Ataman-tristesse … C'est ainsi que le Don a été surnommé le héros de la Grande Guerre, l'ataman de la Grande Armée du Don, Aleksey Maksimovich Kaledin (1861-1918), qui est décédé lorsqu'il lui a semblé qu'il n'y avait plus toute possibilité pour le Don de résister à l'assaut des forces pro-allemandes impies… le coup principal…
Avant le coup fatal qui lui écourte la vie en 57, le général de cavalerie Kaledin passe le glorieux chemin militaire d'un officier russe, zélé défenseur de la Patrie.
Alexey Kaledin est né dans le village d'Ust-Khoperskaya dans la famille d'un officier cosaque du Don qui a atteint le grade de colonel.
Le grand-père d'Aleksey Kaledin, major de l'armée russe Vasily Maksimovich Kaledin, a combattu courageusement dans le corps cosaque du "vikhor-ataman" Matvey Ivanovich Platov contre les Français pendant la période de la lutte la plus intense contre l'armée de Napoléon en 1812-1814. et dans l'une des dernières batailles, il a perdu sa jambe. Le père du futur général et chef, Maxim Vasilyevich Kaledin, "colonel de l'époque de la défense de Sébastopol" (selon d'autres sources - un sergent-major militaire, qui correspondait au grade militaire de lieutenant-colonel) a réussi à transmettre à son fils son amour pour sa terre natale, pour les affaires militaires, auxquelles il a lui-même consacré toute sa vie ardue…
La mère de Kaledin était une simple cosaque et aimait tendrement son fils, voyant le bébé et lui chantant des berceuses cosaques. "C'est le grain à partir duquel l'apparence du chef blanc et du chef est née", a noté l'un des biographes de Kaledin
Après avoir reçu sa formation militaire initiale au gymnase militaire de Voronej, le cosaque Alexei Kaledin entra à l'école d'artillerie Mikhailovskoye, après quoi, en 1882, il fut affecté en Extrême-Orient, à la batterie d'artillerie à cheval de l'armée cosaque de Trans-Baïkal. Alors qu'il était encore un jeune officier, Alexei s'est distingué par son accent sur les questions de service, son sérieux au-delà de son âge et sa concentration stricte dans l'exercice de ses fonctions. Il se distinguait par sa remarquable capacité d'apprentissage et son irrépressible besoin de nouvelles connaissances, ce qui lui permettait déjà en 1887 d'entrer à l'Académie de l'état-major général. Après avoir brillamment obtenu son diplôme et reçu les aiguillettes d'officier d'état-major général, Alexei Maksimovich continua à servir dans le district militaire de Varsovie, puis sur le Don, au quartier général de l'armée cosaque du Don, qui devint une véritable forge de brillants cavaliers de Russie.
En 1903, Kaledin devint le chef de l'école des cadets cosaques de Novotcherkassk, dans laquelle il créa rapidement les conditions les plus favorables à la formation et à l'éducation des futurs officiers cosaques. En 1910 eut lieu le passage de Kaledin aux positions de combat, ce qui l'arma d'une expérience inestimable, si utile dans les épreuves sévères de la Grande Guerre. Après avoir commandé la 2e brigade de la 11e division de cavalerie pendant un an et demi, il dirigea en 1912 la 12e division de cavalerie, qu'il transforma en une unité de combat parfaitement entraînée, l'une des meilleures de la cavalerie russe, ce qui fut montré par le guerre qui éclata bientôt.
Pendant la Première Guerre mondiale, la cavalerie n'avait plus le rôle dominant de « reine des champs », mais en tant que membre de la 8e armée du front sud-ouest, la cavalerie de Kaledin était toujours la force de combat la plus active. Pas étonnant que le nom du chef de la 12e division de cavalerie soit de plus en plus mentionné dans les rapports victorieux de la bataille de Galice en 1914. Déjà le 9 août 1914près de Ternopil, le commandant divisionnaire Kaledin a reçu son baptême du feu, faisant preuve de courage et de sang-froid, et les célèbres hussards d'Akhtyr qui ont combattu sous son commandement ont de nouveau été couronnés de lauriers victorieux. Pour les batailles du 26 au 30 août près de Lvov, le général Kaledin a reçu les armes de Saint-Georges, en octobre 1914, il a reçu à juste titre l'Ordre de Saint-Georges du 4e degré (en 1915, il sera également décoré de l'Ordre de Saint-Georges. Georges de 3e classe).
Au début de février 1915, des combats acharnés commencent avec les troupes austro-hongroises dans les Carpates. Kaledin avec la division était au cœur des batailles, comme en témoignent les souvenirs de Denikin, qui commandait alors la 4e brigade de fer, qui faisait partie de la division de Kaledin.
