Les bombardiers Boeing B-52H Stratofortress constituent toujours la base de l'aviation à long rayon d'action de l'US Air Force. Pendant plusieurs décennies, ces avions ont conservé leur rôle comme l'un des principaux composants des forces nucléaires stratégiques. Ces derniers jours, plusieurs nouveaux rapports sont parus dans la presse étrangère concernant la poursuite du fonctionnement de ces équipements et les plans de leur utilisation dans le système de dissuasion stratégique.
Les bombardiers seront de retour en état de préparation 24 heures sur 24, 7 jours sur 7
Le 22 octobre, Defense One a publié un article « EXCLUSIVE: US Preparing to Put Nuclear Bombers Back on 24-Hour Alert » de Marcus Weisgerber. Comme indiqué dans le sous-titre, les méthodes de vigilance prévues du B-52 n'ont pas été utilisées par les avions américains depuis la guerre froide.
Selon Defense One, dans un avenir très proche, l'US Air Force remettra des bombardiers à longue portée au combat avec une disponibilité constante pour mener des hostilités. Ainsi, sur de longs tronçons près des extrémités des pistes, derrière les balisages surnommés « arbres de Noël », réapparaîtront des avions dotés de munitions spéciales, prêts à décoller dans les plus brefs délais et à se diriger vers leurs cibles.
Le général David Goldfein, chef d'état-major de l'US Air Force, a informé M. Weisgerber des projets de modification de l'ordre de service des bombardiers B-52. Selon lui, de tels plans sont une autre mesure pour s'assurer que l'armée est prête pour une éventuelle guerre. Le général n'envisage pas l'entraînement prévu de l'armée de l'air dans le cadre de conflits armés particuliers, mais la détérioration générale de la situation internationale nécessite que certaines mesures soient prises.
Selon Defence One, D. Goldfein et un certain nombre d'autres chefs militaires affirment qu'aucun ordre n'a encore été reçu pour modifier le service d'aviation à longue distance. Cependant, plusieurs structures attendent déjà son apparition. La décision finale doit être prise par le chef du Commandement stratégique, le général John Hayten, et le chef du Commandement du Nord, le général Lori Robinson.
Selon M. Weisberger, le transfert prévu des avions en disponibilité permanente n'est qu'une des réponses aux défis émergents. La situation dans la péninsule coréenne se détériore, Washington et Pyongyang échangent des déclarations agressives. Pendant ce temps, la Russie développe le potentiel de ses forces armées.
Dans le contexte de ces événements, D. Goldfein a exhorté le commandement des forces armées américaines à étudier de nouvelles stratégies, y compris l'utilisation d'armes nucléaires dans le domaine de la dissuasion. De plus, il n'exclut pas la possibilité d'utiliser de telles armes dans un hypothétique conflit. Il rappelle: « Le monde est un endroit dangereux, et il y a déjà des gens qui parlent directement de l'utilisation possible d'armes nucléaires. Selon le général, maintenant le monde n'est pas bipolaire, et il n'y a pas que les États-Unis et l'URSS. Il existe plusieurs autres puissances nucléaires qui imposent des exigences particulières à l'armée américaine.
Dans le cadre de son récent discours, D. Goldfein a souligné que les pilotes doivent se débarrasser des cachets de la guerre froide, dans laquelle un rôle particulier a été attribué aux missiles intercontinentaux, aux bombardiers nucléaires et aux missiles de croisière. Il a invité l'Air Force Global Strikes Command à examiner plusieurs questions critiques. Il est nécessaire d'établir à quoi ressemblera un conflit conventionnel avec un usage limité d'armes nucléaires ? Comment les États-Unis devraient-ils réagir à de tels événements ? Comment les événements peuvent-ils se dérouler ? Enfin, comment réaliser le confinement dans un tel environnement ?
D. Goldfein a été interrogé sur les perspectives des avions B-52 dans le cadre de la dissuasion. Seront-ils capables de résoudre le problème de la même manière qu'il y a plusieurs décennies ? Le général ne pouvait répondre sans équivoque. À son avis, les résultats de la mise en œuvre de nouveaux plans dépendent de l'utilisation exacte des bombardiers et, en outre, de l'attention de l'ennemi simulé sur le statut des avions américains.
