Heron-TP (Eitan) de la société israélienne IAI. L'envergure est de 26 m, la masse maximale au décollage est de 4650 kg, la durée de vol est de 36 heures.
Nouveaux concepts
Les armes laser aéroportées peuvent être installées non seulement sur des chasseurs habités de sixième génération, mais également sur des drones de taille moyenne. L'Agence américaine de défense antimissile prévoit de dépenser 286 millions de dollars en 2016-2020 pour développer une technologie d'armement qui « créera la base d'un système de drones laser de nouvelle génération capable de suivre et finalement de détruire un ennemi à un coût nettement inférieur à celui de la défense antimissile existante. systèmes."
General Atomics a testé en laboratoire un "système laser de troisième génération" qui sera capable de fournir dix impulsions de 150 kW entre les recharges, ce qui ne prendra que trois minutes. L'entreprise conçoit un conteneur de 1360 kg qui abritera l'unité laser et qui ira dans la soute d'armement de son drone Avenger. Grâce à un financement du ministère de la Défense, ce conteneur pourrait être prêt à être testé à bord d'un avion d'ici deux ans. Il est à noter que le Commandement des opérations spéciales de l'US Air Force a exprimé son intérêt pour le concept d'une installation laser sur une palette standard (palette) pouvant être installée dans un avion de transport Lockheed Martin C-130.
L'armée américaine explore une autre voie pour utiliser le potentiel des drones, en développant le concept d'une combinaison de "véhicules habités et sans pilote" Manned-Unmanned Teaming (Mum-T ou simplement Mut), dans laquelle les pilotes de Boeing AH-64 Apache et Les hélicoptères Bell OH-58D peuvent contrôler des drones tels que le MQ-1C Grey Eagle General Atomics, le MQ-5B Hunter Northrop Grumman, le RQ-7B Shadow Textron Systems, le RQ-11B Raven et le Puma AE d'AeroVironment, déterminer leurs itinéraires, contrôler leurs capteurs et voir des images d'eux.
Ceci est réalisé en augmentant progressivement les niveaux de fonctionnalité de l'équipement. Par exemple, l'AH-64D Block II dispose d'un équipement de niveau 2 qui permet de recevoir la vidéo d'un drone en vol et de contrôler ses capteurs. Le AH-64E Guardian (anciennement AH-64D Block III) est de niveau 4, permettant au pilote de contrôler la trajectoire de vol de l'UAV.
Essentiellement, le concept Mut vous permet d'approcher des cibles hostiles sans risquer l'hélicoptère de contrôle, tout en fournissant à l'équipage de l'hélicoptère une image en temps réel de haute qualité de la cible à attaquer. A terme, grâce à l'utilisation de drones, l'hélicoptère AH-64E prendra le relais de l'hélicoptère de reconnaissance armée OH-58D.
Dans une sorte de concept unique, le programme Gremlin développé par la US Defense Advanced Research and Development Administration (Darpa), des avions de transport et des bombardiers serviront de « porte-avions dans le ciel »lancer à une distance de sécurité de nombreux petits drones universels qui voleront dans l'espace aérien de combat puis retourneront dans "l'avion-mère". À la fin de 2014, Darpa a publié une demande d'informations pour démontrer des systèmes complets pendant quatre ans. Pour 2016, la FDA a demandé un premier montant de 8 millions de dollars pour le programme Gremlin.
Le programme Team-US (Technology for Enriching and Augmenting Manned-Unmanned Systems) est une autre approche radicale de Darpa pour les futurs scénarios de blocage de zone. Puisque le nombre de systèmes d'avions de combat habités de la sixième génération sera sévèrement limité, les chasseurs américains des quatrième et cinquième générations conserveront sans aucun doute leur importance. Ils pourront envoyer des « troupeaux » de « drones esclaves » à faible coût qui effectueront une surveillance, mèneront des attaques électroniques et fourniront des munitions à la cible, par exemple, via les systèmes de défense aérienne en réseau. Pour Team-US, la Darpa a demandé 12 millions de dollars pour 2016.
L'US Air Force Research Laboratory travaille également sur le concept d'un drone "abordable, fonctionnel, mais pas trop mal à perdre" (terme anglais "attritable") lancé à partir d'un avion avec un coût final unitaire ne dépassant pas 3 millions de dollars..
