S7 Space (nom légal S7 Space Transport Systems LLC) est la première société commerciale privée en Russie, dont l'activité principale est le lancement de fusées et la mise en orbite de divers objets spatiaux. Elle est l'opérateur des projets Sea Launch et Land Launch. L'entreprise a déjà annoncé ses ambitions. En particulier, S7 Space est devenu le propriétaire à part entière du cosmodrome flottant Sea Launch et s'attend sérieusement à concurrencer Elon Musk et sa société spatiale privée SpaceX aux États-Unis. Le PDG de S7 Space Sergey Sopov en a parlé dans une interview avec RIA Novosti en avril 2018.
En mars 2018, la holding russe S7 Group a totalement finalisé l'acquisition du cosmodrome flottant Sea Launch en Californie. La société a annoncé ses plans à cet égard il y a un an et demi. Lors d'une conférence de presse alors tenue, les journalistes ont activement demandé au copropriétaire de la holding, Vladislav Filev, s'il y avait des risques que l'Ukraine refuse de fournir des missiles Zenit même à une société privée russe. En conséquence, il s'est avéré que les risques étaient de l'autre côté: S7 Space a pu obtenir des permis des États-Unis et de l'Ukraine, mais l'ordonnance du gouvernement russe sur la fourniture de composants russes à l'Ukraine a attendu le entreprise pendant plusieurs mois.
La question d'une résolution était dans les limbes en raison du changement de gouvernement russe, tandis que le directeur général de S7 Space, Sergey Sopov, espère résoudre la situation. Selon lui, la société a déjà passé commande de 12 missiles Zenit et est prête à tout moment à lancer la réactivation du projet Sea Launch. En même temps, nous ne parlons que des premiers pas d'une société spatiale russe privée. Par ailleurs, S7 Space envisage sérieusement la possibilité de lancements spatiaux au sol, rêve de créer sa propre usine de production de moteurs de fusée afin de créer un lanceur réutilisable, et propose également de ne pas couler le segment ISS appartenant à la Russie. en 2024. L'entreprise souhaite louer ce segment afin d'y construire un port spatial orbital.
Afin d'effectuer le premier lancement spatial depuis Sea Launch, comme prévu - en décembre 2019, la société doit recevoir la première fusée Zenit avant la fin de 2018. Selon Sergei Sopov, l'entreprise respecte le délai. Après avoir reçu l'autorisation de l'Ukraine au printemps 2017, un contrat a été immédiatement signé avec Yuzhmash pour 12 séries d'étages du lanceur Zenit. La production des missiles a été financée à 24 millions de dollars. Actuellement, l'usine ukrainienne dispose de trois ensembles presque entièrement prêts à l'emploi de "Zenith", ils sont là sans systèmes de contrôle et moteurs russes.
La restauration du complexe Sea Launch et son retrait de la conservation de S7 Space devront débourser environ 30 millions de dollars. Mais la société attend que la question du lanceur soit résolue, puisqu'à ce jour elle a déjà investi environ 160 millions de dollars pour l'achat de Sea Launch et le largage de missiles. Selon Sopov, afin de mettre le complexe dans un état pleinement opérationnel, il est nécessaire de réviser le navire de commandement en cale sèche, car le navire et la plate-forme de lancement sont partiellement mis en veilleuse depuis 2014. Il faudra environ 1, 5 ans pour l'entretien, la réparation et l'élimination de tous les commentaires.
Sea Launch est un projet commercial international de fusée maritime et de complexe spatial. Pour lui donner vie en 1995, une société du même nom a été créée. Ses fondateurs étaient alors le russe RSC Energia, la société américaine Boeing, l'entreprise de construction navale norvégienne Kvaerner (aujourd'hui Aker Solutions), KB Yuzhnoye et PO Yuzhmash d'Ukraine. Le projet a été mis en œuvre, mais à l'été 2009, il a rencontré les premiers problèmes graves, la société Sea Launch a déposé son bilan. Après la procédure de réorganisation en 2010, la société russe RSC Energia a commencé à jouer un rôle de premier plan dans le projet, mais en 2014, les lancements ont été complètement suspendus. Cela était en grande partie dû à une grave détérioration des relations entre la Russie et l'Ukraine.