« Pendant les… batailles de février », a écrit Anton Ivanovitch, « Kaledin est arrivé à l'improviste vers nous.
Le général a escaladé la falaise et s'est assis à côté de moi, l'endroit était sous un feu nourri. Kaledin a parlé calmement avec des officiers et des fusiliers, intéressés par les actions et nos pertes. Et cette simple apparition du commandant encourageait tout le monde et suscitait confiance et respect pour lui
L'opération Kaledin a été couronnée de succès. En particulier, la brigade de fer a pris possession d'un certain nombre de hauteurs de commandement et du centre des positions ennemies - le village de Lutovisko, capturant plus de deux mille prisonniers et jetant les Autrichiens derrière le San."
Au cours de ces combats, Aleksey Maksimovich a été grièvement blessé et s'est retrouvé d'abord à Lviv puis dans les hôpitaux militaires de Kiev. De cette époque, de rares photographies ont survécu, dont l'une montre le blessé Kaledin avec sa femme, une Suissesse de naissance. Après avoir terminé un traitement, Alexei Maksimovich est revenu au front.
Littéralement partout où les troupes ont combattu sous la direction d'A. M. Kaledin, les Austro-Allemands ne pouvaient pas compter sur le succès… Le commandant de la 8e Armée, le général A. A. Brusilov, rapidement convaincu des capacités de combat remarquables de la division, a commencé à la diriger vers les secteurs les plus chauds de la bataille. Toujours de sang-froid, imperturbable et strict, Kaledin dirigeait la division d'une main ferme, ses ordres étaient strictement exécutés. On disait de lui qu'il n'envoyait pas, comme c'était la coutume avec les autres chefs, mais qu'il menait des régiments au combat. Lors des violentes batailles du front sud-ouest de l'été 1915, lorsque les troupes russes, sous l'assaut de troupes allemandes supérieures quantitativement et qualitativement, reculèrent, la 12e division de cavalerie de Kaledin, ainsi que la "division de fer" de l'A. I. Dénikine, qui était souvent transférée d'une zone la plus chaude à une autre, s'est mérité le nom de « pompiers » de la 8e armée.
Lorsqu'en 1915, Aleksey Maksimovich dirigea le 12e corps d'armée de la 8e armée, il tenta de planifier les actions de combat de toutes les unités qui lui étaient subordonnées dans les moindres détails, mais s'il était convaincu de la capacité de tout commandant à agir de manière proactive et compétente, il les côtés immédiatement affaibli. Le commandant de corps silencieux et même sombre ne se distinguait pas par l'éloquence, mais ses fréquentes communications sincères sur la ligne de front avec les officiers et les soldats, parfois sous des tirs acharnés, suscitaient le respect pour lui et la chaleureuse sympathie des soldats de première ligne…
Après la Grande Retraite de 1915, la guerre sur le front de l'Est a également pris un caractère positionnel, pendant longtemps ni l'armée russe ni les Allemands avec leurs alliés austro-hongrois n'ont réussi à percer les défenses et à mener une offensive en profondeur.
Et à cette époque, des généraux comme A. M. Kalédine. Ce sont les cavaliers qui ont trouvé la clé de la guerre des tranchées: ils étaient capables de percer le front dans toute sa profondeur grâce à l'encerclement des unités avancées des armées ennemies
Lorsqu'au printemps 1916 Brusilov dirigea tout le front sud-ouest et que la question de savoir qui mettre à la tête de la 8e armée, destinée à jouer le rôle principal dans la prochaine percée, se décida, le nouveau commandant du front hésita pour un longtemps, en choisissant parmi un certain nombre de candidats, et finalement d'accord avec l'opinion du commandant en chef suprême, l'empereur Nicolas II, que personne de mieux que Kaledin ne pouvait être trouvé pour ce rôle (bien que son rival n'était autre qu'un autre brillant cavalier, également commandant de corps, le comte Keller !).
Brusilov lui-même, caractérisant Kaledin le chef militaire dans ses mémoires, écrits après la mort d'Alexei Maksimovich, quand toute l'historiographie soviétique l'a diligemment encré, a écrit dans l'air du temps: « Kaledin était un homme très modeste, extrêmement silencieux et même sombre, d'un caractère ferme et quelque peu têtu, indépendant, mais pas d'un esprit étendu, plutôt étroit - ce qu'on appelle, marchait en œillères. Il connaissait bien les affaires militaires et l'aimait, personnellement il était courageux et décisif… Il s'est bien battu à la tête d'une division… Je l'ai nommé commandant de corps… Et puis il s'est avéré qu'il était déjà secondaire commandant de corps, pas assez décisif. Son désir de tout faire lui-même, ne faisant totalement confiance à aucun de ses assistants, a conduit au fait qu'il n'avait pas le temps et qu'il en manquait donc beaucoup. »
Dans la pratique, Kaledin a montré l'injustice de la dernière déclaration, commandant avec succès non seulement le corps, mais aussi l'armée.
