L'agence aérospatiale américaine NASA va abandonner l'utilisation du vaisseau spatial de transport habité russe "Soyouz-TMA" au profit de véhicules similaires de sa propre production. Actuellement, des astronautes américains sont transportés par avion à bord de l'ISS par le russe Soyouz. Dans les semaines à venir, la NASA pourrait signer un contrat avec l'une des firmes privées américaines pour la construction de navettes spatiales qui seront utilisées pour les vols vers l'ISS. Ceci est fait afin d'éviter la dépendance vis-à-vis des vaisseaux spatiaux russes et des fusées Soyouz.
Selon le Washington Post, la conclusion d'un contrat de plusieurs milliards de dollars pour la construction de vaisseaux spatiaux américains donnera un nouvel élan au programme spatial américain, qui connaît certaines difficultés. Les journalistes de la publication écrivent qu'au lieu de payer 70 millions de dollars pour un siège dans le Soyouz, ce contrat permettra aux États-Unis d'envoyer des astronautes dans l'espace depuis les États-Unis pour la première fois depuis de nombreuses années.
Selon le journal, il existe actuellement trois principales sociétés concurrentes pour la conclusion de ce contrat. Nous parlons de deux nouveaux venus dans l'industrie spatiale - Sierra Nevada et SpaceX, ainsi que d'un vétéran de l'industrie comme Boeing. Alors que Boeing et SpaceX travaillent sur une capsule pour envoyer des astronautes américains en orbite, une troisième société, Sierra Nevada, crée ce qui est probablement la proposition la plus intéressante à ce jour. Il s'agit d'un avion spatial qui ressemble à un modèle réduit d'une navette spatiale et peut être utilisé à partir de pistes conventionnelles.
Soyouz-TMA
Les journalistes du Washington Post soulignent que le lancement du premier équipage du nouveau vaisseau spatial américain était prévu pour 2015, mais en raison de problèmes de financement budgétaire, il a été reporté à 2017. L'agence aérospatiale américaine s'attend à ce que la nouvelle navette puisse effectuer en moyenne deux voyages vers l'ISS chaque année. Dans le même temps, le journal ne divulgue pas les sources d'où ils ont reçu ces informations.
L'idée d'envoyer des astronautes vers l'ISS sur "leurs" vaisseaux spatiaux agite depuis longtemps les esprits de la communauté aérospatiale américaine. Les discussions à ce sujet ont commencé après la fin du programme habité de la navette spatiale au cours de la dernière décennie. Ces navires étaient très intéressants à leur manière, mais leur exploitation, apparemment, était très coûteuse, même pour le budget américain. Pour cette raison, au cours des dernières années, les Américains n'ont volé vers l'ISS qu'avec l'aide du vaisseau spatial russe Soyouz. Dans le même temps, le contrat pour la mise en œuvre d'un tel transport entre Roscosmos et la NASA est constamment prolongé.
La dernière version de ce contrat est valable jusqu'à fin 2020. Cette date n'est pas fortuite, puisque la Fédération de Russie ne voit pas encore la nécessité de prolonger l'exploitation de la station après la fin de la décennie en cours. Dans le même temps, l'ISS est bel et bien un objet important pour les États-Unis. Les sanctions que Washington a imposées à l'industrie spatiale russe avant même l'aggravation de la situation en Ukraine - à l'été 2013, n'ont eu aucun effet sur les vols des astronautes américains vers l'ISS. Alors même que les hostilités à grande échelle ont commencé dans l'est de l'Ukraine, les États-Unis et la Russie ont continué à remplir leurs obligations contractuelles de livrer des astronautes à bord de l'ISS. Bien que, après une pression croissante sur la Russie, le vice-Premier ministre russe Dmitri Rogozine, à sa manière habituelle, ait menacé les politiciens américains que si la situation évolue dans ce sens, les Américains devront envoyer leurs astronautes à la Station spatiale internationale sur un trampoline.
Dragon v2
Dans le même temps, prenant prétexte des événements qui se déroulent en Ukraine, les entreprises aérospatiales des États-Unis ont probablement commencé à faire pression sur l'agence aérospatiale et le gouvernement du pays, exigeant un financement accru pour les programmes spatiaux visant à développer véhicules de livraison spatiale. Très probablement, la publication dans le Washington Post doit être considérée comme un élément de pression informationnelle, note le journal russe Expert.
Actuellement, l'un des principaux prétendants à la conclusion d'un contrat d'un milliard de dollars avec la NASA est la jeune entreprise SpaceX. La société, fondée par le milliardaire Elon Musk, a organisé la première présentation de son vaisseau spatial Dragon mis à jour - Dragon V2 fin mai 2014. Selon les créateurs de cet appareil, il peut transporter un équipage de 7 astronautes vers l'ISS, puis les ramener sur Terre, atterrissant n'importe où dans le monde. Il a été souligné lors de la présentation que le Dragon V2 est un navire réutilisable.
