Dans les conflits locaux à travers le monde, il y a eu de nombreux cas d'utilisation d'avions à l'origine purement pacifiques dans les hostilités. Assez souvent, des avions agricoles convertis ont été impliqués dans des frappes d'assaut au cours de nombreuses guerres et mutineries locales.
Ainsi, pendant la guerre en Asie du Sud-Est, les biplans vietnamiens An-2 ont non seulement livré diverses cargaisons et évacué les blessés, mais ont également frappé des cibles au sol et ont même tenté d'attaquer de nuit des navires de guerre sud-vietnamiens et américains. Dans les années 80 au Nicaragua, l'An-2 agricole a été bombardée par des détachements de "contras" pro-américains. Et dans les années 90, ces avions ont été remarqués dans les hostilités sur le territoire de l'ex-Yougoslavie.
En plus des conteneurs contenant des produits chimiques et des pulvérisateurs, les avions impliqués dans la pulvérisation de défoliants afin de détruire les plantes contenant des médicaments devaient souvent accrocher des blocs NAR et des mitrailleuses pour se défendre. Et aussi prendre des mesures pour améliorer la capacité de survie et la sécurité de l'équipage.
Tout cela, ainsi que le désir d'augmenter les ventes, ont incité la direction d'Air Tractor Inc à créer une version de combat sur la base de son avion agricole Air Tractor AT-802. Air Tractor Inc a été fondée par l'ancien pilote Leyland Snow en 1978. Snow lui-même a volé pendant plusieurs années sur des avions agricoles et était bien conscient des caractéristiques de ce travail. Le premier avion de la société était le piston Air Tractor AT-300 avec une capacité de réservoir de 320 gallons (1200 litres). Pratt & Whitney R-1340, moteur à pistons radiaux refroidi par air, 600 ch. a permis à l'avion d'accélérer légèrement à 270 km/h.
Tracteur pneumatique AT-300
Une caractéristique de toutes les machines Air Tractor est un cockpit surélevé, qui offre une bonne vue et la présence du pilote dans un flux d'air pur, ce qui est important lors du travail avec des pesticides. Une grande attention a également été accordée au rapport poussée/poids, à la maniabilité et au revêtement protecteur de la structure du fuselage pour la protéger des effets corrosifs des produits chimiques.
Les avions de la société étaient populaires non seulement aux États-Unis, mais aussi dans d'autres pays. Les volumes de vente de tracteurs pneumatiques ont augmenté et de nouveaux modèles sont apparus. Les avions de la série Air Tractor AT-400 étaient équipés de turbopropulseurs et d'un réservoir de produits chimiques surdimensionné. L'introduction de plastique renforcé de fibres de carbone et d'éléments porteurs en alliages plus résistants a permis d'augmenter la capacité de charge. Les modifications des aéronefs AT-400, AT-401, AT-402 différaient les unes des autres par les moteurs, le tableau de bord, la capacité du réservoir et l'équipement auxiliaire.
Tracteur pneumatique AT-402
Dans la série 500, la taille du fuselage et l'envergure ont été augmentées, ce qui a permis d'accueillir un réservoir de produits chimiques d'une capacité de 1 900 litres. À l'avenir, en plus des pulvérisateurs pneumatiques, la société a produit des avions d'entraînement et de lutte contre les incendies de la série 500.
Tracteur pneumatique AT-502
L'Air Tractor AT-602 est devenu le plus gros avion par rapport à ses prédécesseurs, grâce auquel la capacité du réservoir de produits chimiques est passée à 2385 litres. Turbopropulseur Pratt & Whitney PT6A -60AG avec 1 050 ch accéléré l'avion à une vitesse maximale de 318 km / h.
Tracteur pneumatique AT-602
Mais surtout, les avions de la série 800 sont devenus célèbres. Dans la seconde moitié des années 1980, les besoins en avions agricoles ont augmenté, tandis que la demande sur le marché de l'aviation de lutte contre l'incendie augmentait. Dans ces conditions, au milieu de 1989, la conception d'un nouvel avion de plus grande taille et doté d'un groupe motopropulseur plus puissant que tous les avions précédemment construits par la société a commencé. L'avion, désigné Air Tractor AT-800, a effectué son premier vol en octobre 1990.
