En mai 1940, la Grande-Bretagne, craignant une éventuelle attaque de l'Allemagne nazie, créa des unités d'autodéfense civiles, plus tard connues sous le nom de Home Guard. Pour des raisons évidentes, cette structure n'a pas pu compter pendant longtemps sur la réception d'armes et d'équipements à part entière. Pour cette raison, les combattants ont dû prendre l'initiative et créer eux-mêmes les systèmes nécessaires. Le résultat de la créativité technique de la milice est devenu l'un des produits les plus intéressants. L'un d'eux était le Nuttall Flamethrower, un lance-flammes remorqué impromptu.
En raison du manque d'armes légères et de munitions, l'armée britannique a commencé à s'intéresser à partir d'un certain temps aux armes incendiaires lance-flammes. Bientôt, les combattants de la Home Guard ont commencé à partager cet intérêt. Une conséquence directe de cela a été l'émergence de plusieurs modèles de lance-flammes amateurs et de production artisanale. En quelques mois seulement, un nombre important de lance-flammes artisanaux sont entrés en service dans la milice, et certains de ces produits ont été placés sur des châssis de voitures.
Le projet d'armement de lance-flammes le plus intéressant est peut-être celui des milices du 24th Staffordshire Militia Battalion. La compagnie "C" de ce bataillon a été formée dans la petite ville de Tettenhall, et c'est là que le prototype mobile remorqué a été créé.
Vers le printemps 1941, l'une des milices de la compagnie C, nommée Nuttall, proposa d'augmenter la puissance de feu de l'unité avec des lance-flammes. Bientôt, l'enthousiaste et ses collègues ont mis en œuvre cette proposition et construit un prototype entièrement fonctionnel. Au début de l'été de la même année, l'arme résultante a été testée sur un terrain d'entraînement, dans le rôle duquel l'un des champs locaux a été utilisé.
Pour des raisons évidentes, le nouveau modèle n'a reçu aucune désignation officielle inhérente au développement de l'industrie de la défense. Cependant, on lui a donné un nom qui indiquait le créateur et la classe de la technologie. Une arme prometteuse a été désignée comme le lance-flammes Nuttall - "Le lance-flammes de Nuttall".
Manquant de ressources importantes et disposant de capacités de production limitées, les milices de Tettenhall ont été contraintes de construire leur propre lance-flammes exclusivement à partir de composants disponibles. Ainsi, la base était un châssis de voiture converti, et les dispositifs de stockage et d'éjection de liquides inflammables étaient constitués d'éléments prêts à l'emploi ou spécialement assemblés qui ne différaient pas par leur complexité de conception.
Pour obtenir une efficacité de combat maximale, le système Nuttall Flamethrower devait disposer d'un grand réservoir avec un mélange de feu, dont le transport pouvait être associé à certains problèmes. Pour cette raison, M. Nuttall a suggéré de placer le lance-flammes sur un châssis légèrement redessiné. La milice disposait d'une voiture de tourisme Austin 7, qui a été envoyée au recyclage. Apparemment, cette machine ne pouvait plus être utilisée dans sa capacité d'origine et a donc reçu un nouveau rôle.
Du châssis à deux essieux existant, construit sur la base du cadre, la carrosserie standard, le moteur, la transmission, etc. ont été supprimés. À leur place, seuls les éléments du châssis sont restés, la colonne de direction avec les mécanismes correspondants et le système de freinage avec une pédale de commande. Il a été proposé d'installer certains éléments d'un lance-flammes directement sur la plate-forme résultante. Une mobilité suffisante devait être assurée par un châssis avec deux paires de roues à rayons simples.
Il n'y avait pas de moteur propre, et pour cette raison, le lance-flammes avait besoin d'un véhicule de remorquage. Avec son aide, l'arme était censée se mettre en position de tir. La préservation du système de direction simplifiait dans une certaine mesure le transfert du lance-flammes: le conducteur pouvait contrôler les roues directrices, introduire le véhicule tracté dans les virages, et également effectuer le freinage.
Le plus grand élément du lance-flammes Nuttall était un réservoir pour stocker et distribuer un mélange de feu. La milice a trouvé un grand baril de métal de 50 gallons (227,3 L) qui a été utilisé dans la construction. À l'aide de simples attaches, le canon a été installé à l'arrière du châssis existant avec un décalage vers le côté gauche. L'espace devant le canon était destiné aux autres éléments du lance-flammes, et le conducteur était censé être à sa droite.
Le lance-flammes du 24e bataillon était censé utiliser un système à gaz pour déplacer un liquide inflammable. Une pompe a été placée à l'avant du châssis pour fournir de l'air atmosphérique et créer une pression de travail dans le réservoir principal. Le lecteur qui a été utilisé avec la pompe est inconnu. Il n'est pas exclu que la pompe soit équipée d'un entraînement manuel. Néanmoins, comme le montrent les tests, un tel système pourrait présenter des caractéristiques tolérables.
A partir de la citerne, le mélange feu était censé entrer dans un tuyau flexible se terminant par un tuyau tubulaire avec une vanne de régulation. Le système d'allumage à jet le plus simple a été utilisé avec une torche à combustion constante située devant la buse. Le tuyau doit être tenu en main ou installé sur une base appropriée, puis dirigé vers l'ennemi. Naturellement, le guidage ne pouvait être effectué que manuellement. Aucun dispositif de visée n'a également été utilisé.
