Le chasseur polyvalent F-22 Raptor a des qualités de combat uniques, mais ses scénarios sont limités à la confrontation avec les chasseurs modernes et les forces de défense aérienne ennemies. Cette déclaration a été faite par le secrétaire américain à la Défense Robert Gates lors d'une visite à l'Air Force College en Alabama le 15 avril. Dans son discours devant le personnel militaire, Gates a souligné que le F-22 est une « solution miracle » qui ne peut être utile qu'en de rares occasions.
Lorsqu'ils ont décidé d'arrêter d'acheter le F-22 et d'évaluer sa qualité, les experts militaires américains ont pris en compte les capacités similaires d'un autre chasseur F-35 de cinquième génération, a déclaré Gates. Il a également un haut niveau d'invisibilité pour les systèmes de défense aérienne ennemis et la capacité de détruire des cibles au sol. Les achats de ces avions sont prévus par le budget. De plus, l'adoption d'une telle décision est associée à la croissance des capacités des véhicules aériens sans pilote et d'autres moyens de l'US Air Force.
La nouvelle politique de financement des programmes de réarmement, comme l'a noté le chef du Pentagone, permettra aux États-Unis de maintenir la supériorité aérienne, condition sine qua non pour assurer une puissance militaire pendant au moins six décennies. Gates a également souligné que le financement du programme F-35 dans le budget militaire potentiel passerait de 6,8 à 11,2 milliards de dollars. Cela accélérera le développement du projet et le développement de l'avion. Au cours des cinq prochaines années, au moins 500 de ces machines devraient sortir des chaînes de montage.
La Russie, selon Gates, sera en mesure de développer un chasseur de cinquième génération prêt au combat au plus tôt dans six ans. La Chine aura besoin d'au moins 10 à 12 ans pour cela. À ce moment-là, selon les calculs de l'armée américaine, plus d'un millier de machines similaires seront déjà en service aux États-Unis.
Rappelons que Robert Gates a annoncé son intention de modifier les programmes de réarmement de l'armée américaine le 6 avril lors d'une conférence de presse. Les programmes F-22 Raptor et Future Combat Systems pourraient subir les réductions les plus importantes. Au lieu de cela, le Pentagone a l'intention de se concentrer sur le développement et la production d'armes nécessaires dans les conflits militaires irréguliers. L'arrêt de la production du F-22 provoque le mécontentement des constructeurs américains, qui citent non seulement ses qualités de combattant, mais aussi les suppressions d'emplois pendant la crise.