L'un des fondements de l'utilisation des troupeaux de drones est le programme Darpa sous l'appellation Code (Collaborative Operation in Denied Environments). Conformément à celui-ci, une personne pourra contrôler au moins six drones équipés d'un système d'« autonomie générale » pour rechercher et détruire des cibles.
En juillet 2010, l'avion solaire Zephyr Seven a établi un record de vol de 336 heures et 22 minutes.
Le deuxième UAV MQ-4C Triton de l'US Air Force de Northrop Grumman (# 168458) a effectué son vol inaugural le 15 octobre 2014
MÂLE en mer
Une autre idée d'avant-garde, née dans les entrailles de Darpa, a reçu la désignation Sterne. Il utilise des concepts qui permettront à un drone de classe Male (moyenne altitude, longue endurance) doté de capacités de reconnaissance et de frappe d'opérer (même en haute mer) à partir de navires de guerre américains basés à l'avant qui n'ont pas de pont de décollage..
En mai 2014, la Darpa s'est associée à l'Office of Naval Research pour le programme Tern (anciennement TERN - Tactically Exploited Reconnaissance Node, un nœud de reconnaissance utilisé tactiquement), ciblant une démonstration de vol maritime à grande échelle à partir d'un navire avec un pont de la même taille. comme celui d'un destroyer de classe Arleigh Burke. … L'US Navy s'intéresse également au fonctionnement du système Tern à partir des navires de combat côtiers Littoral Combat Ships (LCS), des quais de débarquement pour hélicoptères de transport (LPD), des navires de débarquement (LSD) et des cargos du Naval Operations Command.
Dans sa forme finale, le drone Tern sera capable de patrouiller dans un rayon allant jusqu'à 925 km pendant plus de 10 heures et de livrer une charge utile sur une distance allant jusqu'à 1 700 km, ce qui (s'il est mis en œuvre) permettra d'atteindre 98 % de la toute la superficie de la mer. Il est supposé que le drone Tern sera utilisé pour des missions de reconnaissance et de surveillance et de frappe dans les profondeurs des terres sans l'implication de bases avancées ou l'assistance du pays de l'opérateur. Étant donné que la visibilité n'est pas mentionnée ici, ce concept prévoit donc des actions dans des régions aux structures militaires peu développées, des attaques inattendues ou des brouillages hors de portée des systèmes de défense aérienne ennemis.
Les solutions de base de Tern concernent les systèmes de lancement et de retour, mais Darpa s'intéresse également au déploiement compact, aux robots de manipulation de pont et à l'automatisation de la maintenance et des vérifications avant vol. L'objectif du programme est un vol de démonstration d'un prototype en 2017.
Darpa a attribué des contrats Tern Phase 1 à Aurora Flight Sciences, Carter Aviation Technologies, Maritime Applied Physics Corporation, Northrop Grumman et AeroVironment en septembre 2013 pour soumettre un concept.
Les contrats annuels de la phase 2 du programme Tern ont été attribués par la Darpa à Northrop Grumman et AeroVironment en octobre 2014. Selon eux, avant l'émission du contrat pour l'étape 3, des vols de démonstration d'un modèle réduit doivent être effectués.
La rumeur veut que les deux entrepreneurs utilisent un système de décollage et d'atterrissage verticaux, mais Aurora a reçu un contrat de Darpa pour développer son système breveté de lancement et de retour d'UAV SideArm. Evidemment, ici, un guide de lancement est utilisé pour lancer, et pour renvoyer, un anneau saisissant un crochet s'étendant depuis le corps du drone.
Programme VTOL X-PLANE
Une discussion menée par la Darpa sur les drones avancés serait incomplète sans mentionner le programme de véhicules à décollage et atterrissage verticaux X-Plane (130 millions de dollars, 52 mois), bien qu'il vise une technologie pouvant également être appliquée aux véhicules habités.
L'agence prévoit de développer une démo pouvant atteindre des vitesses de 550-750 km/h, une efficacité en vol stationnaire de plus de 60%, un facteur de qualité aérodynamique en vol de croisière d'au moins 10 et une charge utile égale à au moins 40% de son poids total. de 4 500 à 5 500 kg.