La grande taille et le poids accru de l'avion nécessitaient l'utilisation du moteur Pratt & Whitney Canada PT6A, qui est standard pour toutes les modifications ultérieures des avions Air Tractor dans la version PT6A-67AF 1350 ch. L'hélice est restée la même - un Hartzell métallique réversible à cinq pales avec une vitesse constante. La capacité des réservoirs de carburant est passée à 946 litres et la capacité des réservoirs de produits chimiques à 3 066 litres.
Les aéronefs Air Tractor équipés de turbopropulseurs sont très similaires les uns aux autres et ne diffèrent que par leurs dimensions géométriques. Cependant, cela ne peut être remarqué que lorsque les voitures sont à proximité sur le parking de l'aérodrome, dans les airs, elles se ressemblent toutes. L'exception concerne les options de lutte contre l'incendie équipées de châssis flottants Wipaire. Les hydravions sont capables de prélever indépendamment de l'eau à la surface des réservoirs. Cela augmente considérablement le nombre de « sorties de combat » par rapport aux avions de lutte contre l'incendie qui remplissent les réservoirs d'eau à l'aérodrome.
Tracteur aérien AT-802 Fire Boss
Le 30 octobre 1990, le flotteur AT-802 Fire Boss a décollé pour la première fois. Ce « pompier volant » s'est répandu, et est utilisé non seulement en Amérique, mais aussi dans plusieurs pays européens, comme la Grèce, l'Espagne, le Portugal, la France, la Croatie, ainsi qu'en Argentine, au Brésil et au Chili.
Deux autres modifications du modèle de base AT-800 sont connues. Il s'agit de l'avion agricole et d'entraînement biplace AT-802, qui a reçu un certificat de vol en avril 1993, et de l'avion AT-802A, qui est une modification monoplace de l'avion AT-802 avec la même centrale électrique et similaire données de poids.
Au total, en 2014, plus de 2000 avions Air Tractor de toutes les modifications ont été construits, dont 800 avions de la série - plus de 500. Apparemment, le premier cas d'« utilisation au combat » d'avions Air Tractor AT-802 s'est produit en Colombie en au début des années 2000, lorsque les plantations de coca ont été pollinisées avec les défoliants de ces machines. Là, les "Air Tractors" étaient souvent bombardés depuis le sol. À la disposition des militants des cartels de la drogue et des groupes rebelles de gauche se trouvaient non seulement des armes légères, mais également des mitrailleuses antiaériennes de gros calibre et des lance-grenades RPG-7. Cette arme représentait un grave danger pour les avions absolument non protégés opérant à des altitudes extrêmement basses. La situation était aggravée par le fait que "sur un parcours de combat" lors de la pulvérisation de produits chimiques, l'AT-802 a volé sans manœuvrer à basse vitesse. Après que les avions ont commencé à revenir avec des impacts de balles, une révision d'urgence de l'artisanat a dû être effectuée. Le cockpit était recouvert sur les côtés et par le bas d'une armure improvisée - des gilets pare-balles, et les réservoirs de carburant étaient remplis de gaz neutre. Cependant, les mesures passives visant à augmenter la capacité de survie ne se limitaient pas à. Lors des missions de combat, les pulvérisateurs volants étaient accompagnés d'avions d'attaque Cessna A-37 Dragonfly et Embraer EMB 312 Tucano de l'armée de l'air colombienne.
Au salon du Bourget en 2009, l'avion d'attaque léger AT-802U, basé sur le modèle biplace AT-802, a été présenté. Cet avion est conçu pour l'appui aérien rapproché et la reconnaissance aérienne, l'observation et la correction des forces terrestres.
Un turbopropulseur Pratt & Whitney Canada PT6A-67F de 1600 ch accélère un avion d'une masse maximale au décollage de 7250 kg à une vitesse pouvant atteindre 370 km/h. La capacité totale du système de carburant permet de patrouiller dans les airs pendant plus de 10 heures. L'envergure de l'avion est de 18,06 m et la longueur est de 10,87 m.