Fin septembre 2016, le groupe de sociétés russe S7 a signé un contrat avec le groupe Sea Launch pour l'acquisition du projet Sea Launch. L'accord alors conclu portait sur le Sea Launch Commander, la plate-forme de lancement flottante Odyssey, des équipements au sol situés dans le port de Long Beach, en Californie, et la marque Sea Launch. Si tout se passe comme prévu, les lancements depuis le cosmodrome flottant reprendront fin 2019.
Difficultés avec la fusée Sea Launch
Des difficultés avec les missiles pour le projet Sea Launch ont forcé S7 Space en juin 2018 à annoncer qu'il était prêt à relancer la production de moteurs de fusée soviétiques NK-33 pour créer sa propre fusée réutilisable. S7 Space espérait obtenir l'autorisation du gouvernement russe de fournir des composants nationaux pour restaurer la production de lanceurs Zenit en Ukraine, mais cette autorisation est retardée indéfiniment. Sans cette autorisation, Roscosmos n'est pas prêt à vendre des pièces de missiles Zenit à la société russe S7 Space, sachant qu'elles seront ensuite envoyées en Ukraine.
Pour remplacer Zenit, la société d'État russe a proposé une fusée Soyouz-5 avec un moteur RD-171. Mais cette fusée ne convient pas à S7 Space pour des raisons économiques, même si, en fait, elle agit comme un clone domestique de l'ancienne fusée soviétique bien méritée. Dans le même temps, la direction de S7 Space critiquait durement la fusée Soyouz-5. Dans une interview accordée au journal Vedomosti, Sergei Sopov a déclaré que l'entreprise n'avait pas besoin d'une répétition du missile Zenit, créé il y a 40 ans, qu'il s'agisse d'un bon ou d'un mauvais missile. La répétition du passé est le chemin dans la direction opposée, sans même marquer le pas en un seul endroit. S7 Space espère disposer d'un moyen moderne et prometteur de lancer des cargaisons en orbite, qui serait basé sur des principes compréhensibles pour les entreprises. Ces principes sont les suivants: un système de transport spatial entièrement réutilisable est requis (au premier stade, il peut être partiellement réutilisable). Certains pensent qu'une fusée bon marché peut être efficace dans une version jetable - rien de tel, note Sopov. Un transporteur jetable est aujourd'hui un avion jetable. Elon Musk a montré à tout le monde une nouvelle approche de la fusée: la réutilisabilité. Une fusée efficace du futur doit être précisément réutilisable et disposer d'une ressource d'éléments usagés pour 50-100 lancements.
C'est pourquoi la société n'est pas prête à investir dans le projet d'hier, S7 Space a besoin d'un lanceur moderne et économique qui pourrait être utilisé dans 5 à 6 ans à la place des fusées Zenit. Dans le même temps, l'apparition d'une telle fusée est discutée conjointement avec RSC Energia, pour cela les entreprises ont créé un groupe de travail spécial.
La sortie de l'impasse actuelle pour la première société spatiale privée russe a été la décision d'investir 300 millions de dollars dans le rétablissement de la production en Russie de l'ancienne fierté soviétique dans le domaine de la propulsion des fusées - NK-33, ce moteur a été développé pour le programme lunaire et a le potentiel de réutilisation. Pour reprendre leur production, une coopération avec PJSC Kuznetsov de Samara est requise, cette entreprise agit en tant que propriétaire de toute la propriété intellectuelle du moteur NK-33 et dispose du site de production nécessaire, ainsi que d'un stock de plusieurs dizaines de moteurs de ce type qui ont été assemblés. dans les années 70… Très probablement, pour reprendre la production, il sera nécessaire de créer une entreprise commune distincte avec l'attribution de sites de production directement à PJSC Kuznetsov.