Des contrats de 22 mois pour la phase 1 du programme X-Plane ont été attribués en octobre 2013 à Aurora Flight Sciences, Boeing, Karem Aircraft et Sikorsky Aircraft (fusionnée avec Lockheed Martin Skunk Works). Quant au projet de la société Aurora, alors hormis son nom Lightning Strike, on ne sait rien d'autre. Le projet Phantom Swift de Boeing comporte deux hélices relevables cachées dans le fuselage et deux hélices pivotantes aux extrémités des ailes dans les tuyères de guidage. Le concept Sikorsky Rotor Blown Wing est un avion VTOL avec un atterrissage arrière. Le projet Karem a des rotors rotatifs au milieu des ailes, et les ailes extérieures tournent avec les rotors.
Concept d'avion Karem
Concept d'aile soufflée par rotor de Sikorsky
Les quatre candidats devaient soumettre des conceptions préliminaires fin 2015, après quoi Darpa sélectionnera un entrepreneur pour construire le démonstrateur technologique X-Plane, qui devrait décoller en février 2018.
Surveillance constante
Les problèmes de sécurité en Afghanistan ont conduit à la nécessité de systèmes de reconnaissance aérienne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec de tels détails pour détecter les bombes directionnelles en bordure de route. Il y a eu diverses propositions pour l'utilisation de véhicules plus légers que l'air (LTA), mais à part les ballons captifs, rien n'est entré en service. Le projet de l'US Air Force, appelé Mav6 Blue Devil Two, a été clôturé en juin 2012, et le projet Lemv (Long-Endurance Multi-Intelligence Vehicle) de l'US Army et de Northrop Grumman a été arrêté en février 2013.
Le projet Lemv devait être basé sur le dirigeable hybride sans pilote FLAV304 développé par la société britannique Hybrid Air Vehicles (HAV). Le premier des trois prototypes prévus pour ce programme a décollé en août 2012 d'une base aérienne du New Jersey. Après l'annulation du projet Lemv, HAV a racheté le prototype au Pentagone pour 301 000 $ à la condition qu'il ne fonctionne qu'en mode habité.
Le HAV304 est actuellement utilisé comme démonstrateur technologique, tandis que la société développe (avec un financement partiel du gouvernement britannique) un dirigeable habité beaucoup plus grand, l'Airlander 50, qui peut transporter 50 tonnes de fret sur une distance de 4 800 km. Le premier vol de l'appareil est prévu pour 2018-2019. En version sans pilote, la version de série de l'Airlander 10 (non encore commercialisée) du dirigeable HAV304, selon les estimations, devrait avoir les mêmes caractéristiques que celles envisagées pour le projet Lemv, c'est-à-dire que la durée de vol est de 21 jours, le vol l'altitude avec une charge de 1150 kg est d'environ 6000 mètres.
Un autre véhicule de reconnaissance high-tech plus léger que l'air a été développé par Raytheon. Le dirigeable Jlens se compose de deux ballons captifs sans pilote installés à une altitude de 3000 mètres pendant 30 jours maximum. Le principal équipement qu'ils transportent se compose d'un radar de surveillance et d'un radar de poursuite. Jlens peut détecter et suivre les véhicules habités volant à basse altitude et les missiles de croisière à des distances allant jusqu'à 550 km. Il a également des capacités de détection limitées pour les missiles balistiques à courte portée.
Les plans de production du Jlens ont été annulés, mais deux systèmes ont été fabriqués. L'un d'eux a fait l'objet d'un processus d'évaluation de trois ans pour l'armée américaine afin d'examiner dans quelle mesure elle peut s'intégrer dans le secteur est existant du Joint Air Defence Command du continent nord-américain Norad. Le second système est en réserve stratégique et, si nécessaire, est disponible pour un déploiement partout dans le monde.
La conception de dirigeable hybride, l'utilisation pour le remplissage d'hélium, les matériaux de coque avancés, la portance aérodynamique en fonction de la forme de la coque et enfin les moteurs à poussée rotative offrent des capacités de vol extrêmement longues ainsi qu'un processus de préparation au sol plus facile par rapport aux dirigeables traditionnels. Comme les avions à courte distance, ils ne reposent pas sur des pistes traditionnelles, bien qu'ils nécessitent une zone plate libre d'environ 300 mètres de long.
Le troisième MQ-4C Triton de Northrop Grumman a effectué son vol inaugural en novembre 2014. Trois véhicules expérimentaux sont présentés sur un site du Center for Combat Use of Naval Aviation
Embarcation à voilure fixe
Cependant, les progrès des aéronefs à voilure fixe relativement traditionnels ont entraîné des temps de vol mesurés en jours. Ainsi, ils sont assurés de continuer à jouer un rôle important dans les opérations avec des durées de vol extrêmes.