Avion d'attaque léger AT-802U
L'avion d'attaque AT-802U diffère de la version agricole par son blindage anti-balles du moteur et du cockpit, des réservoirs de carburant protégés et une structure de fuselage et d'aile plus durable. L'avion conserve la possibilité d'installer un réservoir avec des produits chimiques et des pulvérisateurs. Dans le compartiment où est installé le réservoir, il est également possible de transporter diverses marchandises, de placer des équipements supplémentaires et des réservoirs de carburant.
Le complexe d'armes et d'équipements spéciaux AT-802U a été développé et installé par des spécialistes de la société IOMAX (Mooresville, Caroline du Nord). L'avion dispose de neuf points d'emport pour accueillir des armes et de l'équipement. L'armement comprend des armes aériennes guidées et non guidées pesant jusqu'à 4000 kg.
Suspension possible de deux mitrailleuses de gros calibre à trois canons GAU-19 / A calibre 12,7 mm, des blocs de 70 mm NAR et des bombes pesant jusqu'à 226 kg, ainsi que des missiles air-sol guidés à guidage laser tels que AGM-114M Hellfire II et DAGR (fusée guidée à attaque directe).
Pour l'utilisation de munitions guidées, l'avion est équipé d'un système de visée optoélectronique fonctionnant dans les domaines visible et infrarouge - AN/AAQ 33 Sniper xr de Lockheed Martin. Les systèmes de relevé comprennent une caméra vidéo IR et L3 Wescam MX-15Di. Il est situé dans l'hémisphère avant inférieur de la tourelle et est équipé d'une ligne de communication aéronef-sol fonctionnant en mode protégé avec des récepteurs de signaux vidéo ROVER (Remotely Operated Video Enhanced Receiver), qui permet la transmission d'images en temps réel.
Pour se protéger contre les systèmes anti-aériens, il existe des équipements d'avertissement du lancement de missiles anti-aériens avec éjection automatique de "pièges" et de contre-mesures électroniques AAR-47 / ALE-47. Le complexe d'équipements embarqués AT-802U permet l'utilisation d'armes la nuit. En termes de capacités de frappe au combat et de sécurité, l'avion d'attaque léger est comparable aux hélicoptères de combat spécialisés, mais les surpasse largement en termes de temps passé dans les airs et d'altitude de vol. Un plafond pratique de 7 620 mètres permet à l'AT-802U de frapper avec des munitions de haute précision, étant hors de portée des canons antiaériens de petit calibre et des MANPADS. L'avion est équipé d'un système d'oxygène, ce qui permet des vols à haute altitude à long terme. D'autres facteurs importants pour les acheteurs potentiels sont la flexibilité d'utilisation, le faible coût et les faibles coûts d'exploitation d'un avion d'attaque construit sur la base d'un avion agricole. Les données publiées par le département américain des statistiques de maintenance montrent que l'AT-802 a une moyenne de 1,7 heure-homme de maintenance par heure de vol.
Une conception simple et fiable, une avionique hautement sophistiquée, un équipement de soutien au sol minimal, ainsi que les moteurs Pratt & Whitney PT6A-67F éprouvés rendent l'AT-802U optimal en termes de rentabilité pour les pays pauvres qui ont des problèmes avec toutes sortes d'insurgés et séparatistes.
Malgré le grand choix de drones et d'hélicoptères de reconnaissance et d'attaque à la disposition des services spéciaux et militaires américains, lors d'opérations spéciales contre les trafiquants de drogue, qui ont eu lieu récemment dans les jungles d'Amérique latine, le Bureau of International Drug Control et Law Enforcement (INL) et sa division structurelle INL Air Wing ont préféré l'AT-802U. Selon les rapports de l'INL Air Wing, l'avion s'est bien comporté dans des missions nécessitant la coordination des forces au sol, l'appui-feu, la reconnaissance et la surveillance.