M. Weisgerber note que, malgré l'absence d'ordre de transfert des bombardiers à un nouveau régime de service, certaines mesures sont déjà prises pour s'y préparer. Par exemple, à la base aérienne de Barksdale, l'une des principales installations aéronautiques stratégiques, la restauration de l'infrastructure requise a commencé. Près de la piste de cette base est le soi-disant. Centre d'alerte - un bâtiment avec des chambres pour les pilotes où ils peuvent attendre un ordre de décollage. Aujourd'hui, cette installation, en fait abandonnée dans le passé, est en cours de rénovation.
Les locaux du bâtiment restauré abriteront des pièces d'habitation et des locaux techniques capables d'assurer le quart à plus de 100 pilotes - en fonction des capacités de l'aérodrome dans le cadre du quart simultané des avions. Les pilotes disposeront d'une salle de loisirs avec télévision, billard, etc. Sur l'escalier principal du bâtiment, les symboles des escadrons locaux seront suspendus.
Outre le B-52H, d'autres appareils seront également de service au sapin de Noël. Selon M. Weisgerber, les postes de commandement aérien E-4B Nightwatch et E-6B Mercury seront présents sur la piste de temps en temps. En cas de conflit armé, ils deviendront les emplois du ministre de la Défense et du chef du commandement stratégique. L'une des tâches de l'avion sera de donner des ordres aux unités des forces nucléaires stratégiques.
Pas de veille permanente, mais l'infrastructure est en cours de mise à jour
L'article de Defense One a naturellement attiré l'attention. De plus, il est devenu la raison de l'apparition d'articles de clarification. Ainsi, le lendemain de sa publication, Breaking Defense a publié une publication rédigée par Colin Clarke intitulée « No Nuke Bombers On Call 24/7, But Alert Centers Being Upgraded »… Comme son nom l'indique clairement, le matériel antérieur de M. Weisgerber ne correspondait pas entièrement à la réalité.
Au début de son article, K. Clark a rappelé l'essentiel de la précédente publication dans Defense One. Après avoir examiné les informations de Markus Weisgerber, l'auteur de la publication Breaking Defense a décidé de les clarifier et a envoyé plusieurs questions au commandement stratégique américain. Cette structure détermine les modalités de déploiement des armes nucléaires, et c'est elle, et non l'état-major de l'armée de l'air, qui doit décider de la mise en service de bombardiers d'une nature ou d'une autre.
Selon le capitaine Brook DeWalt, porte-parole du chef du commandement stratégique, le général J. Hayten, qui a répondu à Clarke, la question du changement du statut de préparation au combat des avions B-52 n'est pas actuellement à l'étude.
Un représentant du Commandement stratégique a noté qu'il n'était actuellement pas prévu de mettre l'avion en service permanent. La question d'un tel déploiement de la technologie n'est pas non plus envisagée actuellement. Dans le même temps, le capitaine DeWalt a rappelé que de telles questions relèvent de la compétence du commandement stratégique américain et que c'est lui qui devrait les résoudre.
Malgré l'absence de plans pour le service de combat 24 heures sur 24 des bombardiers, le commandement continue de former du personnel. Les formations nécessaires sont dispensées et le matériel nécessaire est fourni. Tout cela est nécessaire pour assurer une préparation au combat qui réponde aux exigences de la dissuasion stratégique au 21e siècle.
Une telle réponse d'un représentant officiel de la direction du Commandement Stratégique n'est pas tout à fait d'accord avec les commentaires de D. Goldfein. Cependant, selon K. Clarke, les déclarations du chef d'état-major de l'armée de l'air pourraient indiquer que cette structure se prépare toujours à recevoir la commande correspondante.
Dans une interview accordée à Defence One, le général D. Goldfein a déclaré que la mise en alerte constante des avions est une autre étape pour garantir l'état de préparation de l'armée de l'air. En outre, il a noté que de tels plans ne sont pas associés à un ennemi potentiel spécifique, mais au changement en cours de la situation stratégique dans le monde. Ainsi, l'ordre de transférer l'avion en état de préparation au combat n'a pas encore été reçu, mais les conditions préalables à son apparition existent déjà.
