Déjà au tout début de la Première Guerre mondiale, il est devenu clair que l'une des principales caractéristiques de ce conflit serait l'utilisation la plus large de divers obstacles qui entravent le passage de l'infanterie ennemie. En conséquence, les pays participant à la guerre ont dû commencer à créer des moyens pour surmonter les obstacles existants. Peut-être que le principal résultat d'un tel travail était l'apparition de chars. Néanmoins, afin de résoudre les problèmes existants, d'autres types d'équipements ont été développés. Ainsi, fin 1914 en France, débutent les travaux sur une machine spéciale Appareil Boirault.
La nécessité de créer des véhicules automoteurs capables de surmonter divers obstacles et de transporter des armes est devenue évidente dans les premiers mois de la guerre. Cependant, le niveau actuel de développement de la science et de la technologie ne permettait pas encore de créer les machines requises à partir de zéro. Il n'y avait même pas d'idées de base qui pourraient être utilisées dans de nouveaux projets. Pour cette raison, les ingénieurs des principaux pays ont dû étudier indépendamment le problème existant, rechercher une solution, puis développer des échantillons d'équipements prêts à l'emploi correspondant à la solution trouvée.
Vue générale de la machine Appareil Boirault en test, côté gauche. Photo Landships.info
En décembre 1914, le designer Louis Boirot se tourne vers le département militaire français. En étudiant les problèmes des véhicules automoteurs tout-terrain, il a formé l'apparence originale d'une telle machine, qui pourrait être utilisée pour créer un projet à part entière de réarmement de l'armée. A cette époque, la France n'avait pas encore mené un développement à part entière de véhicules blindés de nouvelles classes, c'est pourquoi la proposition de L. Boirot pouvait intéresser les responsables. Déjà le 3 janvier 1915, le département militaire a approuvé la poursuite des travaux sur le projet. Dans un avenir prévisible, l'inventeur devait soumettre un ensemble complet de documents de conception et un prototype d'un véhicule militaire prometteur.
Le nouveau projet a reçu un nom très simple Appareil Boirault - "Boirot Device". Plus tard, lorsque, conformément aux exigences de l'armée, une nouvelle version du projet a été créée, la première version de l'équipement spécial a reçu une désignation de numéro supplémentaire. Le « dispositif » du modèle 1915 devait désormais être appelé n° 1. L'échantillon suivant, respectivement, s'appelait Appareil Boirault #2.
Le projet de L. Boirot proposait la construction d'un véhicule spécial du génie capable d'effectuer des passages dans les obstacles non explosifs de l'ennemi. La conception originale a permis en théorie à ce modèle de se déplacer sur le champ de bataille sans avoir de problèmes avec les tranchées, les cratères et autres caractéristiques du "paysage lunaire" de la Première Guerre mondiale. Ayant atteint le fil ou d'autres obstacles devant les positions ennemies, la voiture devait simplement les écraser de son poids. Continuant vers l'avant, le "Boirot Device" a laissé un passage relativement large, qui pourrait être utilisé par les soldats qui avançaient.
Le principe de surmonter les obstacles. Dessin par Wikimedia Commons
Le projet reposait sur le principe d'une hélice à chenilles, modifiée conformément aux idées originales de l'inventeur. Monsieur Boirot proposa d'augmenter la taille de la piste au maximum des limites possibles, et d'y placer la machine elle-même. Grâce à cela, la machine prometteuse pouvait avoir la surface d'appui maximale possible, ce qui devait d'abord affecter la largeur du passage à effectuer et l'efficacité globale du travail. Il est à noter que la conception du dispositif de propulsion était encore raisonnablement simplifiée et consistait en un nombre relativement faible de pièces. Ainsi, dans le cadre de la « chenille », il a été proposé de n'utiliser que six « chenilles » de grande taille.
L'élément le plus grand et, par conséquent, le plus visible de l'Appareil Boirault n°1 était censé être un dispositif de propulsion basé sur le principe de la chenille. Tel que conçu par L. Boirot, il devait être composé de six sections identiques, reliées entre elles au moyen de charnières. La conception de l'ensemble de l'hélice a permis aux sections de pivoter les unes par rapport aux autres dans certains secteurs. Pour exclure un mouvement incorrect des sections, ce qui pourrait endommager la machine, l'hélice était équipée d'un ensemble de butées spéciales.
Chaque section de l'hélice était un cadre métallique de 3 m de large (par rapport à la machine) et de 4 m de long. Les éléments principaux du cadre étaient une paire de profilés métalliques longitudinaux reliés à quatre poutres transversales. Pour plus de solidité, les coins du cadre ont été renforcés avec des mouchoirs. Deux traverses faisaient partie du contour extérieur du cadre, tandis que les deux autres étaient placées dans sa partie médiane. Les poutres transversales extrêmes étaient équipées d'éléments de charnière reliant les sections adjacentes. A l'intérieur du cadre, il a été proposé d'installer une paire de rails. A côté d'eux, mais au bord du cadre, il y avait deux paires de butées inclinées, rétractées dans des directions différentes.