Contrairement à la fusée Zenith originale ou à la future fusée Soyouz-5, la fusée à cinq moteurs NK-33 pourra effectuer un atterrissage vertical grâce au moteur central. Ainsi, la nouvelle fusée peut être rendue réutilisable, comme l'idée originale de la société américaine SpaceX - la fusée Falcon 9. Selon les experts, le développement de la fusée et les premiers lancements peuvent être réalisés en parallèle avec la reprise de la production de nouvelles moteurs. Dans le schéma "nous volons sur l'ancien, tandis que de nouveaux sont produits", dans ce cas, un nouveau sens économique de la réutilisabilité apparaît. Si le retour sur terre du premier étage de la fusée n'apporte pas d'avantages économiques immédiats, il fournira à l'entreprise des moteurs pour le prochain lancement, ce qui augmentera le temps d'en créer de nouveaux.
A noter que la société russe a pris en compte les enseignements des collègues américains de SpaceX sur l'optimisation de la production. Contrairement à Angara ou Proton, dont les moteurs de fusée sont produits dans différentes villes séparément de la conception, une fusée propulsée par des moteurs NK-33 peut être produite dans une ville - un cycle de production complet peut être organisé à Samara. Les moteurs de la nouvelle fusée seront produits par PJSC Kuznetsov, et la fusée, littéralement « derrière la clôture », sera fabriquée au Progress RCC. Dans cette dernière entreprise, le processus de lancement des fusées Soyouz-5 pour Roskosmos doit être lancé prochainement; des éléments structurels similaires peuvent également être produits ici pour S7 Space.
Les travaux indiqués ne seront possibles qu'avec le plein soutien de l'investisseur de l'Etat. Le seul soutien de Roskosmos ne suffira pas. Le soutien de l'État peut s'exprimer sous diverses formes: disponibilité à fournir la documentation technique et les moyens de production nécessaires; dans la mise en œuvre en temps voulu des contrats et accords conclus; ainsi que dans les commandes du gouvernement pour les lancements. Dans le même temps, l'État s'intéresse également à la création d'une fusée privée dans le pays. Grâce à cela, une nouvelle installation de production apparaîtra, l'assemblage de nouveaux moteurs de fusée sera organisé, des produits russes de haute technologie compétitifs sur le marché mondial seront produits et les capacités de l'astronautique nationale augmenteront. Mais si les sociétés d'État ne considèrent une entreprise privée que comme une source de fonds hors budget, le projet ne décollera pas.
En entrant dans le secteur des fusées, S7 Space devra automatiquement engager davantage de coûts. Il faut combattre non seulement les investissements réalisés au départ - environ 160 millions de dollars, mais aussi 300 millions de dollars investis dans les fusées, ainsi que des dépenses annuelles à hauteur de 20-30 millions de dollars, qui seront consacrées à l'opération. de la plateforme de lancement Odyssey. Dans le même temps, la valeur marchande de la nouvelle fusée spatiale S7 ne devrait pas dépasser le coût du principal concurrent et leader actuel du marché Falcon 9, c'est-à-dire qu'elle devrait coûter moins de 62 millions de dollars dans la version réutilisable et 70-80 dollars. millions dans la version unique. Compte tenu du "gratuit" des moteurs de fusée NK-33, qui ont été produits à Samara avec des fonds de l'URSS, un tel niveau de prix peut être maintenu. Ainsi, dans les années 1990, les moteurs NK-33 étaient vendus aux États-Unis à 1,1 million de dollars pièce. Par exemple, le moteur russe RD-171 du lanceur Soyouz-5 est beaucoup plus cher, il coûte au moins 10 millions de dollars. Lors des premiers lancements, la société devra être larguée afin d'attirer les premiers clients et effectuer des tests en vol complets du nouveau lanceur pour confirmer sa fiabilité.
