Fin 1914, l'ingénieur français Louis Boirot met au point un véhicule d'ingénierie original conçu pour franchir les obstacles filaires ennemis. Le projet était basé sur le principe d'une hélice à chenilles, mais son utilisation était très inhabituelle. Le résultat du travail de conception a été l'apparition d'un prototype d'apparence inhabituelle, qui n'a pas réussi à intéresser un client potentiel face à l'armée française. Malgré le premier refus, L. Boirault a continué à travailler, ce qui a abouti à l'émergence d'une machine d'ingénierie appelée Appareil Boirault n°2.
Rappelons que la première version de l'avant-projet de la machine d'ingénierie Appareil Boirault ("Boirot Device") est apparue en décembre 1914. La proposition de L. Boirot était d'équiper un véhicule tout-terrain prometteur d'un châssis original basé sur l'idée d'une hélice chenillée. A l'aide de grands châssis servant de maillons de voie, un tel engin devait littéralement écraser des barrières grillagées, créant des passages pour son infanterie. Pour augmenter la largeur du passage, le concepteur a utilisé une disposition inhabituelle de la machine avec une grande taille d'hélice et une unité centrale relativement petite qui servait de coque avec une centrale électrique et une cabine de conduite.
Appareil Boirault # 2 prototype à l'essai
Le projet Appareil Boirault est achevé à la fin du printemps 1915. La documentation du véhicule du génie a été présentée à l'armée. Les spécialistes des forces armées en ont pris connaissance et ont pris leur décision. L'échantillon proposé ne pouvait pas avoir une vitesse et une maniabilité élevées, c'est pourquoi la poursuite des travaux sur le projet a été considérée comme inappropriée. Néanmoins, L. Boirot réussit à convaincre les militaires de la nécessité de poursuivre les travaux et de construire un véhicule tout-terrain expérimenté. Après cela, le projet a été corrigé en tenant compte des commentaires des militaires, puis l'assemblage du prototype a commencé.
Le prototype "Device Boirot" est passé à l'essai début novembre de la même année. Les 4 et 13 novembre, deux étapes de tests ont eu lieu, au cours desquelles le prototype a montré sa mobilité et sa capacité à surmonter divers obstacles. La machine a franchi avec succès les barrières métalliques et les tranchées avec des entonnoirs. Cependant, la vitesse ne dépassait pas 1,6 km/h. Les vrais indicateurs de mobilité et l'absence de toute protection pour l'équipage ou les unités vitales ont conduit à la décision correspondante de l'armée. L'armée française a refusé de soutenir la poursuite des travaux, ce qui aurait dû conduire à la fermeture du projet. Plus tard, le prototype, qui était resté en stock pendant un certain temps, a été éliminé comme inutile.
L'armée française, s'étant familiarisée avec le premier prototype de la machine Appareil Boirault, a refusé d'acheter un tel équipement. L'armée n'était pas satisfaite de la faible vitesse de déplacement, de la manœuvrabilité inacceptable et du manque de protection. De plus, le premier projet n'impliquait pas l'utilisation d'armes. Dans sa forme actuelle, la machine d'ingénierie n'avait aucune perspective. Cependant, l'auteur du projet initial n'a pas abandonné et a décidé de continuer à développer des équipements militaires spéciaux. Il a pris en compte toutes les réclamations formulées et a développé une nouvelle version du véhicule tout-terrain, plus adaptée pour un fonctionnement dans l'armée. Le nouveau projet a reçu la désignation Appareil Boirault n°2 - "L'appareil de Boirot, second".
Malgré toutes les prétentions des militaires, L. Boirot considérait à la fois le principe du mouvement lui-même et l'architecture originale du châssis, ainsi que le véhicule dans son ensemble, aptes à une utilisation ultérieure. L'agencement général du deuxième « Appareil » aurait dû être conservé, mais les différentes unités auraient dû être modifiées conformément aux exigences mises à jour liées à la possibilité d'opération dans l'armée. Il est à noter qu'il n'était pas possible de le faire avec des modifications mineures. En fait, l'inventeur français a dû développer toutes les unités principales à partir de zéro, bien que sur la base de solutions existantes.
