Au début du XIXe siècle, les États-Unis avaient déjà accès à l'océan Pacifique, mais sur des droits douteux et à travers des territoires qui ne leur appartenaient pas à cette époque. Le traité de l'Oregon (1846) et la victoire dans la guerre avec le Mexique (1846-1848) ont fait des États-Unis d'Amérique la plus grande puissance avec un débouché libre de glace de mille kilomètres vers l'océan. Cela a permis à Washington non seulement de commencer à pénétrer l'Asie, mais aussi de s'intéresser de plus près aux îles d'Océanie, qui pourraient être transformées en bases de transbordement et en source de matières premières. Les fondements idéologiques d'un nouveau cycle d'impérialisme ont été posés dans la doctrine Monroe et le concept d'un destin prédéterminé de la première moitié du siècle. Et à peu près à la même période, Washington est passé des paroles aux actes, bien que l'historiographie américaine elle-même ne relie le début de l'expansion à l'étranger qu'à la guerre hispano-américaine.
La première véritable étape du début de l'expansion maritime fut le Guano Act de 1856, selon lequel toute île sur laquelle se trouvaient des gisements d'une ressource aussi précieuse que le guano, et n'appartenant à aucune autre puissance, était déclarée américaine. Au total, les Américains ont ainsi déclaré leurs droits sur plus d'une centaine d'îles, principalement dans les Caraïbes et le Pacifique. Parmi les îles du Pacifique annexées en vertu de cette loi figurent Baker Island (1857), Johnston Atoll (1858), Jarvis Island (1858), Howland Island (1858), Kingman Reef (1860), Palmyra Atoll (1859), Midway Atoll (1867) - ce n'est qu'une partie des territoires qui sont encore aujourd'hui sous juridiction américaine. La plupart des terres attribuées sans ménagement aux États-Unis ont dû être rendues aux propriétaires indignés. Les derniers retours de ce type ont eu lieu vers la fin du 20e siècle.
Le premier véritable grand archipel du Pacifique a été rattaché aux États-Unis grâce à… la Russie. Il s'agit bien sûr des îles Aléoutiennes, qui sont passées aux États-Unis en 1867, avec l'Alaska. Leur superficie est de 37 800 (selon d'autres sources - 17 670) m². km, et la longueur est de 1900 km, et ils sont riches en minéraux. Les îles n'en ont qu'un, mais un inconvénient majeur - elles sont trop froides pour une vie humaine permanente.
Puisqu'il n'y avait pratiquement plus de possessions importantes et libres dans l'océan Pacifique dans la seconde moitié du 19ème siècle, le seul moyen était de les prendre à quelqu'un. Le candidat le plus approprié pour le vol semblait l'Espagne, qui à cette époque connaissait l'effondrement rapide de son empire colonial et le déclin de la puissance navale. En 1864-1866, la féroce Première Guerre du Pacifique a eu lieu au large des côtes de l'Amérique du Sud, au cours de laquelle Madrid a tenté de reconquérir ses anciennes colonies - Pérou, Chili, Équateur et Bolivie - et a été vaincue. Les États-Unis ne sont pas intervenus dans ce conflit, il y avait aussi une guerre civile en Amérique à l'époque, mais bien sûr, Washington a tiré ses propres conclusions. À la fin du XIXe siècle, l'Espagne ne pouvait plus résister à la jeune puissance du Nouveau Monde.
En 1898, éclate la courte guerre hispano-américaine. Lors de deux batailles navales au large de Cuba et de Manille aux Philippines, les États-Unis ont vaincu les escadres espagnoles et Madrid a demandé la paix. À la suite de la guerre, les États-Unis d'Amérique ont reçu la plupart des possessions espagnoles dans les océans Atlantique et Pacifique: les Philippines, Guam, Porto Rico et le droit d'occuper Cuba. La concession espagnole était la plus grande acquisition par les États-Unis depuis l'annexion de l'Alaska. En outre, pour la première fois, les États-Unis ont acquis des territoires d'outre-mer avec une proportion importante de la population autochtone.
