Le début de l'obusier à roues automoteur suédois Archer calibre 155 mm et avec une longueur de canon de 52 calibres (ci-après la même désignation de type 155/52) a été posé au milieu des années 90, lorsque la société Bofors Defense (maintenant BAE Systems Bofors) a conclu un contrat avec le département des achats de la défense pour la mise en œuvre d'un programme de démonstration technologique pour l'armée suédoise. Le prototype était une combinaison de l'unité d'artillerie 155/45 d'un obusier Bofors FH-77B remorqué et d'un châssis tout-terrain Volvo VME A25C 6x6 modifié avec une cabine entièrement blindée pour protéger l'équipage et le compartiment moteur. Après avoir mené des essais prolongés en 1996, l'armée suédoise a mis en avant une exigence pour la sécurité de l'équipage: l'exécution de la mission de tir et le retrait de la position doivent se faire sans quitter le cockpit. Le prototype modifié était équipé d'un chargeur de 24 cartouches, après quoi, en 1999, il a été renvoyé à l'école d'artillerie pour un nouveau cycle de test. Parallèlement à ces démonstrations, l'armée a également mené des tests approfondis sur deux unités à chenilles de 155 mm - le PrH 2000 de Krauss-Maffei Wegmann et l'AS90 Braveheart de BAE Systems - avant de décider qu'une solution sur roues était plus économique.
Fin 2003, Bofors a reçu un contrat de l'Office pour la production de deux prototypes du Archer Artillery System 08, dont les essais du premier ont commencé en juin 2005. Le Danemark, devenu le premier partenaire de la Suède dans le projet Archer (les deux pays prévoyaient de commander 36 systèmes chacun), s'en est ensuite retiré. Un nouveau participant a été trouvé en Norvège, qui a signé en novembre 2008 un accord de coopération avec la Suède sur le développement d'Archer, et en mars 2010, BAE Systems Bofors a reçu un contrat pour la fabrication de 24 unités pour chaque pays. L'armée suédoise a reçu ses premières plates-formes de pré-production en septembre 2013. Cependant, en décembre de la même année, la Norvège a abandonné l'achat de l'Archer SG, citant des retards dans le calendrier de développement et exprimant des inquiétudes quant à la perméabilité de la plate-forme sur un terrain accidenté difficile. En septembre 2016, le gouvernement suédois a annoncé qu'il achèterait 24 obusiers Archer initialement prévus pour la Norvège pour un total de 900 millions de couronnes suédoises et transférerait 12 unités à l'armée suédoise, et en offrirait 12 de plus aux clients étrangers.
L'équipage (calcul) comprend un chauffeur et trois opérateurs, qui sont logés dans une cabine blindée qui assure une protection conforme aux exigences de "au moins niveau 3 de la norme OTAN STANAG 4569", ainsi que lorsqu'une mine de 6 kg est a explosé sous l'une des roues. Les postes de travail sont tous les mêmes, bien que le poste de travail du conducteur soit naturellement optimisé pour la conduite. Dans les situations d'urgence, la tâche est effectuée par le conducteur et un membre de l'équipage Archer. Un magasin automatisé de 20 cartouches peut traiter tous les obus de 155 mm n'excédant pas 1000 mm de longueur et 50 kg de poids. 20 autres clichés sont transportés en voiture dans un rangement pour le réapprovisionnement manuel du chargeur. SG Archer peut tirer 20 coups en 2,5 minutes, ce qui correspond à une cadence de tir de 9 coups par minute.
L'obusier Archer peut tirer des projectiles de calibre longue portée avec un générateur de gaz de fond (type ERFB-BB) pour une portée d'environ 40 km et un projectile de fusée active de haute précision M892 Excalibur pour une portée d'environ 60 km. Pour la défense à courte portée, les obusiers Archer de l'armée suédoise sont équipés d'un module de combat télécommandé Lemur armé d'une mitrailleuse de 12,7 mm, qui est également développé et fabriqué à l'usine BAE Systems Bofors dans la ville suédoise de Karlskoga.. Le châssis articulé A30E de Volvo Construction Equipment atteint des vitesses allant jusqu'à 70 km/h et a une autonomie d'environ 500 km. D'une masse d'environ 30 tonnes, la plate-forme Archer peut être transportée par un avion de transport militaire Airbus Military A400M. Chaque Archer est accompagné d'un véhicule de ravitaillement en munitions (ARV), qui est un conteneur standard modifié équipé d'un mécanisme de levage et monté sur un camion blindé 8x8 de la société allemande Rheinmetall Man Military Vehicles (RMMV). Le réapprovisionnement en munitions prend environ 10 minutes et c'est le seul processus lorsque les membres d'équipage quittent le cockpit.