Le vaisseau spatial Dragon V2 a été conçu avec le soutien financier de la NASA. Son premier vol avec des astronautes vers l'ISS devait avoir lieu l'année prochaine, mais a été reporté à 2017. Lors de sa présentation, le coût d'un siège dans ce vaisseau spatial a été annoncé - 20 millions de dollars. Il est prévu que le vaisseau spatial soit utilisé non seulement pour la livraison d'astronautes américains à l'ISS, mais également pour la visite de la station spatiale par des scientifiques et de riches touristes spatiaux de différents pays. C'est Dragon V2 que la NASA envisage actuellement comme remplaçant direct du vaisseau spatial domestique Soyouz.
Lanceur Soyouz-FG
D'une part, les succès américains dans ce sens sont évidents. L'industrie américaine a en effet pratiquement achevé les travaux de création d'une « semi-business » très bon marché (en termes de place). "Semi-fini" car le vaisseau spatial Dragon ne peut que descendre indépendamment de l'orbite, où le lancera le nouveau lanceur jetable Falcon 9. Et c'est cette fusée qui est lourde d'une menace latente.
À l'heure actuelle, pour transporter des personnes dans l'espace, le monde entier (à l'exception de la Chine) utilise exclusivement la fusée porteuse Soyouz avec à son bord le vaisseau spatial du même nom. Cet engagement envers les produits spatiaux russes n'est pas accidentel. Depuis le vol spatial de Youri Gagarine, les engins spatiaux russes (anciennement soviétiques) et leurs véhicules de livraison sont les plus fiables de la planète. Au cours des 20 dernières années, la fusée Soyouz-U a été utilisée à ces fins. Ce lanceur avec 850 lancements réussis n'a que 21 échecs (tous les lancements infructueux se sont produits uniquement avec la cargaison, pas un seul cas avec des astronautes). Une autre fusée russe, Soyouz-FG, spécialement conçue pour le lancement des vaisseaux Soyouz-TMA et des véhicules cargo Progress vers l'ISS, a déjà réalisé 48 lancements réussis sur 48 depuis le début du 21e siècle..
Dans le même temps, la fusée américaine Falcon 9, également produite par SpaceX, n'a réussi à effectuer que 4 lancements avec le vaisseau cargo Dragon à son bord. La différence, comme on dit, est évidente. Dans ce cas, si la NASA décide vraiment à l'avance (avant l'accumulation de statistiques fiables de vols sans accident) de transférer du Soyouz vers le vaisseau spatial américain et leurs véhicules de livraison en orbite étant créé dès maintenant, le risque pour la vie des astronautes semble être assez sérieux.
Lanceur Falcon 9
Les moteurs de fusée de Russie recherchent également des remplaçants
Les États-Unis voudraient abandonner non seulement l'utilisation forcée du Soyouz, mais aussi celle des moteurs-fusées russes. Le commandement de l'US Air Force a publié une demande d'informations sur les moteurs de fusée qui seront utilisés sur les lanceurs américains pour acheminer diverses cargaisons en orbite. Selon Defense News, les nouveaux moteurs de fusée devraient remplacer le RD-180 - des moteurs de fusée à propergol liquide à cycle fermé de fabrication russe, bien que cela ne soit pas directement signalé dans la demande promulguée.
L'armée américaine est prête à envisager diverses options, notamment la production ou la création d'analogues du RD-180, ou le développement de moteurs-fusées d'un type différent qui pourraient être utilisés avec des lanceurs EELV prometteurs. Selon les exigences publiées par l'armée américaine, les nouveaux moteurs de fusée devraient être relativement peu coûteux, commercialement viables pour une utilisation sur des lanceurs et raisonnablement efficaces.
Il est rapporté que les propositions des sociétés de développement seront acceptées jusqu'au 19 septembre de cette année. Après cette date, il est prévu de lancer un appel d'offres pour la création et la fourniture de moteurs-fusées. Fin mai 2014, le comité sénatorial américain compétent sur les forces armées a déjà présenté une proposition d'allouer 100 millions de dollars à la création aux États-Unis d'un moteur-fusée qui pourrait remplacer les moteurs achetés en Russie.
Actuellement, les États-Unis sont obligés d'acheter régulièrement des moteurs de fusée RD-180 dans notre pays, qui sont utilisés en Amérique sur les fusées Atlas V créées par Lockheed Martin. Le 21 août, des informations sont apparues selon lesquelles les 2 premiers moteurs-fusées RD-180 avaient été réceptionnés par la société américaine United Launch Alliance. Des moteurs russes ont été fournis dans le cadre du contrat conclu pour la production de 29 moteurs-fusées de ce type. Dans le même temps, il s'agit de la première livraison de centrales électriques RD-180 après l'annexion du territoire de Crimée à la Russie.
Actuellement, la production de moteurs de fusée RD-180 est réalisée par l'association scientifique et de production russe "Energomash". Glushko. Ces moteurs de fusée utilisent du kérosène comme carburant et l'oxygène agit comme un agent oxydant. Le temps de fonctionnement de ces moteurs est de 270 secondes. Un tel moteur est capable de développer 390,2 tonnes-force au niveau de la mer et 423,4 tonnes-force dans le vide. La masse totale du moteur est de 5, 9 tonnes, diamètre - 3, 2 mètres, hauteur - 3, 6 mètres.