Cependant, le seul commandant autorisé à approuver de tels plans, selon son représentant officiel, n'envisage pas de signer un nouvel ordre. En d'autres termes, les informations sur le transfert imminent des bombardiers en état de préparation 24 heures sur 24 pour le moment ne correspondent pas à la réalité.
L'auteur de Breaking Defence estime qu'initialement l'histoire du B-52 en service contenait quelques indices de la possibilité de changer la stratégie ou le désir de l'armée de l'air d'influencer son développement. Cependant, en réalité, tout s'est avéré différent. A un fait s'en ajoutait un autre, et le résultat était moins intéressant qu'il n'y paraissait dès le début. Il en va de même pour les installations de la base de Barksdale actuellement en cours de rénovation et de modernisation.
K. Clarke rappelle qu'à cette base, un des bâtiments est en cours de rénovation. Cependant, le centre d'alerte n'est pas mis à jour afin d'assurer le service 24 heures sur 24 des pilotes d'aviation stratégiques. Cette installation est utilisée par les équipages de divers avions de diverses structures du Pentagone. En raison de l'usure progressive, l'infrastructure doit être réparée.
La rénovation du bâtiment Barksdale, accompagnée de l'installation de nouveaux équipements, a débuté en août dernier. Conformément au contrat existant d'une valeur de 3,5 millions de dollars, l'entrepreneur devra remettre en état divers systèmes internes de l'installation. Le deuxième contrat, d'une valeur de 136 000 dollars, conclu par le commandement stratégique, stipule l'obtention de fonds pour le repos confortable des pilotes et affecte également la décoration extérieure du bâtiment.
***
Comme vous pouvez le voir, une situation assez intéressante est observée dans le domaine de l'aviation stratégique des États-Unis. Le responsable d'une structure du Pentagone évoque la restructuration imminente du système de surveillance des avions, dont le but est d'assurer la possibilité de décoller à tout moment de la journée avec une pleine charge de munitions. Peu de temps après, un représentant d'une autre structure chargée de l'utilisation au combat des bombardiers à longue portée a souligné l'absence de tels plans et la réticence du Commandement Stratégique à changer le système existant.
Cette situation semble très étrange, car elle démontre certaines difficultés dans l'interaction des deux organisations les plus importantes impliquées dans la garantie de la sécurité stratégique. Tels ou tels problèmes sont toujours présents dans le travail en commun des grandes structures, mais dans ce cas ils peuvent être une sérieuse source d'inquiétude, et pas seulement pour le Pentagone.
Malgré tous les problèmes du département militaire américain, les récentes publications dans la presse étrangère peuvent aussi être un motif d'optimisme. L'article de Markus Weisgerber « EXCLUSIVE: US Preparing to Put Nuclear Bombers Back on 24-Hour Alert » a immédiatement attiré l'attention d'experts de différents pays et suscité des inquiétudes. On pouvait difficilement imaginer une réaction différente aux plans de retour en service ininterrompu 24 heures sur 24 des bombardiers stratégiques. Cependant, dès le lendemain, on apprit que le général David Golfein n'annonçait pas les informations les plus précises. Il s'est avéré que le Commandement stratégique n'a pas de tels plans. Quant à la réparation d'un des objets de la base de Barksdale, évoquée par M. Weisgerber, elle est effectuée selon une procédure planifiée et n'a rien à voir avec le devoir de l'avion B-52H. Le devoir de combat constant des bombardiers, cependant, n'est pas prévu.
Pourtant, il y a certaines raisons de s'inquiéter. Comme le note à juste titre le général D. Golfein, la situation dans le monde évolue et les Etats-Unis doivent y réagir. Comment exactement Washington et le Pentagone ont l'intention de répondre aux changements de l'environnement stratégique, et comment une telle réponse l'affectera, n'est pas encore tout à fait clair. Dans le même temps, on peut prévoir avec confiance une certaine détérioration de la situation dans certaines régions.