Les États-Unis ont également revendiqué les Samoa, sur lesquelles la Grande-Bretagne et surtout l'Allemagne avaient leur point de vue. Pendant de nombreuses années, les grandes puissances ont soutenu directement ou indirectement la guerre civile dans les îles, fournissant des armes aux parties au conflit (ce sont les Allemands qui ont agi le plus agressivement), mais finalement la situation a presque conduit à un affrontement direct. Les navires de guerre de toutes les puissances rivales arrivèrent dans les territoires disputés. Des États-Unis - le sloop USS Vandalia, le navire à vapeur USS Trenton et la canonnière USS Nipsic, la corvette HMS Calliope sont arrivés du Royaume-Uni et la flotte allemande Kaiser a envoyé trois canonnières: SMS Adler, SMS Olga et SMS Eber. En conséquence, les six navires envoyés par les États-Unis et l'Allemagne ont été détruits. 62 marins américains et 73 marins allemands ont été tués. Le navire britannique a réussi à s'échapper. Certes, les parties ont subi des pertes si terribles non à cause de la bataille - dans la nuit du 15 au 16 mars 1899, une puissante tempête tropicale a frappé les Samoa, ce qui a "réconcilié" les marins. La même année, les Samoa sont divisées entre les États-Unis et l'Empire allemand.
La même année, 1899, l'annexion des îles hawaïennes a eu lieu et la république officiellement indépendante qui s'y trouvait (en fait, était depuis longtemps sous contrôle américain) a cessé d'exister. La possession d'Hawaï et de Samoa donnait à l'Amérique un avantage exceptionnel sur les puissances européennes, car désormais, seuls les États-Unis contrôlaient le centre de l'océan Pacifique, qui commença progressivement à se transformer en un lac américain.
Maintenant, les Américains avaient plusieurs problèmes majeurs à résoudre. Par exemple, il y avait un problème aigu d'un canal entre les océans Atlantique et Pacifique, afin de transférer des navires de guerre le long si nécessaire, sans parler de l'importance commerciale d'une telle structure. Les cercles dirigeants des États-Unis d'Amérique ont cru à juste titre qu'avec un affaiblissement critique de toute puissance européenne, ils pourraient ainsi rapidement s'emparer de ses possessions. Certes, pendant la Première Guerre mondiale, ces plans n'étaient pas destinés à se réaliser: les États-Unis sont entrés dans le conflit trop tard et les possessions insulaires allemandes étaient alors pillées par trois petits prédateurs impérialistes - le Japon, la Nouvelle-Zélande et l'Australie.
Ainsi, le résultat symbolique de l'expansion pacifique des États-Unis d'Amérique au XIXe siècle peut être considéré comme deux événements: la séparation du Panama de la Colombie (1903) pour la construction d'un canal là-bas, et le raid symbolique de la Grande Flotte Blanche. (1907-1909) de 16 cuirassés, qui ont démontré de manière démonstrative les capacités maritimes accrues de Washington. À propos, les États-Unis n'ont pas eu de flotte à part entière dans la région pendant longtemps et les principales forces navales étaient concentrées dans la direction de l'Atlantique. En 1821, une petite escadre du Pacifique a été formée, qui en 1903 ne comptait que quatre navires, et 1868 a été l'année de la naissance de l'escadre asiatique, qui a fourni des intérêts américains au Japon, en Chine et dans d'autres pays. Au début de 1907, la flotte asiatique a été fusionnée avec l'escadron du Pacifique dans la flotte américaine du Pacifique.
Il convient de noter que dans la société américaine elle-même et même dans l'élite, il n'y avait pas de consensus concernant une avancée aussi rapide dans la politique mondiale. Tous les discours sur le « leadership mondial » et la « domination mondiale » apparaîtront dans le lexique des dirigeants américains bien plus tard, et même à la fin du 19e siècle, les voix de ceux qui ne voulaient pas d'un tel développement des événements pour des raisons éthiques étaient clairement entendu: posséder des colonies - nous devons apporter la lumière des Lumières aux nations asservies. Cependant, un compromis a été trouvé lorsque des idéologues ont commencé à expliquer au profane que la domination américaine est la lumière des Lumières. Mais cela arrivera déjà au vingtième siècle.
Par rapport à la Russie, qui avait atteint l'océan Pacifique près de 200 ans plus tôt, les États-Unis avaient plusieurs avantages évidents: une distance plus courte entre le principal territoire « impérial » et la nouvelle côte, une économie en développement rapide (en raison du retard politique, l'empire russe entré dans le siècle industriel seulement à la fin du 19ème siècle), initiative et population personnellement libre, l'absence de voisins forts. Et bien sûr, une stratégie sans ambiguïté, qui, sans extrêmes et sans lancer inutiles, a permis de donner vie à ce qui avait été conçu à l'origine.