L'appareil Boirault #2 a conservé le concept de propulsion à chenilles. Pour se déplacer à travers divers paysages et combattre les obstacles ennemis non explosifs, un système composé de six sections de cadre de forme rectangulaire devait être utilisé. Dans le cadre du second projet, L. Boirot a apporté les changements les plus sérieux dans la conception des profilés, ce qui a conduit à l'apparition de produits de dimensions différentes et de forme modifiée. En particulier, au fil du temps, des arrêts-ouvreurs latéraux supplémentaires sont apparus sur la "chenille".
Vue générale du côté gauche de la voiture
Comme dans le premier projet, la base de la section du châssis de propulsion était une structure quadrangulaire assemblée à partir de profilés métalliques et renforcée de foulards aux angles. Dans le même temps, contrairement à l'Appareil Boirault n°1, le nouveau véhicule tout-terrain devait être doté d'une poutre longitudinale supplémentaire, renforçant le châssis. Aux deux extrémités du cadre, en contact avec d'autres dispositifs similaires, se trouvaient des pièces de charnière. Les poutres latérales étaient équipées d'un jeu de butées, à l'aide desquelles le mouvement mutuel des deux cadres était limité. La conception de la machine était telle que les angles entre les cadres devaient rester dans certaines limites. Dépasser cette plage menaçait de casser le châssis et de perdre de la course.
Sur la surface intérieure des cadres, le long des poutres extérieures, des rails couraient. Comme dans le projet précédent, l'unité centrale de la machine, contenant le groupe motopropulseur et le conducteur, devait se déplacer le long d'une voie ferrée fermée à l'intérieur de l'hélice. Pour cela, il disposait d'un jeu de galets, dont ceux reliés au moteur.
Le premier prototype expérimental "Dispositif Boirot" était équipé d'une unité centrale réalisée sur la base d'un cadre profilé triangulaire. Cette conception a permis d'équiper le véhicule tout-terrain de tous les dispositifs nécessaires, mais elle est devenue un sujet de critique. Le prototype n'avait aucune protection, c'est pourquoi, par définition, il ne pouvait pas sortir sur le champ de bataille. Dans le deuxième projet, l'inventeur a pris en compte les revendications des militaires, grâce auxquelles l'unité centrale a reçu une réserve, et a également été modifié en tenant compte d'une éventuelle utilisation au combat.
L'Appareil Boirault n° 2 étant, selon le plan du créateur, destiné à être utilisé par l'armée sur les champs de la Première Guerre mondiale, il devait être équipé d'un corps blindé volumétrique à part entière, dont les dimensions faisaient il permet d'accueillir une centrale électrique, une transmission, un équipage de plusieurs personnes, ainsi que des armes et des munitions. La solution à ce problème a été dans une certaine mesure entravée par la nécessité d'utiliser la forme de coque correcte avec une structure de toit "à pignon". Une structure différente de la partie supérieure de la coque pourrait entraîner un contact du toit avec les éléments de propulsion et leur endommagement mutuel.
Le résultat du travail de conception a été un bâtiment de forme complexe pouvant accueillir tous les appareils et personnes nécessaires. La partie frontale de la coque a été réalisée sous la forme d'une structure complexe à multiples facettes avec trois plaques frontales montées à différents angles par rapport à la verticale. Sur les côtés, elles étaient réunies par deux feuilles zygomatiques quadrangulaires, placées en biais par rapport à l'horizontale. Derrière une telle unité frontale se trouvait un volume principal rectangulaire formé de deux côtés verticaux et d'un fond horizontal. Dans cette partie de la coque, il y avait deux portes pour accéder à l'intérieur de la voiture. La poupe avait une certaine ressemblance avec l'avant de la coque, mais ne recevait pas de plaques latérales convergentes. Au lieu de cela, des parties verticales ont été utilisées, qui prolongent les parties latérales centrales.