En 2007, Aurora Flight Sciences a été sélectionné par l'Air Force Research Laboratory pour mener une étude de vol ultra-long et déterminer si la conception à voilure fixe pouvait offrir une alternative aux concepts plus légers que l'air. Le résultat était un drone Orion monomoteur pesant 3175 kg, fonctionnant à l'hydrogène et conçu pour des vols de croisière à une altitude de 20 000 mètres pendant plus d'une journée avec une charge de 180 kg. Le programme Orion est géré par l'Air Force Laboratory et le projet est principalement financé par le Space and Rocket Command de l'armée américaine.
À la suite de la poursuite des progrès du projet Orion, un appareil de catégorie Homme d'une masse de 5 080 kg avec un moteur diesel Austro jumelé et une envergure de 40,2 mètres est apparu. L'Orion est actuellement capable de naviguer 120 heures avec une charge utile de 450 kg, mais à une altitude de 6 000 mètres, ce qui réduit naturellement le champ de vision.
Prototype de drone Orion
En décembre 2014, un prototype Orion de 450 kg a volé pendant 80 heures et a atterri à China Lake, en Californie, avec 770 kg de carburant restant. Le vol, qui a eu lieu à des altitudes allant jusqu'à 3000 mètres, s'est terminé plus tôt que prévu en raison de la réalisation de la plage de vol prévue.
On estime que l'Orion est en vol pendant 114 heures (4,75 jours) dans un rayon de 800 km, mais avec un rayon de 4800 km, la durée de vol est réduite à 51 heures. Il peut être configuré pour transporter une charge de 450 kg sous chaque aile, permettant des capacités de choc. Le rayon d'action du ferry est de 24 000 km. La vitesse de croisière est de 125-160 km/h et la vitesse de postcombustion est de 220 km/h. L'Orion pourrait être un remplacement économiquement viable pour le drone Predator non armé.
L'objectif chéri des deux projets américains alimentés à l'hydrogène est d'allonger les temps de vol à des altitudes allant jusqu'à 20 000 mètres. C'est la hauteur qui fournirait un optimum réaliste de couverture pour un véhicule de levage d'aile.
La démo Phantom Eye réduite de 4 450 kg de Boeing a une envergure de 45,7 mètres et deux moteurs Ford turbocompressés de 2,2 litres et 112 kW qui fonctionnent à l'hydrogène liquide pompé dans deux réservoirs sphériques de 2,44 mètres de diamètre. L'appareil doit rester en l'air pendant 4 jours à une altitude allant jusqu'à 20 000 mètres avec une charge de 240 kg.
Le Phantom Eye Demonstrator a effectué son vol inaugural en juin 2012, a subi des dommages lors de l'atterrissage et a repris les essais en vol en février 2013. En juin 2013, Boeing a reçu un contrat de 6,8 millions de dollars de l'Anti-Ballistic Missile Agency pour installer un type et une composition d'équipement non divulgués sur un échantillon de démonstration. Le vol suivant a eu lieu à une altitude de 8 500 mètres et a duré jusqu'à cinq heures. Boeing poursuit ses tests pour augmenter la durée de vol et atteindre une altitude d'au moins 20 000 mètres.
En cas de succès, ce programme de démonstration pourrait se poursuivre avec la construction d'un Phantom Eye grandeur nature d'une envergure de 64 mètres, il peut rester en l'air jusqu'à 10 jours avec une charge de 450 kg. Il est précisé que quatre de ces dispositifs pourront fournir une zone de communication radio continue.
Le drone MQ-9B Reaper avec turbopropulseurs de General Atomics a fait ses preuves dans un rôle marquant. Ce drone expérimental est armé de quatre missiles air-sol MBDA Brimstone.
Le P.1HH Hammerhead de Piaggio Aero est une version sans pilote de l'avion d'affaires P. 180.
Dans la même classe que la démo à petite échelle de Phantom Eye se trouve l'AeroVironment Global Observer GO-1, qui a une envergure de 40 mètres et un moteur à hydrogène. Cependant, dans ce drone, le moteur alimente un générateur électrique, qui fournit de l'énergie à 4 moteurs électriques, qui à leur tour font tourner les hélices montées sur le bord de l'aile. Comme prévu par le développeur, GO-1 devrait rester en l'air jusqu'à cinq jours à une altitude de 20 000 mètres avec une charge utile de 170 kg.