La capacité de l'avion à voler à partir de zones limitées en superficie s'est avérée particulièrement précieuse. Les AT-802U ont également participé à la livraison des marchandises, à l'évacuation des blessés et des témoins importants de la zone d'opérations spéciales. Plusieurs fois, l'avion a subi des dommages de combat dus à des bombardements du sol, mais à chaque fois ils étaient insignifiants et aucun avion n'a été mis hors service pendant une longue période. Agissant dans l'intérêt de l'INL Air Wing, les avions d'attaque légers ont apporté des trous de balles à plusieurs reprises, lorsque depuis une altitude extrêmement basse, effectuant plusieurs approches de combat, ils ont "traité" des cibles de mitrailleuses de gros calibre ou les ont "marquées" avec du NAR au phosphore ogives. Pendant les frappes nocturnes avec l'utilisation de munitions à guidage de précision, il n'y avait pas d'opposition ennemie.
Selon des experts américains et colombiens, l'Air Tractor AT-802U multifonctionnel est devenu un digne remplaçant de l'OV-10 Bronco déclassé, avec des coûts d'exploitation nettement inférieurs et de plus grandes capacités d'équipement de reconnaissance et la présence d'un complexe d'armes guidées toute la journée..
Sur la base des résultats de l'application pratique, le lot d'AT-802U a été acquis par l'armée de l'air de Colombie et des Émirats arabes unis. Déjà en service dans l'UAE Air Force, des avions d'attaque légers AT-802U sont déployés sur l'aérodrome de Falaj-Hazza à la frontière avec Oman. Huit avions de reconnaissance et d'attaque Cessna AC-208 Combat Caravan y sont également basés. Tous ces avions sont subordonnés au Commandement des opérations spéciales des Émirats arabes unis.
AT-802U au Yémen
Après l'intervention de la coalition saoudienne dans le conflit armé au Yémen, une partie de l'AT-802U de l'UAE Air Force a été transférée aux forces yéménites luttant contre les Houthis. Selon certaines informations, des livraisons d'avions AT-802U ont également été effectuées en Jordanie et en Croatie.
L'Archangel BPA de la société américaine IOMAX est devenu un autre avion de combat, conçu sur la base du "cornman". L'avion a été présenté pour la première fois au salon du Bourget en juin 2013. Auparavant, la société IOMAX avait développé l'équipement d'observation et de reconnaissance et le système d'armement pour l'avion Air Tractor AT-802U.
Grive d'avion 710
L'Archangel BPA est basé sur l'avion agricole Thrush 710. L'Air Tractor AT-802 et le Thrush 710 sont structurellement très similaires et représentent des versions du même avion conçu par Leland Snow. L'avion Thrush 710 développe une vitesse supérieure de 35 km/h et possède le meilleur rapport poids d'arme/capacité de carburant. Archangel avec une masse au décollage de 6720 est capable de parcourir 2500 km à une vitesse de croisière de 324 km/h.
Cockpit de l'Archange BPA
L'"Archangel" de reconnaissance et de frappe est équipé d'une avionique plus avancée que l'AT-802U. Un conteneur d'un système de reconnaissance électronique et d'un radar à synthèse d'ouverture et d'une tourelle électron-optique, fabriqués par FLIR Systems, peut être suspendu sous l'avion. Sur la modification Archangel BPA Block I, le cockpit tandem biplace est doté de doubles commandes et est équipé de trois indicateurs multifonctions couleur 6 pouces au niveau du pilote dans le cockpit avant, et d'un 6 pouces et d'un 12 pouces (pour l'observation et systèmes de désignation des cibles) indicateurs au niveau de l'opérateur dans le cockpit arrière. L'avion dispose d'un radar centralisé et d'un système de capteurs d'alerte d'attaque de missiles.
Cabine opérateur Archange BPA
L'accent principal dans la création de l'avion Archangel BPA a été mis sur l'utilisation d'armes guidées, et il ne transporte pas d'armes légères. À cet égard, ses capacités sont supérieures à celles de l'Air Tractor AT-802U.