Essais de prototypes
En raison de l'utilisation de feuilles inclinées du front et de la poupe, la forme nécessaire de la partie supérieure de la coque a été formée, ce qui excluait son contact avec les parties de l'hélice. Dans le même temps, certaines pièces de transmission dépassaient au-dessus du corps. Pour les protéger, des boîtiers supplémentaires de forme triangulaire avec des coins supérieurs arrondis sont apparus sur les côtés.
Un moteur à essence du type disponible était situé à l'intérieur du corps. La première version du véhicule d'ingénierie était équipée d'un moteur de 80 chevaux, alors que la puissance du groupe motopropulseur de l'appareil Boirault prototype #2 est inconnue. Le moteur était couplé à une transmission mécanique, qui comprenait plusieurs engrenages et chaînes. Avec l'aide de ce dernier, le moteur était relié aux roues motrices de l'hélice. Il y avait deux essieux moteurs avec roues: l'un était sous le bas de la coque, l'autre était au-dessus de son toit.
Le train d'atterrissage de l'unité principale du véhicule tout-terrain avait une conception assez simple. Deux essieux à rouleaux étaient fixés au fond, interagissant avec les rails de l'hélice. Un autre de ces essieux était sur le toit. On sait que certains mécanismes de direction ont été utilisés dans le cadre du train de roulement, mais les descriptions de leur conception n'ont pas été conservées. Dans son premier projet, L. Boirot a utilisé des vérins pour freiner un côté de la voiture. On ne sait pas comment il a été proposé de manœuvrer le « Device » du deuxième modèle.
Selon certains rapports, le véhicule du génie Appareil Boirault n°2 était censé transporter des armes pour l'autodéfense. Dans les plaques frontales et arrière centrales de la coque, deux installations pour mitrailleuses de la marque Schneider devaient être placées. Selon d'autres sources, des mitrailleuses auraient dû être montées sur des installations dans les portes latérales. Il est à noter que dans ce cas, le véhicule d'ingénierie a reçu une certaine similitude avec les futurs premiers chars de conception britannique, dont les armes étaient installées dans des flotteurs.
Le véhicule tout-terrain devait être conduit par un équipage de trois personnes. L'un d'eux devait servir de chauffeur et les deux autres étaient des tireurs. Pour accéder à leurs sièges, l'équipage a été invité à utiliser les portes latérales. L'équipage pouvait observer le terrain à l'aide d'un ensemble de fentes de visualisation dans différentes parties de la coque blindée.
Véhicule d'ingénierie après modification du châssis, vue de face
Malgré le changement dans la conception des unités principales, le principe de fonctionnement de l'hélice d'origine est resté le même. Avec le moteur en marche, le boîtier de l'unité centrale devait se déplacer le long des rails des sections d'hélice et changer leur position. En avançant, l'unité centrale a heurté la partie avant de l'hélice et l'a forcée à s'abaisser. Cela, à son tour, étirait vers l'avant les sections au-dessus du corps. Initialement, il était supposé que l'utilisation de six cadres larges et solides vous permettrait d'écraser du fil ou d'autres obstacles avec une grande efficacité.
Louis Boirot a continué à développer ses idées jusqu'à environ la mi-1916, après quoi il a réussi à ré-intéresser l'armée. À cette époque, le commandement français a pris connaissance du développement de véhicules blindés prometteurs en Grande-Bretagne et a également manifesté son intérêt pour une telle technologie. Le nouveau projet #2 d'Appareil Boirault nous a rappelé l'échec de l'année dernière, mais a néanmoins attiré l'attention d'un client potentiel. Bientôt, il y avait un ordre du département militaire sur la construction d'un prototype d'une nouvelle machine.
Le prototype "Boirot Device #2" a été construit au milieu de l'été 1916. En août, la voiture a été envoyée sur le site d'essai. Comme dans le cas du projet précédent, le sort de la voiture a été déterminé par les résultats de seulement deux étapes de contrôle, chacune ayant duré une journée. Les inspections au champ de tir ont eu lieu les 17 et 20 août le 16. Le premier jour était destiné à déterminer les capacités de la machine, et le second avait en fait pour but de démontrer le développement original aux représentants du commandement.