Il est trop tôt pour parler d'une concurrence égale entre l'américain SpaceX et le russe S7 Space. Cependant, il existe toutes les opportunités pour développer la première entreprise spatiale privée en Russie, qui sera en mesure de prendre sa part sur le marché international. Cependant, il faut souligner que cela ne se produira qu'avec le soutien du gouvernement. De nos jours, les hauts responsables de Roscosmos aiment à reprocher à la société américaine SpaceX de recevoir le soutien de l'État, justifiant ainsi nos échecs commerciaux sur le marché international des lancements spatiaux. Cependant, il existe maintenant une fenêtre d'opportunité lorsqu'il est possible dans la pratique de prouver et de montrer exactement comment un tel soutien de l'État est fourni et comment un nouveau produit peut être mis sur le marché mondial directement à partir de la Fédération de Russie.
Concurrence potentielle avec Musk
Il faut comprendre qu'aujourd'hui le cosmodrome Sea Launch est le seul projet de haute technologie qui, dans les réalités géopolitiques actuelles, unit Moscou et Washington. Aujourd'hui, c'est une sorte de "Soyouz-Apollo". C'est un projet qui, dans les années de relations politiques difficiles entre les deux pays, devrait démontrer la possibilité d'une coopération internationale entre les États. Dans le même temps, Sea Launch devra exister dans des conditions de très forte concurrence de la société spatiale privée américaine SpaceX, dont le bureau est d'ailleurs situé à seulement 14 kilomètres du port d'attache de Sea Launch, précise Sergei Sopov.
Selon le directeur général de S7 Space, cette situation n'a rien de nouveau; il est prévu de concurrencer Elon Musk au niveau du prix, de la commodité et du confort de travail avec le client, et de la qualité des services fournis. Sopov a souligné qu'après le premier lancement, qui est prévu pour décembre 2019, la société prévoit d'effectuer environ quatre lancements depuis Sea Launch chaque année, et au total, au cours des 15 prochaines années, d'effectuer environ 70 lancements spatiaux.
Dans le même temps, Sergei Sopov comprend qu'il sera difficile de rivaliser. Surtout au début. Désormais, SpaceX compte 60 lancements dans son manifeste, tandis que S7 Space n'en a pas encore et n'a toujours pas de fusées. Il est très difficile de rivaliser dans de telles conditions. Dans le même temps, Sea Launch a une limitation des capacités techniques - 6 lancements par an. Cela est dû à la logistique complexe du projet: du port de base en Californie au point de lancement à l'équateur près de l'île Christmas - 5200 milles, la distance de Moscou à Vladivostok. Le navire y naviguera depuis Los Angeles pendant 11 jours, la plate-forme de lancement - 15 jours. Avec l'effort de toutes les forces du Sea Launch, il sera possible de lancer jusqu'à 7 missiles par an.
Il existe une solution au problème des lancements spatiaux limités. Pour cela, S7 Space devrait avoir son propre "Lancement au sol" (un projet de lancement de fusées Zenit depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan), ce qui peut changer considérablement la donne. De cette façon, il est possible de s'assurer que la fusée est utilisée seule, et ses segments de marché diffèrent. Par exemple, depuis Baïkonour, le lanceur Zenit est capable de se lancer sur une orbite commerciale - de géo-transfert - 3, 8 tonnes de fret, et lorsqu'il est lancé depuis Sea Launch - jusqu'à 6, 2 tonnes en raison de la position optimale du plate-forme à l'équateur. De plus, la possibilité de lancer sur des orbites basses et moyennes jusqu'à 16 tonnes de fret avec une large gamme d'inclinaisons orbitales. Pour les clients, ce choix est important. Dans ce cas, S7 Space pourra en effet rivaliser avec le premier acteur du marché des lancements spatiaux.