Le projet GO-1, financé par six agences gouvernementales américaines, a effectué son premier vol en janvier 2011, mais s'est écrasé trois mois plus tard à la 19e heure de son neuvième vol. En décembre 2012, le Pentagone a cessé de financer le projet. Cependant, AeroVironment a achevé le deuxième prototype et, en février 2014, avec Lockheed Martin, est entré sur le marché international avec un drone Global Observer, le définissant comme un système de satellite atmosphérique.
Observateur mondial GO-1 d'AeroVironment
Les avions à voilure fixe équipés de moteurs à pistons à hydrogène sont finalement très prometteurs pour des temps de vol extrêmes à haute altitude, mais les avions à énergie solaire détiennent des records de durée de vol et d'altitude en régime permanent parmi les drones.
Le drone Zephyr Seven, développé par la société britannique Qinetiq, a établi en juillet 2010 un record officiel de durée de vol pour les aéronefs habités/non habités, 336 heures et 22 minutes. Il a également établi un record parmi les UAV pour une altitude en régime permanent de 70 740 pieds (21 575 mètres).
Zephyr Seven a une envergure de 22,5 mètres, une masse au décollage de 53 kg et une charge utile de 10 kg. Il vole à une vitesse de croisière de 55 km/h et une vitesse de postcombustion de 100 km/h. Le projet a maintenant été acheté par Airbus Defence 8c Space; un autre Zephyr Eight plus grand est prévu, présenté comme un "pseudo-satellite à haute altitude".
À la fin de 2013, l'administration sud-coréenne du programme d'acquisition de défense (Dapa) a annoncé son intention de développer un UAV ultraléger à énergie solaire d'ici 2017 qui effectuerait des tâches telles qu'un relais de communication. Le drone doit rester en alerte dans les airs pendant trois jours à une altitude de 10 à 50 km. Le budget de 42,5 millions de dollars pour ce programme se compose de contributions de divers ministères du gouvernement.
Pendant ce temps, le bureau américain de la Darpa a manifesté son intérêt pour le développement d'un avion sans pilote qui pourrait surveiller les activités militaires et commerciales au nord du cercle polaire arctique pendant plus de 30 jours, en suivant des cibles aériennes, terrestres et sous-marines. Cependant, l'exploitation toute l'année d'un drone à énergie solaire à des latitudes aussi élevées serait difficile.
L'armée de l'air australienne a loué des drones IAI Heron en 2009, dont l'un (numéro de série A45-262) a été envoyé à Kandahar (photo). Son bail a été prolongé jusqu'en décembre 2017 dans le but de former des pilotes en Australie.
Catégorie HALE
Le leader parmi les drones opérés de la catégorie Hale (haute altitude, longue endurance - haute altitude avec une longue durée de vol) reste le drone Northrop Grumman Q-4. Il a commencé sous le nom de Project Darpa, mais a été mis en service après les attentats terroristes de 2001 aux États-Unis. Le principal opérateur du drone Global Hawk est l'US Air Force, qui possède une flotte de quatre drones EQ-4B (bloc 20 modifié), 18 drones RQ-4B Block 30 avec trois autres à déployer d'ici 2017, et 11 drones. dans la variante Block 40.
L'EQ-4B est doté d'un nœud de communication Bacn (Battlefield Airborne Communications Node) et est jumelé à quatre avions Bombardier E-11A (Global Express) pilotés pour fournir des fonctions de relais de communication. Le RQ-4B Block 30 est une plate-forme d'intelligence multitâche équipée des kits de capteurs Raytheon Eiss (Enhanced Integrated Sensor Suite) et Asip (Airborne Signals Intelligence Payload) de Northrop Grumman. Sa disponibilité opérationnelle a été officiellement annoncée en août 2011.
Le drone RQ-4B Block 40 est équipé d'un radar à réseau de phases actif Northrop Grumman / Raytheon ZPY-2, qui permet de sélectionner des cibles mobiles au sol. La préparation initiale a été annoncée en 2013 et la date initiale de mise en service était prévue pour fin 2015. En 2014, l'appareil Block 40 du 348th Reconnaissance Squadron à Server Dakota est resté en l'air pendant 34,3 heures; il s'agit du plus long vol sans ravitaillement jamais effectué par un avion de l'US Air Force.