Pour tester les capacités du véhicule blindé, une piste a de nouveau été préparée qui imitait le champ de bataille. Sur une zone relativement plate de la décharge, des barrières métalliques ont été équipées, des voies ferrées ont été posées, plusieurs tranchées ont été creusées et des entonnoirs ont été réalisés, similaires à ceux laissés après les explosions d'obus. Lors de la démonstration du 20 août, le prototype Appareil Boirault n°2 a réussi à franchir la piste de 1,5 km en une heure et demie environ. L'hélice d'origine de la machine a froissé les barrières métalliques sans aucune difficulté, puis a assuré le franchissement de tranchées d'une largeur de 1, 8 m et d'entonnoirs jusqu'à 2 m de diamètre. Le système de contrôle de parcours utilisé a montré son efficacité, mais ses caractéristiques réelles étaient insuffisantes. La voiture a tourné très lentement, ce qui a fait que le rayon de braquage a atteint 100 m.
Il y a des informations sur certaines modifications de l'unité de propulsion à l'une des étapes du projet. Dans les tests, des sections de châssis ont été utilisées dans leur forme originale, sans équipement supplémentaire. Cependant, il existe plusieurs photographies montrant l'appareil Boirault n°2 avec un châssis modifié. A noter que tous ont été fabriqués dans l'atelier du fabricant. Il n'y a pas d'informations précises sur l'heure de prise de vue. Apparemment, après les premiers tests, il a été décidé de modifier l'hélice d'origine afin d'augmenter quelque peu les paramètres de la machine.
Prototype amélioré, vue arrière
Toutes les nouvelles améliorations consistaient en l'utilisation de cosses supplémentaires. Les goussets de renforcement des cadres de section ont maintenant des détails rectangulaires qui s'étendent au-delà de la surface de référence d'origine. Cela pourrait, dans une certaine mesure, augmenter la zone de support du véhicule, améliorant sa capacité de cross-country et sa mobilité. Néanmoins, comme on peut le juger à partir des données existantes, cette version du véhicule d'ingénierie n'a pas été testée sur le site d'essai et n'est pas allée au-delà de l'atelier de montage.
La raison du refus de tester l'équipement avec une hélice améliorée était les résultats de la démonstration du 20 août 1916. L'événement a été suivi par le général Henri Joseph Eugène Gouraud, qui a pris connaissance du développement original et l'a critiqué. Le général a admis que "l'appareil n°2 de Boirot" est capable de tout écraser sur son passage. Mais en même temps, il doutait de la possibilité d'une sortie correcte vers le but visé. La faible maniabilité réduisait fortement les qualités de combat réelles de l'équipement. Par ailleurs, le général a noté que les essais effectués ne sont pas convaincants, puisque la piste d'essai pour tester le véhicule reflète très mal les réalités du front de la guerre actuelle.
Les essais de la deuxième machine d'ingénierie de Louis Boirot ont à nouveau montré l'efficacité de la conception, tout en démontrant son inadéquation à l'usage pratique. Les critiques du commandement privent le développement originel de toute perspective réelle. L'armée n'a pas voulu commander l'équipement proposé et a refusé d'aider au développement ultérieur du projet. Le concepteur a été contraint d'arrêter de travailler. Comme son prédécesseur, l'Appareil Boirault Prototype #2 a été envoyé au stockage. À l'avenir, la voiture dont on n'avait plus besoin a été envoyée pour démontage. Aucun des prototypes de la technologie originale n'a survécu à notre époque.
Après le second refus du service militaire, L. Boirot arrête de travailler au développement d'un dispositif de propulsion original capable de franchir divers obstacles et littéralement d'écraser les obstacles ennemis. Cependant, il n'a pas perdu l'intérêt pour les véhicules blindés en général. À l'avenir, l'inventeur a proposé plusieurs options pour des chars inhabituels d'architecture complexe, dans lesquels des échantillons existants de véhicules blindés et de nouveaux équipements ont été utilisés. Ces projets ont échoué même par rapport à Appareil Boirault. Pour un certain nombre de raisons, ils n'ont même pas réussi à atteindre le stade du prototype.
