"… et je les ai écrits à l'encre sur ce parchemin…"
(Jérémie 36:18)
Histoire et documents. Combien de fois les historiens sont-ils confrontés à des problèmes vraiment insolubles ? Par exemple, l'armure de quelqu'un ou une effigie intéressante a été trouvée. Mais ils ne sont pas datés. Qui a fait l'armure, pour qui, en quelle année. Oui, bien sûr, leur forme peut en dire long. L'analyse métallographique permettra d'identifier le métal, et par la similitude des analyses il sera possible de savoir de quel atelier ils proviennent. Mais… il n'y a aucune preuve directe. Tout indirect. C'est pourquoi l'album Almain, produit aux Royal Armouries de Greenwich, Londres, entre 1557 et 1587, est d'une si grande valeur historique. En effet, sur ses pages, de nombreuses armures impressionnantes créées par ses maîtres sont capturées.
Contenu qui plaît
L'album contient 29 croquis d'armures sur 56 feuilles, et chaque fois que nous voyons un personnage vêtu d'une armure complète, dont la plupart sont clairement visibles, et en face, il y a une image de ses détails supplémentaires. C'est-à-dire que nous avons devant nous des dessins non seulement d'armures, mais également de casques qui pourraient facilement être transformés en armure pour la cavalerie légère, l'infanterie et en armure purement chevaleresque pour les tournois.
Plusieurs dessins perdus ont laissé des empreintes alléchantes au dos d'autres feuilles, et ils indiquent que cet album était autrefois plus grand. Certaines des armures réalisées selon ses croquis ont survécu à ce jour, et certaines d'entre elles ont des changements mineurs par rapport au croquis original. De plus, c'était précisément l'armure dans laquelle les gens se battaient, et ils ne se battaient pas dans un tournoi, mais dans l'arène sanglante du champ de bataille.
Qui est qui de la cour élisabéthaine
L'album est né à une époque où les courtisans de la reine Elizabeth se battaient pour sa faveur avec chaque démonstration de dévotion, de courage et de théâtralité. Elizabeth a encouragé la rivalité entre les courtisans. Et ils ont payé jusqu'à 500 £ pour une pièce d'armure ornée, qu'ils avaient également besoin d'une licence royale pour commander.
Sir Robert Dudley
Robert Dudley, comte de Leicester et amant présumé d'Elizabeth I, commanda plusieurs armures à Greenwich. Dudley était connu de ses rivaux comme un "favori" en relation avec la reine. Elizabeth elle-même l'appelait avec ses "yeux". Deux dessins de l'album lui sont directement annotés, dont un dessin avec son emblème et des nœuds d'amoureux - un indice clair de sa "dévotion" à la reine. Dudley a accueilli Elizabeth I à son château de Kenilworth en 1575 dans le cadre de l'un des événements les plus célèbres de son règne - un festival coûteux de trois semaines de théâtre, de danse, de tournois chevaleresques, de chasse, de navigation de plaisance et de feux d'artifice. La reine vierge savait s'amuser, c'est sûr !
Sir Henry Lee
Sir Henry Lee est maître de l'armurerie depuis 1580. En tant qu'organisateur des chevaliers du Jour de l'adhésion - des chevaliers coûteux, de la poésie, de la musique et des festivals de fête visant à honorer la reine - Lee avait besoin de "se montrer". Ce qu'il a fait, car son armure est l'une des plus frappantes de cet album. Par exemple, l'armure de Lee, vers 1585, est abondamment décorée de quadrilobes (une forme symétrique composée de quatre pétales, généralement semi-circulaires, disposés comme les pétales d'une fleur ou d'un trèfle à quatre feuilles) et imite la mode des vêtements avec des coupes qui étaient nécessaires pour montrer des tissus encore plus riches. Sous son armure, Lee portait des bas et des chassés verts, dont les couleurs étaient également utilisées pour le fourreau de son épée. Une doublure matelassée verte, probablement en soie, est également visible à l'intérieur de la joue droite du bourgeois, son casque de cavalerie légère ouvert.
