La campagne d'Afrique du Nord, au cours de laquelle les forces alliées et les pays de l'Axe ont mené une série d'attaques et de contre-offensives dans les déserts d'Afrique du Nord, a duré de 1940 à 1943. La Libye est une colonie italienne depuis plusieurs décennies, et l'Egypte voisine est sous contrôle britannique depuis 1882. Lorsque l'Italie déclare la guerre aux pays de la coalition anti-hitlérienne en 1940, les hostilités commencent immédiatement entre les deux États. En septembre 1940, l'Italie a envahi l'Égypte, mais en décembre de la même année, une contre-offensive a eu lieu, à la suite de laquelle les troupes britanniques et indiennes ont capturé environ 130 000 Italiens. En réponse à la défaite, Hitler a envoyé l'Afrika Korps nouvellement formé sous le commandement du général Erwin Rommel au front. Plusieurs batailles féroces prolongées ont eu lieu sur le territoire de la Libye et de l'Égypte. Le tournant de la guerre fut la seconde bataille d'El Alamein fin 1942, au cours de laquelle la 8e armée du lieutenant-général Bernard Montgomery battit et repoussa les troupes de la coalition hitlérienne d'Egypte en Tunisie. En novembre 1942, dans le cadre de l'opération Torch, la Grande-Bretagne et les États-Unis débarquèrent des milliers de soldats sur la côte ouest de l'Afrique du Nord. À la suite de l'opération, en mai 1943, les forces de la coalition anti-hitlérienne ont finalement vaincu l'armée du bloc nazi en Tunisie, mettant ainsi fin à la guerre en Afrique du Nord. (45 photos) (Voir toutes les parties de la série "Chroniques de la Seconde Guerre mondiale")
Un pilote britannique possédant une vaste expérience du désert fait atterrir le chasseur Kittyhawk de l'escadron Sharknose lors d'une tempête de sable dans le désert libyen le 2 avril 1942. Le mécanicien, assis sur l'aile de l'avion, indique la direction au pilote. (Photo AP)
Les forces australiennes attaquent un bastion allemand sous le couvert d'un écran de fumée dans le désert occidental d'Afrique du Nord, le 27 novembre 1942. (Photo AP)
Le général allemand Erwin Rommel chevauche à la tête de la 15e division blindée entre Tobrouk et Sidi Omar, Libye, 1941. (NARA)
Des soldats australiens marchent derrière des chars lors d'une répétition d'une offensive dans les sables d'Afrique du Nord le 3 janvier 1941. L'infanterie accompagnait les chars par précaution en cas de raid aérien. (Photo AP)
Un bombardier en piqué allemand Junkers Ju-87 "Stuck" attaque une base britannique près de Tobrouk, en Libye, en octobre 1941. (Photo AP)
Un pilote de la RAF place une croix d'épave sur la tombe de pilotes italiens qui se sont écrasés lors de la bataille du désert occidental à Mersa Matruh le 31 octobre 1940. (Photo AP)
Le transport de troupes blindé Bren Carrier était en service dans les forces montées australiennes en Afrique du Nord le 7 janvier 1941. (Photo AP)
Des équipages de chars britanniques rient des bandes dessinées dans un journal italien dans une zone de guerre en Afrique du Nord le 28 janvier 1941. L'un d'eux tient dans ses bras un chiot trouvé lors de la capture de Sidi Barrani, l'un des premiers bastions italiens à capituler pendant la guerre d'Afrique du Nord. (Photo AP)
Un hydravion italien, attaqué par des chasseurs de la RAF, brûle au large de Tripoli. Le corps du pilote italien flotte dans l'eau près de l'aile gauche. (Photo AP)
Des sources britanniques affirment que cette photographie montre des soldats italiens tués par des tirs d'artillerie britannique au sud-ouest de Ghazala lors d'une des batailles libyennes en janvier 1942. (Photo AP)
L'un des prisonniers de guerre italiens capturé en Libye et envoyé à Londres, sous la casquette de l'Afrika Korps, le 2 janvier 1942. (Photo AP)
Positions avancées italiennes près de Tobrouk, Libye, 6 janvier 1942. (Photo AP)
Les bombardiers britanniques Bristol Blenheim se lancent dans un raid en Cyrénaïque, en Libye, escortés par des chasseurs le 26 février 1942. (Photo AP)
Des éclaireurs britanniques surveillent les mouvements ennemis dans le désert occidental près de la frontière égypto-libyenne en Égypte, en février 1942. (Photo AP)
La mascotte de l'escadron de la Royal Air Force en Libye, le singe Bass, joue avec le pilote de l'avion de chasse Tomahawk dans le désert occidental, le 15 février 1942. (Photo AP)
Cet hydravion était en service dans le service de sauvetage de la Royal Air Force de Grande-Bretagne au Moyen-Orient. Il patrouillait les lacs du delta du Nil et prêtait assistance aux pilotes qui effectuaient des atterrissages forcés sur l'eau. La photo a été prise le 11 mars 1942. (Photo AP)
Un soldat britannique, blessé lors de la bataille en Libye, est allongé sur une couchette dans une tente d'hôpital de campagne, le 18 juin 1942. (Photo AP / Weston Haynes)
Le général britannique Bernard Montgomery, commandant de la 8e armée britannique, regarde la bataille dans le désert occidental depuis la tourelle du char M3 Grant, Égypte, 1942. (Photo AP)
Les canons antichars sur roues possédaient une grande mobilité et pouvaient se déplacer rapidement dans le désert, infligeant des coups inattendus à l'ennemi. Sur la photo: un canon antichar mobile de la 8e armée tirant dans le désert en Libye, le 26 juillet 1942. (Photo AP)