La 8e armée opérait dans la direction principale, Loutsk. Après avoir lancé une offensive le 22 mai, elle perce déjà la première ligne de défense de la 4e armée autrichienne dès la fin de la journée suivante. Deux jours plus tard, Loutsk a été prise. Les Autrichiens s'enfuirent à Kovel et Vladimir-Volynsky, abandonnant tout sur leur passage; plus de 44 000 personnes ont été capturées.
Soit dit en passant, Aleksey Alekseevich Brusilov était très jaloux de la gloire militaire et a perçu avec un grand mécontentement le surnom de "Don Hindenburg", qui était resté collé à Kaledin après la percée de Loutsk, par analogie avec le vieux maréchal allemand, qui, comme les Allemands a écrit, arrangé le "Cannes" de la 2e Armée A. V. Samsonov dans la région des lacs de Mazurie en Prusse orientale le 14 août …
Le commandement allemand, prenant des mesures urgentes pour aider ses alliés à fermer le "trou de Kovel", déplace de plus en plus de divisions de l'Ouest vers l'Est. Repoussant sans crainte les contre-attaques des unités ennemies qui approchaient, la 8e armée de Kaledin avança obstinément, repoussant les troupes austro-allemandes dans sa zone de 70 à 110 kilomètres à la fin juillet, jusqu'à ce qu'elle atteigne les rives marécageuses de la rivière Stokhod. Fin juillet, l'offensive des troupes du front sud-ouest, mal appuyée par les fronts voisins, s'arrêta complètement, et à l'avenir la guerre se mena principalement de position. Naturellement, l'activité de combat de l'armée de Kaledin, comme d'autres armées russes de campagne, s'éteignait, d'autant plus que bientôt, à l'hiver 1916/17, l'orgie de « fraternisation » initiée par les Austro-Allemands, comme il est maintenant clair, avec des objectifs ambitieux, a commencé …
Mois après mois, la station debout insensée dans les tranchées s'est écoulée et Alexei Maksimovich est devenu de plus en plus sombre, perdant les dernières perspectives de relancer la lutte armée. L'extinction de la volonté de victoire a été facilitée par la situation de crise en Russie, qui est devenue de plus en plus dangereuse après la révolution de février 1917. La « démocratisation » de l'armée, commencée par le fameux ordre n° 1 du soviet de Pétrograd, entraîna irrésistiblement un effondrement complet des forces armées.
Kaledin, en tant que commandant militaire plutôt strict, ne pouvait pas supporter l'auto-volonté impudente des comités de soldats, les rassemblements effrénés et le non-respect pur et simple des ordres militaires.
Le commandant du front, Brusilov (déjà complètement imprégné d'aspirations libérales), écrivit avec insistance au général M. V. Alekseev: « Kaledin a perdu son cœur et ne comprend pas l'air du temps. Il doit être supprimé. En tout cas, il ne peut pas rester sur mon front."
En avril 1917, Alekseev a trouvé Kaledina, un poste à Petrograd qui ressemblait à une sinécure, sans rapport avec le service de combat - un membre du soi-disant. "Conseil de guerre". Kaledin comprit qu'on lui proposait une variante de retraite honorable, assaisonnée d'un salaire élevé, et, après avoir dissuadé sa santé minée au front et un désir de paix mérité à la 56e année de sa vie, il rentra chez lui dans le Don.
"Tout mon service", a-t-il déclaré en privé à des confidents, "me donne le droit de ne pas être traité comme un bouchon de trous et de positions diverses, sans s'interroger sur mon regard."
À Novotcherkassk, Alexei Maksimovich s'est immédiatement vu proposer le poste d'ataman de l'armée du Grand Don. Dans un premier temps, il a répondu avec toute sa catégorisation habituelle: « Jamais ! Je suis prêt à donner ma vie aux Cosaques du Don, mais ce qui arrivera, ce ne sera pas le peuple, mais il y aura des conseils, des comités, des conseillers, des membres de comités. Il ne peut y avoir aucun avantage. "Mais il devait encore assumer un fardeau responsable. Le 17 juin 1917, le cercle militaire du Don a décidé:" Par le droit de l'ancienne banalité de l'élection des atamans militaires, violé par la volonté de Pierre I à l'été 1709 et maintenant restauré, nous vous avons choisi comme chef militaire … ".