Sir Christophe Hutton
Le client le plus généreux était Sir Christopher Hutton. Hutton avait au moins trois, et peut-être quatre, pièces d'armure dans son album, dont des parties ont survécu de toutes. On disait que, comme Dudley, Hatton était l'amant d'Elizabeth. Leur correspondance était passionnée et romantique. Hutton était libre de dépenser de l'argent pour l'art et ses commandes d'armures étaient assez coûteuses. De plus, il a également construit Holdenby House et financé en partie les voyages de Sir Francis Drake. Après sa mort, ses héritiers se sont retrouvés avec une demeure seigneuriale inachevée et une dette de 42 000 livres sterling. Les nœuds d'amour gravés dessus, attachés à une rose Tudor, transformaient pratiquement son armure en une lettre d'amour sur acier.
Duc de Finlande
L'atelier de Greenwich a parfois servi des clients du monde entier. "Duc Jean de Finlande, prince de Suède" était le fils du roi Gustav Vasa de Suède et duc de Finlande de 1556 à 1568. Il fit plusieurs apparitions à la cour d'Élisabeth au début de son règne, en partie pour tenter d'épouser la reine et son père. Il aimait la vie des nobles en Angleterre. Il a été enregistré que
"Le duc de Finlande repose toujours ici et va de mieux en mieux chaque jour, faisant de son mieux pour avoir des vêtements à la mode et réussir à jouer au thon (tennis)."
Il est possible que l'armure de style anglais ait été commandée par lui pour s'affirmer.
Artiste et armurier
Les dessins, qui ont probablement été utilisés comme modèles de travail, ont été créés par Jacob Halder, originaire de Landshut, dans le sud de l'Allemagne, et a été répertorié pour la première fois comme un Almain (c'est-à-dire des Allemands) qui a travaillé à l'Armurerie en 1558. Halder était un maître armurier à Greenwich de 1576 à 1607 et mourut en 1608. Nous savons que Halder a créé des dessins, car cela est écrit dans deux cas à la fois: "". On pense que sous sa direction, l'apogée de l'armure de Greenwich a eu lieu.
Eau-forte, dorure et bleuissement
La plupart des armures sont présentées dans l'album avec un haut degré de couleur et de décoration. La plupart de ces motifs sont caractéristiques des armures des années 1570 et 1580, lorsque la mode élisabéthaine est devenue la plus extravagante. La conception de l'armure était très différente. Arabesques usagées, motifs de fleurs et figures mythologiques. De plus, les croquis étaient souvent achetés chez les bijoutiers et les brodeurs.
Les techniques décoratives qui ont permis aux artisans de suivre la mode moderne comprenaient la gravure à l'acide, la dorure et le bleuissement.
La gravure sur l'armure était similaire à la broderie sur le tissu. La gravure à l'acide a créé un décor de surface caractéristique contrastant avec les zones plus lisses du métal poli. Il a également été utilisé, en particulier, pour décorer des objets nécessitant une durabilité, tels que des boîtes à bijoux et à documents, des serrures et des clés. Après traitement à l'acide du motif rayé sur la cire, celui-ci a été retiré, puis les indentations résultantes ont pu être dorées ou noircies. Cette technique a permis de décorer des armures et des objets avec un décor riche, sans violer l'intégrité structurelle du métal.
La plupart des dessins de l'album sont peints dans une variété de couleurs. L'armure conçue pour être fabriquée en acier ordinaire est représentée en blanc avec des reflets bleu clair. Beaucoup d'entre eux sont d'un brun rougeâtre foncé. En regardant l'armure survivante, il semble qu'elle scintille dans diverses nuances de noir et de bleu, ce qui est une conséquence de leur traitement thermique. Mais une analyse aux rayons X de la conception de l'armure de Lord Buckhurst a montré que la couleur brun rougeâtre est un film d'oxydes de fer avec des traces de zinc et de plomb. Des zones de bleu ont été examinées sur les étriers et l'armure de Sir Henry Lee de 1587 et identifiées comme une source de peinture à base d'indigo.
