Les événements récents indiquent directement qu'une nouvelle tendance commence à se former en Europe. Après de nombreuses discussions et une vague de critiques contre les centrales nucléaires, les États, évaluant leurs perspectives, changent leur colère en pitié. En particulier, la question de l'abandon complet de la centrale nucléaire n'est plus à l'étude. Par exemple, la France poursuit sa politique et ne pense même pas à réduire le secteur de l'énergie nucléaire, l'Allemagne ralentit le rythme du démantèlement de ses centrales nucléaires et le Royaume-Uni entend moderniser ou remplacer les anciennes centrales par des nouvelles. Comme l'a noté la publication italienne Il Sore 24 Ore, les pays européens ont récemment pris conscience de la valeur et des perspectives de l'énergie nucléaire, à cause de laquelle elle jouera bientôt son ancien rôle important. Parallèlement, une plus grande attention est désormais accordée aux aspects technologiques et à la sûreté des centrales nucléaires. Cela s'explique probablement par les événements de 2011 à la centrale nucléaire japonaise de Fukushima-1.
Dans le contexte des processus européens liés à l'abandon de l'énergie nucléaire, l'un des projets les plus audacieux et les plus intéressants dans ce domaine est récemment apparu non pas dans les pays de l'UE, mais en Russie. Il s'agit de la construction de la centrale thermique flottante (FNPP) "Akademik Lomonosov". Alors que les politiciens européens se disputaient la nécessité de préserver ou de fermer les centrales nucléaires au sol, les ingénieurs et les constructeurs navals russes ont lancé la construction à grande échelle d'une toute nouvelle classe d'équipements. Le résultat de ce projet dans les années à venir sera l'émergence d'un navire non automoteur avec à son bord des réacteurs et des générateurs nucléaires. Une centrale nucléaire flottante du nouveau projet d'une capacité de 70 MW sera en mesure de fournir de l'électricité et de la chaleur à une colonie dans laquelle vivent environ 200 000 personnes, ou plusieurs grandes entreprises industrielles. De plus, si nécessaire, Akademik Lomonosov pourra dessaler l'eau de mer jusqu'à 240 000 mètres cubes par heure.
Les premières centrales thermiques nucléaires flottantes de ce projet desserviront les régions du nord et de l'extrême est de la Russie. A l'avenir, la construction d'une centrale nucléaire flottante pour des clients étrangers n'est pas exclue. L'Argentine, l'Indonésie, la Malaisie et d'autres pays ont déjà manifesté leur intérêt pour cette technique. L'Europe ne s'intéresse pour l'instant qu'à quelques détails techniques, mais n'est pas pressée d'engager des négociations sur l'achat ou la construction en commun d'une centrale nucléaire flottante. La plupart des États européens ne sont probablement pas encore prêts à s'engager dans des projets aussi audacieux, quoique prometteurs. Cependant, les journalistes italiens d'Il Sore 24 Ore ne pouvaient ignorer un aspect du nouveau projet russe. Ils notent le fait que les réacteurs nucléaires de la centrale nucléaire flottante en construction sont basés sur d'anciennes conceptions militaires soviétiques. À cet égard, une hypothèse est faite concernant l'utilisation d'unités et d'assemblages remis à neuf et retirés des sous-marins nucléaires démantelés.
Il convient de noter que le sujet des centrales nucléaires flottantes n'a pas seulement attiré les scientifiques et les concepteurs russes. Ainsi, l'entreprise française de construction navale DCNS, en collaboration avec plusieurs organismes spécialisés, développe actuellement le projet Flexblue. Il est prévu de créer une installation en mer relativement grande, mais elle sera très différente des centrales nucléaires flottantes russes. Selon la conception actuelle du projet, les centrales nucléaires de fabrication française seront un cylindre d'environ 100 mètres de long et de 12 à 15 mètres de diamètre. Les réacteurs et tous les équipements nécessaires seront situés à l'intérieur du boîtier robuste. Avant le lancement, une telle centrale électrique sera livrée à l'emplacement souhaité à quelques kilomètres de la côte, posée sur le fond marin à une profondeur d'environ 60-100 mètres et fixée là-bas. Des centrales nucléaires sous-marines d'une capacité de 50 à 250 mégawatts peuvent être construites selon ce concept. Cela permettra d'alimenter en électricité une agglomération de cent mille à un million d'habitants.
D'autres projets européens de centrales nucléaires d'un nouveau look n'en sont encore qu'à leurs balbutiements et ne devraient même pas aboutir à l'élaboration d'une documentation technique dans un avenir proche. La quasi-totalité des États européens disposant de leur propre énergie nucléaire entendent désormais s'engager sous sa forme traditionnelle, qui implique l'exploitation d'installations au sol. Parallèlement, des technologies et des types de réacteurs nucléaires prometteurs sont à l'étude. Compte tenu de la situation économique ambiguë de l'Europe, il ne vaut guère la peine de s'attendre à ce que la construction de nouvelles centrales nucléaires débute dans un avenir proche. Par ailleurs, il y a quelques mois, certains pays utilisant activement l'énergie nucléaire (dont la France) ont annoncé qu'ils ne construiraient pas de centrales nucléaires dans un avenir proche.
À la suite de tous les développements récents de l'énergie nucléaire européenne, une situation intéressante mais controversée a émergé. Plusieurs pays réalisent des projets visant à améliorer l'équipement et l'état de l'industrie, mais les problèmes économiques ne leur permettent pas d'entreprendre leur mise en œuvre à grande échelle. En outre, l'attitude actuelle du public à l'égard des centrales nucléaires complique encore la situation avec les perspectives de l'industrie.
Cependant, les capacités des centrales nucléaires, à la fois fixes, réalisées sous la forme d'un complexe de capitaux, et flottantes ou installées sur les fonds marins, permettent de faire des hypothèses sur leur avenir. L'efficacité au fil du temps permettra à ces systèmes de retrouver leur prestige d'antan et la part perdue dans la production totale d'électricité. À long terme, les centrales nucléaires pourraient continuer à se développer et évincer d'autres types de centrales. Cependant, à l'heure actuelle, le nombre de ces centrales non seulement n'augmente pas, mais diminue même. Evidemment, le changement d'avis attendu des responsables n'aura pas lieu aujourd'hui ni demain, mais déjà aujourd'hui les politiques européens rejettent la simple fermeture des centrales nucléaires sans prendre en compte les conséquences de telles décisions. Il reste donc pour l'instant à suivre des projets prometteurs comme les centrales nucléaires flottantes russes ou le Flexblue français et attendre des nouvelles sur le développement du nucléaire.
