Aujourd'hui, la société belge Fabrique Nationale d'Herstal (FN) est largement connue comme fabricant d'armes légères. Dans le passé, cette entreprise était également engagée dans la production de divers équipements, notamment des motos. Au milieu des années trente, le développement de motos lourdes prometteuses avec des caractéristiques de cross-country accrues a commencé. Dans le cadre du développement ultérieur des idées énoncées dans les premiers projets, le tricycle polyvalent FN Tricar a rapidement été créé. Cette machine a joué un rôle important dans la motorisation de l'armée belge, bien qu'elle ne puisse pas avoir d'effet notable sur le potentiel de combat des troupes.
Au milieu des années trente, FN a présenté une moto très réussie, la M12a SM, qui présentait un certain nombre de caractéristiques positives. Après s'être assurée des hautes caractéristiques techniques et opérationnelles d'un tel équipement, l'armée belge a décidé de l'adopter. Depuis 1938, des motos M12a SM ont été fournies aux troupes, ce qui a rapidement permis d'augmenter sérieusement le degré de leur motorisation. Cependant, l'apparition d'une nouvelle moto n'a pas permis de résoudre tous les problèmes urgents. En particulier, l'armée manquait toujours d'un véhicule capable de transporter des marchandises légères et moyennes.
Deux tricycles FN Tricar. Photo Users.telenet.be/FN.oldtimers
Les forces armées belges de l'époque disposaient de camions aux caractéristiques suffisamment élevées, mais dans certaines situations, les capacités d'un tel équipement étaient excessives. Le transport de charges utiles jusqu'à 700 kg par camions n'était pas très pratique en termes de consommation de carburant et de ressources. Pour cette raison, il a été décidé de développer un modèle prometteur d'équipement léger capable de transporter des marchandises ou des personnes. Une moto lourde existante a été choisie comme base pour un tel véhicule.
Dans le projet M12a SM, certaines solutions techniques ont été utilisées pour améliorer les principales caractéristiques. Par exemple, pour offrir la possibilité de se déplacer hors route et de traverser des plans d'eau à gué, la centrale a été équipée d'une carrosserie étanche, ce qui a également simplifié le lavage des équipements. De plus, la moto se distinguait par sa facilité d'entretien, qui était simplifiée grâce à la disposition correcte de certains composants et assemblages.
Tricycle dans la configuration de base passagers et fret. Photo guerre-mondiale-2.wikia.com
La moto lourde s'est bien comportée pendant les tests et le fonctionnement, c'est pourquoi il a été décidé de l'utiliser comme base pour un tricycle prometteur. Les travaux sur le nouveau projet ont commencé peu de temps après le déploiement de la production en série de la moto existante. Le projet prometteur a reçu la désignation FN Tricar. De plus, le nom alternatif Tricar T3 ou FN 12 T3 a été utilisé. Néanmoins, malgré la présence de plusieurs appellations, la voiture a reçu une grande popularité sous le nom de "Tricar".
Afin de simplifier et d'accélérer le développement, les spécialistes de FN ont décidé d'utiliser au maximum les composants et assemblages existants. De plus, la partie avant du tricycle prometteur était censée être une "moitié" légèrement modifiée de la moto de base. Dans le même temps, il était nécessaire de créer un cadre mis à jour, une plate-forme pour transporter une charge utile, un essieu arrière et d'autres appareils à partir de zéro.
Une voiture du musée russe, vue latérale. Photo Motos-de-guerre.ru
La moto de base M12a SM a emprunté la partie avant du cadre, qui comportait des supports pour l'installation de la roue avant avec des unités supplémentaires et le moteur. C'était une structure spatiale faite de plusieurs tuyaux par soudage. Il y avait une jambe de force avant proche d'une forme triangulaire, sur laquelle étaient placés des dispositifs de fixation de la colonne de direction et de la suspension des roues avant. Derrière elle se trouvait une section rectangulaire du cadre avec des supports pour le moteur et des pièces des unités de transmission. Un tuyau incurvé de diamètre accru était placé au-dessus du moteur, qui servait de support au réservoir de carburant et au siège du conducteur. L'arrière du châssis a reçu des attaches pour la connexion aux dispositifs correspondants à l'arrière de la machine.