L'US Air Force exploite également 33 véhicules de reconnaissance habités Lockheed U-2 pour des missions de reconnaissance similaires à haute altitude. Ces dernières années, le Pentagone a essayé de se concentrer sur un type standard, proposant, d'abord, de fermer le projet Global Hawk Block 30 en 2013, puis (contrairement au Congrès) d'annuler tous les U-2 en 2015.
Si l'on compare l'U-2 habité de 18 000 kg avec le drone RQ-4B de 14628 kg, alors l'U-2 est en fait plus efficace, puisqu'il porte une charge très fonctionnelle de 2270 kg (comparer avec la masse de 1460 kg pour le drone Global Hawk). De plus, par rapport à la limite d'altitude du RQ-4B (environ 16 500 mètres), le U-2 peut voler beaucoup plus haut, à des altitudes supérieures à 21 km. Le gain est ici évident, puisque la portée des capteurs à l'horizon est à peu près proportionnelle à la hauteur.
Le U-2 est également beaucoup plus facile à déployer à l'étranger et dispose d'un kit d'autodéfense et d'un système anti-givrage. L'avion U-2 a un taux d'accidents inférieur; Au cours des dix dernières années, le taux moyen d'incidents de classe A pour 100 000 heures de vol était de 1,27, contre un coefficient de 1,93 pour le drone RQ-4B.
Le principal avantage du Global Hawk est que sa durée de vol est presque trois fois supérieure à celle du U-2, qui est limitée à 12 heures (à cause du pilote, bien sûr). De plus, si le drone Global Hawk était abattu au-dessus du territoire ennemi, il n'y aurait pas de "spectacle" de Gary Powers devant les caméras.
La demande de budget de défense 2016 prévoit un financement pour U-2 pendant au moins trois ans (2016-2018), lui permettant de rester dans l'US Air Force jusqu'en 2019. Pendant ce temps, le kit de capteurs de drones Global Hawk recevra une mise à niveau de 1,8 milliard de dollars visant à atteindre la parité avec les avions de reconnaissance U-2. Comme indiqué précédemment, seuls les éléments comparables conçus dans le même but peuvent être comparés.
Lockheed Martin propose actuellement la version avec équipage du U-2 en option. Ils disent qu'ils vont remodeler et livrer trois avions U-2 et deux stations de contrôle au sol pour quelque 700 millions de dollars.
L'UAV Heron d'IAI est équipé d'équipements de communication par satellite et de reconnaissance électronique, d'une station optoélectronique et d'un radar de surveillance maritime
Super Heron HF (Heavy Fuel) est propulsé par un moteur diesel Dieseljet Fiat et a un temps de vol de 45 heures
Candidat pour répéter le succès de Heron, le drone Hermes 900 d'Elbit Systems a déjà remporté plusieurs victoires impressionnantes, notamment des choix de Suisse et du Brésil (photo)
La première commande à l'exportation pour les drones de la série RQ-4 était une commande de quatre drones de reconnaissance électronique RQ-4E Euro Hawk pour l'Allemagne, basés sur le Block 20. Ils doivent remplacer cinq Breguet Atlantic ATL-1 de la flotte allemande, qui étaient désaffecté en 2010. Une démo à grande échelle a été expédiée en Allemagne en juillet 2011; il était équipé d'équipements de communication et de reconnaissance électronique développés par Eads et installés dans deux gondoles sous les ailes. Cependant, le programme Euro Hawk a été clôturé en mai 2013 en raison de problèmes avec la certification des drones pour l'exploitation dans l'espace aérien d'Europe centrale.
Plus tard, en janvier 2015, l'entrepreneur UAV Euro Hawk a reçu des fonds pour désactiver et commencer les travaux de maintenance sur un modèle de démonstration afin de terminer les tests d'équipements de capteurs (éventuellement à la base aérienne italienne de Sigonella, où les drones Global Hawk de l'US Air Force servent déjà). Ses tests peuvent être effectués sur une autre plate-forme, par exemple sur le drone MQ-4C de l'US Navy ou un avion d'affaires habité à haute altitude.
L'organisation NATO Alliance Ground Surveillance (AGS) prévoit d'acquérir cinq drones RQ-4B Block 40, qui seront basés dès le départ sur la base aérienne de Sigonella. Les drones pour AGS doivent être certifiés par l'Italie et leurs livraisons devraient être achevées d'ici la mi-2017.