Ayant accepté le pernach du chef comme une lourde croix, le sombre Kaledin prononça les paroles prophétiques: « Je suis venu au Don avec le pur nom d'un guerrier, et je partirai, peut-être avec des malédictions
Restant fidèle au gouvernement provisoire, mais voyant sa faiblesse et sa souplesse envers les radicaux de gauche, qui se manifestèrent particulièrement clairement dans la crise de juillet 1917, Kaledin commença, à sa discrétion, à prendre des mesures pour restaurer les anciennes formes de gouvernement du Don., refusa d'envoyer des Cosaques pour pacifier les troupes et les quartiers rebelles. Le 14 août, lors d'une conférence d'État à Moscou, il a fait un certain nombre de propositions pour éviter la défaite de la guerre: l'armée devrait être hors de la politique; tous les soviets et comités, tant dans l'armée qu'à l'arrière, à l'exception des régiments, des compagnies et des centaines, devraient être dissous; la déclaration des droits du soldat doit être complétée par une déclaration de ses devoirs; la discipline dans l'armée doit être rétablie par les méthodes les plus décisives. "Le temps des mots est passé, la patience du peuple s'épuise", a menacé le chef du Don.
Lorsque le commandant en chef suprême Lavr Kornilov a entrepris de rétablir l'ordre dans la capitale avec l'aide de la force militaire et a été renvoyé et arrêté pour cela, Kaledin lui a exprimé son soutien moral. Cela suffisait aux partisans de la « démocratie révolutionnaire » pour déclarer le chef complice de la « conspiration de Kornilov ». Déjà le 31 août, le procureur de la chambre judiciaire de Novotcherkassk a reçu un télégramme de Kerensky exigeant « l'arrestation immédiate de Kaledin, qui, par décret du gouvernement provisoire du 31 août, a été expulsé de son poste et jugé pour mutinerie. Mais le gouvernement du Don s'est porté garant de Kaledin, puis Kerensky a fait marche arrière, remplaçant l'ordre de son arrestation par une demande pour que l'ataman se rende immédiatement à Mogilev, au quartier général, pour des explications personnelles. Mais le cercle des Don Troops réuni début septembre a déclaré l'innocence totale de Kaledin à la « mutinerie de Kornilov » et a refusé d'extrader l'ataman.
La prise du pouvoir à Petrograd par les bolcheviks, qui ont renversé le gouvernement provisoire, Alexeï Maksimovich l'a qualifié sans équivoque de coup d'État et de crime grave. Avant le rétablissement de l'ordre en Russie, il a confié au gouvernement militaire du Don tout le pouvoir exécutif de l'État dans la région …
Cependant, les activités de toutes sortes de conseils et de comités, inspirées par la propagande bolchevique, sapèrent les fondements d'une gouvernance ferme dans le Don. L'humeur des Cosaques était également influencée par les attentes de réformes économiques, les promesses diffusées des bolcheviks sur la terre et la paix. Moralement déprimés et enclins à croire les agitateurs bolchéviques, les cosaques qui ont quitté le front sont revenus sur le Don…
Kaledin a donné refuge dans la région du Don à tous les exilés, persécutés par le nouveau gouvernement central et simplement s'en cacher. D'anciens membres de la Douma d'Etat, des représentants de partis politiques devenus opposition, des officiers et même des membres du Gouvernement provisoire affluent vers le Don.