Leaders de la mode
Les nobles qui ont commandé l'armure à l'atelier de Greenwich étaient sans aucun doute les chefs de file de la mode de leur temps. Ils étaient les principaux bénéficiaires des lois sur le luxe qui réglementaient la coupe, la forme, les matières et la décoration des vêtements en fonction du statut de l'individu. Eh bien, leur armure n'était qu'une sorte de vêtement.
Les premiers croquis de l'armure montrent une tendance vers une conception plus simple, avec des rayures verticales d'ornementation contrastant avec des plaques de métal poli blanc. Dans les années 1570, un ventre gonflé et exagéré connu sous le nom de « pod » était courant dans les pourpoints et les cuirasses. Les bas moulants ont été essayés pour être exposés aussi haut que possible pour souligner les jambes longues et minces, qui, d'ailleurs, correspondaient à la forme de l'armure de protection des jambes, qui reproduisait le profil naturel de toute la jambe.
L'armure la plus brillante des années 1580 est sans aucun doute l'armure de George Clifford, 3e comte de Cumberland, dont la surface était ornée de roses Tudor, de lys héraldiques et de nœuds d'amoureux. Clifford était un commandant de marine qui s'est fait un nom et une fortune dans les opérations de marque aux Antilles. Son armure fait partie de la collection du Metropolitan Museum of Art de New York et est la plus impressionnante des armures de Greenwich survivantes de l'époque.
Le dernier dessin de l'album, récemment identifié, est intitulé "Sur Bale Desena" et fait référence à Sir Horatio Palavicino (Baldesina), un riche marchand et diplomate italien qui a été fait chevalier par Elizabeth I en 1587. Palavicino était un agent de la reine Elizabeth et était assez riche pour lui prêter de l'argent. Se préparant à défendre la Grande-Bretagne contre l'armada espagnole, il a construit et armé le navire à ses frais.
L'armure, dans laquelle Henry Lee a ordonné de combattre les Espagnols, a été conservée dans l'une des salles de la Pious Society of Armourers and Tinkers à Londres. Il n'y a pas de détails inutiles pour le tournoi dans sa conception. Tous les objets sont destinés à être utilisés au combat. Au grand dam de Lee, il a été envoyé pour garder le nord de l'Angleterre dans le désert. Son armure est plutôt austère - un premier indice de l'esthétique tardive de la mode masculine du 17ème siècle.
Cependant, ils étaient encore décorés de fleurs de houblon et de fruits de grenade. De plus, le dessin nous dit qu'elles devaient aussi être avec des détails rouges et verts, probablement avec une finition émaillée, ce qui est une extravagance surprenante pour une armure conçue pour le combat.
De véritables œuvres d'art
L'album témoigne non seulement de l'immense habileté des armuriers de Greenwich, mais aussi des coûts investis par les clients pour des armures de qualité. Ces ensembles étaient une sorte de yachts privés de notre époque, car ils coûtaient au propriétaire environ 2 millions de livres sterling au prix moderne. Chacune de ces armures a été fabriquée strictement sur commande individuelle, reflétant la posture et la silhouette de son propriétaire. On s'attendait à ce que les chevaliers se déplacent en douceur et silencieusement en armure, car toutes les articulations ont été ajustées de la manière la plus prudente. Selon l'écrivain espagnol Luis Zapata, "C'était indécent pour les chevaliers de se déplacer avec des armures qui sonnaient comme des quilleurs."
L'armure conservée dans les musées a largement perdu une grande partie de son décor coloré. L'album "Almain" permet de visualiser à quoi ressemblait l'armure de l'ère élisabéthaine en réalité. Et c'était, en fait, une armure tout à fait inhabituelle, décorée de rubans gravés, bleuis et dorés, combinés avec de la soie et du velours richement colorés, avec des plumes d'autruche teintes sur le casque, dans laquelle leur propriétaire, assis sur un cheval, vêtu de manière appropriée, est devenu n'est plus un cavalier., mais s'est transformé en une œuvre d'art monumentale.