La Corée du Sud achète quatre drones RQ-4B Block 30 dans le cadre d'un programme de vente d'armes et de matériel militaire à des pays étrangers dans le cadre d'un accord d'une valeur de 815 millions de dollars. Ces drones effectueront principalement des patrouilles de surveillance au-dessus de la Corée du Nord afin de prévenir d'attaques de missiles. En décembre 2014, Northrop Grumman a remporté un contrat de 657 millions de dollars pour fournir à l'armée coréenne quatre drones et deux stations de contrôle au sol. Le premier devrait être livré en 2018, et le dernier en juin 2019.
En novembre 2014, le ministère japonais de la Défense a annoncé la sélection du drone Global Hawk pour améliorer ses capacités de surveillance en raison des différences avec la Chine et des préoccupations concernant le développement de missiles nord-coréens. L'accord devrait être conclu sous peu et trois drones RQ-4B arriveront à la base aérienne japonaise de Misawa en 2019.
Le drone MQ-4C Triton de l'US Navy diffère du RQ-4B principalement par son équipement, mais les ailes et les gouvernails ont été modifiés pour éviter les vibrations à des vitesses relativement élevées utilisées lors de la descente à basse altitude pour étudier la situation au sol. Les bords d'attaque des ailes sont renforcés pour résister aux coups d'oiseaux, et un système anti-givre et un système de protection contre la foudre sont installés.
L'équipement de drone Triton comprend le radar Northrop Grumman ZPY-3 MFAS (Multi-Function Active Sensor), la station optoélectronique Raytheon MTS-B / DAS-1, TCAS (Traffic Collision Avoidance System), ADS-B (Automatic Dependent Surveillance - Broadcast), SNC Support électronique ZLQ-1 et AIS (Automatic Identification System) recevant les messages des navires de surface.
L'installation du radar prospectif « Due Regard Radar » pour identifier d'autres aéronefs a été déplacée à un stade ultérieur de développement. Des améliorations affecteront également le kit de reconnaissance électronique et l'équipement de relais.
Les essais en vol, auxquels le drone Triton a été entraîné, comprenaient des tests de cinq drones RQ-4A Block 10. Ils sont suivis de trois prototypes MQ-4C Lot One et (selon les plans actuels) de 65 drones Triton en série. Le premier prototype MQ-4C (#168457) a décollé en mai 2013, et le second en octobre 2014. Dans le cadre de la réduction des fonds alloués, Northrop Grumman a lui-même financé le troisième dispositif expérimental (décollé en novembre 2014), et en outre, il est prévu de réduire le nombre total de véhicules de production.
L'US Navy prévoit d'annoncer l'arrivée des quatrième et cinquième prototypes MQ-4C en service fin 2017 et l'arrivée de quatre drones de production en 2018. Le premier escadron du Triton UAV sous la désignation VUP-19 est organisé à la base aéronavale de Floride, ainsi qu'à la base de Californie. Le deuxième escadron, VUP-11, sera déployé sur une base aérienne de l'État de Washington. En outre, il est prévu de déployer des drones dans des bases en Californie, à Guam, en Sicile, à Okinawa et dans une base aérienne sans nom en Asie du Sud-Est.
En mai 2013, le gouvernement australien a confirmé le choix du drone MQ-4C pour répondre à ses besoins de surveillance maritime et terrestre, ainsi que des informations sur les négociations pour l'achat d'un maximum de sept appareils, qui fonctionneront en combinaison avec 12 Boeing P habités. -8A avion. La marine indienne a également manifesté son intérêt pour l'achat de huit drones Triton. Le Canada et l'Espagne sont également considérés comme des acheteurs potentiels.
La Turquie a dévoilé son drone Anka dans la version Block A au salon aéronautique de Berlin en 2014 pour montrer que la version Block B plus fonctionnelle corrigera les lacunes du modèle précédent en termes de capacités et de caractéristiques techniques.
Dans sa troisième version, l'UAV Searcher d'IAI a atteint une durée de vol de 18 heures au lieu de 16, la masse maximale au décollage est passée de 428 kg à 450 kg et un plafond de travail de 5800 mètres à 7100 mètres. Il est équipé d'un moteur à quatre temps plus silencieux avec quatre cylindres disposés horizontalement, et afin de réduire la traînée aérodynamique, les ailes ont reçu des volets d'extrémité.