Spécialement pour le tricycle FN Tricar, un nouveau cadre a été développé pour le montage de l'essieu arrière et de la plate-forme de chargement. Comme dans le cas de la partie empruntée de la machine, le châssis était constitué de tuyaux qui ont été assemblés par soudage. Pour simplifier la réparation, les groupes motopropulseurs du tricycle ont été rendus amovibles. Sous le siège du conducteur, il y avait un ensemble de cinq dispositifs de connexion avec lesquels les deux cadres étaient fixés en une seule unité. S'il était nécessaire de réparer certaines pièces, le mécanicien pouvait démonter la voiture, simplifiant ainsi son travail.
Moteur boxer à deux cylindres et boîte de vitesses. Photo Motos-de-guerre.ru
La roue avant 12x45 conserve la suspension utilisée dans le projet précédent. Une suspension en parallélogramme avec amortisseur à friction a été utilisée. Un volant de conception traditionnelle était attaché à la colonne, à l'aide duquel le volant tournait autour d'un axe vertical. Une grande aile avec un petit garde-boue, un seul phare, des supports pour une plaque d'immatriculation, etc. ont également été empruntés au projet d'origine sans modifications.
Le nouveau projet utilisait à nouveau un moteur boxer à deux cylindres logé dans un boîtier scellé. Le moteur avait une cylindrée de 992 cm3 et des pistons d'un diamètre de 90 mm et une course de 78 mm. A 3200 tr/min, le moteur produisait 22 ch. Les tuyaux d'échappement des deux cylindres passaient dans un tuyau d'échappement commun. Ce dernier longeait le châssis du tricycle, le silencieux était sous la plate-forme de chargement. Grâce à un embrayage monodisque à sec, une transmission manuelle à quatre vitesses avec une vitesse de marche arrière et une rangée d'abaissement était connectée au moteur. Le moteur et la boîte de vitesses étaient contrôlés à l'aide d'un guidon traditionnel. Pour démarrer le moteur, il a été proposé d'utiliser un kickstarter sorti sur le côté gauche. Un réservoir de carburant en forme de goutte d'une capacité de 19 litres a été placé au-dessus du moteur.
Plate-forme de chargement avec sièges pour passagers. Photo Motos-de-guerre.ru
Sur le châssis arrière du FN Tricar, il a été proposé d'installer un axe de roue de type automobile. Il comprenait deux arbres d'essieu pour roues 14x45. L'essieu arrière du tricycle recevait une suspension à base de ressorts à lames semi-elliptiques. Les roues de l'essieu arrière servaient de roues motrices. L'essieu moteur était entraîné par un arbre à cardan passant sous le siège du conducteur et la plate-forme de chargement.
Dans la configuration de base, il a été proposé d'équiper le Trikar d'une plateforme à flancs bas. Dans la version originale, la plate-forme était équipée de quatre sièges pour le transport de personnes. Les sièges avaient une structure en métal et un revêtement en cuir. Ils étaient également équipés d'une sorte d'accoudoirs en forme de tuyaux minces incurvés. Deux sièges étaient placés directement sur le bord avant de la plate-forme, ce qui nécessitait l'utilisation de repose-pieds supplémentaires. Les deux autres étaient installés à l'arrière de la plate-forme. Lorsque quatre passagers étaient logés à l'arrière d'un tricycle, il y avait suffisamment d'espace pour transporter certaines marchandises.
La longueur totale du véhicule de transport prometteur était de 3,3 m, largeur - 1,6 m. La hauteur, selon la configuration, pouvait dépasser 1,5 m. Une grande capacité de cross-country sur terrain accidenté devait être fournie avec une garde au sol d'environ 250 mm et un empattement de 2,2 m. Le poids à vide du tricycle FN Tricar dans la version cargo-passager était de 425 kg, la capacité de charge était en hausse à 550kg. La vitesse maximale sur autoroute a été déterminée à 75 km/h.
