Le 1er juin, l'un des magazines militaires américains a énuméré quatre lacunes importantes du porte-avions chinois Shi Lang, qui est une version complète du porte-avions soviétique Varyag acheté à l'Ukraine.
Tout d'abord, ce porte-avions opérera dans l'océan Pacifique, où sont déjà concentrés plus de 10 porte-avions et porte-avions des États-Unis et de ses alliés. Deuxièmement, le chasseur chinois basé sur un porte-avions, qui est une copie de l'avion russe Su-33, dans ses caractéristiques de combat est nettement inférieur aux chasseurs américains F / A-18E / F. De plus, le porte-avions n'a pas d'AWACS, GE et véhicules de transport, et cet écart avec le temps ne fera qu'augmenter. Troisièmement, le navire chinois dispose d'un système d'autodéfense extrêmement faible, ne dispose pas de forces d'escorte suffisamment efficaces sous la forme de navires de surface et de sous-marins modernes. Quatrièmement, la Chine n'a pas été en mesure de résoudre le problème de la création d'une centrale électrique fiable pour le navire, qui est la « plus grande faiblesse » de son premier porte-avions. Le commandant du commandement américain du Pacifique, l'amiral Robert Willard, lors d'une audience au Sénat en avril de cette année, a déclaré qu'il n'était "pas inquiet des capacités militaires du porte-avions chinois".
Ce porte-avions ne peut être qu'une plate-forme d'entraînement pour le personnel de formation, et il peut durer des années voire des décennies avant que les premiers porte-avions nationaux réellement efficaces au combat n'apparaissent. Même si Shi Lang est utilisé au combat, ses capacités de combat seront minimes. Cependant, il peut patrouiller dans les zones maritimes contestées, et à cet égard, le porte-avions augmentera considérablement la portée de la marine de l'APL.
Les médias américains rapportent qu'un groupe de porte-avions "multinational" des États-Unis et de leurs alliés proches sera formé dans l'océan Pacifique à l'avenir, qui comprendra 22 porte-avions et navires porte-avions, y compris les marines du Japon, de la Corée du Sud, Thaïlande et Inde. Le porte-avions nucléaire américain embarque 70 avions et hélicoptères, dont des chasseurs F/A-18, des avions de guerre électronique EA-6B ou E/A-18G, des avions E-2 AWACS, des avions de transport C-2 et H- et des hélicoptères, respectivement 60. Le porte-avions chinois n'est même pas proche en comparaison d'un potentiel aussi diversifié.
Il y avait des rumeurs selon lesquelles la Chine développait un avion AWACS basé sur un porte-avions de la classe américaine E-2, mais Shi Lang n'a pas de catapulte à vapeur, ce qui est nécessaire pour que de tels avions décollent. La Chine développe également un hélicoptère Z-8 AWACS, mais ses capacités ne peuvent être comparées aux caractéristiques de l'E-2. Au cours de la prochaine décennie, l'écart ne fera que se creuser, alors que l'US Navy commencera à déployer des drones de pont à diverses fins.
Actuellement, seuls deux destroyers de type 052C équipés d'un semblant du système AEGIS peuvent être utilisés pour escorter un porte-avions chinois. Ces navires transportent deux fois moins de missiles, et leurs capacités radar ne permettent pas de suivre des dizaines de cibles, ce qui peut être fait par des navires américains équipés du système AEGIS.
La situation avec les sous-marins d'escorte de combat est encore pire. La marine de l'APL possède deux sous-marins nucléaires de type 093, mais ne dispose pas d'un système de communication sous-marin moderne. Les systèmes de radiocommunication créés en Chine n'ont pas un niveau de perfection suffisant. Ainsi, le porte-avions chinois ne peut s'appuyer sur une couverture sous-marine efficace.
Les médias américains rapportent que la création de moteurs à réaction modernes pour les avions de combat et les centrales électriques à turbine à gaz pour les navires sont les tâches les plus difficiles sur le plan technique et technologique. Le Pentagone est confronté à des défis similaires lors du développement du moteur du chasseur furtif à décollage court et à atterrissage vertical F-35B et de la centrale d'assaut amphibie de la classe San Antonio.
Des problèmes de moteur ont retardé le développement de l'hélicoptère de combat WZ-10 pendant près de 10 ans; le prometteur chasseur J-20 de nouvelle génération est équipé de deux types de turboréacteurs: le russe AL-31F et le chinois WS-10A.
Il est rapporté que la Chine a acquis un système de propulsion pour son Varyag en Ukraine. Cette centrale électrique ne peut pas être fiable, preuve en est que le porte-avions russe Admiral Kuznetsov, équipé de turbines ukrainiennes, est en grande partie inactif à sa base en raison de pannes fréquentes. Si un navire prend la mer, un remorqueur le suit sans relâche, de sorte qu'en cas de nouvelle panne, il puisse être remorqué jusqu'au port. Avec le "Varyag" chinois, une telle situation est également très probable.
Arthur S. Ding, chercheur à l'Université nationale Zhengzhi de Taïwan, a déclaré que "la Chine, avec ses intérêts croissants en mer, devra attendre des porte-avions plus puissants et plus fiables".