Le site officiel de S7 Space vient de publier un calendrier de lancement pour 2019-2022 depuis la plateforme flottante Odyssey, qui fait partie du projet Sea Launch. Le premier lancement est prévu pour décembre 2019, trois lancements sont prévus en 2020 et quatre lancements chacun en 2021 et 2022. Initialement, les lancements devraient être effectués à l'aide de la fusée Zenith, le contrat avec l'Ukrainien Yuzhmash pour la construction de 12 missiles a été signé en avril 2017. Les premiers missiles devraient être livrés à la société russe en 2018. Sergei Sopov a noté que S7 Space n'abandonnera pas le lanceur Zenit tant que l'industrie russe ne préparera pas une nouvelle fusée pour le projet Sea Launch.
Dans le même temps, selon Sopov, aujourd'hui, beaucoup, y compris ceux qui travaillent à Roscosmos, pensent à tort que ce projet n'est qu'une affaire personnelle du copropriétaire de S7 Vladislav Filev. Pourtant, de nos jours, alors que l'intérêt pour l'espace et toute l'industrie est vraiment revenu, que les idées de vols vers Mars et la Lune se font à nouveau entendre, et que les diffusions de lancements de fusées rassemblent une audience comparable aux grandes émissions de télévision, le succès de la Lancer un projet, ou inversement son échec peut affecter directement l'image de la Russie. Peut-être que Roskosmos ne voit encore rien de spécial dans Sea Launch, étant donné qu'il s'agit d'un autre projet spatial secondaire. Dans le même temps, l'Occident se rend compte que la restauration du projet Sea Launch et le premier lancement depuis la plate-forme Odyssey en 2019 auront une plus grande résonance dans le monde que tous les échecs et succès de Roscosmos en un an, a souligné Sergueï..
S7 Space envisage l'avenir
La prochaine étape du développement de l'entreprise, calculée pour 2022-2024, est la création d'un port spatial orbital basé sur les éléments et segments de l'ISS. En 2017, la société américaine Boeing s'est tournée vers la NASA avec une proposition de privatiser le segment américain de la Station spatiale internationale dans le but de son exploitation commerciale ultérieure. Cette décision est conforme à la politique américaine des deux dernières décennies, visant à commercialiser des activités en orbite terrestre basse.
La société russe envisage de créer son propre port spatial orbital, ce qui en fait un élément clé du système prometteur de transport spatial proche de l'espace et des profondeurs. Dans le cadre de la création d'un tel système, l'ISS devra devenir une base de transbordement à part entière, un hub de transport entre notre planète et l'espace lointain, réduisant considérablement le coût global d'organisation de tels vols spatiaux. Avec la mise en œuvre réussie de ce projet, il ne sera plus nécessaire de développer des lanceurs super-lourds très coûteux, pour transporter du matériel et du carburant depuis la Terre. Tout peut se faire en orbite: réparer le matériel, faire le plein, se reposer.
Ce projet ambitieux est proposé pour être mis en œuvre sous la forme d'un accord de concession pour le segment domestique de l'ISS. En outre, le principal élément structurel d'un tel port spatial orbital devrait être le remorqueur interorbital réutilisable, qui est en cours de création en Russie aujourd'hui, qui possède à son bord une centrale nucléaire de classe mégawatt. Personne d'autre dans le monde ne possède de telles technologies, la Russie devrait donc occuper plus tôt une niche libre dans le transport spatial lointain. C'est pour cette raison que le nom complet de S7 Space sonne comme « Systèmes de transport spatial S7 », puisque la première société spatiale russe privée s'attend à travailler non seulement sur le marché des services de lancement de fusées et de lancement de diverses cargaisons en orbite terrestre basse., mais aussi de transporter diverses cargaisons pour maintenir les infrastructures spatiales en orbite terrestre, ainsi que desservir le transport interplanétaire.
