La Grande-Bretagne prévoit de créer son propre chasseur de sixième génération. Plus tôt, le lancement d'un projet aussi ambitieux avait déjà été annoncé par l'Allemagne et la France, qui vont développer conjointement un nouvel avion de combat polyvalent. Ainsi, en Europe, ils vont créer au moins deux avions de combat prometteurs de la sixième génération.
Un nouveau projet ambitieux a été lancé au Royaume-Uni lors du salon de l'aviation de Farnborough. Le chasseur britannique de sixième génération a été officiellement nommé Tempest (en anglais "Tempest") en l'honneur du célèbre chasseur britannique Hawker Tempest du même nom pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans ce projet, le gouvernement britannique va investir 2 milliards de livres (environ 2, 7 milliards de dollars). À l'avenir, le chasseur Tempest de sixième génération devra remplacer l'avion Eurofighter Typhoon dans la Royal Air Force. Le Premier ministre britannique Theresa May a évoqué les projets de développement d'un nouvel avion de combat lors de l'ouverture du Farnborough International Air Show. Un investissement de deux milliards de livres sera alloué pour la mise en œuvre de ce programme jusqu'en 2025. Selon Theresa May, le projet jette les bases du programme successeur du Typhoon et aidera à définir la vision à long terme de l'industrie de l'aviation militaire britannique. Les fonds alloués permettront le développement de l'ensemble de technologies nécessaires qui constitueront la base du nouvel avion, dont la mise en service est prévue après 2035.
Le ministre de la Défense du Royaume, Gavin Williamson, a à son tour noté que l'avion de combat de sixième génération projeté sera capable de voler à la fois sous le contrôle de l'équipage et en mode entièrement sans pilote. On sait qu'un groupe de sociétés appelé Team Tempest travaillera à la mise en œuvre du projet, qui a déjà inclus la plus grande société militaro-industrielle britannique BAE Systems, ainsi que le célèbre fabricant européen de divers systèmes de missiles MBDA, en en plus d'eux, le constructeur de moteurs d'avions participera également au projet - non moins connue de la société britannique Rolls Royce. La participation éventuelle au projet de la société italienne Leonardo est également indiquée.
Le ministère britannique de la Défense estime que les avions, qui sont en cours de création dans le cadre du projet Tempest, pourront compléter la flotte de la cinquième génération de F-35 de production américaine. Dans le même temps, il est prévu d'abandonner complètement l'utilisation de l'Eurofighter Typhoon d'ici là. Le projet annoncé a déjà été commenté par des généraux américains. En particulier, Tod Walters, qui est le commandant de l'US Air Force en Europe, a souligné l'importance de la compatibilité entre tout chasseur britannique et le F-35 américain. Il a exprimé l'espoir que le nouvel avion de combat britannique sera "au maximum compatible" avec le chasseur-bombardier F-35B, que le Royaume-Uni a acquis relativement récemment (jusqu'à présent, 4 avions ont été reçus).
Le journal Izvestia écrit que le prometteur chasseur britannique remonte au projet Replica, sur lequel les ingénieurs de BAE Systems ont travaillé en 1994-1997. Dans le cadre de ce projet, Londres développait un look technique pour un combattant tactique prometteur. Dans le même temps, la question de savoir s'il fallait créer un nouvel avion de manière indépendante ou reporter tous les travaux et simplement acheter des chasseurs F-35 prometteurs aux États-Unis était en cours de décision. Maintenant, nous pouvons dire qu'alors la deuxième option a été choisie, mais les bases scientifiques et techniques créées dans les années 1990 seront utilisées pour créer un avion de combat de la prochaine génération.
Cela peut expliquer en partie le degré d'ambition donné: la Grande-Bretagne a décidé de ne pas répéter l'avion de combat de cinquième génération, s'attaquant immédiatement à l'avion de sixième génération. Cette décision s'explique sans recourir au choix déjà fait par Londres en faveur de l'achat de chasseurs-bombardiers F-35B de cinquième génération aux Etats-Unis. L'histoire assez difficile de la création de l'avion de chasse Eurofighter Typhoon et toute l'expérience des programmes de défense européens communs accumulés depuis les années 1980 nous montre que ces programmes ne sont pas tellement chers (et ils coûtent vraiment très cher aux contribuables), mais assez lentement mis en œuvre. En conséquence, le lancement de la conception, un pays européen typique avec une industrie de la défense développée risque, dans le meilleur des cas, de préparer un chasseur de cinquième génération pour la production en série au moment où les prototypes d'un avion de combat de sixième génération seront prêts dans le États-Unis et, éventuellement, Russie et Chine.
Pourtant, les Britanniques ne fabriqueront pas seuls le nouveau chasseur. Outre les sociétés britanniques BAE Systems et Rolls-Royce, le consortium MBDA (qui est une association paneuropéenne pour le développement et la production d'armes aéronautiques), ainsi que la société italienne Leonardo (l'une des plus grandes holdings d'ingénierie en Italie) sont déjà inclus dans la coopération à sa création.
