intensive pour des cibles maritimes et terrestres. Même les petits bateaux peuvent accueillir une cartouche de lancement rotative avec 12 de ces cartouches.
Elbit Systems propose également la nouvelle munition de flânerie SKY STRIKER, présentée au salon de Paris. Comme le GREEN DRAGON, elle est équipée d'un moteur électrique pour réduire la signature acoustique, mais peut développer une vitesse suffisante pour parcourir une distance de " dizaines de kilomètres en quelques minutes." Les munitions peuvent survoler une zone donnée jusqu'à deux heures, au cours desquelles l'opérateur peut capturer et attaquer une cible sélectionnée avec une ogive pesant jusqu'à 10 kg.
Le système de contrôle est suffisamment flexible pour pouvoir attaquer des cibles dans n'importe quelle direction le long d'une trajectoire raide ou plate, tandis que les munitions peuvent retourner sur le site de lancement et atterrir en toute sécurité en l'absence d'une cible appropriée.