En novembre - début décembre, les généraux libérés Alekseev, Kornilov, Denikin sont arrivés à Novotcherkassk - les compagnons d'armes de Kaledin pendant la Grande Guerre. Ici, ils ont eu l'opportunité de commencer la formation de la White Volunteer Army. Mais lorsque Kerensky est apparu à Novotcherkassk, le général Kaledin ne l'a pas accepté, le traitant directement de « coquin »
Certes, d'autres politiciens qui se sont déclarés sur le Don ont reproché au chef du Don d'être passif, de ne pas faire campagne contre Petrograd et Moscou. Alors Kaledin répondit dans l'esprit de ses attitudes: « Qu'avez-vous fait ? Le public russe se cache quelque part dans l'arrière-cour, n'osant pas élever la voix contre les bolcheviks. Le gouvernement militaire, mettant les Cosaques du Don en jeu, est obligé de rendre compte avec précision de toutes les forces et d'agir comme le veut le sens du devoir envers le Don et envers la Patrie. »
Des visiteurs de tous bords, appelant Kaledin à une lutte sans merci et à une campagne contre Saint-Pétersbourg, pouvaient à l'occasion partir pour le Kouban, la Volga, la Sibérie, tandis qu'Alexei Maksimovich, se réalisant comme un ataman élu, ne pouvait plus abandonner le Don armée. Jusqu'au dernier moment, il n'a pas pu se décider à verser le sang cosaque…
Mais un tel tournant n'a pas pu être évité. Dans la nuit du 26 novembre, les bolcheviks prennent la parole à Rostov et à Taganrog, et les comités militaires révolutionnaires (VRK) prennent le pouvoir dans ces grandes villes du Don. Voyant la passivité des Cosaques, qui continuaient à croire à la réconciliation avec ces forces militaires révolutionnaires, Kaledin accepta l'aide de l'Armée des Volontaires naissante. Des détachements de volontaires du général Alekseev ont occupé Rostov le 2 décembre, puis la force militaire a commencé à rétablir l'ordre sur le Don et dans la région cosaque du Donbass. En décembre, un gouvernement a été formé à Novotcherkassk avec les pouvoirs de la All-Russian - "Don Civil Union". Il était dirigé par un « triumvirat nouvellement créé »: Alekseev était responsable de la politique nationale et étrangère, Kornilov a repris l'organisation et le commandement de l'armée des volontaires, et Kaledin était toujours responsable de la gestion du Don et de l'armée cosaque du Don. Bien que les forces militaires de l'« Union civile du Don » aient été extrêmement insignifiantes, le défi a été lancé aux bolcheviks et aux SR de gauche.
Après avoir fait place au mouvement blanc en Russie, Kaledin s'est en fait sacrifié: contre le Don récalcitrant, qui a été le premier à lever le drapeau de la lutte, les bolcheviks ont immédiatement jeté toutes les forces militaires et de propagande disponibles, très importantes à l'époque
Fin décembre, les troupes rouges du Front révolutionnaire du Sud sous le commandement d'Antonov-Ovseenko ont entamé une opération offensive. Sur le Don, ils étaient aidés par les soviets des villes et villages et le Comité militaire révolutionnaire, des ouvriers, des cosaques, qui décoraient leurs chapeaux de rubans rouges. Le 28 décembre, les formations Antonov-Ovseenko prennent Taganrog et déménagent à Rostov. Le 11 janvier, les Cosaques rouges, réunis en congrès dans le village de Kamenskaya, ont annoncé le renversement de Kaledin, du gouvernement militaire et la création du Comité militaire révolutionnaire des cosaques du Don dirigé par l'ancien assistant Podtelkov.
Ataman a annoncé sa démission au Cercle de l'Armée. Le cercle ne l'a pas acceptée, mais n'a apporté aucune aide spécifique à Kaledin.
Le dénouement tragique approchait. Les régiments du Don Cossack commencèrent à quitter le Troops Circle, annonçant la transition sous les bannières rouges, certains n'hésitant pas à vendre littéralement leurs officiers aux bolcheviks pour une récompense monétaire. Les petits détachements de la Bonne Armée ne peuvent plus retenir l'offensive des Rouges, et le 28 janvier, le général Kornilov informe Kaledin que les volontaires partent pour le Kouban…
Kaledin a rassemblé d'urgence le gouvernement du Don, a lu ce télégramme de Kornilov et a déclaré que seulement 147 baïonnettes avaient été trouvées pour défendre la région du Don.
Devant le désespoir de la situation, il annonça sa démission en tant que chef militaire et suggéra que le gouvernement démissionne également… Kaledin interrompit la longue conversation par une remarque acerbe: « Messieurs, bref, le temps presse. Après tout, la Russie a péri des bavards."
Le même jour, Alexei Maksimovich s'est suicidé.
C'est ainsi que l'ancien commandant de la 8e armée, le héros de la percée de Loutsk, est décédé. Mais sa mort n'a pas été vaine: de nombreux cosaques l'ont pris comme un dernier reproche pour le fait que les cosaques ont donné la faiblesse dans les relations avec les bolcheviks, et comme une impulsion pour enfin se tenir sous les bannières blanches, poursuivant la lutte avec les forces qu'ils croyait profondément anti-national, pro-allemand.
Le "Don Salvation Circle" instruit a de nouveau repris la bannière de la lutte, une fois levée, mais si tragiquement abandonnée par Kaledin … Certes, il était dirigé par le général Krasnov, qui est lui-même bientôt devenu sous les bannières allemandes, mais c'est un tout à fait chanson différente…