Cadre et transmission. Photo Motorkari.cz
En 1939, les spécialistes de la société Fabrique Nationale d'Herstal achèvent le développement d'un nouveau projet, selon lequel un prototype du véhicule polyvalent Tricar est bientôt construit. Au cours des tests, les caractéristiques de conception élevées de la machine ont été confirmées. Il a également été constaté que l'équipement proposé diffère des autres représentants de sa catégorie par sa capacité de cross-country exceptionnellement élevée. Ainsi, avec une charge pesant 550 kg, le "Tricar" pouvait gravir une pente de 40 % (22°). Pour améliorer les performances de montée, le conducteur pouvait connecter une boîte de vitesses. Dans ce cas, la raideur de la pente surmontée dépendait en fait de l'état de la voie et n'était limitée que par la traction des roues. En d'autres termes, la voiture a commencé à glisser avant de manquer de puissance.
Selon les résultats des tests, l'armée belge a trouvé le modèle d'équipement proposé adapté à l'adoption. Dans le même 1939, la première commande pour la production en série et la fourniture d'un certain nombre de tricycles sont apparues. Les premiers véhicules de production du nouveau type ont été remis au client quelques semaines après la signature du contrat.
Tricar (à droite) et motos de l'armée belge. Photo Overvalwagen.com
La caractéristique la plus importante du projet FN Tricar T3 était la polyvalence du tricycle résultant. Initialement, il était censé être utilisé pour transporter des soldats et des marchandises, mais plus tard, de nouvelles propositions sont apparues concernant l'installation de l'un ou l'autre des équipements ou des armes. Lors de la production en série de machines "standard", la société de développement a réussi à construire plusieurs prototypes d'équipements spécialisés. Certains de ces projets ont réussi à atteindre la production de masse.
La configuration de base de la machine Tricar était considérée comme une configuration cargo-passagers. Une telle voiture pourrait transporter le conducteur sur le siège avant de la moto et quatre passagers sur les sièges de la plate-forme de chargement. En fonction de divers facteurs, avec une telle charge, la voiture pourrait conserver une partie de la capacité de charge, qui pourrait être utilisée pour transporter une cargaison supplémentaire qui était empilée entre les sièges passagers. En version cargo-passagers, le FN Tricar pouvait être utilisé comme transport de soldats, véhicule de liaison, etc.
L'inconvénient de la version de base du tricycle était le logement ouvert du conducteur, des passagers et de la cargaison, car ils n'étaient pas protégés des précipitations ou du vent. FN est connu pour avoir tenté de résoudre ce problème. Il y avait donc un projet d'auvent supplémentaire pour protéger les personnes. Il a été proposé d'installer un cadre incurvé léger supplémentaire sur la machine. Le cadre était censé supporter un auvent qui recouvre complètement l'avant du conducteur et forme un toit au-dessus des sièges de l'équipage. Au-dessus du volant, l'auvent avait trois fenêtres avec des supports de vitrage.
Voiture expérimentale avec auvent. Réseau photo54.com
Même après avoir installé l'auvent, les soldats à bord d'un tricycle sont restés sans défense devant des armes légères ou des fragments d'obus ennemis. Selon certains rapports, FN développait une variante du Tricar T3 avec un blindage supplémentaire. Malheureusement, les détails de la protection de ce spécimen n'ont pas été conservés. Certaines sources mentionnent qu'un tel projet a atteint le stade d'assemblage et de test d'un prototype. Le tricycle blindé n'est pas entré en production.
A la demande du client, "Tricar" pourrait être privé de sièges à l'arrière, devenant un véhicule purement de transport. Les dimensions de l'espace de chargement ont permis d'accueillir la charge requise avec une répartition optimale de son poids sur le châssis. Sous cette forme, le tricycle peut être un camion polyvalent ou un transporteur de munitions - le rôle spécifique de la machine dépend des souhaits et des besoins de l'opérateur. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1947, l'une des options les plus intéressantes pour un tricycle cargo est apparue. Une cabine de conduite à part entière avec des portes latérales et de grands pare-brise a été installée sur la voiture existante par l'un des opérateurs. La carrosserie latérale était complétée par une carrosserie semi-rigide qui la transformait en fourgon. Actuellement, un tel "camion" à trois roues est exposé au Musée belge Autorworld.