On peut déjà constater qu'en créant l'avion de combat de sixième génération, l'Europe répète le sort de la quatrième génération. Dans les années 1980, le projet de créer un seul chasseur européen s'est scindé en chasseur national français Dassault Rafale et, en conséquence, s'est « éclairci » après que la France a quitté le projet Eurofighter Typhoon. Littéralement en avril 2018, l'Allemagne et la France ont avancé dans leurs projets de développement de leurs propres forces aériennes. Actuellement, les deux pays vont construire leur chasseur de sixième génération - le FCAS (Future Combat Air System), qui remplacera les chasseurs Eurofighter Typhoon de l'armée de l'air allemande et les chasseurs Dassault Rafale de l'armée de l'air française. Il est possible que l'Espagne rejoigne également ce projet, qui montre son intérêt pour le remplacement de ses propres F-18. La France et l'Allemagne ont l'intention d'achever tous les travaux sur le nouvel avion commun d'ici 2040.
Il est caractéristique que Paris ait prévu auparavant de participer à un projet commun avec Londres. Ce qui est maintenant affiché sous le nom de Tempest pourrait simplement devenir FCAS (actuellement le programme s'appelle FCAS TI - Future Combat Air System Technology Initiative). Mais cela n'a pas fonctionné: l'alliance militaro-politique entre la Grande-Bretagne et la France, qui s'était forgée depuis la fin des années 2000, a craqué sur cette question, et les Français ont décidé de revenir au tandem traditionnel avec l'Allemagne, qui depuis la Les années 1970 étaient considérées comme l'épine dorsale de l'ensemble de l'Union européenne. Dans le même temps, Paris n'a pas officiellement refusé de travailler avec Londres, mais en pratique, le choix de la France s'est porté sur le développement d'un chasseur « continental » de sixième génération.
Les premiers détails sur les caractéristiques techniques d'un chasseur britannique prometteur
Guidés par les photos et le matériel vidéo présentés, on peut déjà dire que le modèle d'avion de combat présenté à la presse et au grand public est un avion à aile haute construit selon le schéma "tailless" avec deux quilles déviées sur les côtés. La disposition présentée permet de juger que le nouvel avion aura deux moteurs avec des prises d'air situées sous l'aile de part et d'autre du fuselage. Dans la conception du nouveau chasseur, il est prévu d'utiliser largement les technologies furtives. Selon le secrétaire britannique à la Défense, le nouveau chasseur Tempest sera optionnellement habité - il pourra voler non seulement sous le contrôle d'un pilote, mais également dans une version sans pilote, l'avion pouvant être entièrement autonome.
On sait qu'un moteur d'avion multimode spécial sera créé pour le nouvel avion. Le combattant pourra contrôler divers drones, et recevra également une "arme à énergie dirigée". Un système de contrôle embarqué sera également développé, fonctionnant en conjonction avec l'intelligence artificielle autodidacte et doté d'une fonction de cockpit virtuel.
La société de défense BAE Systems a déjà présenté le concept d'un cockpit virtuel pour le prometteur avion de combat Tempest de sixième génération, dont la mise en service est prévue très prochainement. Selon Defense News, dans le nouveau cockpit, des éléments virtuels seront ajoutés au champ visuel du pilote à l'aide d'un écran spécial monté sur le casque. Dans le même temps, les informations affichées peuvent être ajustées pour certaines situations, un réglage dans une très large plage est disponible.
Dans la grande majorité des chasseurs produits aujourd'hui, le cockpit comprend traditionnellement un ensemble d'instruments numériques et analogiques et un ou plusieurs écrans multifonctions sur lesquels sont affichées des informations personnalisables. Selon la version de l'avion de combat devant nous, le nombre d'instruments numériques et analogiques dans le cockpit peut différer considérablement. Par exemple, sur les anciens modèles d'avions de combat qui n'ont pas subi de modernisation, les instruments numériques dans le cockpit peuvent être totalement absents.
Les chasseurs multifonctionnels américains F-35 Lightning II de 5e génération utilisent déjà une sorte de cockpit virtuel. Dans ce chasseur, le système de vision de bout en bout a été mis en œuvre - l'image des caméras vidéo externes installées le long du périmètre de la cellule de l'avion de combat est affichée sur l'écran monté sur le casque du pilote et se déplace en fonction du tour de sa tête. Par exemple, en regardant en arrière, le pilote verra exactement ce qui se passe maintenant derrière son F-35, et non la paroi arrière du cockpit ou le dossier du siège.
Le concept de cockpit virtuel, présenté par BAE Systems, implique un rejet presque complet des instruments du cockpit sous leur forme habituelle. Toutes les informations et données provenant de diverses caméras, capteurs, radars, systèmes de contrôle d'armes seront affichées sur des appareils en réalité augmentée. Dans le même temps, la sortie des informations dans le cockpit sera entièrement personnalisable - le pilote pourra personnellement sélectionner les informations et les appareils affichés en réglant leur position dans l'espace visible. Ainsi, il est rapporté que certains appareils peuvent être sortis de la vision périphérique, ils ne peuvent être vus que lorsque la tête est tournée dans la direction souhaitée.
Le concept de cockpit virtuel présenté par les Britanniques suppose le placement dans le cockpit d'un seul écran tactile multifonctionnel, mais il est prévu qu'il ne s'allumera qu'en cas de panne du système de réalité augmentée. Cet affichage sera désactivé pendant toute la durée d'un vol sans accident d'un chasseur.
