Une grande partie de la biographie de travail de J. K. Garanda a été associé à la création, au débogage, à la modernisation, etc. fusil à chargement automatique M1. Cependant, peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le concepteur avec des employés de l'Arsenal de Springfield a entrepris un projet fondamentalement nouveau. Le fusil expérimental T31 a été créé pour une cartouche prometteuse et devait avoir une toute nouvelle architecture.
Nouveau programme
Fin 1945, le département militaire américain lance un concours pour créer un prometteur fusil automatique chambré pour la nouvelle cartouche T65 (7, 62x51 mm). Au cours des prochains mois, trois équipes de conception se sont jointes aux travaux, dont l'une était dirigée par J. Garand. Dans un proche avenir, il était prévu de comparer les fusils résultants et de choisir le plus performant.
Le nouveau fusil était censé remplacer le M1 Garand existant en tant qu'arme principale de l'armée, ce qui en déterminait les exigences de base. En plus de l'utilisation d'une nouvelle cartouche, elle nécessitait des dimensions et un poids réduits. Les auteurs des trois projets ont résolu des problèmes similaires de différentes manières, et les plus intéressantes étaient les idées de J. Garand. Elles ont été réalisées dans un projet avec un indice de travail T31.
La charrette est en avance sur le cheval
Le projet T31 a utilisé un certain nombre de solutions inhabituelles, entièrement nouvelles ou testées lors du développement du fusil M1. Ainsi, pour obtenir la longueur maximale du canon avec les dimensions minimales de l'arme, un schéma bullpup a été proposé. En raison des spécificités de la nouvelle cartouche, l'automatisation a été construite selon le système « gas trap ». En outre, de nouvelles conceptions de diverses pièces et assemblages ont été utilisées.
G. Garand lui-même a décrit la disposition inhabituelle avec le chargeur derrière la poignée et d'autres innovations avec le proverbe de placer la charrette devant le cheval. Cependant, contrairement au folklore, de telles décisions auraient dû donner le résultat souhaité.
Le fusil T31 avait une apparence particulière. L'élément le plus long était le canon avec un pare-flammes et une enveloppe extérieure massive. Sous la culasse du canon se trouvait une poignée de commande avec une gâchette et un drapeau de traducteur de sécurité. Derrière eux se trouvait un récepteur d'une plus grande section avec une fenêtre de réception de magazine en bas et une fenêtre pour éjecter les cartouches sur la droite. Une crosse en bois était fixée au dos de la boîte.
Avec une longueur totale de 33,4 pouces (moins de 850 mm), le T31 transportait un canon de 24 pouces (610 mm) avec une muselière. La masse du fusil sans cartouches atteignait 8, 7 livres (presque 4 kg), bien que le client ait exigé qu'elle soit de 7 livres (3, 2 kg).
La majeure partie du canon était protégée par une enveloppe complexe. Depuis sa création, il a réussi à changer de but. Selon les mémoires des participants au projet, le tubage était initialement considéré comme un moyen de refroidissement par air du canon. Lors du tir, les gaz pulvérulents sortant du canon devaient pomper de l'air atmosphérique à travers le boîtier.
Cependant, le boîtier a ensuite été utilisé dans l'automatisation comme chambre à gaz. La version finale du T31 avait une évacuation automatique des gaz par la bouche du canon, devant le coupe-flammes, à l'intérieur du boîtier. À l'arrière du boîtier, il y avait un piston cylindrique mobile à courte course, placé sur le canon. A l'aide d'un poussoir extérieur, il était relié au volet et assurait son recul. Il y avait un ressort de rappel à l'intérieur du boîtier.
Certaines sources mentionnent qu'il était possible d'intégrer des moyens de refroidissement par air dans le moteur à gaz basé sur le carter de canon. Cependant, la fiabilité de ces informations est discutable; les caractéristiques techniques d'une telle solution ne sont pas non plus claires.
Le verrou du fusil, qui verrouille le canon en tournant, était basé sur la partie du fusil M1, mais présentait quelques différences, principalement liées aux caractéristiques de la cartouche T65. Le rollback a été effectué dans la cavité à l'intérieur de la crosse. La fenêtre latérale pour l'éjection des manchons était fermée par un verrou et un couvercle mobile.
Le mécanisme de mise à feu était situé à l'intérieur de la poignée du pistolet et dans le récepteur avec la connexion des pièces au moyen d'une poussée longitudinale. USM avait des modes de tir simples et automatiques. La commutation a été effectuée à l'aide d'un drapeau au dos de la poignée. En mode automatique, la cadence de tir technique était de 600 coups/min.