Canon automoteur anti-aérien avec mitrailleuse de gros calibre. Réseau photo54.com
Les divisions exploitant les machines FN Tricar étaient censées inclure des mécaniciens et des réparateurs, qui s'appuyaient également sur leur propre équipement. Pour la réparation sur le terrain des tricycles en série, un atelier mobile a été développé, qui différait de la modification de base de la conception de la carrosserie. La zone de chargement a perdu tous les sièges d'équipage à l'exception de l'avant gauche. Une grande boîte pour le transport d'outils et de petites pièces a été placée derrière le siège restant. Le tiroir était accessible à l'aide d'un couvercle supérieur à charnière. Une trappe est apparue à l'arrière de la caisse pour le chargement des caisses, placée dans le volume sous la caisse supérieure. À droite de ces appareils se trouvait un autre grand volume avec un couvercle supérieur à charnière.
Tel que conçu par les auteurs du projet, l'équipage du véhicule de réparation était censé être en mesure de remplacer une variété d'unités d'équipement endommagé. Pour cela, environ la moitié du volume de la carrosserie a été consacrée au transport de grosses pièces de rechange. Il était proposé de transporter des roues, des fourches de roues, des colonnes de direction, des pièces d'essieux, etc. Un support pour une autre roue de secours a été placé sur la face arrière de la carrosserie. L'équipage du véhicule de réparation était composé de deux personnes. Un ensemble de pièces détachées et d'outillages transportés a permis d'effectuer des réparations mineures et moyennes directement sur le terrain. On sait que les tricycles de réparation étaient construits en série et fournis à l'armée belge.
Tricycle de pompier à l'usine FN. Réseau photo54.com
Début 1940, la société FN propose une nouvelle version du véhicule à trois roues, équipée de ses propres armes. Dans cette configuration, le tricycle est devenu un canon automoteur anti-aérien. Une installation existante avec une mitrailleuse lourde FN-Hotchkiss de 13, 2 mm a été placée sur une plate-forme de chargement renforcée. Le tireur, situé sur la même plate-forme que lui, était censé contrôler l'arme. Il y avait des commandes manuelles pour le guidage horizontal et vertical, des dispositifs de visée et un système de refroidissement par eau pour le canon. La version anti-aérienne du FN Tricar pourrait être utilisée pour se protéger des attaques aériennes, tout en ayant un certain potentiel en termes de combat contre des cibles au sol.
Dans les premiers mois de 1940, l'armée belge se familiarise avec le tricycle anti-aérien et décide de le mettre en service. En février, un contrat est apparu pour la fabrication et la fourniture de 88 véhicules. Le dernier lot de matériel devait être livré en juillet de la même année.
Au moins un FN Tricar T3 est resté à l'usine. Une plate-forme multifonctionnelle pratique a été équipée de l'équipement nécessaire, la transformant en camion de pompiers. Deux sièges avant sont restés dans la carrosserie et l'arrière de la plate-forme a été consacré à l'installation d'une échelle coulissante et d'un tambour avec un manchon. Selon diverses sources, un camion de pompiers similaire est utilisé par l'entreprise depuis de nombreuses années.
FN Tricar en essais au Portugal. Réseau photo54.com
La Belgique était le principal client des machines multifonctionnelles inhabituelles. Néanmoins, certains autres États ont également manifesté leur intérêt pour une telle technologie, bien que le volume des fournitures d'exportation ait été minime. Seuls trois tricycles de transport ont été expédiés à l'étranger conformément aux contrats d'achat. Cette technique était destinée à l'un des pays d'Amérique du Sud (probablement le Brésil) et aux Pays-Bas. Dans ce dernier cas, l'armée a immédiatement envoyé le matériel reçu aux Indes néerlandaises. Une autre machine a été remise au Portugal pour des tests, mais pour diverses raisons, le contrat pour de nouvelles livraisons de produits en série n'est pas apparu.