La machine est en position de stationnement. Photo Wikimedia Commons
L'hélice assemblée conçue par L. Boirot se présentait comme suit. Sur la surface d'appui, avec les butées vers le haut, deux sections étaient censées reposer. Deux autres, reliés au premier, étaient situés verticalement. Une troisième paire de sections formait le "toit" de cette structure en forme de boîte. En raison des charnières, les sections du cadre pourraient se déplacer dans un plan vertical. Pour exclure les positions incorrectes des sections, qui pourraient endommager leur conception, des butées appariées ont été utilisées. Lorsque l'angle entre les sections adjacentes a été réduit à la valeur minimale admissible, ces pièces se sont appuyées les unes contre les autres, empêchant les cadres de continuer à se déplacer.
À l'intérieur de l'hélice inhabituelle, un châssis de machine devait être placé, conçu pour monter la centrale et la transmission. L. Boirot propose d'utiliser une unité de forme assez simple. Il était prévu d'assembler une structure avec des supports latéraux inclinés à partir de quatre poutres métalliques principales et de plusieurs poutres métalliques supplémentaires. En raison de l'inclinaison des supports et de la présence d'une partie centrale horizontale, le produit de profil devait ressembler à la lettre "A". Aux extrémités inférieures des supports, un ensemble d'éléments de puissance supplémentaires a été fixé, formant une sorte de plate-forme de support. Il y avait aussi plusieurs rouleaux pour l'interaction avec les rails des "chenilles". Des dispositifs similaires ont été placés sur le dessus du cadre. Ainsi, l'unité en forme de A de la machine devait rouler le long des rails des sections couchées au sol, et également supporter les cadres soulevés dans les airs.
Un moteur à essence d'une capacité de 80 ch était fixé à la partie centrale, la traverse du cadre. À l'aide d'une simple transmission basée sur des engrenages et des chaînes, le moteur transmettait le couple aux roues motrices, dont les fonctions étaient assurées par les rouleaux inférieurs supérieur et arrière du châssis principal. Pour une interaction correcte avec l'hélice inhabituelle, les rouleaux tournaient dans différentes directions: les rouleaux inférieurs étaient censés déplacer le "corps" de la machine vers l'avant, tandis que les rouleaux supérieurs étaient chargés de déplacer la branche supérieure de la chenille inhabituelle vers l'arrière.
L'un des six cadres de support. Photo Landships.info
À l'intérieur du cadre avec la centrale électrique et la transmission se trouvait le lieu de travail du seul membre d'équipage. En tant que modèle expérimental, l'Appareil Boirault #1 n'a pas eu besoin d'un grand équipage. De plus, en fait, la seule tâche du conducteur lors des essais était de surveiller le fonctionnement du moteur et de contrôler la vitesse de déplacement.
L'utilisation d'une seule « chenille » d'une conception inhabituelle imposait certaines restrictions sur les caractéristiques de fonctionnement, principalement sur la maniabilité. Pour effectuer des virages sur la plate-forme inférieure du châssis de la centrale, des vérins d'abaissement étaient prévus, capables de prendre en charge une partie de la masse de la machine et de soulever l'un de ses côtés. Ces vérins étaient « attachés » à une technique inhabituelle de virage, transformant la manœuvre en une procédure extraordinaire.
Un trait caractéristique du « Dispositif Boirot » était un net déséquilibre dans les proportions de l'unité centrale avec le moteur et l'unité de propulsion non standard. Les dimensions globales de la machine expérimentale ont été déterminées avec précision par la conception de six sections de châssis mobiles, et pendant le mouvement, elles pouvaient changer dans certaines limites. Avec la position verticale des sections situées devant et derrière et le placement horizontal de tous les autres cadres, la longueur totale de la machine était de 8 m, largeur - 3 m, hauteur - 4 m. Déplacement et modification de la position de la propulsion trames, l'appareil Boirault n°1 pourrait devenir plus long et plus haut. La largeur, cependant, n'a pas changé.
Surmonter la tranchée. Photo Landships.info
La masse totale du véhicule d'ingénierie a été déterminée au niveau des tonnes 30. Ainsi, la puissance spécifique était inférieure à 2,7 ch. par tonne, ce qui ne permettait pas de compter sur des caractéristiques de fonctionnement élevées. Or, dans sa forme actuelle, le « Dispositif Boirot » n'en avait pas besoin, puisqu'il s'agissait d'un démonstrateur de technologie.
En roulant, l'unité centrale de l'engin, équipée d'un groupe motopropulseur, devait avancer le long des rails des tronçons de la "chenille" situés en bas. En approchant de la section soulevée à l'avant, l'unité a heurté ses rails et a fait tomber ce cadre vers le bas et vers l'avant. Dans le même temps, le reste des cadres a été "étiré" à travers les rouleaux supérieurs et celui de l'arrière s'est élevé du sol et a commencé à avancer.