Les 24 premiers systèmes commandés par la Suède ont été livrés à la seule unité d'artillerie restante de l'armée suédoise Artitieriregementet 9 (régiment d'artillerie 9) en 2016-2017. Le régiment forme le personnel des 91e et 92e bataillons d'artillerie, chacun étant équipé de 12 obusiers Archer, organisés en trois batteries. Le déploiement de 12 obusiers Archer supplémentaires, dont six livrés fin 2019, sera annoncé dans le plan de défense 2021-2025, dont la publication est prévue fin 2020. « En ce qui concerne la prochaine décision de défense, qui prendra effet à partir de 2021, il est extrêmement encourageant de voir la croissance des forces armées suédoises. Une croissance que nous n'avons pas connue jusqu'à présent. Entre autres, la commission de défense propose de passer de deux bataillons d'artillerie à six bataillons et deux groupements tactiques d'artillerie », a déclaré le commandant du régiment d'artillerie A9.
Archer international
En janvier 2020, BAE Systems Bofors a commencé les tests de tir de la partie oscillante complète de l'affût de canon Archer monté sur un camion tout-terrain RMMV HX2 8x8. Le système modulaire Archer, présenté pour la première fois au salon DSEI de Londres en septembre 2019, selon le plan du développeur, devrait accroître l'attractivité d'Archer pour les clients étrangers potentiels, dont l'armée britannique. Elle prévoit d'acheter jusqu'à 135 plates-formes sur roues 155/52 MFP (Mobile Fire Platform) pour remplacer les canons automoteurs à chenilles 155/39 AS90, qui sont en service depuis 1993. Le choix de l'International Archer sur le châssis RMMV HX était évident, puisque l'armée britannique était le client de départ de la série HX et exploite une flotte de plus de 7 000 véhicules des séries HX et SX.
Les caractéristiques de l'unité d'artillerie de l'obusier International Archer correspondent aux caractéristiques du système suédois Archer. L'obusier Archer sur châssis HX2 peut atteindre une vitesse de 90 km/h, et le carburant à bord vous permet d'obtenir une autonomie de croisière allant jusqu'à 650 km. Le cockpit offre à trois membres d'équipage une protection complète contre les éclats d'obus, les obus, les mines, les ondes de choc et les armes de destruction massive. Selon un représentant de BAE Systems, cette nouvelle version internationale de l'Archer peut être facilement combinée avec une grande variété de châssis, permettant au client de déterminer le véhicule le mieux adapté à ses besoins. »
Selon le plan de modernisation de la British Army 2020 Refine annoncé en 2016, quatre régiments d'artillerie d'appui rapproché seront équipés de systèmes MFP pour soutenir deux infanteries motorisées et deux nouvelles brigades de frappe. En janvier 2020, le ministère de la Défense a publié les exigences du projet MFP. Le concept des brigades d'intervention repose sur un haut niveau de mobilité stratégique et tactique, le système MFP doit donc être capable d'entrer en combat après une marche de 520 km en 24 heures. Le canon doit être prêt à tirer 60 secondes après avoir reçu un appel de tir et dépasser la cadence de tir de l'AS90: éclater trois coups en 10 secondes, tir intense 6 coups par minute pendant trois minutes, et cadence soutenue de deux coups par minute pendant une heure. Lors du tir avec des obus conventionnels, l'obusier MFP devrait atteindre une portée de 30 km avec une portée cible de 40 km. Un tir précis et une portée accrue seront obtenus en tirant des projectiles prometteurs avec des munitions guidées tactiques (indirectes) et des projectiles à saignement de base hautement explosifs développés dans le cadre du programme d'appui-feu rapproché.
La décision initiale sur le projet MFP est prévue pour 2021, la décision principale pour 2024 et la préparation initiale des équipements au combat en 2026. Plusieurs autres entreprises sont intéressées par le projet MFP: Nexter (proposé par CAESAR). Elbit UK (ATMOS), Hanwha Defense (K9) et Kraus-Maffei Wegmann (module RCH155 installé sur le véhicule blindé Boxer 8x8).