Il n'y a aucune information sur la composition du mélange de feu. On peut supposer que la composition combustible n'était pas différente en complexité et pouvait être préparée à partir des ressources communes à la disposition de la milice. Apparemment, son composant principal était l'essence ou le kérosène.
L'utilisation au combat du système Nuttall Flamethrower semblait assez simple. Arrivé au point indiqué, le calcul devait équiper le poste de tir et créer la pression nécessaire dans le réservoir avec le mélange de feu. Ensuite, il fallait attendre l'approche de l'ennemi et, lorsque la distance était réduite aux valeurs minimales, ouvrir la vanne. Le jet brûlant était censé mettre le feu à divers objets, et le mélange non brûlé tombant sur le sol pouvait provoquer des incendies supplémentaires.
Au début du mois de juin 1941, la milice de Tettenhall a apporté un lance-flammes remorqué prêt à l'emploi sur l'un des champs locaux, où il était prévu d'effectuer des tests. Un réservoir de 50 gallons était rempli d'un liquide inflammable et pressurisé. Après cela, un coup de feu a été tiré. Au cours de l'audit, il a été constaté que le système de déplacement de gaz, construit à partir de composants disponibles, ne peut pas fournir de hautes performances. La portée de tir n'était que de 75 pieds - moins de 23 m. Ainsi, le lance-flammes de Nuttoll, en termes de ses principales caractéristiques, était sensiblement en retard par rapport aux autres systèmes de son époque, y compris ceux portables.
Cependant, l'échantillon proposé présentait certains avantages. Les spécificités de la conception (ou les erreurs de conception) ont conduit au fait que le lance-flammes a émis environ 1,26 litre de mélange de feu par seconde. Pour cette raison, le lance-flammes de milice ne différait guère des autres systèmes en termes de consommation de munitions. En même temps, il avait une grande capacité de stockage du mélange de feu. Son seul ravitaillement était suffisant pour un lancer de flammes continu pendant trois minutes. Naturellement, si nécessaire, il était possible de réaliser des plans individuels de la durée requise.
Un sérieux problème avec le lance-flammes était le manque de protection. Le réservoir de mélange d'incendie et d'autres systèmes n'étaient couverts par rien, à cause de quoi des balles ou des fragments pourraient avoir les conséquences les plus tristes. De plus, l'absence de corps même léger pourrait entraîner des infiltrations d'eau et la corrosion de certaines pièces.
Cependant, la 24e milice du Staffordshire de la Home Guard n'avait tout simplement pas le choix. Ils ont été contraints d'adopter le lance-flammes non le plus réussi, mais toujours existant. Presque immédiatement après la fin des tests, le système original de lance-flammes Nuttall a été mis en service.
Selon les données conservées, si l'ordre était reçu de déployer la compagnie, l'équipage du lance-flammes était censé prendre position sous le pont du lac Dam Mill. Apparemment, un poste de tir à part entière y était équipé de l'une ou l'autre protection contre les matériaux disponibles. Le déploiement d'un lance-flammes près du pont, comme prévu, a permis de protéger la seule autoroute de tout le secteur et de ralentir ainsi l'avancée des troupes ennemies.
On peut supposer qu'à l'avenir, la compagnie "C" du 24e bataillon, qui s'est construit un lance-flammes tracté original, a participé à divers exercices et a eu à plusieurs reprises l'occasion de tester cette arme dans la pratique. Malheureusement, les détails du fonctionnement de l'échantillon inhabituel restent inconnus.
Heureusement, l'affaire n'a pas atteint l'utilisation réelle au combat du lance-flammes Nuttall contre un véritable ennemi. Malgré toutes les craintes de Londres, l'Allemagne hitlérienne abandonna rapidement son projet de débarquer des troupes dans les îles britanniques. Dans le contexte du projet de M. Nuttall, on peut supposer que ce n'était que pour le mieux. Le lance-flammes sur châssis à roues ne se distinguait pas par des qualités de combat élevées et ne représentait donc pas un danger particulier pour l'ennemi qui avançait. De plus, dans certaines situations, il s'est avéré plus dangereux pour son propre calcul.
Le fonctionnement du lance-flammes d'origine pouvait durer assez longtemps. À la fin de 1944, l'organisation de la Home Guard a été dissoute comme inutile, et au plus tard à cette époque, le système Nuttall Flamethrower pouvait être abandonné. Le sort ultérieur du lance-flammes est inconnu, mais évident: presque personne ne restaurerait la voiture de base. Très probablement, l'échantillon a été démonté pour les pièces. Il n'a pas survécu jusqu'à notre époque. Désormais, le lance-flammes n'est connu que grâce à une seule photographie et une description pas trop détaillée de son histoire.
Le lance-flammes remorqué inhabituel conçu par M. Nuttall n'était pas le seul membre de sa classe résultant du travail de la milice. D'autres unités avaient des systèmes similaires d'une sorte ou d'une autre. Une caractéristique commune à tous ces développements artisanaux était un faible niveau technologique et, par conséquent, des opportunités très limitées, souvent associées à de graves risques. Néanmoins, il ne faut pas oublier qu'une telle arme a été créée dans une période difficile et était destinée à un réarmement précoce. De plus, cela montrait la volonté des citoyens de défendre leur pays à tout prix. Malgré de nombreux problèmes techniques et opérationnels, l'arme improvisée a réussi à faire face à de telles tâches.