Cette photo d'un raid aérien sur la base aérienne de l'Axe Martuba, près de Derna, en Libye, a été prise lors d'un raid sud-africain le 6 juillet 1942. Les quatre paires de bandes blanches en bas sont de la poussière soulevée par les avions de la coalition hitlérienne essayant d'échapper aux bombardements. (Photo AP)
Au cours de son séjour au Moyen-Orient, le Premier ministre britannique Winston Churchill s'est rendu à El Alamein, où il a rencontré des commandants de brigade et de division et a examiné le personnel des formations militaires australiennes et sud-américaines dans le désert occidental le 19 août 1942. (Photo AP)
Un avion de la Royal Air Force volant à basse altitude accompagne des véhicules néo-zélandais en route vers l'Égypte le 3 août 1942. (Photo AP)
Les troupes britanniques patrouillent dans le désert occidental en Égypte à bord d'un char américain M3 Stuart, en septembre 1942. (Photo AP)
Une sentinelle garde un officier allemand blessé trouvé dans le désert en Egypte pendant les premiers jours de l'offensive britannique, le 13 novembre 1942. (Photo AP)
Certains des 97 prisonniers de guerre allemands capturés par l'armée britannique lors de l'attaque de Tel El Eisa en Egypte le 1er septembre 1942. (Photo AP)
Un convoi allié, accompagné d'avions et de navires, naviguant vers l'Afrique du Nord française près de Casablanca au Maroc français lors de l'opération Torch, la principale invasion anglo-américaine de l'Afrique du Nord, en novembre 1942. (Photo AP)
Des barges de débarquement américaines se dirigent vers la côte de Fedala au Maroc français lors d'une opération de débarquement début novembre 1942. Fedala était située à 25 km au nord de Casablanca, au Maroc français. (Photo AP)
Les forces de la coalition anti-hitlérienne débarquent près de Casablanca au Maroc français et suivent les traces laissées par l'unité précédente, novembre 1942. (Photo AP)
Des soldats américains à la baïonnette escortent des représentants de la Commission d'armistice italo-allemande au Maroc jusqu'au point de rassemblement pour leur départ à Fedala au nord de Casablanca, le 18 novembre 1942. Les membres de la commission ont été attaqués de manière inattendue par les troupes américaines. (Photo AP)
Des soldats français se dirigeant vers les lignes de front en Tunisie serrent la main de soldats américains dans une gare d'Oran, en Algérie, en Afrique du Nord, le 2 décembre. (Photo AP)
Des soldats de l'armée américaine (dans une jeep et une mitraillette) gardent le navire chaviré S. S. Partos », qui a été endommagé lorsque les forces alliées ont débarqué dans le port nord-africain, 1942. (Photo AP)
Un soldat allemand a tenté de se cacher dans un abri antiaérien lors d'une attaque des forces de la coalition anti-hitlérienne dans le désert libyen, mais n'a pas réussi, le 1er décembre 1942. (Photo AP)
Un bombardier en piqué de la marine américaine décolle de la route près de Safi, au Maroc français, le 11 décembre 1942. (Photo AP)
Des bombardiers B-17 Flying Fortress larguent des bombes à fragmentation sur l'aérodrome stratégiquement important d'El Aouina à Tunis, en Tunisie, le 14 février 1943. (Photo AP)
Un soldat américain brandissant une mitraillette s'approche prudemment d'un char allemand pour arrêter les tentatives de fuite de l'équipage, après avoir combattu avec des unités antichars américaines et britanniques dans la ville de Medjez al Bab, en Tunisie, le 12 janvier 1943. (Photo AP)
Prisonniers de guerre allemands capturés lors d'une attaque des forces de la coalition anti-hitlérienne contre des positions germano-italiennes dans la ville de Sened, en Tunisie, le 27 février 1943. Un soldat sans casquette n'a que 20 ans. (Photo AP)
Deux mille prisonniers de guerre italiens défilent derrière le véhicule de transport de troupes blindé Bren Carrier à travers le désert de Tunis, en mars 1943. Des soldats italiens ont été capturés près d'El Hamma lorsque leurs alliés allemands ont fui la ville. (Photo AP)
Le feu anti-aérien forme un bouclier protecteur sur l'Algérie en Afrique du Nord le 13 avril 1943. Le tir d'artillerie a été photographié lors de la défense de l'Algérie contre l'aviation nazie. (Photo AP)
Des mitrailleurs italiens sont assis près d'un canon de campagne parmi des fourrés de cactus en Tunisie, le 31 mars 1943. (Photo AP)
Le général Dwight D. Eisenhower (à droite), commandant en chef des forces alliées en Afrique du Nord, se moque des soldats américains lors d'une enquête sur le front des combats en Tunisie, le 18 mars 1943. (Photo AP)
Un soldat allemand poignardé à mort avec une baïonnette repose sur un mortier dans la ville de Tunis, en Tunisie, le 17 mai 1943. (Photo AP)
Des Tunisiens joyeux saluent les forces alliées qui ont libéré la ville. Sur la photo: un habitant de la Tunisie embrasse un pétrolier britannique, le 19 mai 1943. (Photo AP)
Après la capitulation des pays de l'Axe en Tunisie en mai 1943, les forces alliées capturèrent plus de 275 000 soldats. La photo, prise depuis l'avion le 11 juin 1943, montre des milliers de soldats allemands et italiens. (Photo AP)
L'actrice comique Martha Rae divertit les membres de l'US 12th Air Force à la périphérie du désert du Sahara en Afrique du Nord, 1943. (Photo AP)
Après la victoire sur les pays de l'Axe en Afrique du Nord, les forces alliées ont commencé les préparatifs d'une attaque contre l'Italie depuis le territoire des États libérés. Photo: Un avion de transport américain survole les pyramides de Gizeh près du Caire, en Égypte, en 1943. (AP Photo / Armée américaine)