Pour tourner dans le sens souhaité, il a été proposé d'arrêter, d'abaisser le vérin et de relever le côté souhaité de l'unité centrale. Après cela, les testeurs ont dû tourner indépendamment la voiture à l'angle souhaité. La conception du train de roulement et du cric ne permettait pas de tourner à plus de 45 °. Pour une voiture expérimentale, cette façon de tourner était acceptable, bien qu'avec certaines réserves, mais à l'avenir ce problème devait être résolu.
Monter la pente. Photo Landships.info
Le développement du projet a été achevé à la fin du printemps 1915, après quoi la documentation a été présentée aux spécialistes militaires. Des représentants du département militaire ont étudié le projet proposé et l'ont critiqué. La voiture était considérée comme insuffisamment rapide et maniable. De plus, la raison des réclamations était le manque de capacité de survie sur le champ de bataille associé à la structure du châssis du véhicule. Une critique négative du projet est parue le 17 mai. Le 10 juin, un document a été rendu public, selon lequel les travaux sur le projet Appareil Boirault auraient dû être arrêtés faute de perspectives.
L'armée refusa de poursuivre les travaux, mais L. Boirot insista sur la poursuite du développement du projet. L'inventeur a pris en compte les réclamations du client et a corrigé certaines des lacunes identifiées. Selon le projet modifié, un prototype a été construit, qui devait plus tard être utilisé dans des tests. Le prototype fut livré sur le site d'essai au début du mois de novembre 1915, peu de temps après, les vérifications commencèrent.
Les premiers tests avec la participation de représentants du département militaire ont eu lieu le 4 novembre. En raison des améliorations proposées et d'autres caractéristiques du projet, le prototype s'est avéré beaucoup plus léger que celui proposé précédemment. Le poids à vide de l'expérimenté Appareil Boirault est tombé à 9 tonnes. De plus, selon certains rapports, la machine elle-même était encore plus légère, c'est pourquoi elle a dû être chargée en plus de lest.
Destruction de grillages. Réseau photo54.com
Pour tester l'expérimenté « Device Boirot » sur l'un des terrains d'entraînement en France, ils ont mis en place un site qui simule un champ de bataille. Un grillage d'une profondeur de 8 m, des tranchées jusqu'à 2 m de large et un entonnoir d'un diamètre de 5 m ont été déployés. Le véhicule expérimental a surmonté avec succès tous ces obstacles. Sans trop d'effort, elle a escaladé les tranchées et les entonnoirs, et a également écrasé le fil et ses supports. Néanmoins, en raison du moteur insuffisamment puissant, la vitesse ne dépassait pas 1,6 km/h.
Pas plus tard que les premiers tests, le projet Appareil Boirault a reçu le surnom ludique Diplodocus militaris - "Military Diplodocus". Ce nom reflétait parfaitement les principales caractéristiques d'un véhicule d'ingénierie, à savoir la faible vitesse, la lenteur et des dimensions trop importantes. Plus tard, après l'achèvement des travaux sur deux projets, l'historien français de la technologie militaire, le lieutenant-colonel André Duvignac, résumant les travaux de L. Boirot, a noté que le surnom de "Diplodocus militaire" était très réussi et reflétait bien les principales caractéristiques de cette évolution. Les auteurs de ce nom, selon l'historien, n'étaient pas seulement des farceurs, mais aussi de bons juges.
Le 13 novembre, les deuxièmes tests ont eu lieu, au cours desquels la voiture a de nouveau montré ses avantages et a également confirmé les lacunes déjà identifiées. Surmonter les obstacles n'a pas posé de problèmes particuliers, mais les dimensions, la faible vitesse et la capacité de survie sur le champ de bataille sont redevenues la raison de vives critiques de la part des représentants du client potentiel.
Appareil Boirault fait une passe à travers les obstacles d'un ennemi simulé. Photo Landships.info
Dans sa forme actuelle, la voiture Appareil Boirault n'avait pas de réelles perspectives. Les nombreux inconvénients de ce développement l'emportaient sur tous les avantages disponibles. En conséquence, l'armée a jugé inapproprié de continuer à travailler sur le développement du projet, sans parler de commander la production en série d'équipements. Louis Boirot a été contraint d'arrêter la réalisation du projet existant. Même dans le cas d'une solution réussie des problèmes existants, on ne pouvait guère compter sur un contrat du département militaire.
Personne d'autre n'avait besoin d'un prototype a été envoyé au stockage, où il est resté pendant un certain temps. Plus tard, une voiture unique mais peu prometteuse a été éliminée comme inutile. Néanmoins, L. Boirot n'est pas déçu de ses idées et continue d'y travailler. Le résultat d'autres travaux a été l'émergence d'une nouvelle version d'Appareil Boirault au numéro 2. Cette fois, le concepteur a pris en compte les revendications et les souhaits des militaires, grâce à laquelle un véhicule blindé du génie est apparu, plus adapté à une utilisation dans un vraie bataille.