Double victoire pour K9
Les voisins les plus proches de la Suède à l'est et à l'ouest, la Finlande et la Norvège, déploient actuellement les obusiers automoteurs à chenilles K9 Thunder de la société sud-coréenne Hanwha Defence, développés dans les années 90 pour répondre aux besoins de l'armée coréenne pour un système qui aurait une portée, une cadence de tir et une mobilité supérieures par rapport au système américain M109 de 155 mm de production locale sous licence. Le système K9 de calibre 155 mm et doté d'un canon de calibre 52 est desservi par un équipage de cinq personnes: commandant, conducteur, tireur et deux chargeurs. L'unité d'artillerie 155/52 de la production locale de Hyundai WIA est prise comme base. Le rack dans la niche de la tour contient 48 cartouches de quatre types différents. Le haut niveau d'automatisation permet au K9 de tirer trois cartouches en 15 secondes et de 6 à 8 cartouches en trois minutes. L'obusier K9 standard est propulsé par le moteur MTU MT 881 Ka-500 de 1000 ch. (750 kW) et des ressorts hydropneumatiques, ce qui permet d'atteindre une vitesse de 67 km/h et une autonomie de 360 km. Le système K9 fonctionne en conjonction avec le véhicule de livraison de munitions K10, également basé sur le châssis K9, ce qui lui permet d'opérer dans les mêmes formations de combat que le K9 Thunder. Ce véhicule K10 transporte 104 cartouches, qui sont automatiquement transférées le long d'un tapis roulant vers un rack dans la niche de la tour à une vitesse de 12 cartouches par minute. Pour 2019, l'armée sud-coréenne a reçu 1 136 obusiers K9 et 179 véhicules K10. D'ici 2030, l'armée prévoit de mettre à niveau sa flotte de K9 vers la norme K9A1.
En réponse aux besoins de l'armée finlandaise en canons automoteurs de 155 mm, la Corée du Sud a proposé de fournir des K9 d'occasion en présence de son armée. À la suite d'une évaluation approfondie des obusiers K9 dans ce pays en novembre 2016, la Finlande a signé un accord d'une valeur de 46 millions de dollars pour 48 systèmes K9 en février 2017. Le contrat comprend également la formation, les pièces détachées et les systèmes de service, ainsi qu'une option d'achat de systèmes K9 supplémentaires.
La Finlande a reçu le premier obusier K9Fin Moukari (marteau de forgeron) pour son armée en 2018, et en septembre 2019, le régiment d'artillerie Jaeger de la brigade blindée (l'une des trois brigades à haut niveau de préparation) a commencé à former des recrues sélectionnées pour travailler sur le K9, dont le service durera 347 jours. « Les sous-systèmes de contrôle et la fiabilité de l'obusier K9 Thunder sont bien adaptés à la formation et à l'exploitation des recrues. Grâce au moteur puissant, à la transmission automatique et à la direction, le travail sur l'obusier blindé est grandement simplifié. Cela signifie que nous pouvons nous concentrer sur une préparation d'artillerie sûre mais efficace », a déclaré le commandant du régiment d'artillerie Jaeger. En 2020, le régiment Karelia, qui fait partie de la brigade Karelia (une autre des trois brigades à haut niveau de préparation), commencera à former du personnel pour travailler sur l'obusier K9Fin.
En décembre 2019, l'armée norvégienne a reçu ses premières plates-formes K9, qui y sont connues sous la désignation K9 Vidar (Versatile InDirect ARtillery system). La Norvège a signé un contrat avec la société sud-coréenne Hanwha en décembre 2017 pour 24 nouveaux obusiers K9 et six véhicules de transport de munitions K10 avec une option pour 24 plates-formes K9 supplémentaires. Cette décision fait suite à une évaluation de trois semaines dans les conditions difficiles de l'hiver norvégien de quatre systèmes 155 mm de différents fabricants: K9 Thunder de Hanwha, PzH2000 de Krauss-Maffei Wegmann, CAESAR de Nexter et la plate-forme M109 KAWEST améliorée de RUAG.
Les premiers systèmes K9 ont été livrés à l'école d'armement de l'armée norvégienne, où la formation des commandants d'équipage a commencé en mai 2020 et plus tard à la mi-2021, des cours de formation pour les membres d'équipage restants seront organisés pour les recrues. Avant de recevoir leurs obusiers K9, les instructeurs norvégiens ont acquis une précieuse expérience lors de leur formation en Finlande.
Le bataillon d'artillerie de la brigade Nord (seule unité d'artillerie du pays) est actuellement équipé de 18 systèmes M109A3GNM, mais devrait être entièrement équipé d'obusiers K9 d'ici fin 2021. « La chose la plus importante est que nous pouvons obtenir une longue portée. Cela signifie que nous pouvons faire pression sur l'ennemi avant même d'engager un combat direct avec la brigade Nord. L'obusier K9 a également une mobilité nettement meilleure par rapport à la plate-forme précédente'', a noté un instructeur principal de l'École d'armes lors de la cérémonie de remise des nouvelles plates-formes K9. « Ces canons se distinguent par un processus de tir entièrement automatisé, ce qui simplifie grandement le travail de calcul. Lors du changement de position, le système calcule un nouveau parcours et des données pour la prise de vue. Cela permet aux unités de se déplacer plus rapidement que les systèmes M109 actuels. » Les obusiers finlandais et norvégiens K9 sont équipés de groupes auxiliaires de puissance.