Six points d'emport sous les ailes peuvent transporter jusqu'à 16 missiles Cirit de 70 mm avec un système de guidage laser, jusqu'à 12 missiles AGM-114 Hellfire, jusqu'à six UAB JDAM ou Paveway II / III / IV. L'Archangel en version choc est capable de transporter plus d'armes sur suspension externe que tout autre avion de la même catégorie de poids. Il est destiné à la recherche et à la destruction indépendantes de petits groupes de militants, lorsque l'utilisation d'hélicoptères de combat, de chasseurs à réaction ou d'avions d'attaque est difficile du point de vue de l'efficacité au combat ou inopportune pour des raisons économiques. Le coût de la machine est d'environ 8 millions de dollars, à titre de comparaison, le coût de l'avion d'attaque léger à turbopropulseurs EMB-314 Super Tucano est de 12-13 $, et l'hélicoptère de combat AH-64D Apache Longbow (Block III) - 61,0 $ million.
L'un des premiers Archange BPA
Apparemment, "Archangel" surpasse même l'AT-802U en termes de flexibilité. La présence d'un système électronique embarqué parfait le rend aussi efficace dans les opérations secrètes que dans les vols de patrouille de routine. La plupart des protections d'armure de l'Archangel BPA sont rapidement détachables et montées si nécessaire, en fonction de la nature de la tâche à accomplir. Il est rapporté que certains éléments de protection peuvent résister à l'impact de balles de calibre 12,7 mm.
Avion de reconnaissance et d'attaque Archangel BPA Block III
La variante la plus avancée est l'Archange BPA Block III. Cet avion a reçu un « cockpit en verre » et un système de visée et de navigation et des armes encore plus avancés. Par rapport à la version originale, le Block III a été redessiné et semble désormais très différent du Thrush 710 de base. Le cockpit biplace en verre pour le pilote et l'opérateur de l'arme a été avancé et surélevé. Cela a augmenté la visibilité vers l'avant et vers le bas. Il a également libéré de l'espace dans le fuselage arrière pour accueillir les unités électroniques de l'avionique et d'autres équipements. Un aménagement plus rationnel a permis d'augmenter le volume des réservoirs étanches.
Lors de la création de l'Archangel BPA Block III, une grande attention a été accordée à la protection de l'avion contre les missiles avec le TGS utilisé dans les MANPADS. Par rapport à l'AT-802U, la signature thermique de l'avion a considérablement diminué. Lorsque vous volez dans des zones à haut risque d'utilisation de MANPADS modernes, en plus des pièges à chaleur, un conteneur suspendu avec un équipement laser doit être utilisé pour aveugler la tête autodirectrice.
Ce modèle, créé en tenant compte de l'expérience accumulée au combat, incarnait tout le meilleur de l'avion AT-802U et des premières versions de l'Archangel BPA. Cet avion ressemble fortement au bombardier en piqué allemand Junkers Ju 87 Stuka et peut être tourné dans des longs métrages sur la Seconde Guerre mondiale « sans maquillage ». L'avion d'attaque léger Archangel BPA Block III a été créé spécifiquement pour participer à un concours annoncé par le gouvernement philippin pour remplacer l'OV-10 Bronco "anti-guérilla" extrêmement usé. L'armée de l'air philippine a l'intention d'acheter six avions d'appui aérien rapproché pour un total de 114 millions de dollars. Auparavant, plusieurs avions Archangel BPA Block I et Block II avaient été achetés par les Émirats arabes unis. Officiellement, l'UAE Air Force envisage d'utiliser les "Archanges" comme "avions de patrouille frontalière", en fait, ils sont très probablement destinés à reconstituer la flotte d'avions des forces spéciales. Outre les Émirats arabes unis et les Philippines, l'Angola, la Bolivie, l'Égypte, la Côte d'Ivoire, le Niger et la Turquie ont manifesté leur intérêt pour l'avion d'attaque léger IOMAX. Pas besoin d'être un grand expert en géopolitique pour comprendre que pas les pays les plus riches, ayant des problèmes avec toutes sortes d'insurgés et de séparatistes, ne s'intéressent à l'avion.