Un chargeur original de 20 cartouches a été développé pour le T31. Par la suite, ce produit a été utilisé avec de nouveaux modèles expérimentaux.
La disposition linéaire de l'arme a conduit à la nécessité d'utiliser des dispositifs de visée spécifiques, probablement empruntés au fusil allemand FG-42. Au niveau du dispositif de bouche et au-dessus de la chambre, les bases repliables du guidon et de la dioptrie étaient fixées.
Résultats pratiques
Déjà en 1946-47. Springfield Arsenal a fabriqué au moins un prototype de fusil T31. Selon certaines sources, plusieurs autres fusils ont été assemblés pour être testés. Le produit d'une apparence inhabituelle a été envoyé au stand de tir, où il a été rapidement possible d'établir ses forces et ses faiblesses.
L'automatisation au gaz avec une chambre volumétrique en forme de cuvelage a donné des résultats mitigés. L'échappement des gaz près de la bouche a réduit la propagation de la pression et a réduit l'effet de la qualité des cartouches sur les résultats du tir. De plus, avec ce schéma, le boulon a commencé à se déverrouiller après que la balle ait quitté le canon. Dans le même temps, la pression dans l'alésage est tombée à des valeurs sûres, ce qui a pratiquement exclu les phénomènes négatifs lors du retrait du manchon.
Un gros inconvénient du schéma proposé était la tendance à la pollution, cependant, il n'a pas interféré avec la prise de vue à long terme. Lors d'essais d'endurance, le T31 expérimenté a tiré 2 000 coups avec des pauses pour le rechargement et le refroidissement. Après cette inspection, plus d'une livre (454 g) de poudre de carbone a été retirée de la virole du canon pendant le nettoyage. Malgré cette contamination, le fusil a tiré tous les coups nécessaires.
Suite et fin
Dans sa forme actuelle, le fusil T31 n'avait pas d'avantages décisifs sur ses concurrents et ne pouvait pas gagner immédiatement la compétition. L'équipe de J. Garanda a continué à travailler dans le but d'améliorer le fusil. À l'avenir, il était prévu que l'arme améliorée soit à nouveau soumise à des tests.
La version mise à jour du T31 était censée recevoir une toute nouvelle automatisation. Au lieu de détourner le gaz de la bouche vers le boîtier, il a été proposé d'utiliser un schéma plus familier et bien testé avec une chambre à gaz et un piston de plus petite section. C'est peut-être cette innovation qui a permis de libérer de l'espace à l'intérieur de l'enveloppe du canon et de combiner l'automatisation au gaz avec le refroidissement par air forcé du canon.
Le nouveau fusil différait du premier T31 par un nouveau boîtier avec une partie avant rétrécie et une partie arrière ovale contenant une unité de gaz. De plus, une nouvelle crosse allongée a été développée qui couvrait le récepteur et la chambre en saillie. Les viseurs étaient encore montés sur des bases élevées.
La reconstruction du fusil s'est avérée être un processus difficile et a pris plusieurs années. Puis le projet s'est arrêté, pour des raisons à la fois techniques et organisationnelles. En 1953, après de nombreuses années de travail fructueux, J. Garand quitte l'Arsenal de Springfield. Le projet T31 s'est retrouvé sans leader et sans soutien principal. À ce moment-là, d'autres armuriers étaient devenus déçus du projet; les militaires n'ont également montré aucun intérêt. À ce moment-là, au moins un prototype de la configuration mise à jour a été réalisé, mais ses tests n'ont pas été effectués.
Dans ces conditions, la poursuite du développement s'est avérée impossible, et le projet a été clôturé comme inutile. Deux prototypes, dont un échantillon d'essai, ont été déposés. En 1961, le premier T31 est allé au musée de l'armurerie à l'arsenal. Le sort exact des autres objets est inconnu.
Certaines des idées des projets T31 ont ensuite été utilisées dans le développement de nouvelles armes prometteuses. Par exemple, le chargeur du T31 est passé à de nouveaux projets et, avec quelques modifications, a été inclus dans le kit du fusil de série M14. Dans le même temps, les solutions de base du projet, telles que l'aménagement ou l'automatisation avec une chambre à gaz volumétrique, n'ont pas été réclamées. En conséquence, le dernier projet de J. K. Garanda, ayant donné quelques développements utiles, n'a en général pas résolu les tâches définies. C'était intéressant d'un point de vue technique, mais s'est avéré inutile dans la pratique.