César conquiert le Danemark
En janvier 2020, les deux premiers obusiers automoteurs 155/52 CAESAR (CAmion Equipe d'un Systeme d'ARtillerie) 8x8 de Nexter Systems ont été livrés au camp d'Oksbol, où est stationné le régiment d'artillerie danois. Ces deux plateformes ont été utilisées pour des tirs expérimentaux sur le stand suédois de Karlskoge en 2019 et feront également l'objet de tests supplémentaires en 2020; en outre, ils formeront des instructeurs d'entraînement au combat. Les premiers obusiers CAESAR seront officiellement remis au régiment mi-2020.
Après que le Danemark ait quitté le projet d'obusier Archer, la recherche de l'armée danoise pour remplacer ses systèmes M109A3 restants par des plates-formes 155/52 était tortueuse et pas facile. En 2013, le Danemark, après les réponses évaluatives de 9 entreprises, a invité Elbit Systems (offrant son système d'obusier Soltam Autonomous Truck MOunted, ATMOS), Hanwha (K9 Thunder) et Nexter (CAESAR 6x6) à demander la fourniture de 9 à 21 plates-formes avec le calcul que le contrat sera émis avant la fin de 2014. Elbit a pu répondre à toutes les exigences et a été sélectionné pour la livraison, mais le projet a été clôturé le 30 avril 2015 afin de libérer des fonds pour un projet plus urgent. Cette annulation a fait grand bruit puisque le Parti social-libéral danois s'est opposé à l'attribution du contrat à une entreprise israélienne en lien avec la politique d'Israël envers la Palestine.
Un nouveau concours a été lancé en décembre 2015, avec sept entreprises candidates à la fourniture de 15 systèmes avec une option pour six obusiers supplémentaires. Les obusiers Soltam ATMOS et CAESAR ont de nouveau atteint la finale de la deuxième compétition, bien que Nexter ait proposé une nouvelle version du CAESAR 8x8 avec plusieurs améliorations par rapport au modèle 6x6 qui a participé à la première compétition. En mars 2017, le gouvernement danois a annoncé son intention de devenir le premier client du système CAESAR 8x8 et a attribué en mai 2017 à Nexter un contrat pour la fourniture de 15 plates-formes, avec une option pour six autres, pour commencer à expédier au milieu de cette année. En octobre 2019, le Danemark a pris l'option et a acheté quatre autres obusiers, portant le total à 19. Quatre véhicules supplémentaires seront livrés en 2023.
Fort du succès du précédent modèle CAESAR 6x6, vendu à l'armée française et à quatre clients étrangers, Nexter a présenté l'obusier CAESAR 8x8 à Eurosatory 2016. Le Danemark a opté pour une plate-forme de la société tchèque Tatra, qui a été présentée à Eurosatory. bien que le système puisse être installé sur un châssis 8x8 approprié d'autres fabricants, notamment Iveco, Renault, RMMV et Sisu. L'obusier CAESAR 8x8 pèse de 28 à 32 tonnes, selon la configuration. Le Danemark a opté pour un cockpit blindé à quatre portes offrant une protection anti-balles de niveau 3 et une protection contre les mines de niveau 2; il est également équipé d'un système de climatisation et d'une protection contre les armes de destruction massive. La plateforme CAESAR 8x8 développe une vitesse allant jusqu'à 90 km/h et dispose d'une réserve de marche de 600 km.
L'obusier CAESAR 8x8 est équipé d'un système de conduite de tir informatisé, d'un radar pour mesurer la vitesse initiale d'un projectile et d'un système de navigation inertielle, qui permet à l'équipage de mettre pied à terre et de mettre le canon en état de marche en moins d'une minute. La possibilité de riposter et de quitter rapidement la position réduit la probabilité de tomber sous le feu de la contre-batterie. Dans la configuration pour le Danemark, la plate-forme CAESAR 8x8 dispose de 36 cartouches unitaires contre 18 cartouches transportées par la variante 6x6. Les obusiers danois sont équipés d'un système de manutention de munitions semi-automatique, qui atteint une vitesse de six coups par minute. Nexter propose également un système entièrement automatique, bien que cela réduise la charge de munitions à 30 cartouches. L'obusier CAESAR peut tirer toutes les munitions standard de l'OTAN pour les canons de calibre 39/52. Dans le cadre d'un projet distinct, le Danemark prévoit d'acheter des munitions guidées de haute précision à longue portée afin d'utiliser toutes les capacités des nouveaux obusiers CAESAR 8x8.