Une partie importante des lecteurs du site Internet Voennoye Obozreniye critique traditionnellement les avions d'attaque légers à turbopropulseurs, les qualifiant soit de "branche sans issue" de l'aviation militaire, soit d'"underplanes". Dans le même temps, il est indiqué qu'en termes de sécurité, de vitesse de vol et de charge utile, ces machines sont inférieures aux avions d'attaque à réaction classiques créés pour la "grande guerre" - les Su-25 et A-10. Cependant, on peut rappeler que tous les hélicoptères de combat modernes sont également bien inférieurs dans ces caractéristiques aux avions d'attaque classiques, mais personne ne prône l'abandon des hélicoptères. Dans des conditions modernes qui ont beaucoup changé depuis la guerre froide, des véhicules polyvalents légers et relativement bon marché entrent en scène. Au contraire, personne ne va reprendre la production des Su-25 et A-10 bien protégés.
Les avions d'attaque à turbopropulseurs modernes, au moins, ne sont pas inférieurs dans la composition des armes et de l'avionique aux hélicoptères de combat, les surpassant en vitesse, en altitude et en portée de vol. Dans le même temps, les avions d'attaque légers, en raison de leurs caractéristiques de conception, sont beaucoup moins vulnérables aux canons antiaériens de petit calibre. Les MANPADS comportent la même menace pour les hélicoptères et les avions légers, mais, néanmoins, les hélicoptères de combat sont activement utilisés dans les hostilités dans diverses parties du monde et on n'entend pas qu'ils sont souvent abattus. On pourra m'objecter que l'hélicoptère est capable de planer et de se cacher dans les plis du terrain, mais combien ont vu le Mi-24 planer en mission de combat ? Dans le même temps, un avion à turbopropulseurs peut grimper au-dessus du plafond de lancement des MANPADS et utiliser efficacement des armes guidées à partir de là.
Par rapport aux « gros » avions d'attaque, aux chasseurs-bombardiers et aux hélicoptères de combat, les avions d'attaque légers coûtent beaucoup moins cher, et le coût d'exécution d'une mission de combat est plusieurs fois moins cher. Il y a une opinion que l'argent n'est pas compté dans une guerre. On peut être d'accord avec cela, mais seulement dans la « grande guerre ». Il est irrationnel d'envoyer des bombardiers à longue portée ou des missiles de croisière valant plusieurs dizaines de millions de roubles détruire plusieurs véhicules tout-terrain, une tente avec une dizaine de militants ou de petits entrepôts au loin, s'il est possible d'effectuer la même tâche à l'aide d'un avion de combat relativement bon marché, même s'il n'a pas une apparence brutale et des données étonnantes. De plus, il n'est pas toujours possible d'utiliser des bombardiers et des missiles de croisière, ce qui est applicable sur le territoire d'un autre pays, dont une partie est contrôlée par des militants, est absolument impossible, disons, dans le Caucase du Nord. Chaque travail nécessite son propre outil, c'est stupide de marteler les boutons avec une masse ou, pire encore, un microscope.
Les drones et les avions de combat légers à turbopropulseurs occupent chacun leur créneau et ne sont pas des concurrents directs. Ce n'est un secret pour personne que la ressource des aéronefs pilotés est plusieurs fois supérieure à celle des véhicules aériens sans pilote. En raison de la plus grande capacité de transport, les aéronefs pilotés sont capables d'embarquer une plus large gamme d'armes, dépassant les drones en termes de caractéristiques d'équipement de navigation de visée. On sait que la plupart des drones de frappe et de reconnaissance américains en Afghanistan, en Irak et dans d'autres points « chauds » ont été perdus en raison de la défaillance de l'équipement de contrôle et des erreurs des opérateurs. Par définition, il est impossible d'intercepter à distance le contrôle d'un avion d'attaque léger ou de l'abattre avec une impulsion radio directionnelle.
A mon avis, il ne faut pas opposer les turbopropulseurs universels légers à d'autres avions militaires. Les avions d'attaque légers sont un moyen peu coûteux et efficace de lutter contre les groupes armés illégaux, ainsi qu'un outil de reconnaissance et de surveillance très flexible. En plus du travail au sol, les aéronefs de cette classe peuvent détruire des hélicoptères et des drones. À l'heure actuelle, les avions polyvalents à turbopropulseurs légers sont très demandés et la demande augmente chaque année. Malheureusement, notre pays n'a pour l'instant rien à offrir sur ce marché.