La dernière commande connue pour la fourniture d'équipements de la famille FN Tricar a été signée en février 1940. Son sujet était les canons automoteurs anti-aériens avec des mitrailleuses de gros calibre, qui auraient dû être assemblés et remis aux militaires au milieu de l'été. Cependant, cette commande n'a jamais été exécutée. Selon diverses sources, la Fabrique nationale d'Herstal soit n'a réussi à produire que quelques canons antiaériens automoteurs, soit n'a jamais achevé l'assemblage d'au moins une partie de ces équipements. D'une manière ou d'une autre, l'armée belge n'a pas reçu les véhicules de combat souhaités.
Tricycle avec cabine et fourgon du Musée belge Autoworld. Photo Wikimedia Commons
La raison de l'arrêt de la production d'équipements était l'entrée de la Belgique dans la Seconde Guerre mondiale et l'achèvement assez rapide des hostilités avec un résultat négatif. Depuis le début du conflit, Bruxelles a maintenu sa neutralité, mais le 10 mai 1940, l'Allemagne nazie a lancé une offensive. Déjà le 28 mai, la Belgique capitula. Les autorités d'occupation ont réduit la production de tricycles précédemment commandés par l'armée vaincue. À la fin de la production, seuls 331 Tricars avaient été construits par FN. Apparemment, ce nombre comprend à la fois des véhicules de production et des prototypes de diverses modifications, ainsi qu'un camion de pompiers d'usine.
Contrairement à l'armée belge relativement faible, les forces armées allemandes disposaient à cette époque d'une importante flotte de motos, de véhicules tout-terrain semi-chenillés de configuration similaire et d'autres équipements polyvalents légers. En conséquence, la Wehrmacht et d'autres structures d'Allemagne pouvaient se passer de poursuivre la construction des Trikars belges. Dans le même temps, une partie de cette technologie trouvait encore des applications et fonctionnait en parallèle avec les motos de fabrication allemande.
Tricycles d'une des collections privées. Au premier plan se trouve une voiture tout aussi intéressante - FN AS 24. Photo Mojetrikolky.webnode.cz
Le nombre relativement faible de véhicules construits a eu des conséquences désagréables. Certains des véhicules à trois roues étaient hors d'usage pendant l'exploitation, après quoi ils ont été mis au rebut. L'autre technique a honnêtement travaillé son utilité avec les mêmes conséquences. Selon les rapports, pas plus de dix exemplaires d'une machine multifonctionnelle inhabituelle ont survécu à ce jour. Il est à noter que dans l'une des collections privées situées en République tchèque, il y a trois échantillons de FN Tricar à la fois. Un autre exemple de tricycle en version cargo-passagers peut être vu au Musée "Motorworld de Vyacheslav Sheyanov" (colonie de Petra Dubrava, région de Samara). Une pièce unique, qui a subi une modernisation d'après-guerre et a reçu une cabine fermée avec un fourgon, se trouve au Musée Autoworld à Bruxelles.
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et l'occupation n'ont pas permis à la Belgique d'obtenir le nombre requis de véhicules polyvalents FN Tricar dans toutes les modifications souhaitées. Néanmoins, plus de trois cents unités de ce type d'équipement ont eu un effet positif sur les capacités et le potentiel de l'armée. La livraison des tricycles a été une étape importante dans la motorisation de l'armée belge. Pour un certain nombre de raisons, ce dernier n'a jamais pu réaliser tous les avantages de l'acquisition d'un tel équipement, mais en même temps, il a pu tester en pratique un certain nombre d'idées inhabituelles qui pourraient être utilisées à l'avenir. Deux décennies plus tard, la Fabrique Nationale d'Herstal revient au développement des tricycles militaires. Le résultat de ces travaux fut un nouveau rééquipement de l'armée.