Catégorie Groupe V
La famille Northrop Grumman décrite ci-dessus appartient à la catégorie que le Pentagone définit comme les drones du groupe V, c'est-à-dire pesant plus de 600 kg et à des altitudes supérieures à 5 500 mètres.
Ce groupe possède ses propres systèmes notables, par exemple, le drone à turbopropulseur General Atomics MQ-9 Reaper (le constructeur l'appelle toujours Predator-B) pesant 4 762 kg. L'US Air Force prévoit d'acheter 343 drones MQ-9, dont le premier sera en 2019. La version de production actuelle du MQ-9 avec le suffixe Block 5 a une masse maximale au décollage accrue, un train d'atterrissage durci, des canaux de transmission de données cryptés, une vidéo haute définition et un système d'atterrissage automatique. La production de la variante Block 5 a été lancée dans le cadre d'une commande de l'Air Force pour 24 véhicules reçue en octobre 2013. L'Italie devrait équiper ses drones Reaper de stations Rafael Reccelite et de radars Selex Seaspray 7500E.
Le drone Predator-B ER pesant 5310 kg dispose d'un châssis renforcé, d'une injection d'un mélange eau-alcool pour améliorer les performances au décollage et de deux réservoirs de carburant externes, augmentant la durée des missions de reconnaissance et de surveillance de 27 à 34 heures. Son prototype a décollé pour la première fois en février 2014. Cette variante est entrée en production en février 2014 dans le cadre d'un contrat de l'US Air Force pour mettre à niveau 38 de ses drones MQ-9 au standard ER d'ici la mi-2016. En option, des ailes d'une envergure de 24 mètres (aujourd'hui 20 mètres) sont en cours de développement, ce qui augmentera encore la durée de vol à 42 heures.
Le principal rival du Reaper sur le marché international est le drone Heron TP (Eitan) (poids 4650 kg) de la société israélienne IAI, qui a décollé en 2006 et a été utilisé pour la première fois en 2009 par l'armée de l'air israélienne pour attaquer un transport convoi transportant des armes iraniennes à travers le Soudan. Israël aurait un petit nombre de drones Heron TP, et ils ne sont utilisés que pour des missions à longue portée, telles que le survol de l'Iran. L'option d'achat a été envisagée par la France et l'Allemagne, mais à notre connaissance, cet accord n'a pas encore été signé.
Le plus récent projet commun de ce groupe est le drone Piaggio Aero P.1HH Hammerhead pesant 6145. Il s'agit d'un développement conjoint de l'avion d'affaires à turbopropulseurs Piaggio P.180 Avanti avec Selex ES. L'objectif évident du projet était de développer un avion piloté en option, mais il a été décidé de se concentrer uniquement sur un pur drone. Le Hammerhead diffère de l'Avanti habité par une envergure accrue de 14 à 15,6 mètres. Ce drone a décollé pour la première fois en novembre 2013. Lors de l'Idex 2015, il a été annoncé que l'armée de l'air italienne achètera six drones Hammerhead et trois stations de contrôle au sol.
L'Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense (DRDO) travaille sur une série de drones Rustom à longue durée de vol, qui, à terme, devraient remplacer les drones israéliens Heron dans toutes les branches de l'armée. Aux dernières nouvelles, il a été rapporté que DRDO propose de financer 80% du coût du développement de Rustom-2, tandis que l'industrie indienne financera le reste.
Des sources accessibles au public rapportent que le Rustom-2 aura deux moteurs russes 36MT de 74 kW chacun de la société russe NPO Saturn. Le 36MT est un turboréacteur à bypass de poussée de 450 kgf conçu comme un moteur de propulsion de missile de croisière. Cela suggère que le Rustom-2 pourrait peser environ 4100 kg, la moitié des 8255 kg du drone Avenger de l'américain General Atomics.
En mai 2014, Airbus Defence & Space, Dassault Aviation et Alenia Aermacchi ont proposé conjointement le projet MALE 2020 pour un drone Male qui pourrait entrer en service d'ici 2020 afin de préserver ses capacités de base (et restreindre les achats de MQ-9). En juin 2015, lors d'un salon aéronautique à Paris, des représentants de la France, de l'Allemagne et de l'Italie ont signé un accord pour financer les premières recherches, qui se traduira par la signature d'un contrat de développement en décembre 2015.
