Invité du passé
Le concept d'un complexe aéronautique européen de nouvelle génération a commencé à être élaboré bien plus tôt qu'on ne le pense. Même si on enlève les entreprises qui ont eu lieu dans les années 80 et 90 (en gros, l'héritage de la guerre froide), il restera beaucoup d'idées qui, franchement, n'ont pas été mises en œuvre. Ici, vous vous souvenez du programme Future Offensive Air System ou FOAS, visant à remplacer le batteur de la Royal Air Force - l'avion Tornado GR4. Le programme FOAS a été annulé en juin 2005, remplacé par Deep and Persistent Offensive Capability (DPOC), qui a également été annulé par la suite. En 2012, la France a signé un protocole d'accord pour rejoindre le programme britannique dans le cadre du Future Combat Air System, un système de combat aérien sans pilote basé sur les démonstrateurs technologiques Taranis et Dassault nEURON. Rappelons qu'il s'agit de gros drones avec l'étoffe de grévistes, capables en théorie de passer inaperçus.
Et là surgit une confusion plus grave, car le projet récemment annoncé de création d'un avion de chasse franco-allemand s'appelle aussi FCAS (en anglais) ou SCAF (en français, c'est-à-dire Système de combat aérien du futur). Cerise sur le gâteau dans cet océan de chaos, la France n'a pas formellement rompu tous les liens avec la Grande-Bretagne, si l'on parle du premier Future Combat Air System, bien qu'un nouveau chasseur européen soit déjà en cours de création sans la participation des spécialistes de Foggy Albion..
Mais c'est plutôt une formalité. Il est clair depuis longtemps que la future alliance de défense franco-allemande ne fera que se renforcer, coincée entre la Russie et les États-Unis. Dans le même temps, de vieux ennemis jurés (et non moins de nouveaux alliés jurés) feront tout pour éloigner les Britanniques de leurs nouveaux développements. Si vous avez demandé une sortie, alors sortez: c'est la position des maîtres actuels de l'UE.
À cet égard, Eric Trappier, PDG de Dassault Aviation, a récemment déclaré quelque chose comme ceci: « Le Brexit a tendance à consommer l'énergie et les finances de notre partenaire britannique, qui n'est pas toujours prêt à poursuivre des projets ambitieux avec nous. Mais ce ne sont que des détails, car l'an dernier, Didier Quentin, membre de la commission parlementaire française des Affaires étrangères, notait que la France « vient d'abandonner un projet de démonstration conjoint sur les drones de combat dans le cadre du Futur système aérien de combat (FCAS). La question, pourrait-on dire, est fermée.
Frappons ensemble
Et maintenant essayons de répondre directement à la question de ce que les Européens créent en ce moment. En 2017, Airbus Defence and Space a présenté de manière inattendue le concept d'un chasseur de nouvelle génération New Fighter, qui, selon l'idée annoncée, fera partie du système FCAS. Cependant, ce n'était qu'un concept qui est apparu après l'effondrement réel de l'initiative franco-britannique.
Une autre chose est importante: en avril de l'année dernière, la ministre française de la Défense Florence Parley et la ministre allemande de la Défense Ursula von der Leyen ont signé un accord pour démarrer les travaux sur un projet d'avion de combat qui remplacera Dassault Rafale et Eurofighter Typhoon en 2035-2040. Déjà en juillet 2018, la société Dassault Aviation montrait dans sa vidéo la première image de l'avion, qui n'était pas très similaire à l'Airbus New Fighter. Sur l'image présentée, vous pouvez voir un véhicule de combat habité, qui n'a pas d'empennage vertical, ainsi que l'empennage horizontal avant, caractéristique des "Français". Tel est le minimalisme.
New Generation Fighter (NGF) a été choisi comme nom conventionnel pour l'avion, tandis que le familier FCAS ou SCAF est devenu la désignation de l'ensemble du programme. Rappelons que dans le cadre du nouveau programme, ils entendent créer non seulement un chasseur, mais aussi de nouveaux drones, ainsi que de nouveaux systèmes de reconnaissance, de guidage et de contrôle. Bref, c'est le programme militaire européen le plus ambitieux. Presque personne ne peut rivaliser avec elle dans le Vieux Monde.
Il est important de noter que le projet NGF ne reste pas immobile. La naissance effective du chasseur paneuropéen du futur a eu lieu en février 2019, lorsque la France et l'Allemagne ont signé un accord sur le démarrage de la phase conceptuelle des travaux de recherche dans le cadre du programme de chasseurs de nouvelle génération. « Cette nouvelle étape est une pierre angulaire pour assurer l'autonomie stratégique européenne à l'avenir. Nous, Dassault Aviation, mobilisons nos capacités d'architecte et d'intégrateur de systèmes pour répondre aux besoins des nations et maintenir notre continent en tant que leader mondial des systèmes de combat air-air », a déclaré Eric Trapier lors de l'événement susmentionné.
Bref, les Français ont confirmé l'information sur le rôle de premier plan de Dassault Aviation dans la création du nouvel avion. C'est important parce qu'ils ont une expérience que l'Allemagne n'a pas. Le fait est que les Allemands n'ont pas créé leurs propres combattants purement nationaux depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'Eurofighter Typhoon est un développement paneuropéen.
Et en février de cette année, on a appris que l'Espagne avait rejoint le développement du combattant franco-allemand. L'accord a été signé par la ministre espagnole de la Défense Margarita Robles lors d'une réunion des ministres de la Défense de l'OTAN à Bruxelles. Selon Robles elle-même, l'Espagne « rejoint ce projet sur un pied d'égalité avec la France et l'Allemagne ».
Cela semble bien, surtout si l'on considère que les Espagnols n'ont pas de combattants de cinquième génération. Mais l'égalité, bien sûr, est plutôt conditionnelle. Jusqu'à présent, New Generation Fighter est considéré comme une symbiose de l'argent allemand et de l'expérience française. D'autres pays auront plutôt les mêmes droits que la Turquie a (ou, plus exactement, avait) dans le cadre du programme F-35.
NGF: Quelle est la prochaine étape ?
Un événement important, qui a eu lieu après la signature de l'accord sur le développement du chasseur de nouvelle génération, a été la présentation… d'un autre concept d'un chasseur de nouvelle génération européen. Il s'agit du British Tempest, auquel l'Italie s'est intéressée.
Une partie importante de la présentation était l'affichage du modèle grandeur nature, dont les développeurs de New Generation Fighter ne peuvent pas encore se vanter. Mais en général, ce projet semble très étrange, et les experts n'excluent pas qu'à l'avenir la Grande-Bretagne puisse entrer dans le projet NGF. La raison en est aussi, en général, compréhensible. A ce jour, aucun pays européen ne pourra maîtriser le développement d'un chasseur de sixième génération, qui peut coûter 50 voire 100 milliards de dollars. La Grande-Bretagne n'a tout simplement pas ce genre d'argent.
Seuls quelques pays très forts, sur le plan économique, scientifique et technique, peuvent créer un avion de combat du futur. Et très probablement, de nombreux États du monde seront représentés dans le projet sous une forme ou une autre. Un autre inconvénient pour Tempest est que le marché des avions de combat n'est pas assez large pour accueillir plusieurs méga-projets à la fois. Par conséquent, soit le NGF, soit l'avion britannique réussira. Ce dernier, comme déjà noté, est moins probable.
