Un début rapide et une fin peu glorieuse
L'Air Force veut encore plus ses propres armes hypersoniques que la Navy ou l'US Army. L'une des manifestations de cette volonté a été la conclusion d'un contrat pour la création d'un missile de croisière hypersonique non stratégique Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW). Rappelons que l'entente correspondante entre la Force aérienne et la corporation a été conclue le 18 avril 2018. La valeur du contrat était de 928 millions de dollars. Il prévoyait "la conception, le développement, la fabrication, l'intégration du système, les tests, la planification logistique et l'assurance de l'intégration de tous les éléments des armes non nucléaires non nucléaires non stratégiques aéroportées dans les avions".
"Cette décision est l'une des deux directions pour la création de prototypes d'armes hypersoniques, qui sont mises en œuvre par l'Air Force pour accélérer la recherche et le développement hypersoniques", a déclaré le blog bmpd citant la déclaration de l'US Air Force. "L'Air Force crée des prototypes pour explorer les opportunités de développement ultérieur et faire avancer ces technologies le plus rapidement possible."
Les intentions étaient plus que sérieuses, comme d'ailleurs le financement (il fallait tenir compte du fait que ce n'est qu'un début). Ils voulaient apprendre à la fusée HCSW à frapper des cibles au sol fixes et mobiles. La vitesse de croisière devait être de Mach 5 ou plus. Le complexe était censé pouvoir opérer face aux systèmes de défense anti-aérienne et anti-missile, ainsi qu'à la suppression électronique.
HCSW souhaitait fournir un système de guidage combiné inertiel-satellite. Quant aux porte-avions, ils ont vu parmi eux « plusieurs types de chasseurs et de bombardiers ». Il n'y a pas tellement d'options avec les bombardiers stratégiques - il n'y a que trois types de ces machines à la disposition de l'US Air Force. Ce sont les B-52H, B-1B et B-2 Spirit. Quant aux chasseurs, la meilleure option, si l'on parle du porteur d'armes hypersoniques, ressemblait au chasseur-bombardier F-15E Strike Eagle. Cette machine, rappelons-le, a été créée à l'origine pour résoudre des tâches de choc, et elle s'est parfaitement illustrée dans ce domaine.
Cependant, maintenant tout cela est déjà dans le passé. En février de cette année, on a appris que l'US Air Force avait annoncé la réduction du projet d'arme de frappe conventionnelle hypersonique. En mars 2020, Lockheed Martin doit défendre l'avant-projet, après quoi tous les travaux sur le programme cesseront. La raison est triviale - il n'y avait pas assez d'argent.
Dans le résidu sec
Ainsi, l'US Air Force ne financera désormais qu'un seul projet d'armes hypersoniques - nous parlons du tristement célèbre complexe Air Launched Rapid Response Weapon (ARRW), qui apparaît également sous la désignation AGM-183. Il s'agit d'un missile aérobalistique aéroporté équipé d'une unité hypersonique détachable avec un moteur Tactical Boost Glide (TBG) et capable, selon les données présentées précédemment, d'une vitesse d'environ Mach 20. C'est extrêmement élevé, même pour les armes hypersoniques modernes.
Apparemment, en mars 2019, ils ont effectué des tests de lancement du moteur TBG, et le 12 juin 2019, de nouveaux tests ont eu lieu, au sein desquels le bombardier stratégique B-52H a effectué un vol avec une maquette du produit. Selon les médias, un avion B-52H-150-BW S / N 60-0036 a été utilisé pour cela, qui a participé à de nombreux autres tests.
Dans le cadre des essais de juin, aucun lancement de missile n'a été effectué: en fait, il s'agissait de la première étape d'analyse de la compatibilité du bombardier B-52H et du missile AGM-183. Le type d'ogive est inconnu. Bien qu'un certain nombre de médias évoquent l'utilisation d'une ogive nucléaire, l'exemple de l'arme de frappe conventionnelle hypersonique annulée dit plutôt le contraire.
Quelle que soit l'ogive, le complexe présente un grand intérêt, principalement pour les ennemis potentiels des Américains. Pour autant qu'on puisse en juger, personne ne possède actuellement de tels systèmes (le "Dague" russe est un type d'arme différent).
Rappelons que la création d'ARRW est réalisée dans le cadre d'un contrat de 480 millions de dollars délivré à Lockheed Martin en août 2018. Les travaux devraient s'achever d'ici décembre 2021: ils seront menés à un rythme accéléré et, éventuellement, dans la première moitié des années 2020, les États-Unis recevront une arme hypersonique aéroportée « à part entière ».
C'est ce que l'on sait plus ou moins précisément. Si vous "fantasmez", alors vous pouvez imaginer l'intégration de l'AGM-183 dans une variété de systèmes d'avions de l'US Air Force, y compris des chasseurs-bombardiers. Et une augmentation progressive des capacités du complexe lui-même, y compris en termes de portée de vol. Or, sur cette voie, les Américains rencontrent inévitablement des difficultés qui concernent absolument tout développeur de missiles hypersoniques: il s'agit du contrôle et du guidage de missiles à vitesse hypersonique dans des conditions de températures ultra-élevées. Si les États peuvent faire face à de tels défis, alors l'arsenal de l'US Air Force pourrait bientôt être reconstitué avec des armes "classiques" meurtrières, auxquelles il sera très, très difficile de résister.
d'ailleurs
Air Launched Rapid Response Weapon devrait faire partie de la "triade hypersonique" américaine, car, comme nous l'avons noté ci-dessus, les nouveaux systèmes hypersoniques veulent recevoir non seulement l'Air Force, mais la Navy et l'US Army. "En général, nous pouvons nous attendre", a noté plus tôt Viktor Murakhovsky, rédacteur en chef du magazine "Arsenal of the Fatherland", "que d'ici la fin de 2025, les États-Unis en auront deux (très probablement, et peut-être trois) produits hypersoniques d'opérationnel-tactique et de moyenne portée, prêts pour la production en série. Les États-Unis ne développent pas actuellement d'arme hypersonique à tête nucléaire. »
En effet, si nous examinons les forces terrestres, nous verrons des travaux actifs sur ce que l'on appelle l'arme hypersonique à longue portée ou LRHW (auparavant, ils utilisaient également la désignation Hypersonic Weapons System), qui est un complexe hypersonique mobile basé au sol. Il s'agira d'un missile balistique universel à moyenne portée à propergol solide AUR (All-Up-Round), doté d'une ogive hypersonique à glissement maniable et guidée universelle Common Hypersonic Glide Body (C-HGB).
Pour rappel, l'US Navy a récemment annoncé son intention d'équiper les sous-marins polyvalents de classe Virginia de missiles planeurs hypersoniques C-HGB. Au total, le Pentagone a l'intention de dépenser un milliard de dollars en recherche et développement dans le cadre du programme au cours de l'exercice 2021.
